光穿越层层的枝叶，洒落在林间，留下一片又一片斑一群人走在这些光影中，他们辛苦在丛林中跋涉，在阴暗和光影中穿行，脚步踩在落叶上，发出沙沙的声响。
除了脚步声，马蹄声，偶尔响起的马嘶声，整只队伍的行进是沉默而迅速的，没有人交头接耳，更无论大声喧哗，只是，从他们沉默的脸上，可以看得出来，他们已经疲累到了极点，若不是严厉的军纪威胁，以及心中信念的支持，恐怕早就停止了前进。
这只队伍正是刘兰成率领的两千夏军，他们已经在沼泽，森林，山岭中穿行了十来天了，一路行来，绕开大道，行走的竟是一般人不知晓的小道，甚至，原本就没有道路，而是凭借他们的战刀和麻鞋开辟出来的道路，当他们走过之后，树木和草丛就会慢慢将那条道路掩盖。
隋唐时的山东，远不像后世那般开发得四处都是人烟，就算是在连绵的大山之中，也有人类生存，那些巨大的树木，奔跑的猛兽皆不复得见。
就算是在开发得最早和最好的河北，关中等地，也有着大量的沼泽，山林，人们一般生活在靠近水源的地方，大部分城池也建筑在水源附近，城池与城池之间的联系大部分通过河水水道，陆路的通行全靠驰道，在秦汉时代修筑的驰道，经过三国，南北朝的动乱之后，早已经残破不堪了。隋王朝统一天下之后，在杨广时期，到时花了大量的人力物力来恢复驰道地原貌，只是，战乱一起，不仅没有恢复原状，驰道反倒更为荒废了，就算如此。陆路交通也多通过这些荒废的驰道。毕竟。在驰道的周围人烟比较密集，野兽比较少见。
按照黎阳方面传来的意思，刘兰成这只军队是被当作疑兵所用的，他们沿着驰道正大光明地逼近东平郡，将曹州方向的孟海公注意力吸引到东平方向来，最好能将曹州的孟海公军大量调到东平来，方便徐世绩和白斯文率领的另一路夏军从西面攻入曹州。断其归路。
然而，这个计划未免太过想当然了，孟海公也不是任人摆弄地蠢货！
最初，刘兰成在行军途中，广插旌旗，把两千人地行军队列拉得很开，就像是上万人一般，旌旗如林。尘烟蔽日。故意造成大股部队地假象，往东平郡浩浩荡荡而去。
孟海公并没有把主力部队调往东平郡去，他只是命令东平郡的守将他的堂弟孟一凡坚守郓城。将兵力收缩在东平郡的几个大城里，采取层层抵抗的战役，意思很明白，就把这几座城池让给夏军，只要你们牙口好，吃得下，那就吃吧，反正我不派援军，就靠原来的那点守城兵力。
如果，刘兰成的部队真地达到一万多人，又是精锐战兵，他自然会毫不客气地将东平郡吃下去，毕竟，夏军的攻城战乃是天下首屈一指的。
可惜，他只有两千人，而且这两千人中新兵还比较多，在行军的途中，那些不多的老兵还要不断地将自己的行军和作战经验传授给新兵，神官们不停地为新兵打气，进行洗脑教育，这样的一只军队，虚张声势倒还罢了，一旦真的跑去攻城，恐怕会马上露陷。
于是，刘兰成决定改变战术，不再按照大本营地计划行事，其实，他知道，作为一个降将，自己这样行事，未免有些出格，只是将在外君命有所不授，眼看一条路走不通，自然要换一条路走。
所以，这只大张旗鼓地夏军就在孟海公军的视线下失去了踪迹，就像从来没有出现的那样，孟一凡自然认为夏军有什么诡计，他派出大量斥候在驰道和水道沿途搜查，自己仍然紧锁兵力，严防紧守，日夜提防夏军突然出现在城下。
他不知道是刘兰成做了一个大胆地决定，全军离开驰道，从广大的沼泽和山林中找出一条路来，绕过东平的大小城池，直奔曹州的州城济阴而去。
这是一个艰难的决定，这也是一个艰辛的旅程，虽然，军中装备着指南针，一路上，也有东平郡出生熟悉当地环境的士卒做向导，他们仍然走了不少的冤枉路，每天晚上都在沼泽或者山林中过夜，为了轻装前进，帐篷什么的全留在了后面，只能露天歇息，吃的也是干粮，不能生活做饭，如此难熬的日子，也多亏那些老兵的以身作则，以及神官每晚振奋精神的洗脑演说，这才没有造成士气低落，军队溃散。
不过，皇天不负有心人，经过半个多月的艰难跋涉之后，他们终于穿越了层层艰险，绕过整个巨野泽，沿着济水沿岸秘密前行，进入曹州，来到了定陶城附近。
从王世充那里，得知徐世绩部离开白马，濮
曹州奔袭而来之后，孟海公将兵力紧缩，外围的小城弃，将兵力集中在冤句，定陶，以及自己坐镇的济阴三座大城。
虽然将兵力紧缩，孟海公却并非盲目地命令军队后撤，而在撤退之前，就动员民夫将尚未完全熟透的夏粮收割入库，全部运回济阴，将那些城池的人口全部押送回后方，只给徐世绩留下了一座座空城以及一大片荒芜的土地。
孟海公知道，徐世绩部轻装而来，给养所带必定不多，再加上郑军驻扎在白马，紧守黄河一线，截断了夏军的后勤粮道，因此，他才下达了这个坚壁清野的命令，虽然，这命令被大多数当地人认为不近人情，引来怨声一片，将他前些年营造的好名声破坏殆尽了，他仍然没有半点犹疑。
果然，他这一招正好打在徐世绩的软肋之上。
五千人，说多不多，说少不少，每天的粮草消耗也是如此，然而，对在别人的地盘作战，身后又没有补给的徐世绩来说，这五千人马每天的粮草消耗并非一个小数目，眼看军中的存粮和草料一天天减少，却找不到补给，徐世绩外表虽然镇定，内心却极其的焦虑。
若是这一仗打不好，他就不要想获取高畅的信任了，打了败仗回去，被打入冷宫都是小事情，最怕的是他徐家会因此而大祸临头，虽然，高畅不可能因为自己在没有后勤供应，孤军奋战的情况下吃了败仗就砍自己的脑袋，只是，一不小心得了什么重病而亡却也不是什么罕见的事情。
徐家家族的兴亡系在他一人的身上，所以，这一仗断不容有失。
不管是夏军，还是瓦岗军都是军纪严明的部队，只是，在没有饭吃的时候，军纪这东西就不好说了，徐世绩和白斯文商议之后，两人达成共识，决定就地取粮。
然而，当他们进入曹州（济阴郡）之后，沿途瞧见的竟是大开着城门空无一人的城池，以及燃烧着的麦田，粟米地，粮食可以说是颗粒皆无。
徐世绩见状，只好命令部队疾行，朝济阴方向疾奔而去，部队尚有半月的余粮，他希望在粮尽之前能够攻下济阴，然而，在济水岸边，他们遇见了孟海公军的阻击，河面一块舢板都没有，所有的船只都被孟海公军搜刮到了济水南岸。
见无法过河，又没有足够的粮食和孟海公军隔着济水比拼耐心，徐世绩调转兵锋前去攻打济水北岸的冤句城，冤句城守将早就有所防备，在城池下挖掘了无数道壕沟，要想清除壕沟，靠近城池实施强攻，光是填平这些壕沟就需要花费好几日的时间，等部队填平壕沟和护城河靠近城墙强行攻打时，部队的粮草多半就耗尽了。
徐世绩有些一筹莫展，面对对方铜墙铁壁的防守，他找不到办法。
看来，只能往东平郡方向撤退了，一路烧杀劫掠而去，有可能支撑到和鲁郡方面的部队会合，只是，东平郡方向的战场一直鸦雀无声，鲁郡的友军现在究竟在何处呢？
就在徐世绩走投无路之际，刘兰成派出的使者来到了他的军营，带来了刘兰成部的最新动向，他们已经攻下了定陶城，现在正沿着济水往济阴进发，希望徐世绩部能够沿着济水东进，与刘兰成部会合，共同攻打济阴。
听到定陶被刘兰成攻破的消息，徐世绩又是欣喜又是惭愧，欣喜自然是部队的粮草供应有着落了，不需要打败仗了；惭愧自然是因为这个战果乃是友军创造的，他只是平白分到了一些战功。
刘兰成之所以能攻下定陶，一半靠运气，一半也是因为徐世绩军的动向吸引了定陶守将的注意力，他把所有的兵力都放在西面和北面，只是在东面和南面留了不多的兵力，刘兰成的部队是乘着夜色从南面靠近的，定陶南门面对的是济水码头，守城的士兵一直以为夏军是从北面和西面而来，根本就没有想到一只夏军居然从水路杀来，因此，措不及放之下，被刘兰成乘夜攻入城中，一举夺下了定陶城。
原本，夺下定陶之后，刘兰成想用船只把军队运向济阴，装扮成定陶方面的援军，然而，这需要徐世绩部队的呼应，只有徐世绩猛攻济阴，孟海公才会相信刘兰成的部队是定陶方面的援军，可惜，这个时候，徐世绩的部队正在攻打冤句，不得不放弃了这个大胆的冒险计划。
八月上，刘兰成利用船只将徐世绩军运到了济水北岸，对济阴城形成了围攻之势。