又是一年的暖春，雍津城的内内外外，都沐浴在漫天翻飞的花雨之中。城郊占地宽敞的雍河官学里，又迎来了临近州县考核选送的少年学子。他们将在这里住读三年，依照各自的资质学习不同的特长技艺，最优秀的学子，将经过严格的考核筛选，送入国子学成为后备官吏。
开学第一天的卯时，天刚蒙蒙亮，一群十二三岁的男孩子就睡眼朦胧地站在自己的榻边，看着管理食宿的舍长一丝不苟地演示学子服的穿戴。学院的舍长是一位年轻俊美的男人，笑起来像大姐姐一样漂亮。轻柔的嗓音缓和了这些少小离家的孩子对陌生环境的恐惧。
他仔仔细细地督促着每个新生梳洗穿戴整齐，就安排他们排好队，由专人领着离开学舍，到礼堂行辰礼，开早读。
“傅舍长，刚才有一位夫人向学院赠送了早点，厨房来问，是否应该接受？”
“哦？我去看看。”对，他就是傅舍长，傅荣怀。两年前翠娘顺手带回家的那个荣怀，如今他有了自己的姓，和这份体面的工作，非常认真而细致地做着每天的任务。他匆匆赶到膳堂外，只看见好几辆大车停在门口，厨房的伙夫正忙碌地将车上的温箱搬进厨房。正要上前阻止问清缘由，就看见远处一个衣装秀丽的女人，正对着他微笑。
“舍长，要不要请示一下夫子？”
“不用了，收下吧。我来接待这位夫人。吩咐厨房查看数量，不够吃就再做些，有多的就留下来。”荣怀向远处的女人做了请的手势，两人一起沿着开花的小径走了过去。
“开学了，我过来给先生和孩子们送些礼物，顺便看看你。”翠娘走在前面一步，欣赏着晨色中的校园“这两年你变化很大，我每次见你都有认不出来的感觉。你在这儿过得还习惯吗？”
“挺好的。我已经学会写字了，现在能读通文书和礼典。我想多学些有用的学问，将来能帮上你更多的忙。”荣怀慢慢跟在她身后，看着她发髻上的珠花。这个女人曾两次改变了他的命运，如果不是她，他做梦也想不到，自己能像今天这样，体面地活着。他爱翠娘，这种爱不是恋慕，而是尊重，就像信徒对神明，热衷却不亵渎。在他眼里，翠娘美丽而遥远，她不属于自己，不属于平凡的男人。他只需一年数次，像此刻这样，浅浅地跟在她的身后，看她娴静的侧影，知道她一切安好，就足以觉得安乐和幸福。
“想读书是好事，趁着年轻多学点儿本事，有什么难处，只管向我开口。”
“是。”荣怀一路答应着，送她出了学校，站在大门外，看着她的马车渐渐走远，然后默默地转身，平静淡然地转身，继续他一天的琐事。他唯一能为她做的，就是远远地守在她的世界的一角里，努力让自己成为能帮上忙的人。
当早晨的渐渐明亮，阳光射透薄雾洒在宫城的恢弘的屋顶上时，熏风殿前的勤政殿内，传出了气急败坏的咆哮声：
“可恶！可无可恶可恶可恶……”皌连景焰睡袍拖地，披头散发地在榻上蹬着腿“竟然一大早跑去与跟那个男人幽会，她简直是欺人太甚，可恶至极啊——”
“摄政王，奴婢已经派人去请翠夫人了，她一会儿准来”四宝太监着急地在榻边催促着“您赶紧起来吧，这时辰都快到了，一会儿误了早朝该怎么整……要不，您先把衣服穿上？”
“不穿！”皌连景焰气愤地把自己脱了个精光“你去告诉翠娘，她要是不来，本王今天就不上这朝！让她看着办！”
“让谁看着办啊？”一声傲慢的娇喝打断了吵闹。皌连景焰立即住嘴，手忙脚乱地钻进被窝里掩盖自己光-裸的身体。
“翠娘……”
翠娘摆了摆手，让屋里的人都退下，然后慢慢走到榻前，揪了揪他的被角。
“王爷，时候不早，赶紧起来了。”
“哼……”
“我早上到官学去看了看荣怀，所以来晚了。别犟了，快起来吧，我给你穿衣服，啊……”
“你这两年对他还不够好吗？明知道我不喜欢他，又跑去见他做什么？放眼朝野，只有你不把我放在眼里。就算我现在当上了摄政王，你还是不把我当回事。你想气死我是不是？”皌连景焰长腿一伸，身上的被子就这样飞了出去，他光着身子，挑衅地看着面前的翠娘，一脸“你不认错我就不起来”的架势。翠娘见状，无奈地笑了一下，上前在他身边坐下，弯腰伏在他身上，吻住他的嘴，亲了一下。
“我怎么不把你当回事了？我这不是匆匆赶回来伺候你更衣了吗。”翠娘好声好气地拉着他起来，把里衣外衣一件件地给他套上。皌连景焰近近地看着她专注的神情，忽然心里一热，一把抱住翠娘狂亲了起来。
“哎呀，一大早的……干什么呀……”
“今晚留下陪我……”皌连景焰停下动作，恳切地看着她。翠娘无奈，只好叹了口气：
“好吧……”
“这才对嘛。”皌连景焰得逞地搂紧她“那你什么时候嫁给我？”
“我？我才不嫁人呢。”翠娘一把推开他，把住他的肩膀用里一转，双手快速地将腰带缠在他身上，用力一系“嫁给你我可就成了南王妃了。你见过哪个王妃能成天想去哪就去哪，想干嘛就干嘛。真要和你成了婚，那就得天天关在南王府里，大门不出二门不迈，又不能自由进宫，更不能当官儿作威作福，每天只能哀怨地在王府里等你回家，逢年过节才能在宫中露个脸；待到人老珠黄的那天，再眼巴巴看着你迎娶几门妖媚刁钻的侧室进门，从此独守空房终老一生——哪比现在，顶着正四品的官衔，打着勤务的幌子游走于上层学问风雅之地，有那些个才貌兼备的年轻学士，天天围着我转，隔三岔五地给我递情诗送礼物。我又怎么舍得就这样嫁人，让那些公子心碎呀~~~”
“你，你……”皌连景焰七窍生烟“本王风华正茂、文武双全！他们不过是一群花言巧语、搬弄口舌的文士，论样貌论才能，他们哪一点能与我相比！”
“所以呀，我才一直舍不得王爷这个情人呀。”翠娘“啵”地亲了他一下，推着他出了房间“好了，时辰到了，快上朝去。”
“等等，等等……”皌连景焰被她推搡着出了门，回头拉住她的手追问道“你说，我要是让你成婚以后还能像现在这样自由，你是不是就肯嫁给我？”
“这嘛……恐怕做不到吧。我又不是三岁小孩子，王爷你就别想用空话来哄我了。快去吧，啊……”翠娘半赶半催促地，终于送走了这个小祖宗。她如释重负地叹了口气，自己就去后宫忙勤务去了。
辰时正点，议政的朝阳殿上，皌连景焰身穿王服，坐在第二层台阶下的红色长案边，接受百官的朝拜。成功让夏轻尘倒下之后，他很快借着战功当上了摄政王。
沈明玉在台阶下滔滔不绝地陈述着北方匪帮贩卖人口的罪行。而皌连景焰的脑子里却是炸开了花，什么也听不进去。他想，翠娘是一个精打细算，看样子，自己如果拿不出什么实质的保证，她是不会答应嫁给自己的。可恶，这个女人什么时候成精了——没关系，精明如夏轻尘最后也栽在他手上，更何况这个夏轻尘调教出来的女人。既然她不愿被关在家里，那就巧立一个妇人可以任官的名目好了。只不过，这样一来，司马正秀这帮老顽固，会不会冒出“牝鸡司晨”之类的反对言语……啊，有了，就在宫外给她弄一个专属女人的小衙门，只管女人的事。这样一来也可以把她跟那群小男人分开，二来又不伤体制，三来一定能讨她欢心——到时候，就可以明媒正娶封她为妃了~~~~
“王爷……王爷！”沈明玉陈述完毕，立定在下面等他回答。
“啊，啊？”
“请王爷恩准。”
“什么？”皌连景焰尴尬地看向队伍最前的司马正秀“司马……司马……”
“咳咳……”司马正秀压低了嗓门“贩卖人口……”
“贩卖人口？哦，贩卖人口祸国殃民！”皌连景焰一脸正色地说“此事必须从严制裁，沈大人火速去办吧。”
“是……”
“呼……”皌连景焰深叹一口气，自问为什么自己要这样操心劳力？原以为赢了夏轻尘，掌握了大权，妻儿就会毫无阻碍地回到自己身边。可是现在，天下在掌，却只能日复一日坐在这个大殿上，看着眼前万年不变的面孔。往日的莺歌燕舞、赏花养草的日子，就这样一去不复返，这哪里是他要的日子——他，他应该带着翠娘和子安享受最富贵无忧的日子啊，可怎么就成了现在这样——妻子在翠娘野心勃勃地在外面招引小男人，而儿子……儿子……
皌连景焰回头仰望玉帘后的龙座——儿子跟着小祖宗竟然抛弃他这个爹爹，“离家出走”了！将这么多事情丢给他一人做。早知今日，还不如让夏轻尘大权独揽，自己当个好吃懒做的王爷了。
不行，不行，这种日子不是人过的，一定得找人来替自己担这辛苦差事……皌连景焰这时又想起内阁来了。把政务交给内阁，让那群爱忙的大臣忙去，自己就可以搂着翠娘在家里生孩子了！他要再生一个完全属于自己的孩子，这回他要亲手抚养，谁也拐不走。对，对，对，就这么办！
皌连景焰在引起了全天下的注意后，终于感觉“玩腻”了。他很快就马不停蹄地着手重组内阁，准备从朝堂上退下来，带着翠娘回家生儿育女去。
在他看来，生活充满希望，前途一片光明。
就在皌连景焰为了自己的终身幸福忙得焦头烂额之际，中州南方的道路上，一大队便装的武士护卫着马车，缓缓走向朝廷在西苗接壤地带新设的海县前进。
马车内，七岁半的夏子安捧着西瓜，吧唧吧唧吃得正香。他依旧胖乎乎的，敞开的亵衣里，是褶出三层胖肉的溜圆身子。
“子安，别吃太多。一会儿还有午膳呢。”皌连荣珍穿着单衣在一旁看着。他已经十二岁了，五岁登基那年还有些婴儿肥的脸已经渐渐长开，眉目间带着几分皌连景袤的影子了。
“嗯……”夏子安听话地放下瓜皮，靠到皌连荣珍旁边，让他帮自己擦嘴擦手“主上哥哥，你说，等见到了我们的爹爹，他们要我们留下来的话，我们要不要留下啊？”
“嗯……子安想留下吗？”
“我不知道……”夏子安撅起小嘴“我比较喜欢我南王爹爹，他对我好，给我买好吃的。可是他说，他想和我娘生小弟弟。到时候，他就不喜欢我了……”
“不会的，生了弟弟，他还是一样喜欢你的呀。”
“我不要，我有爹爹和主上哥哥就够了，我不想要弟弟，弟弟会跟我抢你们……”
“瞎说，我是不会被人抢走的。我只当你的主上哥哥，别的弟弟我都不要。”皌连荣珍搂住他蹭了蹭。子安虽然胖乎乎，可却不怎么出汗。这样炎热的天气里，皮肤依旧是凉爽爽、光溜溜的，又香又软，每次抱起来都觉得好可爱。
“主上，前面就到海县了。臣以为不如先到城里的客栈用膳歇息，待侍卫出外打探到消息，再行前往。请主上示下。”神策军都尉陈同靠近车旁请示道。
“主上哥哥……”夏子安一听，立即拽着皌连荣珍的袖子晃了起来“咱们进城走走吧，我屁股都坐疼了。”
“嗯……好吧。”皌连荣珍对着车外说“让马车在城门口停下，我们要进城走走。”
“是。”
马车在城门口停稳。皌连荣珍给夏子安穿好衣服，带着他一起下车进了海县。
海县得名于中原与西苗接壤地带，一片叫做“哀泣之海”的丛林。传说中，这片土地的树木会哭泣，土地会吃人，自古以来，无人能活着走过。但自从两年多以前，阮洵冒死从这里闯过，潜入西苗刺杀惊鸿仙子之后，这片荒芜之地的神秘面纱也随着两国战事的平息，渐渐被揭开了。
划地为界，西苗地界占有了大部分的丛林，他们在沼泽中发现了新的水源，沿着边境种植起甘蔗，并且在族长的指引下，熬制蔗汁，制成蔗糖。这种比菜糖和蜂蜜更甜、更容易饱足的食物，很快通过水路销往中原，供不应求。
而沼泽以北，地属皇朝 受到指点，植这种树木，割开树皮收集树汁水，熬炼提纯，制成一种雪白而富有弹性的物质，取名为“橡胶”。很快，有一位神秘的财主买下了这附近的一块地皮，他带来了上百名工人，在这个曾是不毛之地的边境上，盖起了一座庄园。他收购生胶，在其中混入炭、生麻、硫磺一类的东西，浇铸成空心的环状物，经由商路水道往来的货船运向北方。很快，这个世界的车轮，就套上了这种黑乎乎的轮胎，飞速奔跑了起来。
而西苗，
很快，这个不毛之地就富裕了起来。往来的商贾一多，这里就成了水路要塞。朝廷也因此专设了县衙，短短两年时间，已经形成了一座繁荣的城。
随行的神策军都尉命令手下进城去包一家客栈，自己带着剩下的人个，远近戒备地护着两个衣着光鲜的孩子进了城。
时值正午，县城的饭馆和小食摊都开始忙活起来，阵阵香味飘荡大街上，引得夏子安胃口大开。
“肉包、糖三角——肉包、糖三角——”
“来呀来呀，来吃烧肉，正宗的西苗烧肉——”
“卖甘蔗糖啊。老板，外地来的吧，过来看看货呀，最新最纯蔗糖，今天一早新熬的呢……”
“炒米糕，热乎乎的现炒米糕。放蔗糖辣椒的炒米糕，又甜又咸，快来啊……”
“几位老板从京城来的吧？一看就是富贵之人，来我们海县谈生意就一定要来我们荣华酒楼坐坐啊，我们的糖醋大鱼是海县一绝，来海县谈生意的都是来我们这儿宴请宾客的……”
两个孩子一路东张西望，转眼随身的小太监手里已经捧满了路边买来的小吃。夏子安和皌连荣珍吃得满嘴油亮，眼睛还不停地张望，寻觅更新鲜的食物。
正走着，身边经过一个男人，手中提着食篮。顿时，一股无比诱人的牛肉香味吸引你了夏子安的嗅觉。那男人走了不远，就停在路边的摊档前买西瓜。夏子安循着香味跟了过去，弯腰嗅了嗅他手里的食篮。
“真香啊，你这里面放的是什么呀？”
“嗯？”那男人似乎察觉了手边的动静，低下头来看着夏子安。这一低头，登时把夏子安吓了一跳。他惊叫一声，躲到了皌连荣珍的身后。未等那人反应过来，混在人群中的众侍卫噌地一声当在了两个孩子前面，手按剑柄，蓄势待发。
皌连荣珍这才看清楚，原来这个人，半边脸是烧伤的痕迹，凹凸不平的皮肉纠结在一起，被头发遮掩着，但是仍然显得触目惊心。夏子安在宫中长大，身边的奴婢都是精挑细选的，从没见过这么恐怖的面容，但他看见自己引来了这么大的动静，一时又觉得不知所措，只好钻到皌连荣珍的胳膊下，尽量藏在他的袖子后面。
“你们是……”那毁容的男人看了看侍卫手里的剑，脸色一下变了。
“陈同。”皌连荣珍喝阻侍卫，上前一步对那人说“我弟弟小，他被你吓到了。”作为一个帝王，他并不知道要怎样去道歉，他只是拍拍子安，冲着那个人一笑来表达被侍卫“吓坏”的他的微薄歉意。而丑脸的男人神情就像被人用鞭子抽了一下，他抬起袖子挡住了自己半边脸，什么也没说，提着食篮匆匆离去。
“哎……”篮子里的香味飘过，夏子安突然又想自己要问的问题，叫他不住，只好啪嗒啪嗒地迈起小短腿，跟了上去。
重居正跑得很快，没一会儿就把那群陌生人甩掉了。他一面心烦意乱地猜想这些神策军的来意，一面矛盾着要不要将这个消息告诉张之敏。正想着，脚步已经走到了医馆门前，他一脚胯进门去，就看见张之敏正抓着一个城东赵寡妇的手腕，而赵寡妇正不胜其烦地他身上粘。心里不禁一阵酸楚，眼眶一下就红了。他低着头绕过柜，把食篮放在饭桌上，一声不响地把汤壶里的热汤倒在装面条的碗里。浓郁的牛肉香味儿，马上掩盖了屋里的药味。张之敏尽可能快地给赵寡妇开了药方，让她到隔壁药店抓药去，自己则迫不及待地洗了手跑过来吃面。
“嘿嘿嘿，我最喜欢的牛肉面呀。这么热的天吃一碗面就能补足精气，完事再吃半个西瓜清凉去火……”张之敏一边搅拌着自己的面条，一面笑嘻嘻抬头看他，察觉他神情不对，赶紧放下筷子靠过去：
“怎么了？又因为刚才赵寡妇在这儿不高兴了？她三天一**，你又不是不知道，可她出手大方嘛，我又没让她占到什么便宜。”
“我知道……我没生气……”
“那你是怎么了，刚才出去那会儿不是还好好的吗？是不是外面太热，中暑了？”张之敏放下筷子“要不先别吃面了，先吃点儿西瓜……咦？西瓜呢？你忘买西瓜了？”
“没买……”重居正深深地叹了口气。
“为什么呀？”
“我的脸难看……”
“啊？！”张之敏一愣，重居正的眼泪就向决堤一样涌了出来。
“居正……”张之敏见他这样子，心里立即明白了三分。每年都有那么几次，要为了这张脸难过。他把重居正搂进怀里，轻轻拍着他颤抖的背。
“我这个样子，就连孩子见了都能吓跑……”
“我C，是谁家破孩子这么讨打……”张之敏说着就要往外走，重居正又死死拉住他。
“敏之，咱们搬走吧，搬到一个偏僻的地方去，谁也看不见我……”
“现在全天下哪还有荒无人烟的地方……”张之敏顺着他的背“你别总想着躲人。外人偶尔看你一眼的反应有那么重要吗？我天天瞧着你顺眼就行了。管别人……”
“你是因为天天看着我这张脸，所以习惯了是不是……”
“你你你，你又开始钻牛角尖了是不是？我看你习惯了、顺眼了有什么不对，我该看你不顺眼吗？你喜欢我是因为我英俊潇洒、玉树临风吗？说了多少次我不是因为这张脸才喜欢你，你全当耳旁风是不是？好……今天这生意是做不成了”张之敏抬手指着门口对他说“你去把门关上。”
“我不……”
“不关是吧，嘿嘿……”张之敏不怀好意地一笑，一把抱起重居正按倒在柜台上，撩开衣摆把手伸了进去。
“不要，大白天的，开着门……嗯……”
“你自己不关门，怪不得让人看见我爱你……”说着，张之敏扣住他的下巴，张嘴吻了下去。重居正初时别扭不依，吻了两下之后渐渐无力抵抗，软在张之敏身下，任他啃咬。
偏就这一幕，被追着牛肉面香味儿的夏子安，在门外一点不漏看了去。他大惑不解地看着两个男人在一起互相啃咬，一双眼睛睁得圆圆的，小嘴也张成了一圈儿。后脚赶来的皌连荣珍见这情形，急忙用小手捂住他的眼睛，把他带离。
“主上哥哥，那两个人打架为什么要像狗狗一样咬来咬去呀？”满足地吃过午饭，夏子安躺在客栈的大床上，不解地问身边的皌连荣珍。
“嗯……宫里的姑姑教过我”皌连荣珍红了红脸“他们那是在亲亲，表示互相喜欢。”
“亲亲？可亲亲不是这样的吗？嗯……”夏子安凑到他脸上，吧唧一口。然后自己想了想，好像有什么不对，玄机恍然大悟地张开小嘴，喀嚓一口咬在了皌连荣珍的嘴唇上。
“哎呀……”皌连荣珍舔着被咬疼的嘴角“你干什么呀？”
“嗯？我像他们那样咬你嘴嘴，喜欢你呀……”夏子安憨憨地笑着，一开一合自己的两排小牙齿“你也来咬我嘛，我们像他们那样咬咬~~”
“嗯……”皌连荣珍侧过身子，和他脸对脸地思索了片刻，然后认真道“我们轻点儿咬。”
“嗯！”
于是，两个孩子抱成一团，张开小嘴，你一口我一口，小心又努力地在对方的嘴上啃了起来。嘴唇碰嘴唇，牙齿磕牙齿地“亲”了半天，直到彼此的半张脸都是红印和臭臭的口水，这才不胜其烦地罢了手，犯困地打着呵欠：
“唉……一点儿也不好玩儿。咬得我累死了。”
“我也觉得还不如我们自己的亲亲呢……这些大人怎么喜欢做这么难受的事情呀，我长大了可不要变成这种怪人。”夏子安困倦地在他咯吱窝下缩成一个球，一边打瞌睡一边嘟哝着“我的嘴里好疼，好像刚才咬破了……”
“那我给你舔舔吧。舔舔好得快。”
“啊……”夏子安听话地张开的嘴。皌连荣珍态度认真地凑上去，伸出舌头在他嘴里寻找到咬破的小伤口，轻轻舔了半天。
“唔……我觉得舔舔挺舒服的。”
“是吗？那你舔我试试。”皌连荣珍张开嘴，之觉得夏子安的小舌头慢慢伸了过来。痒痒地在自己嘴里乱动了起来，心里吓了一跳，合嘴将它含住。
“唔嗯？”
“唔，你慢点儿……”皌连荣珍含着舌头，不清楚地说。
“嗯……”
于是，这个夏天的午后，两个发现新玩法的小东西，抱成一团，玩起了舔舌头游戏。最后在不知不觉中困困地睡着，流了一枕头口水。
“主上哥哥，我觉得这个比亲亲好玩。”
“嗯，我也这么觉得，以后我们就用舔舔代替亲亲好了。”
“嗯嗯，你不能告诉别人哦，这是我们两个想出来的，别人都不知道。”
“放心吧，我只跟你玩儿。”
在这个忙碌又多事的中午，萧记牛肉面馆每天一个时辰的营业依旧是雷打不动地进行着。排队的食客人手一碗排起了长队，店门一开，就按次序到柜台付钱领牌，然后按次序进入小店，把碗放到灶台前的高台上，等着萧掌柜的牛肉面挨个儿“临幸”自己的大碗。
“挤什么，讨打吗？”面馆里细皮嫩肉的伙计像瞪着水光灵动的细长眼睛，傲慢地冲着外面心急的众人叫嚷着“不排好队就不卖了。”
自打萧允他放生了那只被自己救治痊愈的狐狸，离开京城来这里开起这家面馆不久，这个少年就突然出现在他店里，初时也不依规矩，走到灶台里就把卤牛肉给啃了。吃完又没钱付账，非打赖在他店里做工抵债，怎么撵都不走的情况下成了此间“伙计”。
小伙计名叫胡玉，长着一张细皮嫩肉的俊俏面孔，还有一双勾人的凤眼，可就是傲慢任性，什么都不会。让他生火，他不小心把自己的衣服给烧了，让他洗碗，他不小心把碗给摔碎了；让他算账，又发现他原来不识数，最后只好让他在柜台帮忙看着钱匣子。萧允只当他是哪个士家走丢的纨绔子弟，把他暂时收留在店里，等着他家人找来。哪知留了将近两年，还是没有人来探访。胡玉也从一个什么都不懂的“小白痴”，长成了会数数和擦桌子的少年。成天一得空就往萧允床上爬，被赶下来了就拿食客出气。
这天胡玉好像有气一样，一个一个往抽屉里砸着铜钱：“慢慢吞吞的干什么，这边还赶着收档去给人送饭去呢……”
“我说小胡，这规矩可不公平啊，我们每天在这儿伸长了脖子排队，你那边放水给人留面还带跑腿的”徐三麻子凑到他面前“我说，哥平时帮你挑那么多柴，什么时候你也给哥哥留一碗送过去？”
“你就做梦吧，知道这面是给谁留的吗？”小玉哥看了一眼店里正在忙碌的背影，故意拉长了声音“是给东南城外的丁老爷——你跟人家比，你比得过么？下一个！”
“哎……”胡大爷走了上来“我说小胡，这丁老爷真是你家二老板？你家掌柜这铁规矩就为他一个人破过？”
“胡说八道什么”胡玉胸有成竹地瘪了瘪嘴“我们家面馆就一个掌柜，还有我！”
“嗤……你不把自己当外人，人家萧掌柜可没把你当自己人。”胡大爷压低了嗓子说道“我看，萧掌柜是没这意思，你可别认死了在一棵树上吊死，误了自己终身大事啊。”
“我……谁说的！”胡玉一时无以辩解，扭头冲着屋里喊道“萧允，你说，我是不是你的人？”
灶台边系着围裙的人听见叫喊，慢慢转过身来，表情认真地说：“你不是我的人，债已经还完了，你随时可以离开。”
“你……”
“下一个，快点儿。”萧允敲了敲锅边，胡大爷赶紧端着碗走了过去。
“死猪……”胡玉继续收钱，脸色却是愈发黑了“咬死你……”
这天，一百碗的限量牛肉面售出之后，胡玉终于懒洋洋地从柜台上下来，贴到萧允身后，站在一旁，看萧允在炉灶上，做那额外的两份。他看着他手势熟练地将富有弹性的面拉成比以往更细的面条，再轻轻抖入沸腾的水中，然后目不转睛地看着它在锅中滚熟，利落地抄出在漏网中抛去水分，淋上几滴香猪油抖散了，妥妥当当地放在碗里，然后走到砧板上，仔仔细细地切下厚薄一致的带筋卤牛肉片，整齐地码满在面条上，再放上细细的葱丝，小心地盖好装进一旁精美食盒的食屉中，最后回身用汤壶盛上牛骨和香料熬的汤。
“把东西装好，我给他们送去。”萧允简单说着，从一旁水缸中舀出水来，准备洗手抹脸。
“给丁家送的吧，我去送~~”胡玉眯着眼一笑。
“不用你去。你上回把肉都偷吃了。”
“哼……这么点儿小事，那小东西就找你告状了……我去送吧，我保证不偷吃。”胡玉斜了斜眼睛，一下跑到萧允身边，手臂搂着他的腰给他解下围裙，拿起布巾替他抹脸，暧昧地往他身上碰了碰，舔着嘴对他说，温热又带些甜腻的气息，喷洒在萧允面无表情的脸上，突然，萧允一把扣住他的手腕，推着他按到了一侧案上。胡玉呼吸急促起来，他眼神飘忽地看着萧允，抿着嘴，准备伸出舌头。只见萧允慢慢地靠近他的脸，一字一句地说道：
“讲了多少次，别用抹布擦脸。”说完抬起袖子一抹脸，提着食盒出了门。
“你……”胡玉在原地红了半天脸，回过神来以后破口大骂“萧允，你个不识抬举的笨蛋！你还敢看不上我……”
他敲着桌子骂了半天，见萧允也没回来。于是想了想，灰溜溜地关上店门，跟了出去。
……
中州的夏天是非常炎热的，然而丁家大宅前茂密的林荫道上，却非常阴凉清爽。丁家是这一带著名的大户人家，中原与西苗议和之后，就买下了两地交界的一小片橡胶林，靠着加工生胶和贩售橡胶制品致富，如今已经是皇朝重要的产业大户，资助过不少官员晋升仕途，背景非常强大。
丁家有一位当家大爷，打理着家中的生意，平时不爱露面。府中还养着一位二少，游手好闲，喜欢睡懒觉。
胡玉蹦蹦跳跳地跟在萧允身后进了丁家大院。萧允把食盒放在桌上，嘱咐胡玉在走廊上等他，就跟着管家去了书房，等着拜访两位主人。胡玉在原地等得无聊，又迟迟不见有人出来吃面，牙根儿一痒痒，打开食盒，把两碗面上的牛肉片给偷吃下肚。
就当他津津有味地嚼着牛筋磨牙的时候，丁家两位主人和萧允谈着话出来了。一见他鬼鬼祟祟捂嘴巴的模样，萧允勃然大怒。揪着他的领子就将他提了出去。扔在树林里训斥：
“你就这点出息，让你别吃你还吃。你吃谁的不好，非要吃这两碗的。我平时没给你肉吃吗？”
“我……我干等着无聊，忍不住嘛……”胡玉讨好地拉着他的胳膊。
“好了！我只当你年纪小不懂事，谁知道你心思这般复杂。你当我不知道你心里在想什么？你看我喜欢二少，所以故意跟他过不去是不是？”
“是又怎么样！”胡玉大叫起来“谁让你不理我。不就是几块牛肉吗，我吃了，我故意吃的，怎么了！别以为你对我有恩就能随便欺负我，你把我当成什么了！你再对我这样，我就走！”
“求之不得！”说完萧允头也不回，大步流星地朝面馆儿方向走去“谁也不能改变我喜欢他的心意！”
胡玉懵了，完全没想到萧允会让自己走。他急急忙忙追上去想要讨好萧允，回去却看见自己的衣物被包成一个小包袱丢在紧闭的面馆儿门口。使劲敲门也不见萧允出来，于是，他就这样被赶出了“家门”。无处可去的他背着小包袱朝城外走去，半路上下起了雨。雨中冷清的草地上，只有一只狐狸头顶包袱四处躲避。
大雨下了整整一天，到夜里又打起雷来。萧允在家里气消了之后，又开始担心起胡玉的安全来。他无奈地拿着伞准备出门去找，谁知一开门，就看见胡玉全身赤-裸地蹲坐在门口，脖子上还系着自己给他打的包袱，从头到脚都淋湿了，脸上分不清是眼泪还是雨水。
“你这是干什么！你衣服呢！”萧允一把将他抱进屋里，只觉得他浑身僵硬，冰冰凉凉。
“呜呜呜……我对你这么好，你怎么可以这样对待我……”
“你对我怎么好了？”萧允赶紧拿出布巾用力给他擦干，放到榻上，搬出棉被给他包裹起来。
“我陪你作伴儿，帮你干活……”
“你不干比较好。”
“呜呜呜……拿你捡我回来干什么，你让我走啊……”胡玉掀开被子往外滚。
“好了好了，别走了，我不赶你就是。”
“真的……”胡玉吸吸鼻子看着他“我冷……”
“我去替你再拿一张棉被。”
“你别走，我要你抱着我，我要你给我取暖……”
萧允没辙，见他抖得可怜，叹息一声爬上榻去。只当是哄小孩儿，把他搂在怀里。哪知胡玉就像八爪鱼一样扒在他身上，一边喊冷一边在他身下的关键部位乱蹭。他心如止水，终也抵不过身体的反应，心神恍惚了起来。
不行，我不能做对不起大人的事……萧允这样想着，用力想推开胡玉。可胡玉的脸已经贴了上来，吹着香甜的热气在他嘴角摩挲。冰凉的手钻进他衣服里面，死死攀着他，别别扭扭地剥光了所有。又是勾引，又是耍赖地，把自己柔软的菊-穴，对上了他滚烫的硬-挺……
就这样，萧允做了对不起大人的事。第二天醒来之后自责不已地看着□的自己。而身后的被窝里，更让他自责不已的胡玉钻出了脑袋，一脸乖巧地对他说：
“你要负责啊~~~”
于是，萧允隐约预见，自己后半生，要被这个妖孽给赖上了。他对不起大人，对不起大人啊！！！
依然是这个下雨天，将近天黑的时候，夏轻尘打着雨伞从外面回来。
“跟阮洵的那位约了去游泳，谁知道一出门就下雨了。衣服没脱，倒沾了一身水。”夏轻尘抱怨着就脱了鞋子，在屋檐下冲洗自己弄脏的脚
“啊……下雨了，总算没那么热了。”皌连景袤已经在屋里挑起了灯，翻看着手里的册子。
“回来的时候听他们说，西苗的生胶运到了，你去看了没有，品相好不好？”
“不用看，那批胶让阮洵去买的。赫炎苍剑是他的老相好，赫炎苍剑的小相公，是他家小徒弟，那西苗的人还能坑他不成？”皌连景袤盯着手里的东西，目不转睛地应道。
“说的也是……哎，你看什么呢，看这么入迷。”夏轻尘擦干了脚换上软鞋，走到他身后，目光惊讶地盯着他手里有些陈旧的笔记本“这是什么！”
“哦”沉迷其中的皌连景袤抬起头来，扬了扬手中的几本日记“打雷的时候掉下来的。这上面有你的名字，字迹也有些像你的，我想大概是你以前的手抄之类，就翻来看看。”
“怎么掉下来的？谁扔进来的？”夏轻尘惊讶地四下张望。
“我没看见人。它就从房顶上掉下来的，我还以为是隔壁那个李若言丢过来的呢。”皌连景袤看了看他“这不是你的？”
“这……”夏轻尘止不住地惊讶“这是小学交作业的日记本啊。怎么会在这儿？怎么会跑过来了。”
“哈，果然是你的手抄。”皌连景袤兴致勃勃地低头看了起来“你几岁写的，这上面好多错字。”
“大概……八九岁吧……”夏轻尘疑惑地看了看四周，不见可疑人影，只好陪他坐下。
而皌连景袤正看得津津有味，挨着他一起翻看了起来。
“……今天，天气晴朗，蓝蓝的天上飘着朵朵白云……
今天，碧空万里，阳光明媚……
今天，阳光明媚，晴空万里。朵朵仿佛在向我微笑……
……轻尘，怎么每天都是晴天？”
“这个……就没有天气不好的时候吧……”夏轻尘尴尬地笑笑。
“时光如水，岁月如梭。往事如烟，许多事情我都淡忘了……你这时不是只有八九岁而已吗，怎么就感觉岁月如梭了，怎么记性这么差？”
“这……我……那只是个开头……”夏轻尘汗颜。
“今天，我在上学的路上捡到一个五角铜板……
今天，我在放学的路上捡到一个五角铜板……
今天，我在上学路上捡到一个钱包，里面有很多五角的铜板……”皌连景袤
两眼放光地看着他 “轻尘，这回你可以好多天不用去捡了！”
“- -|||”
“今天，我帮婶婶扫地，扫啊扫啊，终于把家里扫得干干净净，叔叔夸我是个好
孩子，我心里很高兴……
今天，我帮叔叔扫地，扫啊扫啊，终于把家里扫得干干净净，叔叔夸我是个好
孩子，我心里很高兴……
今天，我帮弟弟扫地，扫啊扫啊，终于把家里扫得干干净净，叔叔夸我是个好
孩子，我心里很高兴……
……轻尘，原来你喜欢扫地啊？”
“那个时候劳动最光荣啦！╭(╯^╰)╮”
“咦？还有诗呢……我爱红领巾！？”皌连景袤瞪了不知所以然的夏轻尘一眼“红领巾，你是国旗的女儿，有着鲜红的颜色。红领巾，你是我的梦想，是我奋斗的勇汽（气）。你就像一展（盏）明灯，照亮我前进的道路。只要看见你，我就有了战胜困难的绝（决）心，不屈不挠的精神。你让我明白了做人的道理，鞭策我努力前进。你是我的希望，我的信念，我的骄傲。我要带着你，向着国旗，向着太阳升起的地方，敬礼！——哼……哼……”皌连景袤念得慷慨激昂，脸红脖子粗，他啪地一声站起来，瞪着一脸无辜的夏轻尘吼道“这个女人是谁！”
“啊？！”
“你喜欢她是不是，你的爱，你的希望，你的梦想——原来在你心里，背着我偷偷喜欢过别人……”
“这……这什么跟什么！”夏轻尘一把抢过日记本，皌连景袤又扑上来抢夺“这是我入少先队时候交的作业啦。还是优秀作文呢……别看了，根本就没这个女人。我跟你说不清，别看了……”
“拿来！”皌连景袤一把抢过来“真没什么你还怕我看。小小年纪不学好，写这种东西，你几时给我写过这种情诗。别拦我，让我看——咦？这篇很长……”
“是什么？哦，是老师布置的题目啦——”夏轻尘看了一眼。
“‘我的朋友……她有一头乌黑的长头发，长着一张小小的瓜子脸，弯弯的眉毛，水汪汪的大眼睛和樱桃小嘴。笑起来脸上还有两个可爱的酒窝’……这个又是谁？”皌连景袤眼神变得可怕起来“你还说没有女人，这不是女人是什么！你说，这是谁？！”
“哪有啊……根本就没有这个人，是我自己乱写的。”
“你你你，你将人看得这样仔细，从眉毛到眼睛到嘴一丝一毫都不落下！字里行间全是欣羡之意，你骗不了我——好啊，原来你小小年纪，就已经有了心上人。你是跟她分离了，才委身于我的吗？”
“我……我哪有。那是肖像描写的作业啊，大家都是这么写的，不这样写得不会有‘良’和‘优’的嘛……”
皌连景袤一脸受伤地看着手中的本子，一边念一边叹起气来：
“‘每次’班级大扫除，都会看见她勤劳的身影。当劳动结束，她的脸就会红得像红苹果……如此文字，简直如身临其境，你还不承认！你说，她是不是就是你少小相好的情人？是不是就是那个叫‘红领巾’的！”
“啊？？不是啊！”夏轻尘哭笑不得，无奈之下扑上去要抢那日记本“天呐，这个东西是怎么会掉在你手里的，丢死人了。别看了，别看了……”
“好哇，你果然心虚了”皌连景袤高举着那本子，继续翻看着“哦，小轻尘，你接下来的几天都在扶老奶奶下台阶……老奶奶感激地看着我说：‘谢谢你，你叫什么名字？’我快乐地笑了笑：‘我叫红领巾！’我觉得，这是多么有意义的一天啊！’——夏轻尘！你还敢说你对她无情？你一举一动，一言一行，都不忘她的存在，你才八九岁的年纪，就可以为她行贤德、修美名。这是一种怎样的感情啊！我今天才知道，原来，你心里真正爱的，不是我，也不是什么赫炎苍弘，是这个红领巾！！”
“不是那么回事，真的不是那么回事……这都什么跟什么呀……”
夏轻尘一边笑，一边绕着他抢那日记本。怎奈皌连景袤又恼火又固执，硬是在打打闹闹中坚持看下去。
“我把钱交到了警察叔叔手里，然后。我带（戴——轻尘的错别字。。。）着红领巾，高高兴兴地去上学……
我高高兴兴地带着红领巾去上学……
红领巾高高兴兴地陪着我一起走在上学的路上……”
天黑的时候，皌连景袤终于长叹一口气，放下了日记本，躺倒了已经笑得没了气力的夏轻尘身边，睁眼看着空空的帐顶，若有所思地开口：
“轻尘，咱们在一起这么久，我从来没问过你的过去。我一直以为，你小时候，一定就跟萧允、敏之他们小时候差不多，都是那么过来的。直到今天才知道，原来轻尘小时候，还有这么多的故事。”
“那些故事是写着敷衍夫子的，不是真的。”夏轻尘枕到他手臂上，笑笑地看着他的侧脸。
“不，我说的不是你写的故事，而是你。”皌连景袤抱着他轻拍了两下“我现在知道，原来轻尘从小就已经是个了不起的人了。你看，你从小和亲戚住在一起，不受宠爱，要做很多杂事。可是你每天还是坚持上学，做功课，勤学苦读；你的手札里上至国家大事，下至蝼蚁昆虫，都会一一记录，事无巨细，查之入微。还有啊，你从小就心怀仁慈，会不计回报地帮助有困难的人，来修行自己的品德。啊……我总算清楚地知道，我的轻尘是一个从小就怀有远大的抱负的人，从始至终都在为了长大以后‘建设祖国’的愿望而努力着，生下来就为了指点天下而存在的人……”
“噗……”夏轻尘在他怀里笑喷了出来“阿袤，理想只是一个看不见的幻影。在我的家乡，几乎所有的孩子小时候都怀抱着这样的理想，可是，人长大以后才明白，‘建设祖国’的办法也是多种多样的啊。农民种田，商人运货，夫子教学生，哪怕是沿街倒夜香，不都是为了维持这个国家的太平昌盛嘛，又不是只有封侯拜相才能‘建设祖国’。每个人都能养活自己的时候，那就是养活了全天下。所以，我们‘建设’好自己的家就行了。”
夏轻尘看着皌连景袤思索的神情，不禁好笑又好玩，“建设祖国”的话题，对一个曾经是帝王的人来说，太深了。他只能像刚才这样解释，无法让他像当初的自己那样，将这句话当成一个口号，一句空谈。
“对不起，是我让你成了一个平凡的人。”皌连景袤用力地搂紧他，把他的脑袋捂进自己怀里。
“没关系啦，现在这样挺好的……”夏轻尘在他怀里蹭蹭。
“你不觉得后悔失落？”
“失落什么？”
“红领巾”皌连景袤注视着他“你真的不在乎失去红领巾吗？她那样的女人，非是当世英豪不会垂青的吧？”
“哈……哈哈哈哈哈……”夏轻尘捂着脸仰面笑倒，他已经被这个可爱又可笑的话题笑得脸都酸痛了，他没辙地看看皌连景袤，心有不忍地扯了个谎“我早就跟她断了。她比我年长，我才十岁的时候她就嫁人了，嫁得远远的。”
“是吗……”皌连景袤脸上露出一丝宽慰，随后又想起什么似的一瞪眼，翻身把夏轻尘压在了下面“这么说你心里还记着她想着她了？”
“这什么跟什么……啊……”夏轻尘被他咯吱着，下-身忽然一凉，裤子就被扯了下来。
“我来看看你还记得她多少！”说着，大手一抓，将夏轻尘两腿分开，开始“拷问”了起来。
雨打芭蕉，声声淅沥。掩饰着卧房之内，细密不清的喘息。
“说呀，你的红领巾给得了你这些吗？”
“给……给不了……啊啊……给不了……”
于是，雨下了一夜。
故事讲到这里，我们的主角都有了自己美好的未来。当然，还有一位，那就是我们的阿得。
上天给过夏轻尘很多活命的机会，这一次，终于肯眷顾阿得了。
他没有死。
云水的急流一直将他带回了西苗的圣地娑婆山谷，他意外地在禁地尽头的金枝树下醒来。黑暗中，悬挂西苗历任族长头颅的金枝悠悠地闪着荧光。他在树下半梦半醒地躺了七个昼夜，醒来时，将长伴自己的方天画戟留在了树下。从此抛弃了赫炎苍弘的名字，远走他乡。
那之后很久，没有人知道他去了哪里，也没有人再见过他。多年以后，一名形貌酷似他本人的面孔重新回到了西苗地界，带回了一百多名肤色与神貌各异的随众。他们自称为修行者，信奉生命逝去的真理，提倡体悟与珍惜人生，自称为求悟真道。这种信仰的思想，抚慰了战后倍受创伤的人心，很快就募集了许多信徒。
夏轻尘在一个偶然的机会下，与那张无法忘记的容颜重逢。那时，他已是一代宗师了。在那个偶然的午后，一高一矮的两人在夏日的云水河头，看着滔滔浪水奔涌而去，彼此坦然而会心地一笑。他对他说，他爱他，是不变的事实，因为这份爱在他心里，已是永远无法改变的过去。他们在荒废的落魂口上造起了庙堂，开始修订理论，坐堂讲道。
“修行的路孤单清苦，虽然你决定如此。但在我心里，还是希望你能遇上一个完全属于你的爱人。因为只有这样，我才会觉得自己造成的伤害，得到弥补。”
“不要这样想。得不到并不等于失去。正如我在你心里，永远不会消失。”阿得坦然地看着他，眼中已经没有了当初的炽热与执着，而是平静的接受，一种温暖又亲切的神情“生命本来就是一个失去的过程，而人生却是在经历中获得体悟的过程。我的一生，体悟了武力、爱情、政治、雄图大业、似水亲情，做尽成败功过、荣耀与罪恶，到最后，我失去一切，才大彻大悟，明白这世上并不存在永恒。随缘而生，随缘而灭。拥有时尽力珍惜，失去时释然宽怀，方能返本归真，开明得悟。这就是求悟真道。你是一个有智慧的人，只是内心放不开。我希望你也能明白这其中的意义，去坦然面对无法改变过去，去悟释自己经历的一切。然后你会明白，爱不过是一个过程。我已经拥有了很多爱我的信众，此生不再孤独。”
说完，阿得平静而温和地摸了摸他的头，一如求悟真道上师为信众所作的灌顶。夏轻尘轻轻闭上眼，再睁开时，那个高大的背影已经走远。
也许今生所欠的，唯有来世再还。
求悟真道后来为众多的人信奉，由教众集体编写修订的理论书籍，很快在皇朝大地上传播开来。据说，皇太后成了它最大的信徒。赫炎苍弘当年用武力无法征服的世界，终于已臣服在他彻悟的思想之下。
世事难料，风云莫测啊。
——全剧终。
非常感谢各位读者对本书的厚爱。新的一年里请大家继续关注圣卿的新作：
《繁华录》——旖旎的西域背景，盛世繁华的皇朝旧事。
祝各位读者新年快乐！
感谢苏摩同学为本文完结所绘贺图~~~