在中世纪早期的法兰西，安茹伯爵被一名美丽的女子所吸引。他们结婚并且生了几个孩子，可是伯爵内心却愈发忧虑。因为他的妻子总是在弥撒开始之前便离开教堂。有一天，他命令手下的骑士去制止自己的夫人，但是她却挣脱骑士的束缚，并且打碎教堂顶端的窗户，从那里飞了出去，从此不知所踪。
这便是如今统治着英格兰，布列塔尼，诺曼底，安茹，缅因，以及阿基坦和加斯科涅的广大领土的金雀花家族，他们祖先的传说。虽然英格兰国王亨利二世极力否认，但是如果传说属实，如今的金雀花家族，毫无疑问就是那位恶魔夫人的后裔。
某种意义上，这也似乎解释了金雀花家族的暴烈脾气、家族仇怨以及残酷统治——没有任何人例外，仿佛他们一直承受着源自血脉的恶毒诅咒一般。
父子开战，手足相叛，兄弟阋墙，王后干政......虽然大名鼎鼎的短斗篷之王雄才大略，但是金雀花家族是出了名的父慈子孝，兄友弟恭，这让亨利二世简直身心俱疲。
亨利二世和他的妻子，阿基坦的埃莉诺最开始生养了三个儿子。长子亨利受封诺曼底公爵和安茹伯爵，以及英格兰王储；次子理查受封阿基坦公爵——这是埃莉诺的领地；三子杰弗里受封布列塔尼公爵。但是不久之后，亨利二世的小儿子约翰出生了，可是所有领地都已经被他分封给了儿子们，已经没有多余的领地了。
国王提出兄弟们各分出一块领地交由四弟统治，这毫无疑问受到了三个儿子的断然拒绝。彼时短斗篷王正当壮年，一怒之下便向三个孝顺儿子开战。战争的结果毫无悬念，年轻人毕竟图样，太天真，他们的父王却是身经百战，见得太多；因此理查德三兄弟被轻易击败，不得不跪在父亲面前请求原谅——这是十年前的事。
英格兰国王宽宏大量的饶恕了自己的三个儿子，甚至没有要求他们割让领地给四弟，只是囚禁了王后埃莉诺——亨利二世认为，儿子们之所以起兵造反，是他们的母亲教唆的缘故。你这阿基坦的荡妇，朕已经忍你很久了！
当然短斗篷绝对不会承认，他嫌弃比自己年长11岁的妻子年老色衰，同时找了一个年轻漂亮的情妇，后者也已经给他生了两个私生子。从此之后埃莉诺就被囚禁在英格兰，而国王觉得，没有了王后的教唆，自己的儿子们一定会兄友弟恭，相亲相爱。
甚至连给予小儿子约翰的封地，亨利二世也并没有剥夺儿子们的领土，而是自己想办法。他剥夺了康沃尔伯爵的头衔，又以格罗斯特女伯爵是女人不足以继承封地为由没收了他的领土，把这些土地统统封给了自己的小儿子，甚至准备支持他当爱尔兰国王，为此不惜伪造教廷的授权。
很可惜英格兰国王的希望只是一厢情愿。在他绞尽脑汁准备把小儿子扶上爱尔兰的王座的时候，他的大儿子，诺曼底公爵和安茹伯爵小亨利，联合了三弟布列塔尼公爵杰弗里，两人意图瓜分老二理查德的领地，因此组织起一支大军进攻阿基坦，攻势一度势如破竹，甚至占领了普瓦捷东边的重镇利摩日——这是三年前的事；顺便说一句，巴黎的宫廷之中，年轻的法王腓力二世表示这件事和他绝对没有关系。
亨利二世终于坐不住了。看到三兄弟你来我往打得不可开交，他放弃了爱尔兰攻略，亲率大军加入了二儿子理查德的阵营。彼时理查德原本节节败退，只能苦苦支撑；结果父王的大军一到，两个兄弟的联军顷刻间便土崩瓦解。
亨利二世和他的儿子理查德的联军包围了利摩日，短斗篷为了早日解决兄弟三人的问题，自己亲自策马来到城墙之下，想劝说两个孝顺的儿子投降。然后金雀花家族不愧拥有父慈子孝的优良传统，大哥小亨利看到父王进入了弓箭的射程，直接命令城墙之上的弓箭手瞄准自己的父亲......
那个时候，万里之外的阿莱克修斯正无比倒霉的和西西里国王威廉一起在阿勒颇蹲监狱。而面对大逆不道的长子，亨利二世勃然大怒。他是一个很有作为的君主，不仅内修政治，对外也是一名优秀的统帅，同时也是一名武艺高强的法兰克骑士；小亨利的箭雨不仅没有伤到他，反而激起了他的熊熊怒火。于是，老当益壮的国王开始坚决而迅猛的围攻利摩日，经过他半年的围城和进攻，整座城市已经摇摇欲坠。
祸不单行的是，守方主帅，大哥小亨利突然之间染上了严重的疟疾，并且在6月7日当天病逝于城内。彼时由于城内用度匮乏，他刚刚才劫掠了一座修道院用以冲抵法国雇佣军的军饷。据说他死前请求父亲的原谅，但是亨利二世认定这是孝顺儿子又想伏击他的诡计，因此拒绝见他。
小亨利死后，杰弗里独木难支，只能投降。也许是长子的死讯打击到了国王，这让他几乎一瞬间便老了十岁。亨利并没有剥夺三儿子的领地，而是语重心长的训斥了他一通，然后让他回到布列塔尼，仅此而已。
在利摩日城内，亨利二世确立了理查德英格兰王储的地位。同时由于死去的长子小亨利没有合法继承人，因此他收回了安茹和诺曼底的领地。由于小儿子约翰在爱尔兰被当地人打的屁滚尿流，暂时爱尔兰国王的位置是不可能了；而诺曼底和安茹是祖地，要传给新任英格兰国王，于是亨利二世便在利摩日的城堡之中语重心长的和二儿子理查德交流，希望他能够识大体，把阿基坦交给约翰管理......
虽然父亲刚刚替自己揍了大哥和三弟，又立了自己作为英格兰的继承人；但是很明显理查德王子孝感天地，他不仅断然拒绝了交出阿基坦的领地，还果断的逃回了波尔多的老巢，重新招兵买马，同时又派人联络三弟杰弗里和法王腓力二世，旗帜鲜明的......开始造老爹反。
而这时，刚刚号召了第三次十字军东征的新任教皇，派遣了他的侄子，年仅二十三岁的枢机主教英诺森，怀揣着号召英格兰加入十字军东征的宏愿，已经到达了图卢兹......