定军山陶应大营里，贾诩语重心长的对陶应说出了一番话。贾诩个人认为，现在他们在汉中已和刘备成了僵持不下之局。而刘备后方稳固，陶应却还有大敌在侧，时刻窥视陶应动向。与其在这里和刘备白白浪费时间，还不如先去解决了中原曹昂再说。陶应虽然知道贾诩说的确实是现在最好的选择，不过就这样拱手把汉中让给刘备，他又真的不甘心。再三思索之后，陶应决定明日先去和刘备见上一面。要是这汉中之事确实不可为的话，那就先放一放。回头先解决掉中原，再来收拾汉中这边的残局。
做好决定之后，陶应写了一封书信派人送给刘备。邀他明日正午在定军山下双方对峙正中地点，一叙古人之情。子时时分，刘备正坐在营里睡卧。突然外面刘备身边的亲将陈式掀开帘子进来，看到刘备正在安睡，陈式略一发愣，当即又转身出去。不过他还没来及迈开步子，身后就传来刘备那充满特色的声音道：“将军留步，深夜来此，必有要事，说来我听。”陈式回过头来冲着刘备拜了一礼，道：“主公，刚才陶军有人送来陶应手书，要我们来交给主公。”
刘备闻言全身的睡意登时去了大半，把手一伸，道：“拿来我看。”陈式递上陶应的手书，刘备拆开一看，书中只寥寥几句话道，意思很是简单明了，就是要刘备明日相见。不过书末写道一句：只是为了一叙旧情，玄德公大可不必疑之。书不尽言，不必回信。我在在约定出等你。落款是大将军陶应。刘备读完这份信嘴角微微一笑，道：“这么多年了，陶应还是这个性格。”陈式小心翼翼的问道：“主公，陶应说什么？”刘备抬手把书信递给陈式，陈式接过来一看，问道：“陶应邀您明日相见，您是去还是不去呢？”
刘备笑着摆了摆手，道：“去肯定是要去的，不过这件事还是要和你们商量一下。你去请士元和子龙过来，就说我有要事和他们相商。”陈式闻言点点头，转身离去。少时，赵云和庞统相继来到刘备营中。刘备看到他们来了，把手里的书信递给他们两个。赵云首先接过来一看，平日里英俊的脸庞出现了一丝皱纹，道：：“陶应诡计多端，恐不怀好意啊。”一边的庞统却微微一笑，道：“依我看来，的确是不怀好意。不过如果我没猜错的话，陶应应该是要退军了。”
赵云闻言，脸庞上透露出一丝不屑。不过这也怪不得谁，除了赵云，刘备军中包括张飞在内大多数谋士，对于这个大腹便便，又酒不离身的胖军事来说，都没有多大的好感。当初诸葛亮归顺到刘备麾下也是这个情况，得亏了诸葛亮后来一些列的措施，才使得军中将领对他的态度有所改观。可是再回过头来看庞统，除了安抚完了南中那些蛮族之外，就在也没什么其他功绩了。好容易得前来汉中和陶应对峙，庞统又是一只严令不得出战。幸好刘备亲自在这里坐镇，不然手下的将领说不得早就不干了。
其实由此也可以看出刘备团体中的一个巨大的弊端，那就是刘备集团太团结了。虽说这也是一个好处，那就是不管刘备失败还是成功，这些人都不会离他而去。但是这样一来，坏处也是显而易见的。团结到了一种外人难以插足的地步，一般人根本不可能进入刘备集团核心。要不是刘备还算得上是慧眼如巨，力排众议的把庞统等人提了上来。不然刘备军团永远别想得到发展，只能原地打转。不过刘备此人到着实了得，依照庞统那副性子，在刘军中受到这样的对待，早就撂挑子走人了。或许是被刘备的诚心打动，庞统却还一直在刘备麾下。
此时刘备也感觉到了赵云陈式等人脸上的不屑，轻轻的咳嗽了一声，问道：“军师笃定陶应将要退军，不知是为何啊？”庞统微微一笑，道：“其实说来也很简单，被我军拖来没信心了。现在中原还有大事要处理，他已经没有心情在这里和我们耗下去了。明日约主公见面，多半是想和主公谈谈势力划分范围。”刘备闻言顿时来了精神，道：“你是说，陶应会放弃汉中？”庞统却坚定的摇了摇头，道：“绝对不会，汉中乃是我军咽喉，他绝不会轻易放弃。”
所有人的眼光都落到庞统身上，庞统继续淡淡的说道：“依照在下我对陶应这些年作战风格的研究，陶应作战最是不拘一格。而且常常喜欢出其不意。所以在下料定，汉中的一兵一卒陶应都不会动用，他会采用出人意外的方式回到中原，打的曹氏措手不及。”刘备闻言点点头，道：“那依军师看来，陶应有多大的把握可以灭掉中原曹昂？”庞统顿时脸色变得沉重，沉默半响方才说道：“依照在下看来，中原曹氏再无翻盘机会。陶应一统北方大地，几乎可以说是十拿九稳。”
看了刘备脸上不甘的神色，庞统呵呵一笑，道：“说是十拿九稳，但毕竟还不是万无一失。当年袁曹中原相争，天下大半的人都认为袁绍会得胜。可是事实却恰恰相反，曹操灭掉了不可一世的袁氏家族。而今天曹操的儿子，说不定会重演他老爸的神话也不一定。”刘备闻言低头不语，庞统说得这么轻松，几乎有点开玩笑的意思。大家都明白他在心里根本不看好曹昂，更不相信他会延续他老爸的神话。至于刚才那样说，完全是为了缓解一下刘备心中的不平。接下来刘备又和众人说了几句话，各人便各自回房。
时间转眼来到了第二日正午，天上的太阳还是高高的挂着。此时在离定军山不远处的一块平原之上，有两股人数兵马少的可怜，却又是气势冲天的军队慢慢的集结在一起，并且逐步的向中间靠拢。这两只军马人数都不足千人，要是乍一看，还以为是两股土匪在划分范围。不过仔细下来一看，这两股军队所散发的气势却足实惊人。不足千人的军队，却像是有千军万马在奔腾。不过外人不知道的是，这两只看似人丁凋零的军队，却各自代表了两股在大汉天下极为强悍的势力，他们的一举一动，都足以让这个天下为之颤抖。
两军在离对方一箭之地各自停下，然后便开始排列阵势。陶应这边贾诩排列的是八门金锁阵，这种阵法在所有阵法中最为常见，寻常士兵只要有一点这方面的经验，应该都会识得。不过这阵法一经贾诩着手，顿时就变得不平凡起来了。旌旗森森，鼓声隆隆。所有的士兵都按照各自的方位站好，进可攻，退可守。仅凭这数百人，就有一种可以抵挡千军万马的模样。这份化腐朽为神奇的能力，天下除了贾诩，恐怕也没有多少人能够办到了。而对面的庞统却似是新衍生了一个阵法，陶应这边众人看了半天，都没看出来是什么来路。
三通鼓罢，陶应带着闫行驾马而出。而另一边的刘备也是带着赵云，驾马往中间而来。四人在中间隔了约有十步的地方停下，互相都看了对方一眼。陶应抬起手来冲着刘备赵云两人都是行了一礼，道：“玄德公，子龙兄。一别昔年，陶应可是想煞两位了。今日一见，玄德公风采更胜从前，子龙兄光彩更是逼人。在看我还这一副模样，说起来真是有点惭愧啊。”赵云闻言星目一扬，平静的说道：“陶公休要过谦，陶公如今已是大将军，执天下武将牛耳。这等变化，我比起你来可是差远了。”
刘备也在一旁接口道：“就是啊，陶应贤仔啊。按官阶来论，你乃是大将军，比我高了几节。而你去一如既往，风采不减当年。备顾析自影，才觉得真是老了啊。”陶应呵呵一笑，道：“玄德公您怎么能说老了呢？汉室尚未匡扶，国贼尚未剿灭。玄德公要是言老，岂不是浪费天下向汉之人之心？”看着刘备不说话，陶应又继续说道：“不过我有一件事不太明白，玄德公一生以匡扶汉室为己任。而今国贼曹氏已经被我压制到中原自守。玄德公不出兵北上灭贼，反而前来我的汉中干什么啊？难道你是迷路了？”
刘备闻言一愣，接着呵呵一笑，道：“贤仔还真会说笑话，汉中乃是大汉土地，什么时候变成你的了？再者说了，这汉中的管辖者乃是张鲁，怎么和你扯上了关系。”陶应呵呵一笑，伸手从怀里摸出一封圣旨。笑道：“我就猜到了你会这么说，这是天子的任命，你自己看看吧。”说罢左手轻轻一挥，那封圣旨被他扔向了刘备。刘备伸手接住，两手摊开来一看，面色不由得大变。圣旨中说的是天子为嘉奖陶应特殊功绩，特加封他为汉中太守。刘备无奈的叹了一口气，久久的说不出话来。