“东王，听说道光妖头把山西的妖兵都调来河南了，不如由我带兵入山西去筹粮吧。”
西王萧朝贵这时提出了分兵抢粮的建议。《天朝田亩制度》推行的并不成功，引起了豫西地方士绅的极力反抗。而太平天国的骨干又多是来自广西的客家人，很难同河南地方的贫下中农打成一片，要发展河南地方干部也不是那么容易。即使招揽到一些人，也都是原来的强盗贼寇，不可能用他们去经营地方。所以太平天国2年豫西地方的秋粮是肯定征收不到多少了。而之前在湖广地区所掠得的粮食，也已经消耗殆尽。现在太平天国圣库中的存粮，顶多能让他们的百万之众吃上两三个月。
三军断粮的危机，就在眼前！
眼见形势危急，杨秀清只得中断给百万之众“洗脑”的浩大工程，提前指挥大军沿黄河发动东征了。
而在太平天国大军出发之前，大明国王朝廷的使臣就千里迢迢而来，给杨秀清带来了朱济世的亲笔信。
在信里面，朱济世告诉杨秀清，满清正在历经财政危机，目前靠发现宝钞、铸造大钱引鸩止渴。集结于河南的二十几万清军，随时都会断饷。届时满清的“老八旗”或许还有斗志，愿意无饷而战，可是绿营和刚刚抬旗，空有身份没有得到好处的“新八旗”绝对会失去战心。
朱济世的这封信，给太平天国指出了一条取胜的“捷径”。只要在开封战场上同满清对峙，耗干净道光口袋里的最后一个铜板。自然就能大获全胜了！
可是朱济世写这封信的时候。却不知道太平天国正在遭遇粮食危机。
“只要能夺来粮食。便能和清妖打持久战，耗个一年半载，道光妖头穷也穷死了。”韦昌辉也同意朱济世的建议。
“一年半载？真给朱济世去做嫁衣？等咱们耗死清妖，他肯定已经梳理好五省地盘，整顿好了军队，到时候正好借着保卫名教的招牌了攻打我们。”
杨秀清自有大局考虑，现在是三国征战，可不能光考虑满清。不管朱明。
“如要持久，干脆挥师西进取了三秦之地，再取陇上川蜀，然后坐观明清相斗。”
“那可不成，都已经打到河南了，怎么都要北上一搏！如何不能取下北京，再西进不迟。”
萧朝贵摇摇头道。现在正是太平天国上下心中火热的时候，北京近在眼前啊！
“东王，现在正是百万一心，都望着北京城的时候。如果放弃，一定会让人心离散的。”韦昌辉也如是说道。
“当然不能放弃北京！先入京师者为君啊！”杨秀清呵呵大笑起来。指着城外的黄河堤坝道，“朱济世同我们约定的时候，大概不会想到我们的天兵会那么快就打到黄河边上吧？”
他忽然提起嗓子，大声道：“传令三军，休整三日，备齐半个月的行粮，三日后渡河北征！”
“渡河北征？”萧朝贵和韦昌辉同时惊呼起来，“不管开封的二十几万清妖了？”
杨秀清冷哼一声：“我才不会去啃僧妖头的硬寨呢，让僧妖头带兵追来就是！”
……
河南，开封城北直到黄河岸边现在出现了一条长壕和一道长长的土墙。土墙之后，则是清军的连营，平原之上密密麻麻的都是营帐旗帜。在最东面还有一道长达二十华里的木栅栏，木栅栏之外又是一条长壕。就在长壕之外的旷野上，整齐的脚步激起漫天尘土。一队队的士兵正成连横队，以便步整齐的在一群顶戴花翎的满清大员当前通过。这些士兵，个个头裹黑巾，布鞋绑腿，号衣整齐，胸前背后白圈黑字的“勇”格外引人注目。
一队一百二十余人组成三列横队，在一面“曾”字大旗的引领下，和着点鼓的声音而行，一百多人举手投足犹如一人，横阵如同一堵移动的城墙，无论前进后退还是转向，都没有丝毫松散。观看的惠亲王绵愉连声赞叹：“好！好！这才是我大清的精兵！”
一边的僧格林沁闻言却面露苦笑，这些兵……是大清的吗？大清朝廷何曾为这些兵发过一块银元的饷？大清兵部的账面上又何曾有这么一支三万人的湘勇？
没错，这支兵就是曾国藩从江南带来的湘勇，全军上下都是湖南人，是跟着林则徐从湖南出来的兵。在上海又由法兰西军官严格训练了几个月，然后配上了洋枪洋炮就被打发来河南了。
“僧贝勒，这湘勇比朱逆的会匪如何？比洪杨的粤匪又如何？”绵愉兴致勃勃地问。
“保卫名教！势灭逆匪！”
僧格林沁还没有回答，正打他面前通过的一队湘勇喊出了雄壮的声潮，真算是气势十足。
“这队形变化还有些呆板，不如朱逆的兵。士气也不如粤匪，没有那种视死如归的气势……”僧格林沁很不客气的评价着，丝毫不看一旁刚刚成为河南巡抚的曾国藩一眼。
“不过朱逆会匪的气势却不如湘勇，粤匪的队形也不如湘勇整齐。若是遇上会匪和粤匪，胜负该在五五之数吧？”
僧格林沁的这番评价倒是极为中肯，他在东江之战中遇到的明军是由广东帮会子弟为主力组成的，虽然经过西法调教，还有数百名鸭脷洲军校培养出来的军官指挥，但是终究不如湖南农家子弟为主的湘勇悍勇。而他在城前岭遇上的太平军，虽然悍不畏死，不过在训练上是野路子，自然不如法国军官训练出的湘勇队列严整。
“僧贝勒，这湘勇比起朱济世的贼兵其实是差一些的。”曾国藩捋着长髯道，“不是差在这兵勇身上，而是带兵之官稍逊一筹。”
“这是为何？”亲王绵愉笑着问道。
“朱逆早先在香港的鸭脷洲岛上开设一所军官学校，现在已经迁往广州城外的长洲岛，称黄埔军校。其军官都是由这所军校培养而来，军校之中还聘请了不少西洋教官。而下官的湘勇是用三湘士子带兵，虽有忠君爱国之心，但在西洋兵法之上终究差了一筹，所以兵队变化就有些呆板了。”
亲王绵愉点了点头，深以为然地说：“开军校培养军官的法子不错。僧贝勒，等打完这一仗咱们就向皇上上折子请开军校训练八旗官佐如何？”
僧格林沁苦苦一笑：“王爷说的是，等打完这一仗，咱们是得狠狠振作一番了。”
正说到这，傅方急急地跑过来，递上一封紧急军报，僧格林沁接过一看，脸色骤变：“是河北河务兵备道的急报！粤匪自郑州渡河，正在急攻原武、阳武二县！”
说完僧格林沁就把军报递给惠亲王绵愉，这位王爷虽然是奉命大将军，但是对军务一窍不通，所以一应军务都由僧格林沁做主，他不过是个摆设。
“僧贝勒，咱们是不是要赶紧发援兵去救啊？”才看了几眼，亲王绵愉就急急地问道。
“来不及了，原武、阳武二县没有几个兵，这会儿早丢了。”僧格林沁摆了摆手，那两个县的县城里只摆了两营绿营，归属河北河务兵备道指挥，职责不过是监视黄河以南的太平军。
“僧贝勒，粤匪会不会渡河北上往京师而去？”傅方低声提醒了一句。
“不好说，不好说……”僧格林沁摇摇头：“京师还有三四万八旗新军，直隶也有兵，又有坚城可恃……”
亲王绵愉插话道：“可皇上和几位阿哥还留在京师未走，真要是有个什么万一，我等就百死莫属了。”(未完待续……)