长白山山山相接，岭岭不断，树大林密，草高篙密，大山深处常有野兽出没，人迹罕至。而这里每年开春一直到霜降以前这段时间，深山老林里经常有拉帮结伙组成的“参帮”，在深山里穿梭，专走林密草深的险路，寻找人参。
人参为第三纪孑遗植物，也是珍贵的中药材，是“东北三宝”之一，历史悠久。别名又称为人衔、鬼盖、神草、土精等。人为栽培的为“园参”，野生的为“山参”。多生长于昼夜温差小的海拔500～1100米山地缓坡或斜坡地的针阔混交林或杂木林中，通常3年开花，5～6年结果，被称为“百草之王”。
在大山里找人参，非常艰苦，凶险莫测，收获也没有定数。上山采参叫做“放山”，放山人结伙叫“拉帮”。拉帮放山，一般都是想放山的人去找领过参帮的“把头”，要求入帮，村里没有，就到外村去入帮。
做过“把头”的，在附近十里八村都小有名气，到了季节，自然很多人登门拜访，请求入帮。而拉帮也有一套特定的规矩，最基本的就是对想入帮的人是不能拒绝的，就算是“初把”，也就是生瓜蛋子也不能拒绝，只要人家有意入帮，把头就得照单全收。
参帮放山季节性很强，每年谷雨以后到白露这个阶段去放山。白露扣秤封盘，山货庄就不再收人参了，参帮也就自然散了。老羊倌深知这里面的道道，这才费尽心机要和那汉子回他们村，实际上也是想见见把头，探探风声，项公舞剑，意在沛公。
识别人参的好坏优劣，主要看五部分，分别是芦、艼、体、纹、须，也称为“五形”。
“芦”即“芦头”，是人参脑袋顶上的那部分细长的根茎。每年秋季，地面以上的茎叶脱落，在根茎上留下一个茎痕，俗称“芦碗”，“芦碗”越多，说明参龄越长，也是鉴别参龄长短的主要标志。人们常说“一个芦碗一年参”的说法，虽然不是很准备，但是也差不多少。
“艼”是芦头上长出的支根，中间粗，两头细，像是枣核状，俗称“枣核艼”。芦头根部生出的艼，称为“护脖艼”；两个艼对生于芦头的两侧，称为“掐脖艼”；艼和芦统称为“艼帽”。
“体”指的是人参的主根，也就是形体。
“纹”是参体的肩部那些紧密连贯、排列有序、深陷细密的环状横纹，也称为“肩纹”。生长年限越久，横纹数目越多，也就越紧密；生长年限较短，横纹则又浅又稀。
“须”是参体上生长的那些细长的须根，须根上面有很多小米粒大小的疙瘩，称为“珍珠点”。
吃山货这碗饭的，鉴别人参都有他们各自的一套标准，讲究“芦碗紧密互生，圆膀圆芦核钉；紧皮细纹疙瘩体，须似皮条长又清”。五形俱佳者即为极品参。不过事实上，并不是所有的参都是五形俱佳，只拥有五形当中的几个形的，也算得上是一支好参。
老羊倌一打眼就认出了这根参，看出这根参与别的“开山钥匙”不同。芦头泛红，芦碗凹凸不平，看着并不起眼，但却是根难得的“饮血参”。
“饮血参”并不是喝血长大的参，而是生长在阴气极盛的地方。有这种参出现，在方圆一里之内，必然有大宝。七两为参，八两为宝。虽说只差一两，但是价格可是翻了几翻还不止。
放山人虽然熟知各种人参，对找参的门道知之甚详，但是要说是找“宝”，和憋宝相灵的这些人相比，那根本就没法相提并论。在放山人眼里，这根参就是个二匹叶的普通山参，并没有什么出奇的地方。但是在老羊倌的眼里，这东西的价值可大了去了，相当于是取宝的钥匙，这才肯下血本。
正所谓：舍不出小钱，也挣不到大钱。
徐青山听老羊倌说了半天，都有点听傻了。刚要从包里把那根参再取出来再看看，远远的就瞅见那汉子晃晃悠悠的回来了，赶紧把手又缩了回来，冲老羊倌使了个眼色。
老羊倌喊来老板，结了帐，冲那汉子笑了笑，又是一阵客气。
大汉让老羊倌不用客气，这种事是他们赚钱，要说谢，得是他说谢谢才对。见老羊倌和徐青山都准备好了，大手一挥，三人直奔公共汽车站。
老羊倌走出去没多远，转身便钻进了一家山货庄，买了块狍子皮。他也没说别的，别人自然也没多问。
一路上，三个人在车上东拉西扯，越聊越热乎。这才知道这大汉姓刘，认识的人都叫他刘二炮，家就住在转山子村，平时在家种地。几个月前，跟着村里的关把头放山，在山上转悠了半个多月，最后找到了几根小参。
有徐青山在旁边扇风点火，拍马屁捧臭脚，把刘二炮美的，真感觉满天的星星属他最亮，满园的花草属他最红，说着说着就热血沸腾了。冲老羊倌和徐青山把胸脯拍的“啪啪”直响，说是如果他们想去见见世面，也想去山里看看，他回去就和把头打个招呼，有他的面子，把头肯定不会拒绝。
老羊倌赶紧连声道谢，心里明镜似的。真要是放山，既使是萍水相逢，把头也不会说个“不”字。别说他们是“初把”，就算有的人犯过山规，或是心术不正，把头也一样不会拒绝。参帮都信奉山神爷，相信好有好报，坏有坏报，山神爷看在明处，眼里不揉沙子，只要你心眼一歪，早晚挨收拾。
徐青山一路上听刘二炮不停的说起山上的那些稀奇事，什么钱串子、山神爷的小媳妇啥的，对这拉帮放山也越来越好奇，听得津津有味。想到包里这根参，冲刘二炮抱了抱拳：“炮哥，听你这么一说，放山还真不容易，你在参帮里肯定是挑大梁的吧？”
刘二炮讪讪的笑了笑，摸了摸脑袋，看了一眼徐青山，告诉徐青山，他在参帮负责“端锅”，主要是负责后勤的，参是把头分下来的。
徐青山转了转眼珠，这才弄明白。闹了半天，这家伙吹得呜丢呜丢的，竟然是个打杂做饭的，心里忍不住好笑。
刘二炮好像看出来徐青山对他有些不屑，撇了撇嘴：“徐老弟，别看这‘端锅’就是个做饭的，但也不容易，并不简单。我不是和你吹啊，这参帮里有两大支柱，一个是把头，另一个就是端锅的。”
徐青山一听刘二炮那句“我不是和你吹啊”，就知道这话肯定是有吹的成分。
放山的端锅人，都是由把头指定的。一般都是由“初把”担此“重任”。如果帮里没有“初把”，那就由年龄小的或是岁数大的端锅，换句话说，不是老的，就是小的，要么就是轮番上阵。
端锅的负责挑水、打柴、做饭，给山神爷上供，事多活累，是个苦差事。
刘二炮看了看徐青山，知道徐青山有些小瞧他，眼珠子一瞪，盯着徐青山继续说道：“老弟，你不用不信。我跟你说，就拿这做饭来说，一般人就做不了。山上潮气大，风多，火候就不容易掌握，做出的饭要么糊，要么夹生，没有一定经验根本就行。山里找水，近的还好，要是远一些，翻山越坎，拎一趟水就迈不开步，拎两趟就得步步张口喘气，一天三顿饭，都得累散架子。而且拣柴禾也不容易，朽了的不行，不起火；不干的不行，点不着火；大枝大杈也不行，锅底小，干占地方也不起火，一个小时也做不好一顿饭。”
徐青山见老羊倌直冲自己眨眼睛，赶紧态度来了个一百八十度的急转弯，冲刘二炮吧嗒了两下嘴，故作惊讶的点了点头：“炮哥，这不用你说，我也知道别说在那深山老林里面了，就是在野外，那火堆和灶坑也是两回事，烧个土豆子把皮都烧糊巴了，里面还是硬茬子呢。这行行出状元，你不说我也知道，你这身能耐没有十来年的积累，根本就达不到这份儿上。”
刘二炮听徐青山这么一说，心里舒服多了，撇了撇嘴，得意地笑了笑。
一个多小时的颠簸，终于下了汽车，沿着土道一路向南，又走了近半个小时。
越往里走，刘二炮碰到的熟人也就越多，挺老远就见他和人家打招呼。对方听到的就冲他挥挥手，听不到的，根本就不理他。
徐青山看在眼里，心里憋不住乐，看这样子，这是刘二炮要在他们面前装一把，显得他人际广，认识人多。赶紧接着说好话，递上去几个马屁，把刘二炮拍得是眉飞色舞，差点就乐颠馅了。
又走出好几里路，最后七拐八绕，总算是到了一个不起眼的小村子，听刘二炮说，这就是他们村，转山子村。
村子里几十户住家，清一色的砖瓦房。大多家都是门前拴着马，院里跑着鸡，几个人刚进村里，就是一阵鸡鸣狗叫。走到一户大瓦房前，刘二炮停下了脚步，看了看老羊倌和徐青山，告诉他们，这就是关把头家，谁的家里有没有参，他都知道，直接问他就行。
老羊倌点了点头，赶紧连声道谢。
刘二炮走在前面，伸手推开门，刚一进院，就扯脖子喊了起来：“关哥，来客了”
话音刚落，从房里推门走出个四十多岁的中年人。中等身材，浓眉大眼，四方脸膛，头发紧贴着头皮，一打眼就透着股精气神，出来后看到老羊倌和徐青山，皱了皱眉。
老羊倌故意侧了侧身，露出了屁股后面挂着那块狍子皮。
中年汉子就是一愣，扭头看了一眼刘二炮，又打量了一眼老羊倌，赶紧把老羊倌和徐青山让进了屋里。
刘二炮相互给介绍了一番，说明了来意。
老羊倌双手一抱拳，笑着冲那中年汉子点了点头：“把头发财。”
中年汉子愣了愣，赶紧也冲老羊倌抱了抱拳：“一同发财。”
老羊倌接口说道：“你们发财我就来。”
中年汉子哈哈大笑：“快当，快当