于是东方不败回答道：“吾皇英明神武，洪福齐天，王师所到，九州四海之内，无不可取。只是有巧取、硬取之分。巧取所耗者小，所得者大；硬取所耗者大，所得者小。皇兄乃是不世圣主，仁义无双，爱民如子，自然不希望我军多有死伤，此番派遣臣弟南去查探情报，就是要为巧取做准备。”
耶律洪基听了东方不败的话，一时间眉飞色舞，问道：“唔，说得好！那么三弟觉得巧取宋国的时机，是否已经成熟？”
东方不败回答：“陛下明鉴，臣弟此番南去，突遇宋国朝廷内稳健派大臣集体遇刺，眼下一向主和的高太后又病危，主战派势力一时甚嚣尘上，大有进犯我辽境之势。这正是一个千载难逢的良机，陛下若是抓住了，大业可成。”
耶律洪基一拍大腿，笑道：“哈哈，贤弟所言甚是，咱们呀，就给他来个先发制人。不等他宋人来攻我，我们就先打到他们的地界上去，杀他个措手不及。”
东方不败却说：“启禀陛下，先发制人虽是一个良策，却不是抓住眼前良机的最佳方案。”
耶律洪基一听，来了兴致，又问：“喔，那你说说，要怎样才能最大限度地利用当前的机会呢？”
东方不败反问耶律洪基说：“请问陛下，我辽军比之宋军。最大的优势在于何处？”
耶律洪基一捋胡子，沉吟片刻，而后答曰：“比起宋人。我辽人最大的优势便是马匹充足，因此我辽军主要以骑兵作战。灵活机动地歼灭敌军。”
东方不败颔首道：“陛下所言不差，而论及攻城拔寨，无论宋军还是辽军所用的方式都是差不多的，而且宋人还在攻城、守城的器械上占有一定的优势。我们主动进攻敌方的城池，岂不是白白舍弃我方的骑兵优势，而发扬了敌军守城的长处？世上有这么扬短避长的打法么？”
耶律洪基闻言，如醍醐灌顶，惊道：“喔。那么贤弟的意思是？”
东方不败点头说：“不错，咱们得扬长避短，先诱使那些个激进派宋国君臣倾全国之力攻打我国，而后利用我骑兵优势，结合大辽土地平坦广袤的特点，将敌人的主力消灭于辽境之中，而后再趁敌国空虚之际，挥军南下。到了那时，敌军有生力量已遭覆灭，大小城郭唯有各自为战。无法相互驰援，就再也不会形成什么有效的抵抗了。咱们只要率军在城外包围上几个月，待城内粮草耗尽。咱们再恩威并举，一面提出和谈，动摇守城军民的决心，一面加紧进攻，则四海归一大业可成矣！”
耶律洪基听罢，拍案叫绝道：“好！三弟之计甚妙，咱们就这么办！”
顿了一下，又说：“依三弟之见，宋军会重点进攻我大辽哪些地界？”
东方不败回答：“依照习惯。汉人一般不会对不能耕种的土地感兴趣，那么宋军会先会进攻我大辽耕地集中的州县。西京大同府和南京析津府周遭的地界更是首当其冲。”
耶律洪基听了，扭头对萧峰道：“二弟。等你这次回了南京，赶紧囤积粮草，并且准备大量滚石、落木，以对付那些宋人，知道了吗？等到宋军兵临南京城下，形成合围之势，二弟你也不必惊慌。你只需撑上数日，我大辽各路兵马就会赶来对宋国人马进行反包围，而后你只要发出信号，再带人杀出城外，其他各部辽军便为你策应，内外夹击，将宋军主力聚歼于南京城下，哈哈哈哈！”
萧峰闻言，吃了一惊，立时拱手说道：“陛下明鉴，臣弟历险江湖，近战搏击，差有一日之长，但行军布阵，实在一窍不通。这备战之事，还请陛下另请高明。”
耶律洪基笑道：“贤弟不必过谦，如果需要的话，我就将三弟派到南京去，协助你布防。待彻底打垮了宋军主力，朕就命二位兄弟统率三军，为我先行，咱们直驱汴梁。日后二位兄弟的王府，便设在汴梁赵煦小儿的皇宫之中。”
萧峰望了东方不败一眼，微微一笑，心想：“若是皇上把东方兄弟派到南京城来，他陪我喝酒练武那也是一桩美事，可要我们为对宋国作战而厉兵秣马，那就大非我愿了。”
言念及此，唯有拱手道：“臣弟一切谨遵陛下吩咐，不过赵煦若来侵犯，咱们自是打他个落花流水，杀他个匹马南归，但我军又何苦攻到汴梁去，既让自己蒙受更大损失，又让中原百姓流离失所，家破人亡呢？”
耶律洪基借着酒劲，大声道：“我契丹列祖列宗要将南蛮宋朝收列版图，好几次都功败垂成。今日天命攸归，大功要成于我手。好兄弟，他日我和你君臣名垂青史，那是何等的美事？又管他辽宋军民作甚？”
此言一出，萧峰的心登时凉了半截，只觉天下百姓的性命，在帝王眼中，真是如蝼蚁般轻巧。
萧峰举目向宫殿外的南方望去，眼前似乎出现一片幻景：成千成万辽兵向南冲去，房舍起火，烈焰冲天，无数男女老幼在马蹄下辗转呻吟，羽箭蔽空，宋兵辽兵互相斫杀，纷纷堕于马下，鲜血与河水一般奔流，骸骨遍野……
随即离开座位，双膝跪倒，对着耶律洪基连连磕头，道：“陛下，微臣有一事求恳。”
耶律洪基微微一惊，问道：“你要什么？做哥哥的只须力之所及，无有不允。”
萧峰劝诫道：“请陛下为宋辽两国千万生灵着想，收回南征的圣意。咱们契丹人向来游牧为生，纵得南朝土地，亦归无用。何况兵凶战危，难期必胜，假如小有挫折，反损了陛下的威名。”
耶律洪基听萧峰的言语，大惑不解，心想自来契丹的王公贵人、将帅大臣，一听到“南征”二字，无不鼓舞踊跃，何以萧峰却如此抵制？
斜睨跪在地上的萧峰，只见他双眉紧蹙，若有重忧，寻思：“我封他为统兵元帅，南征宋国，日后王居汴梁，等于是大宋天子，那是平白送上来的一场大富大贵，他为什么反而不喜？”