日出日落，潮涨潮落，转眼间，五年匆匆而逝。
大翰日益强盛，国泰民安，事实证明，景康帝的确是个好皇帝。国富则.民强，五年之间，让群臣最关切的不再是天灾人祸，反而是帝王的家属。自从瑶妃携子失踪，五年漫长的时光，帝王却依旧无子嗣。
自古，不孝有三，无后为大。寻常人家尚且如此，又何况帝王之家。而如今后宫之中，妃嫔寥寥可数，还是帝王登基之时册封的那几个，算算年纪，却已过了适龄孕育的时候，如此，选秀之事，再次被提上了日程。
群臣上书，字字血泪，楚琰驳了一次又一次，到最后也烦了，所幸随他们而去。
后宫，雍和宫中。
薛莹与楚菀姐妹二人相对而坐，虽是立春之后，天气乍暖还寒，内室依旧点着火红炉火，温暖如初。楚菀芊芊素手，正挑拣着面前的茶叶，只取了最嫩的叶心如茶，水亦是清晨采摘而来的朝露。
“听闻当年瑶妃以花瓣如茶，妹妹为何不放入些玉兰花瓣，一来增添些甘甜味儿，二来也可借着皇上对瑶妃之爱，博得皇上几分疼*。”薛莹巧笑嫣然，不急不缓的说着。
楚菀轻笑，眸中闪过几丝不悦的神情，但并未发作，反而淡声开口，“本宫为皇上奉茶，只希望日日与皇上举案齐眉，坦诚相待，并非是让皇上由此思念故人，姐姐只怕是会错了意。”
薛莹是聪明人，自然听懂了楚菀的意思，尴尬的笑了几声，“本宫愚钝，妹妹莫要见怪。皇上聪明绝顶，只要皇上不会错意便好。”
楚菀温润浅笑，用烧的沸腾的露水沏茶，一时间，茶香四溢。她在侍女奉上的铜盆中净了手，然后在侍从搀扶下缓缓起身，身上做工精致的素色宫装华美异常。“这个时辰皇上也该下朝了，本宫要到景阳宫为皇上奉茶了，就不多留姐姐了。”
楚菀话语间明显是赶人的意思，薛莹识趣的起身，在宫中侍女的搀扶下离开。雍和宫离她所居住的景仁宫尚有一段距离，长长的宫道，薛莹坐在鸾轿之上，单手撑头，若有所思着。贴身侍女佩儿快步的跟随着，口中却不住的抱怨。
“祈贵妃如今对娘娘是越发的不恭敬了，她也不想想当初若没有娘娘，她孤身一人在宫中如何立足。如今受了皇上些许*爱，便不知道自己是谁了。娘娘当初待她如亲姐妹，如今她博得圣*，自己吃肉，却连一口汤都不肯分给娘娘……”佩儿自知话说的太多，慌忙闭了嘴。
而薛莹却并不气恼，反而低柔一笑。“如今后宫之中，楚菀独大，皇上一月也只来后宫几次，大多数时候都是在她宫中的。何况，中宫无后，她位份本就在本宫之上，又掌管六宫事宜，本宫不过是空有个协理六宫之名，很多事还是要仰仗她的，人在屋檐下，不得不低头，受些闲气，也在所难免。”
佩儿嘟起嘴，不服气的再次开口，“难道娘娘要一辈子受她的气吗？”
“所谓物极必反，她的性情的确像极了瑶妃，可再像又如何，终究不是。何况，这些年她的所作所为皇上并非全然不知，始终，她不是瑶妃那般心若止水的女子，这些年来，权利富贵已蒙蔽了她的心。”薛莹不急不缓的说着，她只求在宫中安稳度日，对帝王恩*从不强求。很多事，反而看得通透了。
“娘娘所言极是。”佩儿笑着回了句，“祈妃的年纪也不轻了，昨日听小夏子说，皇上又要选秀了，男人还不都是喜新厌旧的，等新人入了宫，奴婢就不信没有能抗衡她的。”
薛莹摇头，无奈而笑，他们这位皇帝可是念旧的很，除非瑶妃再世为人，否则，想要与楚菀抗衡，除非是自寻死路。“休得胡说，这话若是传入他人耳中，本宫都保不住你。”
“是奴婢一时失言。”佩儿吐了吐舌头，忙闭上了嘴。
另一处，景阳宫中，楚琰半靠着身后的软榻，桌案上堆放着尚未批阅的奏折。刘忠侯在一旁，倦了衣袖，小心的为楚琰研磨。
“皇上，祈贵妃在殿外等候，皇上不让她进来侍奉吗？”刘忠忐忑的开口询问。
楚琰温润一笑，难得的将目光移到他身上。“朕看你是想要偷懒吧。”
“皇上说笑了。”刘忠赶忙低头，继续着手中的动作。楚菀很会做人，这些年，明里暗里，他也收了她不少的好处，有事也会为她说上几句话，但刘忠终究是楚琰的心腹，在楚菀哪里，该说什么，不该说什么，他比任何人都清楚。也是如此，楚琰才一直纵容着他。
看了一上午的折子，楚琰也着实有些累了，大多数都是为了选秀之事，他看的也心烦。“让她进来吧。”
“是，老奴这就去宣。”刘忠一笑，快步退了出去。
片刻的功夫后，楚菀婀娜多姿的身姿便出现在楚琰面前，这几年来，楚菀越来越会装扮自己，不妖娆，又不失妩媚风情。天瑶在时，倾城之貌让六宫失了颜色，如今她不在了，楚菀的瑰丽反而大放华彩。
“臣妾见过皇上。”楚菀俯身见礼，并未等楚琰开口，便自顾起身，将茶盏奉在他面前。“刚沏好的雨前茶，正好给皇上提神。”她微微一笑，倒是有几分温婉的清韵。
楚琰接过茶，浅饮一口，便放在了一旁。对楚菀的态度亦称不上热络，而她面上无半分改变，反而缓缓提了云袖，接替了刘忠的位置，细心的为楚琰研磨。
这也是楚琰喜欢她的地方，懂得分寸亦不多做纠缠。
“朕听御膳房说菀儿最近食欲不振，江南进贡了些姜汁梅子，一会儿朕命人送到你宫中去吧。”楚琰淡声开口，并未抬头，反而又翻开了手边的一本奏折。
楚菀浅笑，只柔柔回了句，“多谢皇上。”
一旁，刘忠满脸堆着笑，插话道，“皇上是最心疼娘娘了，这江南的梅子正是盛时，酸甜可口，是最开胃的东西。只是难以存放，江南的地方官快马加鞭送入京中，却也不过那么一小坛，御膳房用新鲜的姜汁精心腌制，才有了这姜汁梅子。后宫的嫔妃也只有娘娘得了这赏赐。”
楚菀微低了头，脸颊微红，睫毛颤动，偷偷的凝望着楚琰，却只见他俊颜不变，淡然的翻看着手中奏折，心下，又难免的有了些许失落之意。
“刘忠，你现在的话是越发多了，吵得朕头疼，退下吧。”楚琰沉声开口。
刘忠一笑，知道皇上这是要与娘娘说些体己的话，便躬身快步退了出去。
“选妃之事，前朝众臣已经上书了不止一次，朕也烦了，就交给你处理吧。”楚琰淡声开口，语气中并没有太大波澜。
楚菀微微一笑，俯身回了句，“臣妾尊旨。”
楚琰难得抬眸，淡看了她一眼，复又开口，“你做事一向懂得分寸，朕将此事交给你也放心。朕命贤妃与你一同协管后宫，凡事都与她商量而为，选入后宫的女子容貌还在其次，德行是要放在第一位的，朕不希望这后宫出现些不干不净的东西。”
楚琰话中有话，这些年，他虽*着她，但明里暗里，也没少暗示她。楚菀可以专*，却决计不能专横跋扈。
“臣妾明白，不会让皇上为这些琐事烦心。”
“嗯，你退下吧，朕还要批阅奏折。”
“是，臣妾告退。”楚菀微俯身，然后躬身退了出去。而眸中难免带了几分失落。外人看来只道祈妃受尽万般荣*，可又有几人得知，楚琰不过是将她看做一个影子而已。他高兴的时候会从她身上寻找瑶妃的影子，对她温柔呵护。他不高兴的时候，对她冷冰冰的，无论她如何靠近，都无法在他身上寻找到温暖。
殿外，刘忠恭敬的侯在一侧，见到楚菀悻悻然的走出来，急忙上前拱手道，“娘娘，皇上今日被朝臣们吵得烦了，心情难免低落些，您也别往心里去。”
“多谢公公提点，本宫先行回宫了，皇上晚上到雍和宫就寝，公公别忘了提前知会本宫一声。”薛莹温婉而笑，在侍女的搀扶下走了出去。
刘忠叹了声，当真是拿人手短。今夜，又要费劲脑汁劝说皇上到雍和宫小坐。
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