今夜的重头戏，不在恢弘盛大的贺寿，不再可以流传入民间的歌舞，也不时齐聚一堂的列国使臣，更不是宫中仕女崭新发髻和钗环。
它在于、且仅仅只关于战争。
哪怕之前再热闹，都像是战争之前打响的擂鼓，擂鼓稍停，便该图穷匕见了。
齐尚没有奇怪，他抬了抬手，“使者请起。”
紫菀使者有求而来，深怕哪里做得不好让齐尚产生丝毫的不爽快，索性齐尚一个命令一个动作，乖巧得跟小鸡崽子似的。
就是东华自己的朝臣都没见这么奉承过，连请起都要先说一遍“谢皇上”，再说一遍“皇上英明神武、文韬武略，东华千秋万代”的。
听得齐尚都有些熏熏然，“贵使这是……”
紫菀使者抬头，满脸是泪地看着她，三四十的汉子，硬是看得齐尚有一种见着了从小流离失所的私生子感觉，眼皮用力压着，但还是忍不住一跳。
使者道：“东华皇皇皇皇上，我等代紫菀送上礼单，恭贺……唔，皇上，万寿无疆，另奉上国书一封，愿自请归附东华！求皇上……收下！”
若不是被逼到极点，家国百姓举步维艰，谁又愿意如此低声下气老泪纵横？
齐尚忽然有些说不出话来了，气氛也随之沉寂下去，像是天空的夜色压逼下来，在丝竹之声中，使者近乎哽咽的哭声让人有些无所适从。
“紫菀……”许久，齐尚方才问道：“紫菀情况如何？”
使者惊讶地抬起头，霎时间泪流满面，几乎有些站不住了。
“启禀皇上，我紫菀、紫菀实在是坚持不下去了！南疆瘟疫肆虐！死伤无数！无辜百姓邕聚城下，我紫苑区区十城，却已经是朝不保夕、粮草断绝了啊！”
此话一出，周公公顿时倒吸口凉气，抬手对内务府公公摇头，礼乐瞬间停下，满堂寂静。
良久，铁木苏方不敢置信道：“瘟疫？！”
“是瘟疫！”紫菀使者涕泗交下，苍老眼中藏着深深的悲哀，“南疆毒蛊爆发，不知怎么的便有了瘟疫，他国数十万人，竟都往我紫菀而来，我……我紫菀如何承受得住？！”
“还有盛朝！”使者怨毒地看了眼苏雪，“盛朝之人无所不用其极，舒曼无情竟然派人在这个时候大肆屠杀无辜百姓，以至于血流成河！令瘟疫四散！百姓飘零无助，南疆已成地狱啊！”
苏雪嘴巴抿成了一跳直线，胸中无比拥堵，觉得仿佛有无数视线都落在了自己身上，她张了张嘴，想要辩解什么，却是哑口无言，脸色苍白无力。
江如雪察觉她的异状，用手轻轻按了按她的肩膀，别无多言。
使者激愤不已，言语已失了平静，“我紫菀区区效果，与世无争，从来不曾少了他国供奉，但即便如此！却也险受池鱼之殃！便是外臣……”
他顿了顿，苦不堪言地摇头，“外臣七月便带人从小路离开紫菀前往东华，却足足走了有四个月！都是盛朝派人阻拦截杀，六十余人……竟只剩下我三人乞讨入京而已，便是身上这身衣服，也都是千辛万苦才保下的！”
乞讨……
同为使者，众人脸色微变，看向他们的目光顿时多了几分怜悯。
年已不惑，雪发半百，家国将倾，辗转求援，但足足四月，如今的紫菀，却已经不知道是如何模样，就是东华想要去救，那瘟疫……也不是说去就能去的。
事已至此，难怪，紫菀会选择直接称臣，因为他们已经别无出路，只能如此了。
使者入宴时还算稳重，看着满堂光鲜亮丽、觥筹交错，再联想到自己国土之上也许人人连口饭都吃不上，又如何能得好脸色？
见东华小太子的时候，他几乎忍不住跳起来，但最后还是忍住了，直到齐尚出现，他就是绝境中的一缕光芒，犹如神明般的存在，那个少年便以“少帝”出名的智妖帝王，他眼中噙泪，但却还是忍下了。
他怕自己太过激动，冒犯圣上，直至所有人都送了礼，直至他心中激愤不平的情绪终于缓了下来，他才起身诉说恳求。
但齐尚只是短短一句话，就打破了他所有的准备！
虽然只有一句话，但他已经听出来了，齐尚对他心存怜悯，对紫菀有道义之心！他还以为齐尚取了个南疆昭仪，这一行便几乎没了希望，但他战战兢兢地准备了说词，却突然发现，齐尚没有一丝犹豫！
他没有白来，没有白来！！
砰的一声，使者三人再度跪在了地上，哭得浑身颤抖，“恳求神武圣上，念天下有好生之德，解救我紫菀！求圣上救我紫菀！紫苑愿为子为民，只求百姓脱离苦海……”
“快扶他们起来！”齐尚沉着脸，好似没有听见那句“为子为民”，长叹口气，“战争惨烈，百姓何辜？天灾人祸，徒造杀孽，使者之心，朕明白。”
周公公心领神会，不仅让人将三个人扶了起来，还好生生将人送到了座位上，自然而然地收了国书，不动声色地同周毅对了一眼。
周毅板着脸，悄然点头。
已经上气不接下气的使者并没有注意到国书已经脱手，但却看见了齐尚情真意切地感慨，“我东华当初何尝没有受过苦难？若非诸位爱卿忠心耿耿，若非先太后拼死力保，若非明王保驾护航，何来今日之东华？”
使者觉得自己大概哭得昏头了，一时间没听明白这句话跟自己的事情有什么联系。
齐尚面上闪过一丝难过，仿佛被触动心底伤痛，却又很快收敛起来，但偏是如此，才越叫人震动。
“朕，明白家国倾危的痛。老大人千里跋涉，几番生死，朕十分感佩，贵国横遭此祸事，朕，焉能袖手旁观，百姓无辜啊。”
一语落下，几个使者几乎当场痛哭，也令多少使者暗暗点头。
但有的人，却忍不住在心中冷笑，暗道东华皇帝果然擅长蛊惑人心，只是说得好听，做，却未必能够做好吧？
他等着看好戏，那边的使者也忍不住问：“皇上，敢问紫菀……”
“你放心，”齐尚定定地看着他，“天下百姓，都是朕的子民，朕，自然不会让他们流离失所、民不聊生。”
江如雪目光一动，嘴角微微闪过一丝笑意，“皇上慈悲心肠，我东华亦有去疫良策，臣妾愿开私库，助皇上一臂之力。”
青九笑了笑，嘴角勾出一抹意味不明的笑。
东华**，理当如此。