少女攥着薄荷油，一路心不在焉地走进醉仙楼。
她刚踏进包厢的门，侍女小画便眼尖地瞧见了她红红的眼眶和凌乱的衣衫。
她不由惊得脱口喊了出来，“小姐，你怎么了？发生什么事儿了？”
少女急忙抬头向小画打了个眼色，又指了指一旁软榻上闭目养神的贵妇人，向小画做了个噤声的手势。
小画忙捂住嘴巴，不安地低下头来。
“怎么回事儿？”听见动静的贵妇人蓦地睁开眼，转头盯了少女一眼。
少女懊恼地咬了咬唇，低声道：“母亲，没……没事，莹儿方才在外头不小心摔了一跤，把衣裳给弄脏了。”
贵妇人怀疑地盯了少女红红的眼眶一眼，沉声道：“到底发生什么事儿？你别掂量着我眼下身子不舒坦就想蒙骗过关，我是头昏着，可眼没瞎！”
少女吓得身子一颤，忙“扑通”一声跪倒在贵妇人膝下，哽咽道：“母亲，是莹儿不好！莹儿给父亲母亲蒙羞了，呜……”
少女话没说完便哭得泣不成声，吓得一旁的小丫鬟忙也跟着跪了下来。
贵妇人皱起了眉头，她摁了摁脑门，无力道：“你别忙着哭，先把话儿说清楚。”
少女抽抽噎噎地把方才的遭遇避重就轻地说了一遍，她话还没交代完，贵妇人便惊得脸色发白。
她颤着手指着少女道：“你……你……你，你说你方才遇上了歹徒？那你有没有……有没有……”
贵妇人只觉得脑袋一阵嗡嗡，她一把跌坐在软榻上，揉着胸口一阵喘气，一时半刻竟说不出话来。
“母亲，母亲您怎么了？”少女见状也顾不上伤心，忙上前揉着贵妇人的虎口和人中等位。
待贵妇人喘过了一口气，少女方才低下头怯怯地回道：“母亲，您……您别生气，莹儿还，，，…还是清白之身，是齐公子救了我。”
贵妇人疑惑地问道：“齐公子？”
少女红着脸低下头，脑袋微不可见地点了点，“齐公子上书院恰巧路过此地，便将我救了下来。”
“谢天谢地啊！”贵妇人双手合十地拜了拜，“幸亏有这热心肠的齐公子啊，不然你叫我回去怎么跟你父亲交代啊？”
少女连忙磕了磕头，哽咽道：“母亲，是莹儿不好，莹儿不该不听母亲劝导，是莹儿一意孤行方才引来横祸，请母亲责罚！”
贵妇人拍了拍少女的手，叹息道：“起来吧！这事儿也不能怪你！都是我这身子不好，要不然也不会连累了你。你心里可有怪责母亲？”
少女惶恐道：“母亲，您千万别这么说，服侍母亲本事莹儿的份内事儿，莹儿不敢有怨。”
贵妇人拉起少女的手，柔声道，“母亲晓得你是个好孩子。对了，此番齐公子救了你，你可有问清他的身份，他可是咱们陈家的大恩人，咱们可得好好答谢人家啊！”
少女扭捏地低下头，羞涩地回道：“莹儿只晓得他姓齐名文斌，是青门镇人士，其余的便不晓得了。
“什么？齐文斌？”贵妇人眼睛闪了闪。
她急切地看着少女问道：“好莹儿，你可有看清齐公子的长相？他看起来像不像个读书人？”
少女扭着手帕道：“看……看清了，齐公子他是……是个书生，他临走前还说要赶去书院报到，兴许是今儿头回到书院去上学。”
贵妇人激动道：“这也太赶巧了吧！莫非这齐公子就是齐家的孩儿？”
少女疑惑地抬起头，“母亲，您的意思是？”
贵妇人拍了拍少女的手，笑道：“好孩子，这事儿你总归得知晓，母亲也不瞒你。咱们今儿来青门镇，一方面是给杨夫人贺寿，另一方面则是为了你。”
“为了我？”少女一脸茫然。
“正是！”贵妇人点了点头，“你父亲前些日子不知怎地，竟打定主意要在此次廪生中为你择一夫婿，他还特别提到了这齐家的公子齐文斌，他今年可是在咱们临阳州考了头一名，你父亲一直对他赞赏有加。”
贵妇人缓了口气接着说：“你也晓得我这身子坐不得马车，往常这些夫人们办啥宴会，我是能不来就不来的。但今儿你父亲说了齐家的夫人也会来赴宴，那我少不得辛苦一趟，也得来这青门镇探探齐家的口风了。”
少女听完这话儿心里一阵暗喜，她羞涩地低着头，手中的帕子都快教她给揉碎了。
看着少女含羞带怯的模样，贵妇人一阵若有所思。
她执起少女的手，笑眯眯地说：“莹儿啊，你虽则不是母亲肚皮里蹦出来的，但母亲从小把你养在身边，心里早就把你当成亲闺女般疼了卜你有啥心事也别瞒着娘亲啊！”
少女惶恐地抬头道：“母亲，莹儿……莹儿不敢有瞒！”
“好孩子！”贵妇人摸了摸少女的脑袋，柔声道：“那你告诉母亲，你是否也中意人家齐公子呢？你要是心仪他，娘亲少不得要拿出太守夫人的身份替你说成这门亲事儿。”
不错，眼前的贵妇人正是特地从临阳城赶来青门镇参加县令夫人寿宴的太守夫人陈夫人，而眼前这少女无疑就是陈太守的庶女陈婉莹了。
陈婉莹为陈太守的赵姨娘所生，赵姨娘生下陈婉莹不久便病逝了，恰巧陈夫人膝下无女，便将陈婉莹养在了膝下。这陈婉莹虽则是庶女，但在旁人的眼中却是跟嫡女没甚差别的。
唯有陈婉莹心里晓得，母亲虽则对她慈爱有加，但这一切不过是表面功夫，再怎么亲近终究还是隔了一层肚皮。她对自己所有的好都是基于自个儿乖巧听话的份上的，她若是敢有丝毫违逆，恐怕一切恩宠都将化为烟烬了。
因此这些年来陈婉莹在陈夫人面前一直是唯唯诺诺，战战兢兢的，生怕有丝毫出格的地方惹了母亲生气。
陈夫人方才说的那番话儿无疑让陈婉莹又惊又怕，她抬头怯怯地看向陈夫人，“母亲，莹儿，，，…莹儿不敢有非分之想，一切单凭母亲做主。”
陈夫人满意地拍了拍陈婉莹的手，“好了，咱们休息的也够久了，我这头搽了薄荷油后眼下也不晕了，咱们启程吧！”
陈夫人说着便在陈婉莹和侍女小画的搀扶下上了马车，马车一路轻跑朝陈家别院的方向奔去。
翌日晚上，杨家寿宴。
陈婉莹搀着陈夫人的手方下马车，便瞅见一大群衣着华丽的夫人们迎了上来。
为首的杨夫人笑容满面地说道：“哟！刘姐姐，咱们盼星星盼月亮，可算是把您这贵人给盼来了啊！我杨家今儿可真是蓬荜生辉啊！快请进快请进！”
陈夫人亲切地挽起杨夫人的手笑道：“妹妹，你说这话可真是太寒渗姐姐了，你再这么说我下次可不敢来了。”
陈夫人一边说笑，一边示意小画将贺礼送上。
“妹妹，今儿是你的好日子，姐姐也没什么好送与你的，这白玉观音我瞧着倒是音容笑貌跟妹妹有几分相像，便惫懒一下拿来凑数了，妹妹可别嫌弃姐姐小气啊！”
“姐姐真是太客气了，您能来妹妹我就荣幸之极了，您还备什么礼啊！”杨夫人客气着接过观音玉雕。
玉雕一到手中明显一沉，杨夫人不由一阵吃惊，“姐姐，您这礼太重了，妹妹真是惶恐不安啊！”
她也是识货之人，这玉雕灯火之下虽看不出色样，但是一入手便知是玉中珍品了。杨夫人心里不由一阵凛然，看来老爷他所料不错，这位陈夫人此行必有深意啊！
这次寿宴杨夫人原本是没料到陈夫人会前来的，送出帖子也不过是做做样子罢了！没想到这次她竟然舍下身子亲自前来了，还送来这么厚的礼！杨夫人只好打醒十二分精神应酬着。
陈夫人拍了拍杨夫人的手，“妹妹你就别跟姐姐客气了，正所谓宝剑赠英雄，好玉当然也要送与妹妹你这样的美人方才显得出它的好来。”
陈夫人说完转头看了眼身边的夫人们，抱歉地笑道：“妹妹们，原谅姐姐眼拙，我许久不曾到青门镇来，一时之间竟叫不出妹妹们的名讳来，实在是惭愧啊！”
一旁的杨夫人忙懊恼地拍了拍脑门，“瞧我这性子，光顾着跟姐姐亲热，竟忘了给姐妹们引见引见咱们的贵人了！”
杨夫人闻弦歌而知雅意，忙指着身后的夫人们一一介绍道，“这是李员外家的李夫人，这是宋员外家的宋夫人，这位是齐员外家的齐夫人……”
陈夫人在听到杨夫人介绍齐夫人时眼睛一闪，她不由暗地里留意起这位衣着华丽，目光灼热的齐夫人来。
此时齐夫人正目光急切地看着陈夫人和她身边的陈婉莹。她一门心思地想着要怎么接近陈夫人，好摸清她的口风，压根儿就没留意陈夫人此刻正暗地里打量着她。
看这齐夫人满脸急切的样子，这门亲事儿他们想必也是志在必得的吧！陈夫人想到这儿心里大定，今儿怕是不会辜负老爷的重托了！