柳南江道：“堡主此言是真吗？”
秦羽烈道：“相公如若不信，不妨运气半周，自会觉出血脉之内有一股凉寒之气，再过一、二时辰，就会寒热交作。”
柳南江也不答话，缓缓闭上双目。
秦茹慧、欧阳玉纹、柳仙仙、福儿等人自然关切不过，八道目光如电般投注在柳南江的脸上，焦灼地静待结果。
约莫过了一盏热茶光景，柳南江才缓缓地睁开眼帘，沉叹了一声，道：“堡主此番倒不会故作危言耸听，在下是真的中毒了。”
语气一顿，接道：“不知是否尚有挽转之策？”
秦羽烈道：“柳相公是聪明人，还要秦某人说吗？相公自抉吧！”
柳南江道：“在下目前的确有求于你，丢开方才引起纷争的那件物品不谈，单是为了保命，就得求堡主拿出解药来。不知堡主是否仍然有求于在下？”
秦羽烈面露得色，道：“只要相公心回意转，一切照旧。”
柳南江道：“堡主属下死伤甚重，难道也不追究了吗？”
秦羽烈道：“身在武林，难免刀剑相向，损兵折将，该是常事。”
柳南江道：“既如此说，在下答应了。”
秦茹慧疾问道：“柳相公，你答应他什么？”
柳南江插手制止她插口，复又向秦羽烈说道：“不知堡主是否信得过。”
秦羽烈道：“大丈夫，一言九鼎。相公又从不轻诺，秦某人自然信得过。”
自怀中掏出一个绿色小瓶，说道：“解药在此，一半合酒服下，一半敷于创口，立时可愈，各位可以请了，绝无阻拦。”
说罢，将手中药瓶，凌空向柳南江抛去。
柳南江接在手中，然后向众人一摆手，率先向大厅门口走去。
众人如坠五里雾中，想到柳南江身中剧毒，也就不敢逞强，无不紧步相随。
那秦羽烈在他们身后叫道：“柳相公，只待二去其一，秦某人就会履行诺言，请放宽心。”
柳南江也不答话，径向厅外走去。
院中死尸狼藉，宛然下过一场血雨，柳南江以寒星剑蘸了一些死者之血，然后才回剑入鞘。
祥云堡中虽然仍是武士罗列，却无一人阻拦，想必已得到放行的暗示。
出得祥云堡，一行直向长安奔去。
诸人无不神情沉重，凭谁也不曾说话，连极喜爱饶舌的柳仙仙也都三缄其口。
回到旅店之中，秦茹慧忙不迭地为柳南江倒酒合药，侍候他服下，已为他敷了创口，包扎妥当，见他和衣在榻上躺下，这才退了出去。
柳南江先命福儿关上房门，然后说道：“师弟！坐到床边来。”
福儿在床边坐下，道：“师兄！有事吗？”
柳南江道：“你真的没有服下冷老魔的乱神散吗？”
福儿连连点头，道：“自然是真的了。”
柳南江道：“那么，你为什么要骗我呢？”
福儿道：“没有啊！”
柳南江道：“你不但去过城西，而日进过西大街一座宅院，从大门而进，却是跃墙而出，而你却对我矢口否认，难道有什么隐情吗？”
福儿惊道：“师兄都知道了。”
柳南江道：“略知大概，如果你有瞒我的必要，就不要勉强说出来。”
福儿呐呐道：“并非我有意要随骗师兄，是白姨娘教我这样做的。”
柳南江一惊坐起，疾声道：“白姨娘，她在何处？”
福儿道：“就在那座宅子里啊！”
柳南江喃喃道：“你没有看错吗？她哪儿来的银子去买那样大的宅院？”
福儿道：“一点也没有错。”
接着，他就将如何救出凌菲，如何想到西城找客栈安置她，又如何如何将所有经过，详细地叙述了一遍。
柳南江道：“凌菲现在姨娘之处吗？”
福儿道：“是的，白姨娘不要我告诉师兄是怕师兄前去找她，而泄漏了她的行踪。”
柳南江沉吟了一阵，道：“待我夜里潜行而去，以我的身法是不虞被人察觉的。
福儿道：“师兄！你如此迫切想见她吗？”
柳南江道：“一想见她，另一方面我也想了解一点内情。”
突然放低了声音接道：“入夜以后，对三位姑娘说我酣睡，然后紧闭房门，在我回来之前，房门切不可打开，千万记住。”
福儿道：“我记下了。”
说到此处，房门上突然响起弹指之声。
福儿扬声问道：“哪位叩门？”
只听秦茹慧的声音说道：“是我，柳相公的伤势如何？”
柳南江道：“并无大碍，只是想睡。”
福儿悄声道：“要她进来吗？”
柳南江示意他前去开门。
门打开，秦茹慧却未跨进房来，只是站在门外说道：“凌长风来了，相公要见吗？”
柳南江心中一动，情知必是凌震霄要他前来传话，连忙问道：“他的人呢？”
秦茹慧道：“就在隔壁。”
柳南江向福儿一挥手，道：“福儿快过去请，你守在门外，我要和他密谈。”
福儿立即应声离去。
不旋刻间，凌长风走了进来，直趋榻前道：“南江兄伤得如何？”
柳南江自榻上走下地来，道：“并无大碍，你我坐下详谈。”
二人隔几坐定之后，柳南江接道：“长风兄见过黄衫客吗？”
凌长风点头道：“已会过，此刻就是他让小弟前来的。”
放低了声音，接道：“黄衫客武功委实惊人，然而他的言行却过分乖张，而且脾气暴戾已极，此人可信任吗？”
柳南江不禁心间暗怔，原来凌长风直到如今还不知道所谓黄衫客就是他生父凌震霄。自己当然不便说破，只是点点头，道：“此人可以信得。”
凌长风道：“他教小弟转告南江兄，既然已在口头上答应了秦羽烈，就得依照诺言去作，他自会安排巧妙计策。”
语气一顿，接道：“南江兄答允了秦羽烈何事？”
柳南江道：“代他除去黄衫客和欧阳白云二人。”
凌长风不禁大大地一愣，良久，才呐呐说道：“这事如何可以随便答应？”
柳南江道：“这原是黄衫客要在下答允的。”
凌长风噢了一声，道：“原来如此，难怪他要南江兄今晚子正前往东校场桃林之中一会。”
柳南江道：“长风兄是否还要和黄衫客会晤。”
凌长风道：“未约会晤之期。”
柳南江道：“黄衫客一直在为令妹担忧，据在下所知，令妹已于昨夜脱险。”
凌长风疾声接道：“现在何处？”
柳南江摇摇头，道：“去向未明。”
凌长风道：“那么，此说是从何处听来的呢？”
柳南江自然不愿泄漏白玉梅的行踪，于是愣了一愣，道：“是听祝永岚所言。”
提到祝永岚，他心头不禁大是一怔。晨间他曾在那座宅院之前遇到祝永岚，而且对方还曾问及那是何方高手的居停之所。
一念及此，不禁连连在心中喊道：“糟！糟！白姨娘的行踪已泄漏了。”
凌长风自然不知他心中在思念什么，见他神情数变连忙问道：“南江兄，有何不对吗？”
柳南江噢了一声，道：“在下是想，究竟是何人搭救了令妹，祝永岚又是如何知道的呢？”
虽是搪推之辞，却说得极为自然，那凌长风也就不疑有他。站起来说道：“小弟告辞了。”
语气一顿，接道：“秦姑娘和颜悦色，与以前大变，想必真个魔性已除了。”
柳南江心中微微一动，道：“长风兄是否即刻就要打算离去？”
凌长风道：“莫非南江兄有何差遣？”
柳南江道：“客气！如果长风兄一时无甚要事，不妨陪秦姑娘在城内四处走走。”
凌长风愣了一愣道：“南江兄，其中莫非还有什么缘故不成？”
柳南江淡淡笑道：“长风兄会错意了。”
放低了声音，接道：“长风兄对那秦姑娘的印象如何？”
凌长风皱了皱眉头，缓缓说道：“身世堪怜，处境堪悯，她外刚内柔，是一个心地纯良的好姑娘，不知小弟说对没有？”
柳南江点点头道：“长风见完全说得不错。既然如此，长风兄可说是对她有极为良好的印象，据在下所知，秦姑娘对长风兄也颇心仪……”
凌长风疾声接道：“南江兄的好意小弟心领，不过据小弟观察，秦姑娘所心仪者乃是南江兄。小弟深深佩服秦姑娘的一双慧眼。”
柳南江道：“长风兄有所不知，在下视秦姑娘犹如小妹。”
放低了声音接道：“在下与令妹相交不恶。长风兄难道要在下辜负令妹的一番情意？”
凌长风愣了一愣，道：“秦姑娘也不容伤害啊！”
柳南江道：“你我在秦姑娘心中的分量可不分轩轾，即使有差，然差之有限，如果长风兄不愿秦姑娘受到伤害，此刻就趁早转移她的芳心。邀她出去散散闷，她绝不会拒绝的。”
凌长风抱拳一拱，道：“小弟多谢指点，也代舍妹致最深谢意。”
说罢，出房而去。
移时，秦茹慧走进房来，道：“南江哥！凌少侠要邀我出去走走。”
此刻左右无人，她不禁又恢复了较亲匿的称呼。
柳南江道：“姑娘的意思如何？”
秦茹慧道：“他曾救过我，自然不便拒绝。可是你正在养伤，需人呵护！……”
柳南江道：“去吧！我的伤势无关紧要。可惜我不是姑娘的亲胞兄，不然我早就要你和凌长风交往了。他是一个认托之人。”
这话透露了强烈的暗示。
秦茹慧冰雪聪明，自然听得懂，何况平日她已有所觉察，柳南江固然对她好，却不涉及男女之情。
柳南江笑着接道：“快去吧！你也应该去散散心，今天不会有事的。”
秦茹慧笑了笑，掉头走了。不过在她转身之际，却暗暗落下了一粒泪珠。
秦茹慧去了不久，柳仙仙却走了进来。
柳南江道：“可曾看见福儿？”
柳仙仙道：“他在和欧阳玉纹下棋。”
走到柳南江前面，语气一沉，接道：“你究竟在玩什么花样？”
柳南江一怔，道：“仙仙，这话是什么意思？”
柳仙仙道：“你心头明白。”
柳南江苦笑道：“仙仙，你真不讲理，指责别人，也得说出个名堂出来呀！”
柳仙仙气呼呼地说道：“我知道你心头惦记着凌菲，根本没有将秦姑娘放在心上。可是也不能将她看成一件东西，往凌长风身上推呀！”
柳南江喃喃道：“想不到你会为秦姑娘说话。”
柳仙仙道：“数日相处，我发现她的心地不错，而且对你一往情深。”
柳南江连连摇手，道：“仙仙！别说了！”
柳仙仙道：“我要说，如果我是秦姑娘，就绝不会听你摆布，陪那凌长风到街上去看光景。这事儿想想真有点气人。”
柳南江轻叹一声，道：“仙仙，你还小，过几年你就明白了。”
柳仙仙哼了一声，道：“别小看人！幸亏我也姓柳，不然啦！”
说到此处，不觉脸上一红，未再说下去，已知羞怯，不算是小女孩了。
柳南江恐她受窘，连忙岔开话题，道：“仙仙！你不打算回到啸吟山庄去吗？”
柳仙仙道：“怎么？嫌我多话，要赶我走了？其实，我也是为你啊！”
柳南江勉强笑道：“仙仙！你会错意了，我可不是存心赶你走。”
语气一顿，接道：“眼看就要过年了！你也该回去和母亲团聚才是。”
柳仙仙道：“长安城里的新年景象，一定要比啸吟山庄要热闹得多。”
柳南江放低声音说道：“仙仙！让我实说吧！长安城内眼看就要掀起一场血雨腥风，我只怕没有余力照拂你，万一有个……”
柳仙仙笑着接道：“我也实说了吧！是我娘对你放心不下，才教我跟来照拂你的，你真以为我偷偷溜出来的吗？我还没有那么大的胆子哩！”
柳南江神情一愣，道：“仙仙！你骗得我好苦，害我一直担心。”
柳仙仙神色一正，道：“说正经的，你要是放弃秦茹慧这么一个好姑娘家，我可跟你没有完。”
柳南江道：“仙仙！我求求你可好，这件事你千万别给我出主意。”
柳仙仙将头一点道：“行！不过，你得说出一个叫我心服的道理来。”
柳南江道：“我将秦姑娘看作小妹。”
柳仙仙道：“那不是道理，只要将这种看法改过来，不就行了吗？”
柳南江道：“仙仙！有个天大的秘密，你能守得住吗？”
柳仙仙道：“你真的将我看成小女孩了，我自然守得住。”
柳南江道：“我已会过秦姑娘的生母，她的姓氏与我母亲相同，名字也只有一字之差，我管她叫姨娘，其实已将她看作生母，你想想看在这种情况之下，我能够再和秦姑娘……”
柳仙仙疾声接道：“既已会过秦姑娘的母亲，怎不快些告诉她？”
柳南江连连摇手，道：“仙仙，此事关系甚大，千万乱说不得。”
柳仙仙点了点头，道：“我不说就是……”
语气微顿，接道：“秦姑娘的母亲现在何处？”
柳南江道：“就在长安。”
柳仙仙道：“她怎也忍得住。”
柳南江道：“她何尝不想早一天母女团聚，时机未到，她也只有暂时忍耐了。”
柳仙仙道：“你方才所说的一场血雨腥风，是真有其事？还是故意吓我的？”
柳南江神色凝重地点点头道：“这场风暴只怕免不了的。”
柳仙仙沉吟了一阵，道：“你将息吧！我过惯了，午间要叫你起来用饭吗？”
说到这里，见福儿匆匆忙忙地跑了进来。
柳南江连忙问道：“何事这样慌张？”
福儿道：“那丑老人来找欧阳姑娘……”
柳南江心头一震，疾声接道：“现在何处？”
福儿小手一指，道：“现在隔壁。”
柳南江步履疾快地走出房去。
早间祝永岚说那胡不孤也已到了长安，此刻丑老人突然露面，柳南江更加肯定了丑老人就是胡不孤的判断，因此，他极待和对方见上一面。
走出房来，正好见丑老人和欧阳玉纹推门进来。
丑老人抢先说道：“你将玉纹这丫头打扮得像新娘子似的，想必破了不少银两，不过，我大酒篓可没有那么多的银子还你哩！”
说着，提起葫芦，连连往口中灌了几口酒。
柳南江道：“前辈说笑……”
放低了声音，接道：“二位要去何处？”
欧阳玉纹回道：“玉纹正要随家师远行，照顾之情，玉纹铭记五内了。”
柳南江向丑老人一拱手，道：“前辈可否相待片刻，晚辈有事请教。”
丑老人微一沉吟，道：“进来吧！可不能耽搁太久，我有要事待办哩！”
说罢，复又退回去。
欧阳玉纹并未跟进，走向柳仙仙和福儿的面前话别，这二人自然也不便跟进去了。
进入房中，掩上了门，柳南江恭声道：“晚辈要向前辈请教一位前人。”
丑老人一翻眼皮，道：“问谁？”
柳南江道：“号封‘酒圣’的胡不孤……”
不待他说完，丑老人就接道：“闻说他千杯不醉，可惜我俩不曾遇着，不然倒可以较量一番，娃儿问他来作甚？”
柳南江心头不禁一怔，情知再问下去也不会问出什么结果，于是摇摇头道：“晚辈不过是信口问问罢了，原以为前辈认得。”
丑老人道：“就只有一事吗？”
柳南江道：“还有一事。”
语气一压，接道：“听玉纹姑娘说，前辈是往南海会晤家师去了？”
丑老人道：“不错。”
柳南江道：“会晤结果如何？”
丑老人气咻咻地道：“没见着，那老秃驴就是不肯出关，连见一面都不行。”
对方骂他师父，柳南江倒不曾怒，可见丑者人和无尘大师的交情非常深厚。
同时，丑老人的回答也令柳南江非常失望了，他并不企盼无尘大师会破关而出，重返中原，而他却希望能由丑老人那儿得到一个口信，可是，这点指望也空了。因此他一时间没有说出话来。
丑老人道：“娃儿还有何话要说？”
柳南江道：“前辈行色匆匆，将要何往？”
丑老人道：“娃儿想盘问老夫的行踪吗？”
柳南江连忙赔笑道：“晚辈不是这个意思。”
丑老人脏兮兮的手掌在柳南江肩头上一拍，道：“好自为之，你师父身在关中，却等你这娃儿给他露脸哩！你待玉纹不错，老夫日后自会答谢你。”
说罢，走了出去。
柳南江并未恭送，只是木立屋中。
移时，柳仙仙和福儿走进房来。
柳仙仙一眼就看出他的神情有异，连忙问道：“你怎么了？”
柳南江回过神来，道：“没有什么，他们走了吗？”
福儿道：“你还是快进房去多歇一会吧！你看左臂的伤口血流出来了。”
柳南江低头看了看，心中忽然一动，喃喃道：“好深厚的功力！”
柳仙仙惊道：“怎么回事？”
柳南江道：“丑老人方才在我肩头上拍一下。”
柳仙仙双眉一挑，道：“这叫化子暗下毒手，待我去追他。”
福儿一伸手，拦住她道：“姑娘冤枉丑老人，伤口沁出了血，紫而带黑，分明是毒血，丑老人那一掌使得柳相公的伤要加快好哩！”
柳仙仙面色不禁一讪，向柳南江问道：“当真吗？”
柳南江点点头，道：“是的。我方才已经试过，大概不出一个时辰，创口就可平复了。”
柳仙仙喃喃道：“真是神乎其技。”
突然双眉高挑，手指指着福儿的鼻尖，道：“福儿！原来你小小年纪，竟是一个见多识广的高手。以后若在本姑娘面前装样，当心本姑娘给你过不去，你可得留神点。”
福儿伸舌作了个鬼脸，一溜烟跑出房去。
福儿一去又回，而且神色截然不同，方才是嬉笑颜开，此刻是神情凝重。
柳南江道：“福儿！又是什么事？”
福儿放低了声音道：“来了一伙客人。”
柳仙仙抢着问道：“是谁？”
福儿道：“断魂娘子古寒秋。”
柳南江接道：“那有什么好大惊小怪的？”
福儿道：“另外还有芙蓉仙子纪缃绫，带着一大群穿红的姑娘，其中还有一个面皮白净，服饰鲜明的大男人，我还不曾见过。”
柳南江眉尖一蹙道：“那一定是花花太岁肖云鹏，古寒秋和他们是一齐来的吗？”
福儿道：“一同进来，却未见他们互相招呼。古寒秋自住了一间，芙蓉寨一伙人要了三间房，怪在那男人竟然和芙蓉仙子进了同一间。”
柳南江低叱道：“休要乱说。”
转面向柳仙仙接道：“仙仙！这二起人物来到长安，只怕与那场将掀起的血雨腥风都有关联。仙仙！咱们尽量别露面。”
柳仙仙一飘眼道：“怎么？那种微不足道的小人物，咱们还怕吗？”
柳南江道：“话不能这么说，目下局势未明，敌友不分，一露面难免会节外生枝，到时不便收场。仙仙！听我的，嫌闷，我陪你下棋。”
柳仙仙呶着嘴道：“下棋又下不赢你，何必自找丢人？”
福儿道：“还是让我陪姑娘下几局吧，包管你盘盘赢。”
柳仙仙道：“那更没劲！”
柳南江道：“休听他胡扯，他在秤上功夫比我还高呢！”
柳仙仙双眉一挑，道：“真的？这么说我可得要好好领教几局。”
她争强好胜，立刻就要拖着福儿入局。
模具放在几上未收，瞬间就一黑一白地开始对弈，柳仙仙更是聚精会神。
柳南江看她已经将全心念放在棋秤之上，这才悄然走出房去。
他原指望回房去将息一番，更不想和方才的那一伙人见面。然而世上巧事甚多，刚一踏出房门就和古寒秋面面相遇。
古寒秋似乎并未预知柳南江还住在这儿，神情微微一愣，道：“柳相公还不曾走吗？”
柳南江淡淡笑道：“连日大雪，道路封冻，想走也走不了啊！”
古寒秋冰冷的目光在柳南江面上扫了一圈，道：“相公倒真的有些名家风范。眼看大战将起，却还谈笑风生，佩服！佩服！”
柳南江双眉一挑，道：“什么大战？”
古寒秋冷笑道：“此事知道的人已不少，相公也不用再隐瞒了。”
柳南江心头暗动，一摆手，道：“古娘子可愿进房来小坐片刻？”
古寒秋点点头道：“也好！”
二人进房坐定，柳南江缓缓问道：“古娘子听到了一些什么风声？”
古寒秋道：“关于相公和黄衫客二人今晚子时的死约。”
柳南江心中暗惊，这该是桩机密事，怎么尽人皆知呢。
古寒秋道：“以那黄衫客的功力而言，我断魂娘子委实为你捏了一把汗。此刻看来你这般若无其事的神情，我也无话可说了。”
放低了声音，接道：“黄衫客和令师之间究竟有何过节呢？”
这话教柳南江越听越胡涂，更不知如问回答，只得摇摇头道：“在下无法猜臆。”
古寒秋道：“你今晚决定赴约吗？”
柳南江道：“以古娘子之见，该当如何？”
古寒秋道：“赴约不去为妙，以那黄衫客的功力来说，残你一臂该是轻而易举之事。”
柳南江微讶道：“他如此说了吗？”
古寒秋道：“这段话约莫在一个时辰前才流传开来，据说，他要残你一臂的目的是要迫使令师无尘大师破关而出，前来找他。”
柳南江心头若有所悟，暗道：“凌震霄不愧称‘龙’，竟然想出如此绝妙的主意！不过，他却又想不透此着之后，还有什么妙棋！”
古寒秋吁了一口长气，道：“你自己斟酌吧！这种事别人是出不了主意的。”
柳南江抱拳一拱，道：“多谢古娘子关怀之情，也多谢娘子带来这个讯息。在下决定赴约，至于谁胜谁败，此时断言尚早。”
古寒秋讶然道：“你有信心胜他？”
柳南江道：“在下身怀雷音八剑，罗汉伏虎掌二大佛门绝学，不拘他黄衫客有如何了得，想残在下一臂也非易事。”
古寒秋大拇指一挑，道：“豪气可敬，不过临场还得小心应付。”
柳南江道：“多谢指点。”
突然放低了声音说道：“古娘子可识得随同芙蓉仙子的那男人……”
不待他说完，古寒秋就接口答道：“那是云达之弟，花花太岁肖云鹏，我岂有不识的道理？不过，我却不屑与他说话。”
柳南江道：“娘子可知他们的来意？”
古寒秋道：“想必也是等着要看今晚那一场酣战，想凑热闹的人可多着哩！”
语气一顿，接道：“你这娃儿树敌太多，到时也许还会有人从旁暗算，这一点你请放心，由我在暗中为你照顾着。”
柳南江道：“真是太费神……”
古寒秋一插手，道：“别说客气话，云达年轻时的性子和你差不多，我突然发现有些喜欢你了。我走了，你好生养养神吧！”
说罢，转身出房而去。
柳南江耳闻她的步声去远，心中却如同风车般打了个转。
古寒秋言行诡异，性格乖戾，然而她却不失为一个心地纯良的好人。
接着，他又去思索凌震霄的诡异布局，无奈思之再三，也想不出一个所以然来。他只悟出凌震霄此举必有奥妙，然而妙在何处，他却说不上来。
情知空想无益，干脆屏除杂念，和衣上床，闭上了眼帘。
一梦醒来，只见福儿站在榻前，房内也已上了灯。
福儿道：“约莫申酉之交，天已黑尽，该用晚饭了。”
柳南江道：“想不到一睡好几个时辰。”
福儿道：“想是太累了，我与仙仙姑娘一旦入局，竟然忘记了腹饥，连午饭都不曾吃哩！”
柳南江道：“输赢如何？”
福儿道：“我让她连赢三局，不然麻烦可多了。”
柳南江道：“福儿！你年纪虽小，比我却要圆通得多，来日必大有出息。”
福儿笑道：“师兄过奖，让我来侍候师兄换一件洁净的衣衫吧！”
换衣之际，柳南江看看左臂的创口，不但生出新肌，而且还脱下了伤疤。
穿衣停当，柳南江问道：“已经吩咐店家张罗吃食了吗？”
福儿道：“吩咐过了，要他们上到隔壁房里，此刻怕已送来了。”
二人来到隔壁，果见饭菜满桌。
柳仙仙喜孜孜地说道：“你吹牛了，福儿连输三盘，却倒正气不错，只是每一局都着慢了。”
柳南江笑道：“看来还是你的棋高。别说了，咱们吃饭吧！”
三人坐定，柳南江方才拿起碗筷，突地神色一凛，道：“秦姑娘还不曾回来吗？”
柳仙仙神色也不禁一变，喃喃道：“你有伤在身，她绝不可能一玩就忘了回来。”
福儿也道：“莫非出了什么岔子？冷老魔正在设计掳她哩！”
柳南江摇摇头，道：“那倒不至于，青天白日，冷老魔有多高的手段也别想掳人，再说，还有凌长风在她身边。”
柳仙仙道：“不管怎么说，秦姑娘至今未归，总是件不寻常的事。”
柳南江道：“先吃吧！饭菜都凉了。”
这一顿饭在心情不宁之下草草用完。
待店家收去碗盘，三人默默相对一阵，到了戌正光景。
依旧不见秦茹慧的影儿。
柳仙仙再也耐不住，站起身来说道：“只怕有些不妙，咱们去找找看。”
柳南江没有说话，只是摆了摆手，显然是反对她的提议。
柳仙仙双眼一抡，道：“怎么？不管秦姑娘的死活吗？”
柳南江又是一摆手，依然没有说话。
柳仙仙低吼道：“你难道变成哑吧了？说话呀！真是急死人！”
柳南江道：“别急！我在想。”
柳仙仙道：“你已经想了一个多时辰了。”
福儿从旁插口道：“姑娘”
他一张口，柳仙仙就娇叱道：“用不着你帮他。”
真够刁蛮，不过，这是因为她太关心秦茹慧的安危，才一时失态。
柳南江缓缓道：“仙仙，听我说，一个多时辰之后，我将有一场殊死之斗。”
柳仙仙大感惊讶，怔神良久，方才问道：“是和谁作殊死之斗。”
柳南江道：“黄衫客。”
福儿也大感惊异，疾声道：“和黄衫客？那怎么可能？”
柳南江摇手示意他不要说下去，然后向柳仙仙说道：“你想必听说过黄衫客的功力，所以，我此刻不能为秦姑娘的事而分神。”
并非他不关心秦茹慧目前遭遇到何种情况，而是他对此事另有看法。
柳仙仙道：“何时？何地？”
柳南江道：“子正，在校场桃林之中。”
福儿道：“是何时所约？”
柳南江道：“方才凌长风来的口信。”
柳仙仙道：“由此可见，凌长风已与黄衫客声同一息，怎可再让秦姑娘一齐出游哩！”
柳南江不便将个中隐情一一说明，吁了一口气道：“凌长风绝不会作出有伤害秦姑娘之事，仙仙，你可以大放宽心。”
福儿道：“这真是出人意料之事，黄衫客怎会突然一变。”
柳南江接道：“他已对外扬言，要残我一臂，以迫使师父破关而出，前来找他。”
柳仙仙道：“这话也是凌长风带来的吗？”
柳南江摇摇头道：“不是，黄衫客只是叫他带信，要我子正前往东校场桃林之中一晤。”
柳仙仙道：“那么，残你一臂之说……”
柳南江接道：“是古寒秋告诉我的。”
柳仙仙道：“你和她会晤过了？”
柳南江道：“午前我离此门房之际，凑巧在廊下遇见她。”
福儿道：“未必可信。”
柳南江道：“此说若是古寒秋捏造，可说毫无意义。而且她还透露关切之情，看她神色，倒的确是句句出自肺腑。”
柳仙仙道：“你就是太容易信人，所以处处吃亏。不管怎么样，今晚我与你一同赴约。”
福儿接道：“我也要前去。”
柳南江道：“我将今晚之事预先告诉你们，就是要你们守在此处，绝不可走出旅店大门一步，这件事你们一定要做到！”
柳仙仙和福儿同声说道：“那怎么成？”
柳南江厉声叱道：“福儿！你敢违抗师兄的吩咐吗？好生给我呆在此处。”
二人同时习艺多年，福儿还不曾见过柳南江如此动怒，一时间噤若寒蝉，不敢吭声。
柳仙仙也同时花容失色，半晌做声不得。
柳南江神色一缓和声说道：“仙仙！你要体察我的苦心，千万不要逞强。”
柳仙仙道：“可是……”
柳南江连连摇手，道：“不必说了！答应我留在这里，黄衫客伤不了我一根毫毛。”
柳仙仙讷讷道：“最少也要让我在一旁观看，黄衫客既然对外扬言，知者必多，前往观战者也必不少，万一其中有人暗放冷箭，那岂不是……”
柳南江接道：“不必有这种顾虑。即使你的想法不错，又怎能照顾得了四面八方。你们在旁观战，反而会使我分神。”
柳仙仙似已辞穷，螓首垂脸，默然无语。
柳南江道：“仙仙！现在答应我。”
柳仙仙道：“空口答应又有什么用？”
柳南江道：“不！除非你不答应，否则，你一定会守信不渝，点点头吧！”
柳仙仙沉吟了一阵，道：“你真的有把握胜过那黄衫客吗？”
柳南江道：“虽是不敢言胜，想必也不至于落败。”
柳仙仙显得万般无奈地说道：“不答应你看来也不行，真要惊死我了。”
柳南江道：“这算是答应了吗？”
柳仙仙连声道：“答应了！答应了！你自已小心吧！”
柳南江将几上的棋具整顿了一下，站起身来向福儿说道：“福儿好生陪仙仙姑娘下棋，如果能够速战速决，丑时一过，我就能回来了。”
说罢，走出屋去。
柳仙仙望了福儿一眼，低声问道：“福儿！你师兄能够胜过黄衫客吗？”
福儿缓缓摇头，喃喃说：“难说得很！”
柳仙仙突地抓起了枰上的棋子儿，气呼呼地甩了个满地白星。
福儿身子飞快一旋，双掌连挥，将满地棋子儿吸在掌中，往棋上一放道：“仙仙姑娘，咱们来下棋吧！”
柳仙仙道：“福儿，你好深厚的内力，难怪你师兄说他自信能胜过黄衫客了，我真是白白为他操心了。”
福儿笑道：“姑娘是真的白操心事了。”
看他神情，与方才截然不同，敢情他已领悟个中道理来了。
子初，天际一遍乌黑。
北风打着尖锐的呼哨在夜空中呼啸而过，穿过林间，越过屋脊，如同鬼哭神嚎，使这冰雪封冻的酷寒冬夜，益增几分恐怖气氛。
蓦在此时，两道人影如流星般向东校场疾奔而来。二人俱是一身黑衣，若非眼力特佳之人，根本就无法看清他们的动向。
二人穿过偌大的广场，稍一停留，复又弹起，登上了桃林左侧的一座岗峦，身子往下一伏，立刻不见二人的踪影。
突然，岗峦之上出现另一个人影，扬声道：“秦堡主和公孙总管也来了吗？看起来今晚倒是一场罕见的盛会哩！”
敢情方才那二人就是祥云堡主秦羽烈和总管公孙彤。
他二人虽然在心中暗暗一愣，却都身不自主地在阴暗中站了起来。
那秦羽烈嘿嘿一笑道：“原来是古娘子，真是幸会。”
原来方才发话之人，是那断魂娘子古寒秋。
公孙彤接道：“古娘子也是来观战的吗？”
古寒秋道：“黄衫客声言今夜要毁去柳南江一臂，起因如何，寒秋不想打听。寒秋只是觉得那黄衫客有点自不量力”
语气一顿，接道：“二位以为然否？”
秦羽烈轻咳了一声，道：“据说，那黄衫客的一身武功已达无人之境。”
古寒秋道：“道听途说，未必可信。寒秋却已亲眼见识过柳南江的剑法和掌法，只怕武林之中还没有人能够胜得过他。”
公孙彤噢了一声，道：“那娃儿初临长安之时，武功并无出奇之处啊！”
秦羽烈道：“士别三日刮目相看，柳相公早先只是深藏不露，或者近日又得到什么机遇，敦胜孰败，咱们不妨等着瞧。”
语气微顿，面向古寒秋道：“只是秦某对黄衫客的动机还一时猜他不透，不知古娘子是否知其内情。”
古寒秋那一双目光显现绿芒，宛如毒蛇之眼，冷冷在秦羽烈脸上一扫，道：“不知秦堡主是明知故问？还是委实不知内情？”
秦羽烈连连摇头道：“秦某委实不知，想请古娘子详告。”
古寒秋道：“黄衫客似与无尘大师有些过节，此番毁去柳南江一臂之目的，不过是借此激那无尘大师出面罢了。”
公孙彤道：“有这种事吗？”
古寒秋道：“传闻如此。”
秦羽烈道：“方才古娘子说，柳相公掌法绝伦，剑法超群，如此说来，那黄衫客不但胜不了柳相公，反要自讨无趣了？”
古娘子一点头，道：“不错！”
公孙彤道：“那真是可喜可贺。”
古寒秋道：“公孙总管何喜之有？”
公孙彤道：“黄衫客无名无姓，来历不明，显然心怀叵测，倘能被柳南江拙其锋锐，岂不是武林有福，自然是可喜可贺。”
古寒秋道：“原来如此……”
突地将语气一沉，接道：“今夕那柳南江即使不受创于黄衫客，恐怕也难全身而退。”
秦羽烈惊道：“那是何故？”
古寒秋道：“数月来，柳南江也已树敌无数，怎知暗处无有暗施冷箭之人？”
秦羽烈嘿嘿笑道：“古娘子此话是指秦某和公孙总管而言吗？”
古寒秋冷声道：“秦堡主不必疑心生鬼，这桃林四周，并非只有我等三人。”
公孙彤道：“古娘子可知还有些什么人潜伏在这桃林四周？”
古寒秋道：“南面有芙蓉仙子率领一伙门人在暗中潜伏。”
公孙彤接道：“芙蓉仙子未必和那柳家娃儿有何宿怨吧？”
古寒秋冷笑道：“公孙总管似乎在明知故问。八月仲秋之夜，芙蓉仙子门人沉尸曲江池中，有人嫁祸柳南江，至今真凶未获，情况未明，怎知芙蓉仙子未曾怀恨在心？”
公孙彤愣了一愣，未曾答话。
秦羽烈趁机问道：“还有别人吗？”
古寒秋抬手一指道：“北面有冷如霜率众埋伏，其动机不问可知。”
秦羽烈漫应了一声道：“还有吗？”
古寒秋道：“东边还有一伙人，说出来只怕二位要大吃一惊。”
秦羽烈道：“想必那伙人长着三头六臂。”
古寒秋道：“秦堡主倒说对了，的确是生着三头六臂。堡主想得到吗？”
秦羽烈道：“那是三个人了？”
古寒秋点点头道：“不错。是三个人，就是多年不见的武林三圣。”
秦羽烈道：“那三人该不至于在暗中对那柳相公施放冷箭吧！”
古寒秋道：“堡主因何说得如此肯定？”
秦羽烈道：“以古娘子看呢？”
古寒秋道：“在场之人，谁都有施放冷箭暗害柳南江之嫌。”
公孙彤插口道：“古娘子莫非将老朽与秦堡主也计算在内了？”
古寒秋冷笑道：“风闻今晨柳南江仗剑硬闯贵堡，不知是否？”
秦羽烈道：“确有此寻。不过，秦某人倒还不至于作那暗施冷箭的卑鄙勾当。至于别的人可就不敢说了。”
古寒秋道：“其实，柳南江早已想到此点，故而有所防范，如有人胆敢暗施冷箭，那必将自讨苦吃。堡主等着瞧吧！”
说罢，扭头而去，须臾不见。
秦羽烈和公孙彤二人相对一视，同时发一声冷笑，复又将身子隐入了暗中。目说古寒秋离开秦羽烈、公孙彤二人后，疾步向桃林之北奔走。
北边是一道宽约丈许的护城河，河旁一片衰草，满眼苍凉。
古寒秋扬声叫道：“请冷如霜出面答话。”
四野无声，一丝反应也没有。
古寒秋又道：“冷老魔又不是无名小卒，何必躲躲藏藏。”
忽闻嗖地一响，一道红光如闪电般到古寒秋的面门之前。
古寒秋那枯手一扬，叭地一声，一条细少的红色毒蛇已被她一把抓住七寸之处，原来那是极毒的一尾赤火蛇。
古寒秋冷笑道：“这可是班门弄斧了，我古寒秋也是个玩蛇的老手啊！”
一声闷雷似的叱声突地从夜空中爆开，只听冷如霜说道：“古娘子是要寻老夫开心吗？”
声落人现，来势极速，呼地一响，手中九指魔杖也同时向古寒秋兜头击下。
古寒秋低叱道：“尊驾且慢动手，寒秋要说几句话。”
冷老魔道：“废话少说，你找老夫作甚？”
古寒秋道：“想问问尊驾潜伏在此作甚？”
冷老魔道：“想观赏一场罕见的生死之斗，与你来此的目的相同。”
古寒秋道：“别无目的吗？”
冷如霜道：“当然。”
古寒秋道：“那就好了，据寒秋所知，尊驾与那柳南江小有过节，若想趁机施放冷箭，对尊驾可没有好处。”
冷如霜双目一睁，道：“这桃林四周，除你我之外，还有别人吗？”
古寒秋道：“寒秋已见到了祥云堡的秦堡主和公孙总管。”
冷如霜道：“方才那番话似乎该对他二人去说一说。”
话声未落，人已回头走，同时冷声接道：“你虽然养过几天蛇，却未必懂得其余四毒之性。你若不即速离去，老夫就教你作一个名副其实的断魂娘子。”
古寒秋冷笑了一声，倏然弹身而起，向桃林之东奔去。
突然，一个人自桃林中穿射而出，拦阻道：“断魂娘子慢走一步。”
古寒秋闻声煞住去势，放眼一看，只见阻道之人，是一白髯飘飘的老者。
她还未发问，那老者已双掌合抱一拱道：“老朽欧阳白云。”
古寒秋不禁一愣，再度向对方打量，虽然多年不见，却还认得出来。
欧阳白云接道：“听说古娘子今晚在为柳南江作巡察史。”
古寒秋道：“欧阳老哥竟然封了寒秋一个官位，寒秋自知消受不起。”
欧阳白云道：“娘子客气……”
语气一顿，接道：“娘子在四周巡察的结果如何？”
古寒秋道：“已知后发现了秦羽烈、公孙彤、冷如霜等人。”
欧阳白云道：“可曾带有党羽？”
古寒秋道：“秦羽烈、公孙彤二人未带手下，那冷如霜倒是率众而来。”
古寒秋又道：“只有一刻工大，就是子正，寒秋还想东、西二方看上一看。”
欧阳白云一摆手，道：“古娘子请！”
返身又往桃林中走去。
古寒秋沉叱道：“欧阳老哥慢走一步。”
欧阳白云转身问道：“何事？”
古寒秋道：“闻说武林三圣也已会齐，因何只见尊圣一人！”
欧阳白云道：“老朽也曾听到此说，不过，却不曾见到他们。”
古寒秋微微一拐，道：“真的吗？”
欧阳白云道：“武林中近年来出了许多说真不真，说假不假的事，老朽即使说得斩钉截铁，娘子也未必肯信。听老朽这么说，娘子不妨自己定夺吧！”
古寒秋道：“那么，欧阳老哥是来观战的了？”
欧阳白云缓缓颔首，道：“不错，老朽我想看看无尘大师调教出来的徒儿有如何了得。
至于那黄衫客也是闻名已久。”
古寒秋道：“寒秋有句话，已先后对秦羽烈及冷如霜等人说过，少不得还要在欧阳老哥的面前说上一遍。”
语气一沉，接道：“欧阳老哥早年曾杀武林男女三百五十九人，若想今晚再找一位男人的脑门锁骨凑满那副棋子儿，只怕会讨上一场没趣的事儿。”
欧阳白云缓缓拈须说道：“古娘子倒真是一个认真的巡察御史，不过，这桃林四周甚是辽阔，只怕一人照顾不了。”
古寒秋神情一愣，道：“欧阳老哥是说……”
欧阳白云接口道：“古娘子似应将注意力集中在某一方的重点上。”
古寒秋道：“请教欧阳老哥，哪一方面才是应该注意的重点？”
欧阳白云道：“至少不是老朽存身之他。”
说罢，掉头走向桃林之中。
古寒秋复又拔身而起，向东南方奔去。
东南方俱是荆棘杂林，尽管这样，她仍然加以仔细搜查，一丝不苟。看来她的性情虽然古怪，倒是说一不二之人。
搜查半响，一无所得，古寒秋吁了一口气，复又向桃林正南方奔来。
正南方是一处岗峦峭立之地，离那秦羽烈、公孙彤置身之所，不过一箭之遥。若是观看黄衫客与柳南江的一场生死之斗，居高临下，在那儿看得最为清楚。但眼力不佳之人就难以办到了。
古寒秋行到此处时脚下稍稍一缓，尚未停下，就有一道人影自一块山石之后闪了出来，古寒秋放眼望去，正是自己要找之人，芙蓉仙子纪缃绫。当下横箫平胸，立脚站定。
虽是无星无月，天空一片漆黑，古寒秋仍然可以看清纪缃绫面上的表情，只见她淡淡一笑，道：“日间在旅店之中本想问一句话，又恐人多不便，此刻四野宁静，正好请教。”
古寒秋双眼一翻，道：“何事？”