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清明将至，珠江上船帆点点，此时的广州相比过去更加繁华了，尤其是这珠江的航运，亦因为通过往湖广的盐货运而日益兴隆，在那点点白帆之中，更多却还是大小不一的舢板，舢板压着江浪，在珠江中驰驶来，飞溅的浪花竟洒船家的脸上。比之借风的帆船，那速度竟也不慢。
“慢一些！船家，慢一些！”
置于舢板船首的李观森感觉速度过快的时候，便对船家吩咐道。这次不远千里来到广州，可不是为了游玩珠江，而是为了在这里开设分厂。
当然只会说广东话的船家根本听不懂他说什么，随行得通译用广东话重复一遍后，船家才放慢速度。（1）
“怀仁，你看这里怎么样！”
李观深指责江畔的一片空旷的土地，对身边的赵凤勤说道。
“你看，这里可以停泊大船，到时候可以在这里修建一座小码头，方便货物上下船。”
对于赵凤勤，李观森可谓是极为感激当初要不是他，又岂会有今天的湖南第一机器缫丝厂。
去年前往武昌考取工部学堂名落孙山的李观森，在印书馆经赵凤勤一番点拨，便决定创办机器缫丝厂。
因为父亲早亡，家中只有自己一人的原因，作为当家人的李观森，便典卖了父亲多年积蓄下来的500余亩土地，凑出了6000余两白银，在长沙他兴办了一家小型的机械缫丝厂，取名为“湖南第一机器缫丝厂”。甚至连他本人都没有想到，这家规模不大的私营企业竟然抢去了一项桂冠，它是中国第一家机械缫丝企业。
实际上它之所以能够夺取第一，是因为武昌的官办丝厂因为规模相对庞大，投产晚于第一机器丝厂。
不过虽然如此，作为两湖地区第一家私营机器企业，仍然得到官府的倾力支持，尤其在湖南更是如此。官府甚至多次帮助其解决生产原料的购买等问题。
因为湖南第一丝厂的成功，所以李观森才会有进一步扩大企业生产的想法，不过他并没有选择扩建长沙的工厂，而是选择了刚刚光复的广州，在这里设立新厂。
李观森之所以会选择广州，是因为这里通航近海，生丝可以直接出口海外。
“咱们在这里办厂就再也不需要考虑，通航压货的事情。”
李观森口中的“通航压货”，所指的是下游受战乱侵扰，所以有时候航行总会受到一定的限制，有时货物会在武昌压存月余。但广州却不同，广州通海，没有任何航行限制。也正因如此，在知道督府光复广东之后，他便选择了在这里设立新厂。
“次山，这里可是广东，你是湖南人，万一到时候，惹出什么乱子来，”
赵凤勤不无担心地说道，毕竟当初在长沙设立工厂已多有不便，很多人总觉得那烟筒有伤风水，若非是官府的支持，这工厂能不能办起来都不一定。
“怀仁你想多了，要知道左大人需要工厂，他李大人同样也需要工厂，我可是听说他李大人，还准备在广东建铁厂来着，都府治下可不是当初，只要咱们办厂不论是在湖南还是在广东，地方官府肯定会支持咱们！”
赵凤勤所言倒是不虚，这督府也罢、地方官厅也好，与过去满清朝廷不同，是鼓励殖业办厂，而且这又于官员的政绩紧密相连，也正因如此，他左宗棠才会倾力支持第一机器缫丝厂，甚至搓和着湖南本地士绅为其筹集了十五万两的股本，当然那些人之所以投资支持第一机器缫丝厂，原因是因为去年短短数月支持第一机器缫丝厂既获利数千两，收回了最初的投资，正因其获利颇丰，才使得那些士绅轻易为左宗棠所说服，进而投资第一机器缫丝厂新厂。正是凭着这笔股本，他才会一方面扩建长沙的旧厂，于汉阳的兵工厂定购蒸汽缫丝设备。另一方面，又从湖南官银号贷款十万两，用于创办广州分厂。而这次来广州，一来是为了通过洋行，从国外选购建厂所需要的机器，二来则是为工厂择址。
不过与最初的计划不同的是他的计划发生变化，而整个计划之中，变化最大的恐怕就是将第一机器缫丝变成第一机器纺纱厂。这是他在来广州的路上，接触到了洋布之后生出的念头，当然更重要的是，洋纱、洋布的市场远超出他的想象。
“去年广州自外洋的输入棉花达52万担，价值500万元，棉布占第二位，每年进口35万匹，价值148万元；呢绒占第三位，每年输入价值103万元；棉纱棉线占第四位，每年进口价值为62．5万元，外洋棉花比之湖南、湖南便宜4成，即便是加了两成五的关税，成本亦远底于湖南，于广州办厂，纵是加之经珠江、北江经由山路入湘江之运费，机器纺出之棉纱、棉线亦底于湖南土纱。”
置身于舢板上，看着那片江边堤岸，李观森的神情显得有些激动，曾几何时，他也是苦读圣贤书，而现在他所研究的却是这殖产之道，尤其是那机器工厂，第一缫丝厂的成功无疑等于为他开启一道新的大门，让他在土地之外看到新的机遇。实际上，看到这个机会的并非仅仅只有他，在他于左宗棠的支持下扩建缫丝厂的时候，于长沙已经有人创办机器缫丝厂，用蒸汽机生产高质量的生丝。
“可是，你别忘了，三个月前，督府才花60万从广州的洋商手中买下了大批的外国床单、衬衣布、斜纹布发生，那些东西都是长期积压的商品！”
赵凤勤说的是事实，实际上，现在督府之所以受到西洋商人的欢迎与支持，一个很重要的原因就是的督府是其重要的“贸易伙伴”，督府除去购进机器设备之外，同样也购买大量的外洋商品。
就像义军其军营中使用着白布床单，行军时使用帆布帐蓬，他们的军装使用斜纹布，衬衣使用衬衣布，甚至就连同缝鞋的缝鞋线也全都来自外洋。在这种情况下，赵凤勤自然不支持李观森于广州办纱厂。
“次山，当初，咱们是想在这里办缫丝厂，利用广州临海可以直接出口的便利，现在你却要与这里办机器纱线厂，这纱线积压的话，到时候官银号催要贷款，到时候又该如何？难不成，真让他们收厂不成？”
曾几何时，赵凤勤只是书报馆里的排字工，当初办机器缫丝厂时，因为无人可用，李观森请其作为缫丝厂的技工，理由是他懂机器，也就是从那时起，他便跟在洋技师身后学着使用机器，对于李观森自然有一种知遇的感激，也正因为这份感激，使得他不想看到好友倾家荡产，毁于纱厂之上。
“怀仁，当初我办缫丝厂花了多少银子？”
面对好友的反对，让的李观森反问道。
“6754.25两！因为办厂用的地是家里的，若是算上那十几亩地的话，应该为7000两！”
“没错，办缫丝厂费时只需月余，投资不过万两，虽说规模有限，可获利却极为可观，半年既可获利数千两，且不说机器丝厂之中每一个女工可抵十余人之工，便就是厂丝质量亦远非土丝所能相比，我第一缫丝厂成本则如是也，用茧则如是也，沽出之价，竟多三分之一。如此方才有一月获利千两之天价，那左大人为我募来的15万两银子的股本，那里是股本，分明就是世人看到机器缫丝之利，所以才欲投身此业，他日待到湖南之地，土丝为厂丝所淘汰，尽是机器缫丝之时，我第一缫丝厂又当如何？”
李观森的忧虑听在赵凤勤的耳中，让赵凤勤忍不住反问道。
“既然如此，那你为何还要接他人的股本？”
“接，怎么能不接，我于武昌同文山义熟里的洋教授打听过，当今缫丝机器以及工艺最好的是法国，而武昌机器与其尚有差距，且洋师亦远不是法国一等好手，我用5万两银子把工厂扩充数倍，至于另外十万两，则准备从法国购买新机，聘请一等洋师，到时候，即使是他人纷纷办以缫丝厂，缫制厂丝，只要我等丝质上等，自然销路无虑……”
虽说是个半路出家的生意人，但李观森现在已经摸着了生意的门道。但他的解释反倒让赵凤勤更加迷惑了。
“若是如此，那又何需再办这个纱厂？这纱厂投资大不说，且风险极大，咱们好好的缫丝不是更好？”
“投资大、风险大，所以一般人才不敢投资，现在若大的中国没有一家机器纱厂、布厂，若是咱们办了起来，到那时督府还有可能再用洋布吗？”
就在两人说话的时候，那边新建的码头附近却是一阵锣鼓喧天掺杂着鞭炮声传到这珠江上，甚至就连同停泊于新码头附近的洋船亦纷纷拉响汽笛，甚至说连同附近的炮台亦随之鸣响，好奇中李观森问道船家。
“船家，这是在干什么？”
在通译的翻译中，李观森才知道今个是铁路投入使用的日子。
“铁路、火轮车……”
（1）明清直至民国，外人于广东若不懂广东话，往往需要聘请翻译。