“不列颠正在面临挑战！”
从科隆海战，直到新一年的元旦，几乎每天，在伦敦的报纸上，总会用同样的言语告诉人们一个事实——不列颠正在面对挑战。
不列颠将会迎接挑战！
没有任何人会怀疑这一点，但是不列颠是如何迎接挑战的呢？
不列颠将会在海上、陆地迎接挑战！
这是首相帕尔姆斯顿对上议院发表演讲时的诺言，而作为承诺的一部分，人们可以从报纸上看到，在英国的每一家船厂内，新型的铁甲舰正在建造，一艘艘铁甲舰挤满了不列颠的船台，而在伦敦塔新型的后装线膛枪已经定型，阿姆斯特朗公司正在拼命赶班加点的生产后装炮。英国正在动员自己的每一分力量，以迎接来中国的挑战。
“不列颠正在为自己的懈怠付出代价！”
所有的一切都证明着这一点，从“广州湾海战”世人第一次见识到铁甲舰以及后装炮的威力，再到后膛枪的出现，英国人始终都保持着一种不列颠式的冷静，而现在，他们付出了代价，至少在帕尔姆斯顿首相的演讲中。不列颠并没有失败，现在的挫败不过只是武器上的挫折罢了，现在英国正在挽颓势。一但铁甲舰以及后装的线膛枪炮大量服役之后，他们很快就可以击退中国人。
可是在此之前呢？
在此之前，皇家海军只能龟缩于英伦，眼睁睁的看着中国人不断的占领他们的殖民地。
在伦敦，每一个人都很清楚大英帝国能够繁荣昌盛。依靠的就是这些殖民地所带来的财富。失去这些殖民地，大英帝国立马就会沦为欧洲二流国家，这可是高傲的英国人绝对不能忍受的。
面对澳大利亚被占领，南非遭到进攻，甚至印度也受到威胁的局势，身为首相的帕尔姆斯顿，根本就是处于一种焦头烂额的地步，虽说他早就下定了决心，不能再失去海外殖民地了，毕竟失去殖民地那可就再也拿不回来了。
但是他却没有办法拼凑出足够的力量保护印度，至于印度总督则是绞尽脑汁的征召了一支超过五十万人的殖民地军团，而为了指挥这支部队，又征集了大批侨民入伍，如此一来，总算是让松了一口气，至少在伦敦看来，五十万人的殖民地军团，足以维持印度的局势了。
但是局势的发展，却远远超出他们的意料，一份从圣彼得堡发到伦敦的电报，再一次把恶劣的局势摆在了所有人的面前。
俄国人越过了波印边界！
俄国人向英国宣战了！
尽管从俄国人进入波斯的那天起，伦敦就相信俄罗斯肯定会趁火打劫，而为了争取俄罗斯的支持，甚至还在私下里向他们表示，理解他们在波斯的行动，但是当俄国人把他们的军队派到印度的时候，还是让帕尔姆斯顿整个人用了半天都没有反应过来，当他反应过来的时候，脑海里只剩下一个念头。
完了！
对于帕尔姆斯顿来说，他非常清楚俄国人的宣战，意味着一切都发生了改变，整个欧洲都将会看到，现在不仅仅只是中国在挑战英国，还有俄罗斯！
“俄罗斯对我们宣战之后，很有可能会导致观望的国家，加入其中，如果他们加入其中的话，那么我们将不得不考虑本土防御作战！”
身为英国的首相帕尔姆斯顿第一次意识到，现在英国正处于一种极为危险的境地，自拿破仑以来，英国还从未像现在这么危险过。
“在几个月前，我们曾计划向华属西非派出军队，但是众所周知的是，他们的舰队聚集在安西港，使得我们的计划不得不无限期的搁置了……”
提到安西港的时候，帕尔姆斯顿的眉头甚至不由自主的抽动了一下，就在几年前，英国甚至还理解“中国对安西港的控制”，当然，那是为了打压西班牙人。而现在，安西港却成了一个近在眼前的隐患，而最让人郁闷的是什么？是那里储存的几万吨煤炭，还是英国生产的威尔士无烟煤，甚至就在两国宣战之船，还有一艘数千吨煤炭被运到安西港，现在那些煤炭无一例外的成为了中国舰队的燃料。
“或许安西港距离英国依然很远，而且那里没有煤炭，可是对于英国而言，却是一个潜在的威胁，但是他们并不能从那里威胁到本土，只能在海上拦截我们的商船，但因其军舰数量有恨，所以其拦截次数也是非常有限的，但是，现在一切都改变了……”
手中夹着雪茄烟，帕尔姆斯顿的眉头紧锁着。
“在俄罗斯卷入这场战争之后，其它的国家，比如法国人，也很有可能会做出相同的选择，毕竟，现在对于他们来说，不列颠已经陷入了困境，现在正是他们趁火打劫的时候！如果法国人卷入战争，那么，本土的威胁将是不可避免的！”
这才是帕尔姆斯顿真正担心的地方，或许，他会担心殖民地军团没有办法保卫印度，但是他现在更担心本土受到进攻！
“中国人、法国人，甚至还有俄国人，他们甚至有可能组成一只庞大的联合舰队，进攻英国的本土，到时候，对于英国而言，无疑是一场灾难，而我们甚至没有办法应对这场灾难！”
在过去的几个月间，皇家海军凭借什么保卫海上的航线？在没有铁甲舰的时候，皇家海军并没有沉沦，而是凭借着庞大的数千百计的旧式军舰，凭借着数量上的优势，对中国舰队形成一种威胁，可一但俄罗斯以及法国加入其中，不仅数量上的优势将会就此消息，甚至就连同距离上的优势，也将就此消失。
过去，中国舰队之所以没有威胁到英国本土，是因为他们在英国本土附近没有港口可供停泊，所以他们只是在华属西非。可一但法国人加入其中，所有的一切都将改变，法国人的港口将会向中国人开放，到时候，中国的装甲舰随时都会出现在泰晤士河河口，向着英国本土发射一发发炮弹！
自拿破仑时代以来，英国本土第一次面临真正的危机！在拿破仑时代，还有皇家海军作为凭仗，现在，英国靠什么保卫自己的国家？
“首相阁下，您是说，法国人，那个三世皇帝，会和俄国人一样……”
作为外交大臣的罗塞尔用一种惊慌失措的语气说道，在过去的几个月中，他一直展开积极的外交活动，以让法国倒向英国，至少保持友善的中立，而不是倒向中国。可是现首相阁下的话却让他整个人紧张起来，这根本就是对他工作的否认。
“这不可能，那位皇帝是绝对不会那么干的，他非常清楚，当年拿破仑为什么失败，对于他来说，他绝不可能冒着皇位动摇的危险选择和英国开战，首相阁下，我相信他不可能这么干！”
对于那位拿破仑三世皇帝，他是非常了解的，他非常清楚在那个人的眼中什么是最重要的，对于他来说，即便是法国的利益，也没有法国的皇位重要，也正因如此，他才会千方百计的买好各个阶层，他的外交政策是摇摆的，是谨慎的。在这种情况下，他首先考虑的肯定是他的皇位，而不是所谓的国家利益。
所以他相信，至少现在，在不列颠的力量对法国还形成压倒性的优势的时候，那位皇帝陛下是绝不可能拿自己的皇位去冒险。他的野心会让会于现实，就像在克里米亚战争时一样，尽管他有这样那样的不满，可最终又有怎么样呢？
除了自欺欺人，他根本没有任何办法。至于那些法国的将军们，他们同样也不会冒失的卷入这场战争。对法国的了解，使得罗塞尔相信自己的外交努力是成功的，至少可以让法国保持友善中立。
至于让法国人成为英国的盟友，在经历了克里米亚战争的背叛之后，任何理智的法国人都不可能再相信英国的承诺，至少现在不会。
“罗塞尔，我的朋友，你必须要知道在国家之间没有的友谊。只有永恒的利益！”
在发出这一声感叹之后，帕尔姆斯顿甚至后悔了，他后悔在克里米亚战争结束之后对法国的打压，当初之所以对法国打压，正是基于这一原则，而现在，他已经尝到了当初选择的苦果。
“俄国人为什么会向我们宣战？是因为他们看到了我们根本没有办法去保护我们的殖民地！”
尽管并不愿意承认，但是帕尔姆斯顿却不得不面对这个现实，因为皇家海军没有装甲舰的现实，使得英国现在根本没有力量保护广阔的殖民地，只能眼睁睁的看着中国人如入无人之境一般，占领一个个属于英国的殖民地。
“所以俄国人把他们的眼睛盯上了印度，。如果俄国人可以看到印度，法国人又怎么可能会做视不理呢？我的朋友，现在可以肯定的一点是，全世界都有可能成为我们的敌人，不是因为我们之间的冲突，而是因为现在英国就是一个怀揣着无数黄金却不能保护自己的少年！那些恶霸们又怎么可能不把眼睛盯到我们的身上？”
恶霸！
在帕尔姆斯顿看来，无论是俄罗斯人，也好法国人也吧，他们都是恶霸，一个个趁火打劫的恶霸。曾几何时，英国一次又一次扮演着这样的角色。而现在，英国却成了板上之肉，任人欺凌。
这种变化是帕尔姆斯顿没有办法接受，但却又不得不面对的。
“首相阁下，如果法国人也加入其中的话，那我们怎么样才能保护英国呢？”
罗塞尔有些紧张的看着首相，他的语气中充满了对未来的担忧，他相信，一旦俄罗斯向英国宣战的消息传出去，会在伦敦引起什么样的恐慌。
这是历史上第一次，英国需要面对两个大国的进攻。
无论是中国，或者俄罗斯！
或许他们距离英国很远，但他们却是两个大国。现在罗塞尔甚至觉得当初，如果能够提前把中国视为一个大国的话，也许根本就不会有眼前的困境。
想到这，他将目光投向首相，正是首相的一意孤行，使得英国陷入眼前这个局面。如果没有派出舰队，没有干涉巴拿马，又岂会有今天的局面？
但是现在说什么都晚了，中国人是不会停止他们的进攻的，除非他们得到自己想要的东西……想到这里，罗塞尔的眼前便是一亮，
“法国人！”
罗塞尔看着首相说道。
“首相阁下，也许现在我们还能够让法国人继续保持中立，至少在未来的一段时间内保持中立。”
“哦，”
诧异的看着罗塞尔，帕尔姆斯顿反问道。
“让法国人保持中立？什么办法？”
“首相阁下，法国的那位陛下一直对墨西哥充满了兴趣，如果我们对此表示支持，不仅仅只是支持他用武力保护贷款，我们支持他们对墨西哥的占领呢？”
罗塞尔所说的借款是墨西哥总统贝尼托?胡亚雷斯于去年的7月17日停止再向外国支付借款的利息，结果激怒了墨西哥最大的借款人，西班牙、英国及法国。三国在去年的10月31日签订了《伦敦条约》，以从墨西哥取回她们之借款。但是受限于局势，一真未能成行。而罗塞尔非常清楚，法国人的目的并不仅仅只是保证他们的借款。
“……他们对墨西哥北部的银矿一直充满了兴趣，阁下，如果我们支持他们入侵墨西哥，甚至吞并墨西哥，如此一来，至少可以让法国人把他们的力量陷于墨西哥，而不是把他们的力量投入到入侵英国上面……”
罗塞尔的建议让帕尔姆斯顿沉吟片刻，而后他又思索道。
“还有土耳其人，克里米亚战争中我们拯救了土耳其，现在是时候让他们回报我们了，要让土耳其人向俄国发起进攻，既然中国人可以用吴国来签字，我们的力量那么我们也可以用其它人的国家去牵制他们的力量！”
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