秦皇汉武、唐宗宋祖。的《沁园春·雪》中提到的这四大帝王，中国人耳熟能详。毫无疑问，他们是中华民族历史上最伟大的有为之君，宋太祖赵匡胤便是这四大帝王中的压轴主角。后唐明宗天成二年（公元927年），距离大唐帝国的正式结束已经整整20年，中国人民实际上已经在浴血乱世中浸泡了百余年。这一年后唐禁军飞捷指挥使赵弘殷将军的太太杜夫人在洛阳夹马营产下一名男婴，取名赵匡胤。虽然生在五代十国这样的乱世之中，但赵弘殷的家底还是比较殷实，所以他的大公子（实为二公子，长子早夭）无论是营养还是教育都是很有保障的，从小饱读诗书又练得一身好武艺。但他并不满足于在赵弘殷的小康家庭中，凭借父母的关系捞个一官半职，而是从小立下大志，要解救苍生于水火之中。儒家思想要求积极入世，尤其在乱世更要勇于承担责任，而不是消极避世。在上千年儒家文明的熏陶下，中华民族一直都是一个积极进取，富有开创精神的民族。而赵匡胤正是其中的优秀代表，他没有因为兵荒马乱而担忧世面上的治安状况，而是走出相对安全的将军家庭，走向了社会。
因为他知道，他必须充分的经历了这个乱世，才能真切的明白其中的酸甜苦辣，才能最终结束这个可怕的时代，将儒家理想中的社会秩序带回人间。赵匡胤17岁结婚，娶妻贺氏。20岁那年，也就是后晋出帝天运四年，公元947年，也是契丹帝国太宗大同元年，中国发生了一件很严重的事情：儿皇帝石敬瑭的侄子晋出帝（石重贵）和他的爷爷皇帝辽太宗翻了脸，结果被辽太宗打进开封，后晋灭亡，契丹帝国（大辽）入主中原。不过由于中原人民群起而抵抗之，辽太宗又狼狈逃回，还被气死在路上。晋河东节度使刘知远趁机称帝，建立后汉，即为后汉高祖。眼见中原大地几乎被外族占据（建立后唐、后晋、后汉的皇帝是沙陀人，但并未实施部族统治，所以汉族人民也没有在意他们的外族身份，然而契丹这么大个民族不引起在意是不可能的），军阀们还在相互争夺。赵匡胤愤然决定离家出走，外出投军，誓要荡平这滔天巨浪，还人间一派太平！赵匡胤离开自己的军人家庭到外镇投军，一路上很是狼狈，几下就把钱花完了，还“未逢明主”，结果当了叫花子，偷吃过庙里的莴笋，还在街市上赖过赌债被人打。
后来到复州投奔父亲的老朋友王彦超，结果吃了闭门羹，不过好歹接济了10贯钱，避免了被饿死，但工作依然没找到，救苍生平天下的大梦更是无边无际，或许这时候他也后悔过当初离家出走的决定。客观地说，这本来是一段相当坎坷的经历，结果在《飞龙全传》里面被写成了一段极具浪漫主义情怀的游侠故事，其中还留下了华山对弈、千里送京娘、双龙会这些经典故事，可见宋太祖在后世眼中还是一个人气很高的正面人物。当然，是金子就要闪光，赵匡胤这块真金终于被后汉枢密使郭威发现，被引入军中担任初级军官。按《飞龙全传》的说法，赵匡胤是先和郭威的侄子柴荣在患难中结识后一起投在郭威麾下，还和柴荣、郑恩甚至自己的亲弟弟赵匡义结拜为兄弟。但事实上赵匡胤当时是和军中另外几位初级将领结拜，称为“义社十兄弟”，分别是赵匡胤、杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠。这些人中有些提拔很快，渐渐掌握了军权，成为后来宋太祖建国的主力。时势造英雄，英雄变时势。在五代十国的乱世纷争愈发深入的时候，能够结束这个乱世的人已经悄悄登上了历史舞台。