唐兵得令，一个个朝前方的密林飞奔而去。他们眼里只有侮辱自己的敌人，心里压根儿就没想到这密林是设伏的最佳场所。不多时，他们拐过几道弯，就追到了一道峡谷中。此处地势十分险峻，两边是陡峭的丛林，前方是一道高耸入云的绝壁，断了前行的路。姜宝谊驻马察看了自己所处的境地，不禁心惊肉跳，惶恐万状。他清楚假如此时有伏兵断去自己的后路，那所有兵马就得葬身此地。太危险了！他大叫一声，令军队快快撤退。
可惜一切都来不及了，就在唐兵准备掉转头往回跑时，丛林间突然传出一声巨响，旋即箭矢如蝗纷纷射向他们。姜宝谊见状，吓得面如土色，惊慌失措地指挥部下撤退。唐军见遭遇埋伏，一个个惶恐不安，抱头鼠窜。一时间，阵脚大乱，因中箭而发出的惨叫声不绝于耳。
姜宝谊目睹此情景，后悔不已，想若能听进李仲文的良言，又怎会遭此劫难。然而后悔已无济于事了，他只能正视现实，率军撤出敌人的伏击圈。于是，他重新镇定下来，勒令士卒们沉着应战，努力向前冲，以摆脱敌人的包围。
不幸的是，唐军将士冒着如雨般密集的箭矢向前跑了不到二百米，抬头一望，瞧见一队人马飞驰而来，生生将他们截住。为首的是一员威风凛凛的大将，此人就是定杨名将张伦。他看见姜宝谊，冷笑一声，厉声命他下马投降，以免一死。姜宝谊虽身陷绝境，然不肯就此丧失英雄气节，他二话不说，举起大斧就朝张伦劈过去。张伦见姜宝谊不肯降于自己，大怒，拍马舞刀与之大战。
两人斧来刀往，银光闪动，不时撞出一朵朵耀眼的金光，哐当之声震耳欲聋。大战百余回合，难分胜负。可此时姜宝谊已无心恋战，他想的是率领部下尽快突出重围。所以，战过一阵后，他便举起板斧一把挡开对方的大刀，乘机一转身纵马跳出几米之远，继续引军突围。
唐兵自知无路可退，只能破釜沉舟，绝地反击，方有逃生的希望。于是，他们个个奋勇杀敌，努力向前冲。眼看着他们就快要冲出包围圈。可就在这时候，黄子英率领部下从丛林间蜂涌而至，高喊着杀向唐军。于是，近两万定杨军将唐兵围了个水泄不通，全力厮杀。但见枪来刀往，血如雨下，肢体纷飞，惨不忍睹。一时间，山谷中杀声震天，惨叫声此起彼伏，不绝于耳。
姜宝谊亲眼看见自己的手下一个接一个地倒在血泊之中，心如刀割般地疼痛不已。他化悲痛为力量，使出浑身的本领，左冲右突，力砍数十名敌人，却怎么也突不出那层层叠叠的人墙。尽管如此，他也并不绝望，因为他相信很快李仲文就会率营中两千人马前来增援他。
不错，李仲文听到从山谷中隐隐传来的厮杀声，就知道姜宝谊陷入了敌军的包围之中。于是，他当即就带领营寨中的所有兵马，飞速前来增援。可惜的是，他还没来得及赶赴战场，就被黄子英派遣的另一支部队拦截在半山腰上。由于寡不敌众，李仲文率军奋战了一阵子，就被俘了，所剩士卒也随之降了敌军。正因为这样，姜宝谊苦苦巴望的援军迟迟没有出现，这令他心生那种无力回天的绝望与悲怆。
然而，姜宝谊任凭黄子英怎么劝，就是宁死不肯投降。这令黄子英非常恼火，他立即命令将士再次发动疯狂进攻，把他们统统杀掉。主帅的宁死不屈，大大激励了唐军所有将士，他们一个个斗志昂扬地继续战斗。尽管将士勇猛无比，然终因实力悬殊，唐军渐渐招架不住，死伤越发惨重。
厮杀了将近两个时辰之后，姜宝谊几乎成了光杆司令，手下所剩人马不足一百。此时，他披着染满鲜血的战袍，两腿跨在战马上，用忧伤的眼神打量着战场，但见狭长的谷底横七竖八地堆积着尸体，殷红的鲜血像河水一样汩汩地流淌着，把草叶都浮了起来。他默默地注视着那些不久前还活蹦乱跳而今已变成僵硬尸体的弟兄，眼眶忍不住潮湿起来，两行清泪顺着他受伤的面颊滑落在风中。此刻，他内心万分悲痛，悔恨深深地啃噬着他的良知。他明白他们的死都是自己一手造成的，他才是真正的罪魁祸首。这种自责强烈地折磨着他的灵魂，使他深刻地意识到只有以死才能洗刷自己的罪愆。于是，他果断地抽出腰间的那把锋利无比的短剑，横在自己的脖颈上。他目光冷峻地凝视着步步逼进的敌人，突然大喝一声，手一动，那把剑深深地勒进了他的脖子。一股热血如泉注般喷涌而出，紧接着，他身子一歪，轰的一声倒在地上。
就在姜宝谊倒下的那一刻，他的部下不约而同地大喊一声将军，同时人人泪流满面，悲痛欲绝。他们并没有因主帅的自刎而心灰意冷，弃械投降。相反，他们同仇敌忾，一个个怀着满腔的怒火奋不顾身地冲出敌人。接着，他们便在敌人的刀剑之下，一个接一个地悲壮死去。
这时，西天布满了紫红色的云霞，那轮血一般殷红的夕阳冷冷照耀着大地，照耀着静静地躺在山谷中的殉国者。
这一仗极为惨烈，唐军全军覆没。这个不幸的消息不久就传到了李渊的耳朵里，他顿时陷入到深沉的悲痛之中。他恨姜宝谊不识敌计而导致如此沉痛的失败，同时也被他宁死不降的忠贞深深地打动了。因此，他决定为他举行国葬，谥其号，以表彰他对大唐的忠心与功绩。同时，他也下旨削除了李仲文的官职，以惩罚他对自己的不忠。他可以容忍一场因主观因素而导致的惨败，但无法原谅为了求生而丧失气节的投降者。
原本寄希望于姜宝谊能够前往并州增援李元吉，阻击刘武周的勃勃野心。然而，李渊做梦也没想到出师如此不利，这么快就兵败雀鼠谷。这不仅使他的希翼化成了泡影，也打乱了他的战略部署。现在他不得不重新布置作战方案，不再直接派兵去援救并州，而是想遣一智勇双全的大将率军入介州攻打刘武周，以牵制定杨军入侵并州。这确实是别具匠心的谋略，一旦成功，就能很快把刘武周的威胁解除了。然而，谁能担当此重任呢？
在用人问题上，李渊向来是很果断的，不过这一回，他有些犹豫不决了。考虑了一番后，他决定还是把自己最信任的大臣裴寂请进内宫商议。
没过多久，裴寂就奉诏来到了李渊的寝宫。他看见皇上正坐在几案前啜饮着佳茗，就快步走上前，弯腰深深地施了个礼。李渊见了裴寂，紧绷着的面孔也松弛了些，绽露出一丝淡淡的笑容。他拂袖指着自己身边那把铺着黄色锦缎的团凳，声音柔和地请心腹就座。裴寂答谢了句，就挨着皇上坐下。他举目望着李渊，察觉到他的神色中带着忧虑。不用多想，他也知道这是为了哪般。默然稍许，他面带笑容地轻声问道：
“皇上，您是不是在为前方的战事而担忧呀？”
“是呀，裴监！”李渊微微蹙着眉头，叹口气答道，“前些日榆次失守，刘武周乘机南下，侵占了平遥和介州。今雀鼠谷一败，并州危矣！”
“皇上所言也正是微臣所虑！”裴寂神情变得凝重起来，他语调缓慢地说道，“雀鼠谷一仗不仅让皇上损兵折将，还挫伤了大唐锐气，可谓损失沉重啊。但更重要的是，雀鼠谷一失，便断了我军前往太原救援的通道。若皇上不能及时发兵增援太原，仅凭齐王的力量，恐难以抵挡住刘武周哪！”
“言之有理！”李渊点头道，“刘武周兵多将广，新近又得宋金刚，可谓是如虎添翼。今举兵南下，其目的就是想占据河东之地，以图天下！”
“没错，皇上！”裴寂思忖着说，“刘武周野心勃勃，妄图号令天下。今举兵犯境，欲攻取并州等河东之地。如若让他得逞，那对我大唐将是极大的威胁。故臣以为，今王世充、窦建德等贼寇尚不足为虑，真正令皇上担忧的应当是刘武周。皇上，该是想办法解决刘武周的时候了！”
“裴监所言甚是！”李渊肯定道，“王世充虽侵占伊州、义州、济州等地，窦建德也时常犯我边界，然对我大唐尚未构成真正的威胁。而刘武周则不同，他举兵入侵并州，直接威胁到长安，威胁到我大唐的生死存亡。因此，正如你所说，朕得尽快想办法平定刘武周，消除这一最大的后患！”
“皇上圣明！”裴寂拱手道，“只是今并州告急，臣不知皇上有何良策援救齐王，确保太原不失。请皇上明示！”
“今雀鼠谷已被黄子英占据，想从这儿进兵太原已是不可能的了。”李渊若有所思地说，“朕昨晚思谋了半宿，寻得一策，自以为可行！”
“皇上，是何妙计，微臣愿洗耳恭听！”裴寂眼睛一亮，连忙问道。
“朕以为，既然我军不能从雀鼠谷直入太原，那就只能调兵前往介州主动攻打刘武周，以此来牵制定杨军向并州增兵。”李渊抿了口茶答道，“倘若我军能够重新夺取介州，再乘胜攻占平遥，那就可长驱直入太原。如此一来，刘武周必撤军返回鄯阳。到时我军大举反攻，如此刘武周必破！”
“皇上，此计绝妙啊！”裴寂抚掌笑赞道，“倘若能攻取介州，那破刘武周就易如反掌了。如此看来，介州一战至关重要，不可有任何闪失！”
“正因如此，朕才十分慎重，想请一员能担此重任的大将率军前往介州。”李渊郑重其事地说道，“裴监，你以为朝中谁可堪当此任哪？”
裴寂心里清楚谁能建此奇功，那必能为李渊所器重，成为朝中重臣。如果他能出兵介州且凯旋而归，那时自己的权威和名望就可更上一层楼，那朝中更无人能及，就连秦王也得惧他三分。这么一想，他就生出了要肩负重任的念想了。沉吟一下，他恳切地向李渊请战：
“皇上若信得过微臣，微臣肯出生入死为皇上分忧！恳请皇上体察微臣的一片忠心！”
李渊听说裴寂要亲自率军出征，心里不禁一怔，接着那张阴悒的脸上又露出了一丝微笑，显出副欣喜的样子。沉吟片刻，他动情地答道：
“朕向以裴监为心腹重臣，而裴监也不辜负朕所望，为朕出谋划策，始有今日之大唐。若无裴监，又岂能有朕！今裴监不辞辛劳，愿为朕率军亲征，自是朕所求之不得也。只是你一旦离开京师，朕身旁就少了位可倾心相谈的知交啦。如此，朕可要寂寞多了，唉！”
“皇上对臣恩宠无以复加，臣感激涕零！”裴寂揖礼表白道，“臣唯有鞠躬尽瘁，死而后已，方可报答皇上一二。故出征之事，臣请皇上应允！”
“好，裴监，朕答应你就是了！”李渊毫不犹豫地点头同意了裴寂的请求，接着对裴寂呵呵一笑，心情相当畅快。
“谢皇上！”裴寂抑制不住兴奋之情，提高声音答道，“臣当竭忠尽心为皇上效犬马之劳！”
接下去，君臣二人一边品茗，一边继续谈论国事。过了好长一段时间，裴寂方告辞了李渊，打道回府去了。