十几分钟后, 王曼衍走进会客室，看到一个男人正坐在沙发上等待。
他是A先生吗？王曼衍不相信A先生竟敢只身前来嘉安，在她的宫中觐见她。王曼衍打量着沙发上的男人, 皱起了眉头。
曾经和高北菱去长敬时, 她曾在荒废的宅子外见过A先生, 只是时间已经过去了这么久, 她也忘了A先生长什么样子。
王曼衍在男人对面沙发坐下来, 男人笨拙地起身行礼。王曼衍看着他手脚不协调的样子，心里暗自嗤笑。
男人的动作极其古怪，如牵线木偶一般, 这人并非是A先生，而是A先生所操控的傀儡。看来这位地眼社团的头目还是没有勇气过来见她, 莫非A先生在原计划崩盘之后, 另有打算？
既然如此, 王曼衍也没有和傀儡交谈的必要了。她站起身，准备去把侍卫叫进来将这个男人轰走, 男人却开口了。
“陛下想救……她吗？”男人开口，语气古怪，“如果不救，她就会像先王……和前任特参一样。”
王曼衍知道她哥哥死得很惨，穆雅贡可是。
如果她什么都不做, 高北菱也会那样。
王曼衍的手放在门把手上, 她一时不太确定自己是留下来听听A先生的传话员会说些什么, 还是推门出去, 叫侍卫进来把这人扔出皇宫。
A先生不管派来傀儡与否, 对于王曼衍而言，都不是特别糟糕的信号。这说明躲在幕后的地眼社团实际控制人终于浮出了水面, 他已经不能再于暗处与王曼衍角力。
“如果我想救她，你是要跟我做交易？”王曼衍问道，“用一些什么虚无缥缈的传说，来换黄晓辉的命？”
“不……黄晓辉对我……而言，并不具备与您交易的……价值，”男人用机械的语调说，“您如果……真的愿意见我，就来长敬，就来瀑布宾馆吧。”
王曼衍没有说话。
男人继续如念书一般说：“您可以杀了我，我迟早也会死。高北菱对我而言，也非常重要，如果能救她，我也愿意救她。”
他站起身，用一种奇怪的姿势走到王曼衍面前。王曼衍瞪着他，似乎也为这具傀儡如此失礼而感到有些吃惊。过了一会儿，王曼衍意识到他可能是想出门。
王曼衍从门旁边让开，看着他慢慢地走到走廊里，还没有走过转弯处，忽然一阵冷风从尽头刮来，灯光一明一灭闪动着；不出几秒，周遭恢复了正常，那个男人已经栽倒在地上。急匆匆的脚步声响起，宫中的侍从奔跑上前去查看他的情况。
王曼衍站在原地没有动，她觉得那个男人八成已经死了。
这样想着，她的心中涌起一阵恼怒的情绪。A先生过来找她说是“谈谈”，可并没有什么诚意，甚至还有点像挑衅她一样。
* * *
“他真的那样说了？”
高北菱倚靠在窗口，长发披散在她的肩膀上，映衬得脸色苍白。
“我有必要再去一趟瀑布宾馆，但不一定是最近。”王曼衍说着，握住高北菱的手，她觉得高北菱的手像冰块一样冷。
房间内的温度明明很高……
“把你一个人留在这里，我很不放心，”王曼衍说，“但如果带你去长敬，可能也不是最好的选择。”
高北菱笑了起来，那笑容带些讽刺：“那可能是个圈套。”
“如果我不去长敬会怎么样呢？”
“过几天我可能就会死去，A先生也会死，只要有人再仰仗古神的力量，最终都会死去。但是不要紧，这是我们自愿的选择。”高北菱温柔地说。
王曼衍猛地扑上前去，攥住高北菱的下巴，逼迫高北菱望着她。高北菱的眼中无悲无喜，甚至连一点惊慌失措都寻不到，王曼衍觉得所有光落到高北菱的眼中，都会消失无踪。
“你想死吗？你这么渴望能死去？”王曼衍咬牙切齿地问她。
“当然不是，”高北菱平静地说，“我只是觉得，陛下，我不能再让您陷入危险。如果我死去，就能够让您的生活和以前一样，即使去死，也没什么好怕的。”
她坐起身，仰头望着天花板上镶嵌的一盏灯：“我在五岁那年就应该死去了。可是一眨眼，已经过去了二十多年。”
“我不会让你死。”王曼衍站起身，理了理被弄乱的头发。
她知道高北菱不信任她。事实上，就连她自己，也不相信自己真的能从古神手中拯救高北菱。
……可她想这样做。王曼衍心知肚明，她想要拯救高北菱。
“我知道您的心意，尽管我并不配，”高北菱闭上眼睛笑了，“我会努力活下去。不过，您不能一直把我关在这里，我需要做点什么。”
“你什么都不用做，”王曼衍说，“之前的一切，也许是你没有选择。现在不一样，我会替你做出选择。”
她说出这番话，感到自己很霸气。不过看高北菱还是那般冷淡的似笑非笑的神情，她觉得高北菱真的是不相信她能够力挽狂澜。
于是，几乎就是在同时，王曼衍觉得自己有必要去一趟长敬，去见A先生。她不会像A先生那样，只敢派出傀儡传话，她敢于孤身去瀑布宾馆。为了高北菱，她当然敢。
* * *
作为一国君主，编造出一些理由独身前往边陲地区并不算非常容易的事，不过王曼衍还是做到了。
她几乎算是微服私访的，毕竟她这次去长敬的原因不值得被大肆宣扬……而且好像还会给她带来危险。
她依然把高北菱安置在皇宫中，并派几名信得过的皇家侍卫看守她。王曼衍很怀疑高北菱是否能够策反这几名侍卫，但从某种程度上来说，她对高北菱却又怀有一种惊人的信任。
王曼衍独自登上北上的火车。为了避免被认出来，她利用大檐帽、围巾将脸遮了个严实。尽管如此，刚一上车，她就有种被跟踪的感觉。
其实那只是难以确定的一种直觉。王曼衍一路好几次停下脚步四处张望，但无法发现跟踪她的人。不过话说回来，存心要跟踪她的人也不会蠢到被发现。
她坐在火车靠窗的座位上，那种被跟踪的感觉依然挥之不去。
她假意站起身整理行李，四处环顾。车厢中的人很多，包厢的门开开关关，总有人在进出，闹哄哄的，依然无法找到是谁在跟踪她。王曼衍不禁深刻思考当时改善铁路运输的转向经费都上哪去了，看来回来有必要召集内阁开一次专题会议，她怀疑有人贪污。
火车刚驶出嘉安市区，就下雪了。起先是如雨滴般小小的雪粒，不多时就成了大片大片的飞雪，伴随着冬日凛冽的寒风，沿着铁道纷纷扬扬铺洒而去，火车向北方疾驰着，不多时驶入山区，山丘、道路、森林已被覆盖了一层白雪。
王曼衍推开包厢门，在狭窄过道旁的椅子上坐下来，抹去玻璃窗上凝结的雾气，看向窗外。
王曼衍一直在想高北菱，初见时她的笑容，还有现在她苍白憔悴的笑容。其实早在她第一次见到高北菱之前，一切事情就都已经开始发生了，她只是个迟出场的演员而已。
但是如何才能救高北菱？A先生会给她提供一些怎样的信息？这一次去瀑布宾馆，有可能也会是一个圈套。古神若需要祭祀，王曼衍自然是祭品，不过她没有听高北菱说过献祭的事情，哥哥的死也不是因为；看起来，更有可能是A先生想要和她达成某项交易。
火车行进重复单调的噪音与窗外千篇一律的雪景令王曼衍感到倦意袭来，冷风从没有关严的窗户缝隙中吹进来，她倚靠着车窗，将脸埋在臂弯中睡着了。
朦胧之中，她看到哥哥，在夏日温暖的午后，盘腿坐在皇宫阁楼他的秘密房间的台球桌上，翻看着一本本的旧书。看到王曼衍过来，哥哥缓慢地从书中抬起头，他的脸色惨白，满脸都是血污。阳光迅速后退，黑夜降临，一条水势汹涌的大河从身边涌了过去。
“你决定了吗？”哥哥在问她。
“我后悔我接近古神，但我不后悔……我爱穆雅贡。”哥哥又说。
王曼衍想反驳，不，哥哥不爱穆雅贡，穆雅贡只是特参而已，他们的关系确实不错，但哥哥不爱她……哥哥不应该爱她。
梦中，王曼衍看到夜空放晴，无数的星星浮现，她试图找到自己所熟悉的北极星和猎户星座，却一无所获，那像是另一个时空的古怪的星系，像是哥哥放在储藏室中用水晶做的星系模型。
王曼衍忽然醒了过来，感到风从她的衣领中灌了进去，非常冷。手麻了，这使她觉得思维迟钝，她怔愣着起身，发现火车停靠在一个小站点，站台上覆盖着茫茫的白雪，再向远眺望，也只有白雪覆盖的地平线。
王曼衍听到站台上有人在议论，大雪影响了火车运行，火车可能要在这个站点停很长一段时间。天色不是很早，她不知道能不能赶在第二天顺利到达长敬，内心不免有些着急。
早知道就不乘坐火车了。
两个头上裹着围巾的女人从她所在的这节车厢下了车，去站台的摊贩那里买东西。王曼衍盯着那两人，总觉得她们的身形十分眼熟。
她从座位上跳了起来。现在她知道自己为什么总有被跟踪的感觉了。