“像这样，”老人的话缓缓响起：“戮魂从不停息。”
“直到将我们的仇敌悉数毁灭。”
“或者沃尔顿伤亡殆尽。”
“可若到那时——我以历代先王之名发誓，世界也必将随之终结。”
老人的话轻轻落下，泰尔斯却感应到，他左右手两边的五位大公，都在黑暗中自然或不自然地动弹了一下。
“我相信这是一件伟大的武器，但单凭毁灭与复仇也许无法寄托它的光辉，”泰尔斯略带深意地道：“既然它曾经被那么伟大的人物捏在手里，想必，耐卡茹的睿智和英武，人格与光辉，也是戮魂之枪伟大的原因。”
按照计划，一场预料之中的冲突会发生在努恩和泰尔斯之间。
猎人的陷阱就会在那时布下。
老人没有回答。
虽然知道是演戏，但泰尔斯还是有些尴尬地翘了翘嘴角。
气氛很僵硬。
那个瞬间，泰尔斯能体会到星辰国内，那些领主们看着凯瑟尔时的想法了。
【谁也不知道，一个孤身存世，毫无顾忌的国王……到底会做出什么样的事情来……】独眼龙廓斯德在群星之厅里逼宫的场景，还历历在目。
泰尔斯突然莫名地紧张起来了。
他轻轻咽下一口唾沫，然后在原地恭敬地行礼。
“泰尔斯·璨星，作为星辰王国的第二王子，代表我的父亲，星辰王国与南方群岛、西部荒漠的第三十九代至高国王，凯瑟尔·璨星陛下，”泰尔斯控制着自己的身体不要紧张——这在获取那种波动力量之后开始变得容易起来，同时一字一句地背着练好的台词：“到访光荣的埃克斯特，以及荣耀的龙霄城，拜访同样德高望重，威名远播的龙霄城大公……”
“兼整个埃克斯特王国的统治者，为人信服的共举国王——”
“‘天生之王’（the_born_king），努恩·沃尔顿陛下。”
天生之王。
这是努恩七世的外号，叫的人不多，但广为人知。
因为人们常说，他在年幼时，就表露出可以治理一地的领主才华。
几近生而为王。
泰尔斯抬起身躯，看着老人那一成不变，却眉毛紧蹙的冷厉表情，在深呼吸后缓缓道：
“我的父亲和我，都深深理解您的损失与悲伤。”
“他嘱托我代表璨星家族，向您和沃尔顿家族表达他至深的歉意，并对摩拉尔殿下的不幸致以哀悼。”
这是两个家族之间的恩怨，而非两国之间的牵扯，至少要明确这一点——这是普提莱对他的事前提醒。
“但他相信您的品行与能力，相信您可以做出最好的选择，璨星家族愿意提供一切可能的帮助，来弥补、挽救悲剧的后果。”
“而我正在此处，”泰尔斯道：“带来璨星家族最和平与友善的信息。”
现在，他要等待对方的回应。
随之而来的是沉默。
泰尔斯一时间只听得见火炉里的闷响，和石厅外的寒风。
五对黑暗中的眼眸一动不动地盯死在他身上。
而唯一有权回话的老人也纹丝不动，那双青眸里则黯淡如昔。
就在他感觉仿佛过了一个世纪的时候，埃克斯特的共举国王兼龙霄城大公，天生之王，努恩七世陛下，终于缓缓吸气，端正地抬起头，满脸沧桑而疲惫地看向泰尔斯。
“我年纪很大了。”
“只比你的祖父，星辰的艾迪国王稍小一些，但我没有他那么多的子女，”努恩王叹出一口气，话语的节奏极慢，让人感受到他语气中的森森寒意：“我三十岁才有了长子。”
“而摩拉尔……更是我在四十多岁时才拥有的孩子。”
“我还记得，他像你这么大的时候，曾经在这里靠着我的座位，乞求我让他出去宫外，在白刃卫队的帮助下展开狩猎。”
努恩王表情麻木，目光里流露出复杂的缅怀与哀愁。
“我总是大笑着应允。”
“可在他哥哥去世之后，我总是小心翼翼，”努恩眯着眼睛，慢慢地摇头：“我不能再让他受到一丝一毫的损伤了……不能……”
“但理智还是告诉我，”努恩王直起身子，语气平淡，向着泰尔斯的方向靠近：“孩子总得在摔打中成长。”
场中静默了十几秒。
只听得见两边大公们的呼吸声。
理智告诉泰尔斯：即使是演戏，努恩此时的情绪也绝非作假，而自己最好不要开口。
如果这一切都是努恩的计划……
终于，努恩王呼出一口气，他闭上眼睛，缓缓道：
“我派他南下的前一天，摩拉尔告诉我，他有了一位心上人，但对方的出身并不好。”
“所以他来乞求我的帮助，希望我允许并祝福他们的结合。”
“我不怎么高兴……”
努恩王颓然地靠在椅背上：“你知道我对他说了什么吗？”
像往常一样，不祥的预感笼罩上泰尔斯的心头。
他安慰着自己：一切都在努恩王的掌控之中。
“我说……”
努恩王睁开眼睛，看着自己张开的右掌，麻木冷淡地道：
“‘等你回来再说吧’”
“我是这么说的……”
“等你……”努恩王的声音开始不自觉地颤抖。
几位大公转向他们的陛下，表情不辨。
“回来……”
下一个瞬间，努恩王忽然捏起右手，一拳砸在长桌上。
“咚！”
泰尔斯大气也不敢出一口，静静看着一位失去儿子的父亲无比真实地表露他的感伤。
“那是我唯一的，仅剩的儿子……”老人的表情变得灰暗而晦涩。
“我应该看着他成为真正的男人和战士，然后在临死前，把我的位置，我的财富，我的权力，我的一切，都交给他，交给摩拉尔。”努恩七世的语气显得悔恨而绝望：
“但我现只能坐在这里，听一个小屁孩假惺惺地道歉，”努恩王的语气越来越平淡，可气氛越发不对：“听他说：很抱歉，你的儿子死了我们那儿。”
“而我什么都做不了。”
泰尔斯心中一沉。
之前都还好，可是现在这个节奏……
有些糟糕。
粗暴的部分要来了么。
他暗暗提醒自己。
老国王长叹一声，悲怆的情绪显然让几位大公都有些不适，只见他们迅速地看着彼此，交换眼神。
“为什么呢？”努恩王抬起头，只见他皱着眉头，声调低沉着继续道：：“因为我是个国王。”
“因为我快七十岁了，因为我担着一个家族，因为我要维持国家的平衡……”
“因为一旦我对这个孩子做了什么，就要付上全面开战的代价，不死不休……”
泰尔斯脸色一变，他轻声开口道：“陛下，我真诚地带着星辰和璨星的……”
“真诚？”
但努恩没有给他说话的机会，而是对方表情麻木而语气冰冷地打断他：“相信我，当你像我这么大的时候，当你唯一的儿子，被人像牲畜一样屠杀在野外的时候。”
“你就会发现，没有什么东西……”
“比那种痛恨和怒火更真诚了。”
大公们纷纷不自然地调整着坐姿，但一个人也没有出声。
“特别是，面对这一切……作为一个国王，我居然什么都不能做。”
泰尔斯急切地调整着自己的呼吸，思索着回应的措辞。
努恩王会怎么利用这个局面，设下圈套，来引诱出那个暗中的合作者？
尼寇莱和史莱斯说得并不多。
他把目光转向把面容隐藏在黑暗中的五位大公。
是谁？
“你知道吗，你的父亲很聪明，让你来道歉——用这种方式来保护你，同时消弭兵灾，”努恩王举起左手，在空中紧紧握成拳，他的声音依然在颤抖，但已经慢慢平复：
“但他这是在羞辱我，羞辱一个父亲的尊严，嘲笑我的无能……”
“派遣他刚刚寻回的儿子，来另一个失去了儿子的父亲面前。”
“道歉？”
国王的表情冷酷而平淡，可泰尔斯却越发胆战心惊。
不对。
这明明是在演戏，是的——泰尔斯感受着眼前的气氛，努力平复自己的呼吸，一遍遍对自己重复着：就像尼寇莱和史莱斯所说的……
努恩王，会对我很强硬……
甚至有些……粗暴。
我需要做的事情只是……
“铿锵！”
就在这时，泰尔斯被一声金属脆响吸引了注意力。
“陛下！”
一位离国王最近的大公的惊呼出声。
刚刚，努恩王冷着脸，一把抽出前者腰间的佩剑！
泰尔斯倒抽一口凉气。
不是演戏而已吗……真的，要做到动刀动枪的地步？
努恩王手臂一舒。
“咚！”
一把十字长剑，被远远丢来。
砸在泰尔斯身前的地上，叮当作响。
后者不禁后退一步。
此时，几位大公近乎无动于衷的晦暗身姿映入泰尔斯的眼帘。
泰尔斯只能被动地等待着努恩王的下一步，与此同时，他强迫自己开始思考面前这些大公们的情况。
他们在想什么？面对星辰王子这样的境遇，也能毫无反应吗？
他们会看破这场戏吗？要知道虽然之前尼寇莱就表现得……
等等。
不对！
泰尔斯咬着牙，难以置信地看着脚下这把镶嵌着名贵红宝石的领主长剑。
一定有哪里不对。
就在此时。
一个至关重要，却一直没有被想起的问题，瞬间闪过泰尔斯的心头：
尼寇莱和史莱斯，这两个向自己提出努恩王合作意愿的人。
一个是白刃卫队的首领，一个是努恩王坚实的贸易合作者。
但是，他们就真的……纯粹为了努恩王而服务吗？
往更可怕的角度想，他们真的是努恩七世的人吗？
泰尔斯心中一凉。
如果不是……
那他们之前的所谓“努恩的提议”……
所谓的陷阱……所谓狩猎……
想到这里，泰尔斯紧握的左手不禁一颤。
不——会吧？
“你来道歉？”在所有大公的注视下，努恩七世平静地抬起头：“真是勇敢。”
“就让我们看看你有多勇敢，”努恩王面无表情地盯着他：
“有诚意的道歉，当然不能停留在语言上。”
泰尔斯的瞳孔猛地缩紧。
史莱斯侯爵的话重新响起在耳边：
努恩陛下会对你表现出强硬的态度，可能……会有些粗暴。
有些粗暴？
下一秒，努恩七世的话不容置疑地传来：
“拿起这把剑。”
在所有大公各自不同的反应下，只见努恩王脸寒如冰，一字一顿地道：
“割开你自己的喉咙。”
那个瞬间，泰尔斯看着努恩充满痛恨与怒意的眼神，大脑一片空白。