血……
又是血……
泰尔斯颤巍巍地伸出右手，摸了一把黏糊糊的脸，看着手上变得冰冷的鲜血，只觉得连呼吸都快不是自己的了。
“盾区里到处都是他们的人……讨厌的北方佬……”
这是埃达的声音。
像是从很远的地方传来一样。
“听着小子，哪怕那个灾祸……普提莱还是把人手都安排下去搜寻你了，卡索家的臭屁小子还有你身边那个假面哑巴，甚至星辉军团的老兵……”
第二王子被挟在精灵护卫的腋下快速前进，眼前闪过一处处碎石和破木，乃至尸体。
泰尔斯努力地呼吸着，他转过头，看见小滑头被拎在埃达的另一侧，神色木然，手里紧紧抓着她的眼镜。
“……只有我来盾区这里找人，只是没想到会发生这么大的变故，那些士兵是怎么回事？为什么向你们和白刃卫队下手？”
不。
他们不是向我和白刃卫队下手。
泰尔斯呆呆地想，鼻子里的血腥味久久不去。
这让他想起废屋周围的深沟，以及吉萨的“触手”内部，那是几乎同样的血肉腥臭。
他们是向努恩王下手。
“说话啊小子！”埃达折过一个转角，不耐烦地问：“到底发生什么了？”
发生……
什么了？
在不堪重负的疲惫中，泰尔斯竭力整理着自己的记忆。
他记得坎比达的微笑。
记得黑沙领士兵们手中步弩响起的机括声。
记得眼前那些“咻咻”射来的无数黑影。
以及自己从头皮一路发散到肩颈的麻木颤栗。
埃达用两只手挟带着他们，终于冲出盾区废墟的范围，眼前出现了整齐未受破坏的街道和房屋，只不过空无一人——国王的疏散令和戒严令显然很有效果。
精灵护卫在比盾区好了不知道多少倍的街区里左突右转，熟练而灵巧地寻路前进。
但泰尔斯依旧沉浸在刚刚的震撼回忆里，难以自拔。
在那零点几秒的时间里，仅有的四名白刃卫士连蹲伏举盾的战术动作都来不及做出。
他们只是毫不犹豫地转身张臂，四个人跪伏着环抱彼此，用身体将自己和小滑头挡得严严实实。
泰尔斯记得自己和小滑头无意识地抱在一起，惶恐无助，他们的视野被卫士们牢牢盖住。
继而，无数弩箭入肉的声音响起在耳边。
就像永星城西门附近的大集市，那个贩肉的屠子，每天早上一刀一刀剁开鲜肉的声音。
泰尔斯打了个寒战，颤抖着呼吸了一口寒冷的空气。
他记得那些卫士们的脸庞。
记得他们在弩箭下不断颤栗的身躯和越来越苍白的脸色。
记得他们在对视中的愤恨和不甘，记得他们到了最后，那仿佛认命般的安然眼神。
仿佛他们环抱着彼此所遮挡的只是雨雪，而非弩箭。
泰尔斯也记得那些带血的箭头，从卫士们的身躯里——肩部，颈间、肚腹——穿出时的场景。
甚至一名卫士的头部被射穿，箭头从他的左眼眶里穿出，溅出的温热鲜血染红了泰尔斯的脸庞。
鲜红的箭尖就停在泰尔斯的右眼前。
那时的小滑头紧紧闭着眼睛，抱着他哭泣。
那些卫士们瞪着眼睛，咳出鲜血，有的甚至露出释然的笑容。
他们抱着彼此，相继软倒，不复醒来。
“你得活下去，帝国人，”泰尔斯想起一名卫士咬着牙，死死抓住他的领口，记得他若有若无的气息：“保护好她，让他们付出代价……”
他也记得最后的一名年轻卫士，悲愤着从三名同袍的尸体里站起，带着身上的五六根弩箭和最后的气力，踉跄地举刀冲入敌群的情景。
那名卫士用最终的舍命反攻，将握着步弩的士兵们杀得一时手忙脚乱。
坎比达的怒喝在人群中响起。
泰尔斯想起自己拉着小滑头爬离卫士们的遗体。
他想起那时恍惚走神，快要崩溃的自己，想起为他们殿后的白刃卫士们发出最后的悲号。
就连埃达是什么时候从一旁的废墟中出现，带着他和小滑头冲出混乱的人群，都不得而知。
直到……现在。
泰尔斯面色呆滞，心神不属地偏过头，看着同样被吓坏的小滑头。
他不自觉地伸出手，又抹了一把脸上的血。
入手只有一片干涸的血渍。
本以为桦树林里的战斗已经足够惊心动魄，要塞前的突破已经足够千钧一发，与吉萨的对决已经足够震撼人心。
但是……
桦树林里，自己过早地被瑟琳娜劫持出了战场，要塞前，阿拉卡用无人能挡的突破为他杀出生路，即便刚刚，也有黑剑的身手和神秘的魔能、奇异的净世之锋为他保驾护航。
但是，直到鲜血距离自己如此之近，他人就在眼前一寸处先后死亡，白刃卫队全军覆没，悲号和怒吼此起彼伏的时刻，泰尔斯才发现——刚刚这一切都是如此讨厌、如此痛苦、如此令人难以忍受。
埃达突然停了下来，在空旷无人的干净街道上，将他和小滑头放下。
他们的眼前是一个街道的转角，但埃达没有要前进的意思。
斗篷下的精灵转过头，死死地盯着一个人影也没有的路面。
“怎么了？”泰尔斯惊魂未定地抬起头，竭力收束自己的情绪。
“我们被盯上了，”埃达在她的斗篷下默默回答：“试着甩了他好几次，收效甚微。”
话语流畅，语气中却带着泰尔斯从来没有遇到过的凝重。
泰尔斯的脸色变了，小滑头则低头看着自己沾满鲜血的眼镜，一言不发。
“所以？”王子试探地问。
“所以，你们先走。”埃达轻松地拍拍他的肩膀。
“我去找他，”精灵在泰尔斯身上摸到了一手颜色各异的血腥，她嫌恶地搓了搓手：“解决了那个尾巴，再赶上你们。”
泰尔斯一愣。
你先走。
他想起了那个夜晚的红坊街。
那个用双刀的女孩，也对他说过同样的话。
“敌人很强，对么？”泰尔斯恍惚地问：
“你没有把握战胜他？所以只能让我们先走？”
斗篷下的埃达一动不动，似乎愣了一下。
寒风吹过空旷朦胧的街道，天色渐亮，发出清晨特有的微微青光。
几秒后，埃达突然举起右手，弹向他的脑门。
“嗒！”
又一次，埃达的手指重重地弹上他的额头。
但这一次，泰尔斯没有阻挡埃达的动作，只是默默任由对方弹出手指。
“咦？”埃达有些奇怪泰尔斯的反应：“你怎么连挡都不挡一下？”
泰尔斯表情沉重地摇摇头，感受着额头上火辣辣的疼痛。
仿佛这才能让他感受到自己还活着。
“否则的话，你不会放心让我们单独逃亡。”他失落地道。
埃达似乎有些生气，她再次举起右手，作势欲弹。
但泰尔斯一动不动。
埃达的手停在半空。
几秒后，她失望地叹出一口气，放下手指。
“唉，你真没意思，”穿着斗篷的女士无奈地道：“就跟闵迪思那个死鱼眼一样无聊。”
“所以这是真的？”泰尔斯深呼吸一口，沉声道：“敌人很强？”
“切。”埃达一如既往地动作丰富，她夸张地耸肩摊手，以示轻松和无所谓的态度。
精灵并指成扇，作势给自己扇了扇风：“藏头露尾的家伙，有什么好强大的。”
“至于你，少来操心大人的事情，”埃达一边在寒冷的天气里怪异地扇着风，一边道：“再说了，身为王子，你早晚要长大的，不能总由我来保护。”
泰尔斯低下头。
“别多想，”埃达的声音慢慢低落下来，‘扇风’的手也缓缓放下：
“这次，算是我对你的一个考验。”
那个瞬间，泰尔斯觉得有些难过。
像是胸口有什么东西堵住了一样。
“我知道了，”他拉起小滑头的手，哽咽地道：“那我们先走，等你赶上来。”
早就习惯了，不是么。
埃达低落下去的语调再次扬起：
“快走吧，转过这个角，往前就是西驰大道，过了大道就是封锁线——虽然我不建议你去找那些巡逻队，不知道他们是什么态度……”
“实在不行的话，躲一会儿，其他人也在找你，他们会特别留意小孩子……遇到罗尔夫或者怀亚那几个小子，你就安全了……”
“至于我……”埃达微不可察地一顿：
“我很快就来。”
泰尔斯低下头，一语不发。
下一秒，他仿佛下定了什么决心，拉着木然的小滑头就往前小跑而去。
但泰尔斯突然停下了脚步。
看着他背影的埃达偏过头，似乎有些奇怪。
“嘿，埃达，”泰尔斯艰难地转过身：“我知道你也许不喜欢我这么问，但是我很想弄清楚……”
埃达叉起腰。
“请问你是……”
泰尔斯深吸一口气，郑重地道：“你是，是‘守誓者’米迪尔四世的王后，是我的某位曾曾曾……曾祖母吗？”
此言一出，连正在走神的小滑头也不由得抬起头来。
沉默。
埃达在斗篷下的面容看不真切。
几秒后，精灵护卫叹出一口气。
“喂，臭小子，”埃达抬起头，让泰尔斯看清了她异常精致和平滑白皙的下巴，只听她淡淡地道：
“少管长辈的事情。”
泰尔斯微微一怔。
随即，他抿了抿嘴唇，露出一个难看的微笑。
下一刻，泰尔斯抓过小滑头，头也不回地一路小跑，消失在转角处。
埃达看着泰尔斯消失在眼前，才沉沉地呼出一口气。
但她随即转过头，浑身上下一阵战栗！
来了。
埃达的警戒瞬间提到最高。
她的目光扫过空旷的街道，从街角到屋顶，小巷到矮墙，一丝一毫也不放过。
真是糟糕啊。
从皮肤传来的刺痛感和麻痹感，无一不在告诉她：对方是个狠角色。
有多久没遇到过这么强大的敌人了？
跟凯拉一起杀上野茫山巅的时候？
“出来吧，”埃达淡淡道：“我感觉到你了。”
脚步声响起。
一个高大的身影从转角出现，暴露在她的眼前。
埃达的瞳孔微缩。
“是你啊，”精灵呼出一口气，话语里尽是讽刺和不屑：“酒馆老板。”
卡斯兰目光淡然地看着埃达。
“听说你是老资历的白刃卫队，”埃达轻哼一声，在‘老资历’上重重咬字：“‘撼地’，对么？”
“虽然戴着斗篷，但我能看得出来——您是精灵，”卡斯兰缓声道，声音里带着厚重与无情：“作为永生者，论资历，一定比我深。”
埃达顿时语塞。
她不爽地吐出一口气，抽出自己的精致弯刀。
“听说就是你干掉了‘人类屠戮者’悉拉·暗雷？”埃达毫不在意地道：“很强嘛。”
“那是我最引以为豪的战斗，”卡斯兰点点头，越走越近：
“当然，一部分荣誉，要归功于这玩意儿……”
老头的身影从转角处完全露出，他的手上拖着一道长长的棍子。
不。
埃达皱起眉头。
那不是棍子。
“这是我曾经的战友和伙伴。”
“悉拉·暗雷便是死于其下，”卡斯兰将手上的武器举起，亮出它漆黑狰狞的枪头，缓缓地道：
“戮魂之枪。”
埃达一愣。
戮……
戮魂……
精灵抽了一下脸庞。
下一秒，她露出一个难看的笑容。
他。
妈。
的。
埃达深吸一口气，一手叉腰，摆出她自认为最轻松自在的姿势。
“噢噢……”
“说起从古代传承下来的暗雷部落啊，在以前，那可是有资格角逐王位的强大部族呢，”精灵眯着眼，不自在地轻笑着，随着老头的靠近，她不自觉地拉开作战的姿势：“对你而言，也算是不容易了呢。”
“对兽人，您似乎很有经验？”卡斯兰沉声道，脚步开始放缓。
“暗雷部落？当然。”
埃达挥了挥弯刀，摆出一个无所谓的姿势。
“我父亲当年领兵助战人类的时候，遇到的第一个部落就是暗雷，”精灵轻哼一声：“父亲砍他们的头……”
“……就跟切菜一样！”只见埃达对着空气迅捷地挥出四刀，嘴里吐字不停：
“咵咵咵咵，一刀两个！”
卡斯兰停下了脚步，眯起眼睛看着精灵的挥刀动作。
他缓缓转动着手上的长枪。
“喂，我可没说谎啊！”精灵大咧咧地道，同时细细观察着对方的体态和呼吸。
嗯，没说谎。
除了一点——埃达在心底暗暗道。
那时候……
我还没出生。
————
伦巴站在废墟里，皱起眉头，一如既往地不苟言笑。
他的眼前是一地的尸体，有白刃卫队，也有黑沙领的士兵——他的属下们则忙碌地来回搬运着尸体。
大公的身旁静静躺着努恩王那已经冰冷的躯体，盖着白刃卫队特有的灰色披风。
伦巴低头看着努恩王，按着自己那柄陈旧的剑鞘，神色复杂。
“我们损失了二十八人，”坎比达子爵走到伦巴大公的身后，低声道：“还有十五人重伤——必须躺下那种，四人轻伤，战斗无碍。”
伦巴一言不发。
“我们低估了白刃卫队们誓死反扑的战力，也高估了我们自己的战力，”坎比达叹气道：“那头龙的出现，给士兵们的震撼太大了——如果不是我们这几年的操练和宣传，恐怕还会有人倒戈。”
伦巴大公抬起头，把目光从自己的国王舅舅身上移开。
“十几个白刃卫队，就把我们引以为傲的边境常备军杀得狼狈不堪，”大公缓缓扭动着自己的脖子，吸入一口龙霄城黎明的寒气：“萨里顿是怎么突破白刃卫队，在这些人的护卫里刺杀努恩的？”
坎比达垂下眼睑。
“您知道，他们是萨里顿，”子爵阁下恭敬地点了一下头：“幸好，许多的白刃卫队，已经折损或失落在灾祸引起的混乱里了。”
“罢了，至少确认了，我们的陛下已经去世。”伦巴大公目光严肃，他抬起头，看向整个龙霄城最高的建筑物。
“还剩多久？”大公淡淡道，话语里自带着一股威严。
坎比达恭谨地鞠躬。
“顶多两个小时，”对这个看似没有头绪的问题，坎比达子爵回答得很快：
“没有收到国王的回信，总秩序厅和总守备官就会起疑，继而派人到盾区搜索——当然，乌拉德的人可以想点办法拖延，龙翼广场乃至那边的人也能给他们找点麻烦。”
坎比达似乎对一切都了然于心，这位大公阁下的首席谋臣继续道：
“四个小时后，如果没有结果，感觉不妥的首相里斯班伯爵肯定会开始收拢部队，乃至聚起常备军，只为了稳住国王失踪可能引发的混乱——但他没有国王的手令，加上因为灾祸而颁布的禁令，数量庞大的征召兵会被排除在外。”
“但如果到了六个小时，我想，真相将无可隐瞒，我们一千多人的动静也会被侦知，里斯班只要一声令下，城外依然忠于沃尔顿的封地伯爵就能领兵进城——要正面对抗是不可能的，士兵们本来就情绪不稳，一个照面，我们就会因为伤亡、疲惫和士气低落而被击溃。”
“我们只有不到两千人，即便夺下了一处坚实的闸门，恐怕也守不住半天，”最后，坎比达谨慎地为自己的话作结：“必须速战速决。”
灰蒙蒙的天色下，伦巴大公看着英灵宫的轮廓，表情依然冷若冰霜。
“半天，”伦巴冷哼一声：“足够了。”
大公转过身，一甩披风，露出他内里的链甲，迈开战士特有的坚韧步伐，向着英灵宫的方向而去。
坎比达和其他的属下们带着士兵紧紧跟上。
“发信给其他按照计划收拾残局的部队，图勒哈、乌拉德、克罗艾希，让他们去跟莱万和比茨会合——他们应该准备得差不多了，”大公一边走，一边冷冷下令道：
“无论是巧取还是强攻，八点前，必须拿下斧区和英灵宫之间的那道闸门！”
坎比达恭敬地点头。
“按照计划，把话放出去，这能为我们争取时间。”
伦巴大步跨过一个土坑，话语斩钉截铁：“九点，最迟十点之前，这一切必须结束！”
坎比达一边点头，一边对身边的人下令。
几秒后，传令兵领命而去。
“还有一点……”坎比达低声道：“刚刚得到的消息，关于那个星辰王子。”
伦巴大公转过头，表情奇特地看着他的谋臣。
“是他们，”坎比达抬起头，眼里露出奇异的色彩：“他们传话说，想要那个男孩。”
“要活的。”
伦巴脚步一顿。
他转过头，看着刚刚泰尔斯和埃达消失的方向，若有所思。