第676章 二十四（上）
水，水尸鬼？
泰尔斯难以置信地扫视下水道里的怪物们——它们密密麻麻，形态各异，不断地发出非人的嘶吼。
“人类，你的肉是什么味道？跟上一个同样吗？”长满瘤子的虫怪故意在他身周几尺的地方左右游荡，不怀好意。
泰尔斯咽了咽喉咙。
怎么, 翡翠城码头的这些鬼怪传说，居然还是真的？
他们还真吃人？
既然马略斯刚刚的“安全绳”有效，那他们能找到这里吗？
就算找到了，他们有办法对付这群怪物吗？
不，指望他们太晚了，现在最重要的是……
泰尔斯深吸一口气，在越发浓烈的下水道恶臭中，看向视线尽头的希莱——她依旧孤零零地躺在巨怪的手上, 满脸鲜血，生死不知。
狱河之罪开始燃烧，下水道在他眼前亮如白昼。
“谢谢。”
在怪物们的嘶吼声中，泰尔斯咬紧牙齿。
“为什么谢？为吃了你吗？”虫怪咯咯直笑，几对虫肢来回抽动。
“谢谢美术设计，”泰尔斯膝盖微弯，沉稳地道，“让你们只是看上去恶心，至少没有黑径吓人。”
“什么？”
下一秒, 不等虫怪反应过来，泰尔斯就怒吼着，离弦之箭般朝它扑了过去！
跟以往一样, 一次机会。
虫怪尖啸一声，但泰尔斯看准了时机一个翻滚，堪堪从它身边掠过！
哗啦！
怪物们的嘶吼声中，大片大片的水花飞溅起来, 而满身污水的泰尔斯从地上挣起, 毫不停顿地向前！
他左突右进, 连续穿过两排怪物间的空隙，继续向前。
受惊之下，非人怪物们一片骚动，嘶吼声不减反增。
狱河之罪越烧越旺，怪物们在地狱感官里呈现出的颜色很奇怪，有的地方是血肉的红色，有的地方是冰冷的黑暗——咦？
不等泰尔斯想清楚，一支触手就如鞭子一样从侧面甩来！
啪！
千钧一发间，泰尔斯一个前翻避开鞭子，水花在他身后腾起。
但他没有停顿，只是飞出一脚，狠狠踹在那个甩出触手的球形怪物身上，后者痛吼着向后瑟缩。
水尸鬼，也没有想象中那么难缠，对吧？
泰尔斯信心稍增，他脚步不停，继续向前突进！
“他怎么敢，人类！”
虫怪气急败坏的尖吼传来：
“逮住他, 吃了他！逮住他, 吃了他！”
下水道被不同的嘶吼声充斥，又一个怪物的前肢如镰刀般砸下, 但地狱感官让泰尔斯看准了时间，他在水花中不退反进，并腿收臂，从镰刀肢的空隙里滑出！
终于，在突破这个镰刀肢怪物之后，泰尔斯眼前只剩下那个抓住了希莱、面貌丑陋的怪物，后者呜呜怪叫着，似要转身逃跑。
靠近她，更靠近她！
泰尔斯怒吼着加快脚步！
下一秒，丑陋的巨怪突然回身，巨大的手臂凌厉横扫！
果然，不出所料。
狱河之罪在体内劈啪爆响，泰尔斯咬紧牙关腾空一跃！
巨怪怒吼着砸空，它的手臂刮开污水，激起两人高的水花。
但泰尔斯没有停下，在狱河之罪的加持下，他在半空中挥出匕首，钉住怪物的手臂，借势荡上它的肩膀！
如果，如果娅拉在这里，她也会夸赞这一跃的时机和身法的吧？
半空中，泰尔斯忍不住这么想道。
毕竟，这是那个地下街的酒保大姐姐，留在他心中最深刻的剪影。
但是，可惜……
下一秒，泰尔斯怒喝一声，在下坠中一肘挥出，正中怪物的额头！
咚！
怪物那丑陋的五官瞬间瑟缩了一下，一秒后，它摇摇晃晃地倒下。
泰尔斯在它身前落地，一个翻滚卸掉冲力。
很好——他向前一步，堪堪接住从巨怪手中滑落的少女。
“希莱，你还好吗？醒醒！”泰尔斯焦急地摇晃着一动不动的少女，忍不住伸手去探她的鼻息。
还好，还有呼吸，只是晕过去了。
此刻的希莱满脸鲜血，污水遍身，而他们的身后，水尸鬼虫怪的怒嚎震耳欲聋：
“拦住他！”
就在此时，泰尔斯感觉到身边一震——倒下的巨怪呼哧呼哧地动了起来。
该死，我就知道，传说中的水尸鬼没那么容易干掉。
泰尔斯顾不得许多，他一手扶住希莱，让她靠在自己肩膀上，另一只手则反握住JC匕首，瞅准了巨怪的脖颈。
但就在这时，一只戴着手套的手抓住了他的手腕。
“希——怀娅娜？”
泰尔斯又惊又喜，但他一低头，在他怀里悠悠醒转的希莱就忍不住噗嗤一下，喷了他一脸污水！
该死。
泰尔斯不得不举起袖子抹眼睛，而希莱挣脱了他的怀抱，跪在水里死命地咳嗽着，咳出不少污水。
“听我说，我们不能停下，后面还有不少鬼知道是什么的水尸鬼……”
说话间，身边的巨怪坐起身来，晃了晃脑袋。
泰尔斯神情一凛，准备架着希莱就跑，但希莱却不客气地推开了他。
“不，等等。”希莱虚弱地道。
“什么？为什么？”
泰尔斯登时愕然，但怪物慢慢清醒，它悠悠地举起巨臂，向他们笼罩而来！
操！
泰尔斯下意识地拉住希莱的手，把她拽到自己身后，对着怪物举起匕首。
但就在这一瞬间，希莱猛地抬头。
“不！”
希莱满身脏污，脸上的鲜血煞是吓人，但她扒着泰尔斯的手臂，颤巍巍看向丑陋的巨怪，竭力发出声音：
“波波，不！”
那一刻，怪物的手臂在半空中停了。
什么？
怎么回事？
泰尔斯站在希莱身前，紧张地望着怪物。
只见眼前的怪物歪过脑袋，凑近了他们，小小的眼睛在丑陋的脸上一眨一眨。
“呜呜？”
怪物嘟囔着泰尔斯听不懂的话。
“是的，波波，”希莱又咳嗽了一声，喘息不止，“我没事，没事。”
“呜呜！”
下一秒，怪物放下巨臂，欢快地踏起脚。
“你，你认识这东西？”泰尔斯皱起眉头，却不敢放下匕首。
“他不是‘东西’，放下武器。”希莱呼出一口气，一阵摇晃，泰尔斯连忙拉住她。
就在此时。
“大家伙！”
虫怪那尖利的男声响了起来，它带着一大帮怪物从后杀到：“杀了他，吃了他！”
还不等泰尔斯皱眉，希莱就叹了口气，她把半个身子靠在泰尔斯手臂上，踉跄着绕到巨怪身前：
“还有你，沃尼亚克！”
她声嘶力竭地大喊：
“打错人了！”
希莱的女声在下水道的一片怪物嘶吼声里尤为清脆，一时间，怪物们发出的噪音小了。
“停下，停下，所有人停下！”
半人半虫的怪物高声呼喝，让同类们让开，而它踏着水声，出现在他们面前。
情况不明，泰尔斯紧张地护住身后的少女。
唰！
一支火把被点亮，刺得泰尔斯连忙眯眼。
“二十四？”
火光的照耀下，虫怪的脸依旧满是难看恶心的瘤子，但它的声音充满了疑惑：
“你，你没事？”
“可不是么，”希莱没好气地道，抹了抹脸上的血，“你们就这么欢迎我的？”
这怎么回事？
二十四？
泰尔斯看看希莱，又看看虫怪，一头雾水。
名为沃尼亚克的虫怪举着火把，警惕地看着泰尔斯，最终，在希莱的严厉注视下，它叹了一口气，开始不情愿地“蜕皮”——确切地说，是把满是甲壳和尖刺以及虫肢的皮套脱掉，露出正常人的身躯。
泰尔斯张大了嘴巴。
他的身后，方才受了泰尔斯一肘子的巨怪抖了抖双手，把手臂从一对假巨臂里抽了出来，但他的面孔却依旧扭曲歪斜——恐怕是天生的。
越来越多的火把被点亮，照亮下水道：沃尼亚克身后的怪物们也在一片骚动中开始动弹“蜕皮”，他们扒下不同的怪物面具和头套，除下皮囊，扔掉假肢，露出一个个人影。
泰尔斯恍然大悟：原来如此，刚刚地狱感官所看见的，其实是一个个包裹在皮囊里的，有血有肉的人。
去他妈的水尸鬼。
“嗐，”泰尔斯无奈地吐出一口气，放下匕首，“搞了半天，原来是人吓人。”
亏他还以为自己武艺进步了，能在满是水尸鬼的下水道险地里腾挪闪跃，杀得七进七出——咦？
泰尔斯惊异地眨眨眼，看着沃尼亚克除去了怪物外皮，露出真身：
他看上去年纪不大，可右肩上顶出来的瘤子却有足足两三个脑袋那么大，像是一个塞在身体里的球，非但把他的身形挤得七歪八斜鼓鼓囊囊，更把脑袋拱到左侧，将右肩和右臂拉高一尺，整个人走起路来一高一低，不协调也不规则，更糟的是，流脓的瘤子还延伸到沃尼亚克的脸上，让半边脸看上去肿胀不堪。
说实话，甚至比方才半人半虫的形象还要令人……
泰尔斯下意识地皱起眉头。
身形怪异的沃尼亚克似乎极为敏感，他发觉泰尔斯在盯着他，猛地投来视线：
“怎么？没见过怪物？”
沃尼亚克恶狠狠地道，他说话时两肩一高一低，脖颈旁的刺眼大瘤子一上一下地抽动着，让人不适。
泰尔斯露出尴尬的笑容，他低声对希莱道：“这里究竟是……”
“啊，原来是你这个小祸害，二十四！”
还不等泰尔斯说完，一个矮小的身影就吃力地拖着一堆软塌塌的皮套，涉水来到他们面前。
泰尔斯不得不低头才能看清这个身影——这是个短手短脚的男人，顶多只有三尺高，可脑袋却大得不同寻常，面孔足足有四十岁，是个，嗯，侏儒？
“你怎么回来了！聚会日还没到呢！”
矮得出奇的男人抬起头来，露出一张饱经沧桑的脸。
“豪瑟大叔，”希莱虚弱地道，“就不兴我提前回来看看？”
一边的沃尼亚克哼了一声，脸上和肩膀上的瘤子一阵乱颤。
矮小的豪瑟大叔踮起脚，眯眼看了希莱一眼，又看了泰尔斯一眼，这才嗯了一声，转过身吱呀吱呀地往回走，挥舞起小短手：
“回去回去，不是入侵，是自己人回来了，散了散了，不吃饭呐？”
下水道里传来一大片松了口气的声音，脱下皮套的人们纷纷回头，交头接耳四散而去。
豪瑟大叔拍了拍那个面目丑陋，眼睛小得出奇的“巨怪”，把他赶起身来：
“对，波波，你也回去，回去，回去吃饭，没你事了，对，你这个笨笨的大个子……”
“呜呜呜！”
“好吧好吧，你这个可爱的大个子……”
“呜呜！”
泰尔斯惊疑不定地看着那些拖着皮套往回走的“怪物”：他们之中，有的人面貌丑陋，有的人缺胳膊少腿，有的人身形奇特……
这是……
“对了，斯里曼尼呢？”
希莱反应过来，连忙问道：
“沃尼亚克，跟我们一起下来的那个男人呢？”
沃尼亚克斜着身子，耸了耸唯一能自由活动的左肩，举起火把让出空档：
他的身后，斯里曼尼直挺挺地躺在一边的墙角下，双目紧闭，早被吓晕过去了。
————
几分钟后，泰尔斯和希莱围着火堆，坐在一个废弃已久的大蓄水池边上，污水在他们几米远外的低地静静流淌，头顶的井口投下几束光。
“我能怎么办？”
沃尼亚克坐在他们对面，挥舞着双手，肩上的瘤子简直像另一个脑袋：
“紧急出口突然开了，你被波波抱回来，满脸鲜血昏迷不醒，然后两个人来了，第二个还拿着武器，换了谁都得以为你在外面惹了事儿被追杀……你说，二十四，我能怎么办？”
“也许你可以友好点，而不是直接开始吓人。”
希莱换了一套稍微干净些的衣服，头上缠着绷带，她举着一个与其说是杯子不如说是铁盒子的容器，喝着里头味道奇怪的药水：
“我太久没回来了，转弯的时候踩空，撞到头晕过去了，嘶啊，疼！”
希莱摸着头上的伤口，表情痛苦。
泰尔斯坐在她身旁，皱眉地看着自己“杯子”里的药水。
“嘿，把人吓走的主意可是你想出来的！”沃尼亚克抗议道。
泰尔斯心情忐忑地左右张望：
这是个废弃已久的下水道，条件简陋，面积却不小，里头住着各种，各种，额……
“今天茶杯里的幻影显示的是‘归来’，我就知道有事要发生，哈哈，”另一边，一个矮小的侏儒妇人从一个破烂的桶里舀了一勺难闻的药水，走向缩在墙角，醒来后更加惊恐的斯里曼尼，“继续喝，除非你想得病或感染死掉！要知道，刚刚那些是下水道的污水！”
“谢谢你，迦达玛大娘。”
希莱叹了口气，毫不犹豫地喝掉难闻的药水。
“无论如何，二十四回来了，这就是最好的事情，正好，跟我们一块儿吃午饭吧！”火堆边，一个搅着锅子的姑娘接过话头，她的声音甜美清亮，一头长发乌黑油亮。
“谢谢你，多萝西，我等不及了。”希莱微笑回话，声音格外温柔。
泰尔斯不由得望了希莱一眼，这是他第一次听见对方用这么好的态度说话。
但不知道为什么，另外那个叫多萝西的姑娘一直拿后脑勺对着他们——咦？
泰尔斯一惊，这才发现：
这姑娘的脸上，从额头到眼周，从鼻子到下巴，都长满了密密麻麻的毛发。
所以从远处看去，才会觉得像是后脑勺。
多萝西感受到泰尔斯在盯着她，顿时一颤，她猛地捂脸扭头，躲避他的视线。
“嘿，眼睛往哪儿看！”一边的沃尼亚克怒道，泰尔斯连忙低下头。
“没关系的，多萝西，他是我的朋友，”希莱一边安慰多萝西，一边责怪地望向泰尔斯，“他不懂事儿。”
“朋友？”
沃尼亚克没好气地道，对泰尔斯敌意满满：“我们没有朋友！”
“噢，别傻了，你这个小瘤子，”迦达玛大娘放下比她还高的勺子，回过头来，“你当然有朋友，整个坑道里都是！”
“呜呜！”更外围的波波——面目奇特，长相罕见，智力却如小孩的巨人——呼哧呼哧地点头。
整个坑道。
泰尔斯转过头：这个废弃下水道里，每个角落和洞窟都住着一些人，嗯，“奇特”的人。此刻到了饭点，他们来回忙碌，在火光间影影绰绰。
“不一样！你，我，二十四，多萝西，波波，还有豪瑟大叔，我们都一样，属于这里，”沃尼亚克不爽地指着泰尔斯，“但是他，他不是我们的一员！”
我们的一员……
泰尔斯皱起眉头。
“哦，他当然是我们的一员！不信你看。”
希莱抬起头，回身打了泰尔斯的后脑一下。
“嗷！”
泰尔斯嘶声痛呼：“你干什么？”
可希莱非但没有停手，还接二连三打了好几下。
“嗷！啊！唉哟！”
泰尔斯忍无可忍，他挪出三步远，回过头捂着脑袋，愤怒地盯着希莱。
“看到了？”
希莱看向沃尼亚克和多萝西，耸耸肩：
“这是怀亚，他小时候摔坏了头，是个脑残。”
所有人都闻言一愣，几秒钟后，沃尼亚克气愤地扭头，多萝西则咯咯笑了出来。
“我真为你高兴，小六！”
迦达玛大娘挥了挥勺子，哈哈大笑：
“你终于有男朋友了！”
“呜呜！”
火堆旁奇特的坑道居民们来回起哄，唯有沃尼亚克依旧不甘心。
面对他们的眼神，泰尔斯无比尴尬。
“他不是我男朋友。”希莱无精打采地道。
“真的？但他刚刚救你的样子，可帅了！”迦达玛大娘眨眨眼睛。
“对，故事书里都是这么写的！”多萝西接着道。
“那他呢？”
豪瑟大叔抱着一堆货物从另一个洞口出现，他来到一张明显是工作台的桌子旁边，站上垫脚凳，向着躲在角落里强颜欢笑的斯里曼尼示意。
“好吧，他是个乘客，上面来的，”希莱叹了口气，“逃难的。”
话音落下，泰尔斯感觉到，大家看向斯里曼尼的目光马上变得警惕，充满了排斥与敌意。
这个瞬间，他才突然意识到，方才后脑勺挨的那几下，是希莱为他做出了担保。
“好吧，斯里曼尼是个辩护师。”
希莱道：
“他有钱。”
斯里曼尼看着这么多奇特的目光，不得不在恐惧与紧张中露出微笑。
“一个小时两个铜子，过夜二十个，包吃的话费用另计，”沃尼亚克拉下脸来，“别看了，你不是第一个来这儿逃难的人！”
斯里曼尼愣了一下，直到旁边的波波怒哼一声：
“呜！”
斯里曼尼这才反应过来，连忙：“好吧好吧，我给，我给就是了，该死……”
但他掏钱的动作停了下来。
“额，我，我，我的钱都在……”斯里曼尼尴尬地指了指头顶。
在一众居民不善的目光下，泰尔斯叹了口气，掏出怀亚——真怀亚——给他的钱袋，扒拉出一把钱币，递给沃尼亚克。
大家的目光这才缓和下来，多萝西和迦达玛大娘开始给大家递碗分食物——尽管只是一些普通的燕麦粥和炖菜。
“谢，谢谢，这是个下水道？这里到底是什么地方？还有，你们到底是什么人？”
斯里曼尼不再如之前那样紧张，但也许是境遇使然，也许是环境太脏，他依旧很不自在。
“这地方是我们的家，”迦达玛大娘拖着锅子，把一勺子粥扣进他的破碗里，再细细地在锅里扒拉几下，把下一勺小心翼翼地放进希莱的碗里，“实在不行，你就理解为：我们的帮派、”
“霸王帮！”沃尼亚克举着碗，无比自豪。
“下水道帮！”在一边挑拣着旧货的豪瑟大叔讽刺道。
“残暴帮！”沃尼亚克不服气道。
“吓人帮！”迦达玛大娘哈哈直笑。
“超级恐怖帮？”沃尼亚克犹豫着，又提出一个建议。
“呜呜！”另一边的波波回应道。
“地下怪物帮！”沃尼亚克还想再挣扎一下。
“助人为乐帮！”头发长满脸孔的多萝西柔柔地道。
“好吧，”沃尼亚克叹了口气，放弃争吵，他碰了碰肩膀上的瘤子，“吵了十几年，我们还是连帮派名都没达成一致。”
“只有你一个人在吵，”豪瑟大叔吃力地打开一把破洞的旧雨伞，开始拆卸伞骨，“坑道里，大家都在忙生活，根本没人在乎这个。”
“我们当然要在乎！”沃尼亚卡争辩道，“血瓶帮和兄弟会的招牌是怎么打响的？对，从一个威风凛凛的名字开始！”
泰尔斯沉默着，看着他们的来回拌嘴，却觉得有种熟悉的感觉。
仿佛他回到了乞儿们的第六屋。
也许屋外处处险恶，但只要进到屋里，躲进自己人的窝里……
“所以，翡翠城里水尸鬼的传说，是你们？”泰尔斯突然道。
“反了，”豪瑟大叔摇摇头，“是我们利用了水尸鬼的传说，把无关的外人吓走，远离危险——二十四的主意。”
泰尔斯凑到希莱耳边，悄声道：“为什么他们叫你二十四？”
希莱眼睛一亮，举起左手，上面的六根手指来回弹动。
“噢。”泰尔斯恍然大悟。
但下一刻他就意识到：不知从何时起，希莱把手套脱了下来。
凯文迪尔大小姐就这样，亮着十二指，捧着自己的破碗，姿态轻松，神态自如地坐着，坐在肮脏难闻的废弃下水道里，围在火炉边，跟多萝西，跟沃尼亚克，跟波波他们一来一回，吵闹打趣。
没有金碧辉煌，没有锦衣玉食，没有万人瞩目。
但她，希莱·凯文迪尔，或者，二十四，坐在他们——面容奇特智力有亏的大个子，长满瘤子的年轻人，侏儒夫妇，满脸毛发的姑娘，也许还有更多——中间，却笑得那么开心。
那么自在。
好像这里才是她的家，她的堡垒，她的空明宫。
那一瞬间，眼前人们那残缺不堪的面孔身躯，突然变得顺眼许多。
泰尔斯突然明白了，希莱是怎么跟这里扯上关系的了。
对比之下，他，泰尔斯·璨星有这样的地方吗？
闵迪思厅？
星湖堡？
泰尔斯这么想着，渐渐出了神。