淑芳大姨当下就给章一木讲起了，他母亲宋桂樱和他姨姨宋桂雯的身世：
原来这二姐妹，就出生在山下斋堂镇的一个大户人家。祖上是靠做药材生意起的家，店铺遍及斋堂、门头沟、北平等处。因此，一家人也就从灵乐寺的宋家，迁往了斋堂镇。
俗话说：月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。这宋家虽是大户，却也有不尽人意之处：不仅祖上几代单传，到了宋广禄这一辈，也就只生了这对双包胎女儿，且她们的母亲一生下这对孽种，便一命呜呼！虽然，宋广禄又续娶了两房姨太太，但是终无子嗣于世，可谓宋家的一大憾事。
憾事归憾事，这对双胞胎姐妹却非同一般，因这大的灵秀机敏，且又来的珍贵，故起名桂櫻；这二的温柔娴静，且又美艳无比，随取名桂雯。
二姐妹均被宋广禄和宋广禄的父亲宋老太爷，视为掌上明珠。因怕这二姐妹孤单，宋广禄就把北山老家，一个没出五服的亲戚家的女儿宋淑芳接到家里。一是给二姐妹找个伴儿，好有人照顾；二也是为了接济一下这个穷亲戚。因为淑芳每月还能从宋家领到一笔不菲的薪水。
这个淑芳比双胞胎姐妹大八岁，体态丰腴，性情敦厚，长的也不俗，手上的活计也干净利索，一进门便把宋家当成了自个儿的家，也把双胞胎姐妹当成了自己亲妹妹，因此也宋家的厚爱。
日月如梭，斗转星移，这淑芳背着抱着二姐妹，一晃就是七八年有余，姐妹三人随形影不离，却也不得不分开。因为，二姐妹要上学了，淑芳也该出嫁了。
且说这淑芳，自来到宋家，吃穿用度皆与二姐妹无二，甚至还略有偏袒，因为在宋广禄，及宋广禄的父亲宋老太爷看来：
淑芳这孩子心地善良、实诚厚道，且对二姐妹情同手足，怎么也不能亏待了这孩子。眼看淑芳已到了婚嫁年龄，便征得北山她家人同意，由老太爷做主，宋广禄亲自出面，将淑芳说与了灵乐寺章家，一个叫章秋生年轻后生。
这章秋生，身长力大，以看山护林为业，每每把采到或打到的山珍野味，全都送给穷苦的乡亲们，也是位心地善良、远近闻名的好小伙儿，只是美中不足，这章秋生的背，天生就有点驼。
可淑芳对此并没提出异义，她也早听说过这个心地善良的小伙子，心里早有爱慕之意，一经宋家提起，便欣然同意了。
这下可把宋广禄忙坏了也乐坏了，赶紧找人做媒、筹备嫁妆、选定良辰吉日等等。不久，淑芳便吹吹打打、风风光光的嫁到了章家，后又生有一子，取名强子，一家人幸福的过着自己的小日子。本该如此，可谁成想，这幸福的小日子，并没维持多久，便大祸临头！此是后话，暂且不提。
且说这桂櫻桂雯二姐妹，上学不到半年就结业回家了，原因是：这二姐妹绝顶聪明，不到半年，私塾的先生便找上门来，扬言：“这两个孩子非比寻常，我不能再教了！也没法儿再教了，他俩可以教我了！”
宋广禄无奈，只好把她俩送往门头沟一所正式的高小学校学习。又不出半年，这二姐妹同样结业回家了！宋广禄只好又把她俩送进了北平一所女子高等学校，继续学习，不久亦是如此！
这一来，二姐妹的名声，可就在斋堂和门头沟传开了：
“不得了了！宋广禄的一对双胞胎女儿，不仅人出落的水葱儿一般，还个顶个的聪明，先生都不敢教了，先生还没教几天，她们就能教先生了，简直是仙女下凡了！……等等。”
宋广禄的心里自是喜不自禁，却也纳闷儿：聪明的孩子，倒是见过，也听说过；可就是没见过也没听说过，自己这对双胞胎女儿如此奇特的！莫非，真就不是一般人？要真是那样，何愁家业无人继承？！
然而，宋广禄的父亲宋老太爷，凭着自己走南闯北一生的见识，对这对孙女儿，却有另一番看法，他认为：凡事皆有个定数，祖上几代单传，到了儿子这辈儿，偏就绝了后，此乃天意，非人力可为；再就是斋堂这地方儿，本就人杰地灵，上千年前，古人再此建寺庙、扬佛法，也绝非偶然；说不准儿，这对孙女将来保不齐有一番作为！
日子就这么一天一天的过着，中国人从老祖宗们起，所巴望的最大福祉，也莫过于风调雨顺，平安祥和。
因此，人们也似乎都在早已习惯了的平安祥和中，过着平安祥和的日子。
然而，就在昨天晚上，从门头沟方向传来了一夜沉闷的抢炮声，这枪炮声有如破天惊般的，一下子打破了这重久已习惯了的平安祥和。
宋老太爷被炮声震得一夜没睡好，天刚一亮，老人便爬了起来，把儿子宋广禄招呼到身边儿，急切地问：“你昨儿说日本人怎么了？我这记心不行了，你再说一遍？”
宋广禄不敢怠慢，赶紧躬身答道：“我昨儿给您说了好几遍！咋还记不住？日本人已经越过了长城，占领了南苑，现正与二十九路军对峙于芦沟桥一带，眼看平津不保，华北不保，整个中华民族危在旦夕！”
“那你还愣着干什么？还不快去，把我那两个宝贝孙女接回来！”老人急道。
“爹！这事儿我不是也跟您说过了吗？前几天我去过了，学校认为，她们俩要不上大学实在太可惜了！恰好，北平城里有一所美英等国教会开办的学校，叫燕京大学，日本人怕美国人，即使他们打进了北平城，也不敢对学校怎么着，我已经把她俩送进去了，校方说，保证没问题，您就放心吧！”
“呸！我能放心吗？覆巢之下岂有完卵？倭寇已虎视眈眈逼近家门，生灵涂炭已迫在眉睫，老猫枕咸鱼那能有好儿吗？你快去！把她们俩给我接回来！哪怕接回一个也好？”老人说完，咳了几声，又吧嗒了几口水烟，接着道：“可恨东倭，慕我中华已久，嗜血虎狼已兵临城下，叹我浩浩中华，却是贫弱交加，大家尚且不保，小家又何以图安？你快去快去，顺便也打听打听局势！”
宋广禄不敢有辱父命，转身告退出来，亟亟的骑马赶往北平。
此时，北平的局势已十分紧张，二十九路军与日军已在卢沟桥开过仗，双方死伤无数。北平已成为一座孤城。
路上，宋广禄看到的竟是些逃难和外牵的人流。他一路打通环节，这才进入城里，城里更是混乱不堪。多数大学和政府机构都已南牵了，惟有燕京照常开课。宋广禄见此情景也稍稍放了心。
他找到校方，说明来意，校方也无奈，只好征求两姐妹的意见，留一个走一个，结果是姐姐桂櫻留了下了，妹妹桂雯随父亲回到了斋堂。
谁知这一别，竟成了父子三人的生离死别！