大乐皇宫，御书房内
“报——周大将军八百里急报。”一个传令兵忽然匆匆而至。
“念！”文德帝神色凝重地说道。
“叛军已至淮河，周大将军的部队已经到达宁京，正率军于叛军对峙，目前形势稳定。但叛军奸细在我方城内不断散发传单，号称一旦起事，可去富贵人家随便抢夺，引得一些游手好闲的混混时不时出来打家劫舍，搞得城内人心惶惶。”传令兵简单地禀报着。
“传朕口谕：若有打家劫舍、投奔叛军之人，一律斩立决！”皇帝威严地说道。
“遵旨！”传令兵领旨，匆匆离去。
“皇上，朱丞相求见。”秦公公见传令兵离去，急忙通禀道。
“快传！”文德帝急急地说道。
朱丞相快步走入御书房，正要行礼，却听文德帝说道：“朱卿免礼，可是有了若知和小瑜儿的消息？”
朱丞相点头道：“刚收到消息。东莱发生宫变，太子已经逃出皇宫，去往万枯谷了。而且，北境王出现在了东莱皇宫。”
“上官云泽？他缘何会出现在东莱？”文德帝皱眉沉思着。
朱丞相补充道：“小瑜儿说，青阳城里的军队，有所增加，怀疑北境王和东莱三皇子勾结，屯兵于东莱，很有可能在东莱起兵，攻打大乐。”
“砰”文德帝气愤地砸了一下桌子，如今苏南王的内乱尚未平定，北境王又要起兵，如此下去，可真是内忧外患啊！
“传镇北指挥使！”文德帝朗声说道。
不一会，镇北指挥使席文启就匆匆赶到了御书房。
文德帝将目前的情况简单说了说，便沉声说道：“席指挥使即刻点兵五万去往北部。飞鸽传书并八百里加急，让征北将军加紧巡逻，做好随时迎战的准备。”
席指挥使领命退下。
“启禀皇上，忠王求见。”秦公公恭敬地通禀道。
“怀诚？他来干什么？”文德帝疑惑地跟朱丞相对视了一眼，朱丞相摇了摇头，表示不知。
“传！”文德帝有些疲惫地说道。
王怀诚疾步迈入御书房，跪下道：“父皇！儿臣请求前去协助周大将军攻打叛军！”
“哦？周大将军号称‘战神’，领兵几十年，从来没有输过。此次只是对抗王若勉的叛军而已，应该不需要协助吧。”文德帝平静地说道。
王怀诚磕了个头，诚恳地说道：“自父皇登基以来，国内国外的局势都十分稳定，周大将军也快有二十年没有打过仗了，如今突然上阵，想必也希望有人能够从旁协助。而且，儿臣自懂事以来，并未上过战场。父皇此前与北境的那场战役，儿臣从小就听母后说过无数次，一直向往有一日可以上阵杀敌，守卫大乐江山，如今正好有机会，还请父皇准了儿臣的请求。”
文德帝叹了口气道：“刀剑无眼，一旦上了战场，这命就不是自己的了，你可想好了？”
王怀诚俯首说道：“父皇，儿臣自知天资愚钝，难以继承大统。但儿臣身为皇子，此生的使命就是守护好大乐江山，不管是如今为了父皇上阵杀敌，还是日后为皇弟出谋划策，于儿臣而言，都是一样的。若此次能为国捐躯，也算是死得其所。”
文德帝的心忽然隐隐疼了一下，大皇子天资愚钝，虽然是嫡长子，但自己确实从未考虑过将皇位传给他。没想到他自己竟然想得如此通透，还立志要守护江山，真是当得起“忠王”的封号啊！
“好！难得你有如此的胸襟和气度，朕就准了你的请求。你即刻点兵两万，随你一同去前线支援周大将军。”文德帝笑着说道。
“儿臣遵旨！多谢父皇！”王怀诚磕头谢过皇帝，便匆匆告退了。
朱丞相望着王怀诚离去的背影，有些疑惑地说道：“皇上，这主动要求去前线，似乎不像是大皇子的做派啊。”
文德帝毫不怀疑地说道：“诚儿终于长大了啊！以前朕不吩咐，他就在府中休息，如今终于知道找事情做了。难为他能想得如此明白，这争夺皇位的事，应该不会再次发生了。”
朱丞相见皇帝如此说，便不再接话，只在心中默默提高了几分警惕。
王怀诚绷着脸回到了忠王府，书房内赫然坐着苏南王世子王怀靖！
“父皇同意本王去前线了。本王即刻点兵，明日便出发去与周大将军汇合。”王怀诚有些兴奋地说道。
王怀靖起身拱手说道：“恭喜忠王殿下！”说罢，从怀中掏出了一包药粉递给王怀诚道，“此药粉无色无味，殿下只需找准时机让周大将军服下，这大乐江山，便是殿下的了。”
王怀诚接过药粉，有些犹豫地说道：“这……就这样杀了周大将军，会不会不太好？周大将军可是‘战神’，父皇说他是百年难得一遇的人才啊。”
王怀靖嗤笑了一声道：“殿下，这周大将军若是不死，那周贵妃的气焰，可就压不下去啊。如今皇后娘娘在宫里的地位，是一日不如一日了，尤其是现在战事吃紧，只怕那周贵妃只会更嚣张。殿下可别忘了，周贵妃，也是有儿子的。”
王怀诚心中一惊，想起了那谪仙一般的三皇弟。不错，若周贵妃以战事为要挟，让父皇废了母后，改立她为后，那皇位势必就落入三皇弟手中了。不行！自己那么辛苦才有机会登上皇位，可不能让他人坐享其成。
王怀诚将药粉小心翼翼放入怀中，点了点头说道：“我知道了，待我杀了周大将军，我们便里应外合，一举攻下京城。”
王怀靖行了个礼，便匆匆离开了。
千里之外，梓瑜和王若知终于到达了万枯谷，但宛如实质的瘴气却让人望而却步。太子殿下已经解了昙花蛊，是以一路上都躺在马车上休养，如今到了万枯谷，才堪堪能下地行走。只见太子走到一棵树边，吩咐近卫们摘叶子，随即将叶子分给众人，嘱咐到：“每人口中含一片叶子，便可抵御瘴气。进入谷中时，务必捏住鼻子，只用嘴呼吸。”
众人依言将叶子含到嘴里，弃了马车，跟着太子进了谷。