八月中旬，辽东已狼烟四起，八旗各个牛录壮丁抽调一空，只有老弱妇女守卫村堡，明军攻势铺天盖地而来。东江军连续围攻赫图阿拉和连山关，萨尔浒和界凡等地出现的东江哨骑越来越多，有些哨骑甚至越过萨尔浒进入平原地区。后金放弃了北线，留下一支两千人的骑兵留守沈阳，等待东江军进入平原。后金四面皆敌，连一直平安无事的辽西也出现了威胁。
八月二十日，西平堡旧城外，一队衣甲鲜明的明军在已成废墟的堡城外列阵，对面打出了三个旗号，分别是镶白旗、正黄、镶黄，但哨骑回报祖大乐，正黄和镶黄都是二鞑子兵，镶白旗来的是阿济格，阿济格所属牛录十五个，这一旗遭遇登州多次重创，这次来西平堡只有七个牛录左右，人数在六七百人。
如果是以往的时候，碰到七八百的鞑子兵，祖大乐就该直接跑路，但现在鞑子只有六百真夷，加上两千上下的二鞑子兵，祖大乐有一千辽镇骑兵，还有两百多家丁，步军两千人，也是看准了鞑子不能派出大军过河来，现在就这点鞑子兵，他觉得没有什么可怕。
祖大乐往右侧看了一眼，那边有两名登州的人，是今年才到辽镇的所谓联络员，祖大寿这次请他们一起出征，就是让他们作证，辽镇确实是去打过三岔河的。
对面鞑子兵列阵完毕，中间步兵两翼骑兵。祖大乐对左右家丁道：“擂鼓，步军直击建奴中路，把这些二鞑子兵杀个精光。那些登州兵看看，老子辽镇也能打！”
中军大鼓轰轰作响，辽镇步兵往前缓缓移动，前排士兵都有铠甲或盾牌，后排使用长枪，阵势也显得颇为严整。
后金阵线上的汉军旗这次没有长矛阵，似乎全部都是火枪兵。祖大乐看到登州的两个联络员不断交头接耳，在心中却颇为不屑，就这个阵型全部都是火枪。祖大乐自己就看不上火器，那东西时常出些问题，打起来又没有什么威力，他的步军一冲也就开了。
“嗵、嗵”两声炮响。后金阵线两门小炮开始射击。祖大乐不为所动，大鼓继续敲着，辽镇明军鼓噪而上，后金阵线上呼号声四起，火枪密密麻麻的举起。
“儿郎们，给老子冲啊！”祖大乐大喝一声，带着家丁策马而出。
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八月二十二日，盖州以南的埚儿铺已经变成一个大兵营。近卫军两个营驻扎在此地，距离盖州四十五里。前方有埚头铺的辽南第二旅作为前锋，这里是登州镇的前线指挥部。
“辽镇被乌真超哈干翻了？”陈新拿着手上的战报扬扬眉头，看着面前站着的刘破军和吴坚忠，他手上这封战报不是从辽镇传来，而是登州特勤队打探到的。
后金兵在牛庄有一次小的调动，过三岔河的时候被附近巡游的登州快船发现，特勤队跟踪去查看而得知。
刘破军沉声道：“辽镇死伤上千人，步军大部损失。”
陈新放下那战报，在桌子上拍了两下，“乌真超哈练了一年，看来有些长进。”
“和我们获得的情报相差不远，后金去年遭受我军全火器编制的步兵打击后，冬季也编练了三个旗的燧发枪乌真超哈，分别为正黄、镶黄和正蓝，都是皇太极父子所领。”
陈新点头笑道：“听说乌真超哈只练到开春，两黄旗的倒是练得久些，听说五六月还在集中训练。”
刘破军道：“大人说的是，从此次看来，两黄旗可能是从草河堡一战中学了些东西，这两旗全部用了燧发枪，他们的刺刀产量很少，士兵大部分配发腰刀作为近战武器，属下怀疑那些包衣没有那个胆量进行肉搏。”
吴坚忠又提醒道：“上次辽东传来的情报中，有一条十分重要，我们的眼线曾看到汉军旗将所有火枪兵放在长矛手前面演练齐射。”
陈新不屑的道：“东施效颦，不过皇太极此人学东西倒是挺快的，那红夷炮没几年就学了去，上次情报上说，去年冬天他们既造红夷炮，也造了一批小铜炮。”
吴坚忠补充道：“他们工匠不足，模仿红夷炮的天佑助威大将军威力欠佳，去冬减少了制模的数量，建奴红夷炮数量合计不足十门，倒是小炮数量增加了不少，但威力不如我登州镇，重量倒是超过不少。同样的，燧发枪造了这些年，情报局综合各种情报来源，估算约五千至六千枝，发火率约六七成，而且空径管长等等都不一致，乌真超哈和天佑军中还有不少人用着火绳枪。”
陈新笑道：“不过建奴挨打多了，也学了几成功夫去，辽镇虽然也在试制燧发枪和小炮，却没有运用的战术和经验，纪效新书上面又没有这内容，辽镇自然没有对应的训练。他们总以为燧发枪就是打得快，武器不配以合适的战术，就难以发挥出威力，辽镇制那点燧发枪只是拿来当做守城利器，这次第一次碰到燧发枪实战，也败在情理之中。”
刘破军信心满满的道：“战报上记录看，建奴主阵是用的六排线性阵，中阵两翼有部分三列线阵，进入战场时使用的六行纵队，战场列阵时间约为我军三至四倍，列阵后从头到尾没有进行过战场机动，七十步开始三轮齐射后，辽镇步军崩溃，建奴骑兵进行追杀，步兵按阵列缓慢推进，射击后乌真超哈亦有所混乱。属下分析建奴步兵曾有严格的队列训练，但战场机动能力很弱，又缺少实战经验，也只是学了个皮毛。”
陈新叹口气，“建奴都学了个样子了，辽镇败了这么多次，怎地还是这副德行，这样一来，辽西的牵制就去了。”
刘破军低声道：“他要是只到小凌河待机而动，倒是能牵制一批后金兵留在牛庄，但他过于冒进，这一败肯定逃回锦州去了。”
陈新摇摇头坐下道：“说说后金军的动向。”
刘破军铺开桌上的简易地图，“赫图阿拉的战报还在五天之前，东江军正在围攻。海州至鞍山驿之间，发现两黄旗、镶蓝旗、正红旗、镶黄旗兵马旗号，人数超过万人，乌真超哈五千以上，因其哨马大增，具体数目无法查探，后金八旗中，只有正白旗的主力没有出现，另外在牛庄方向发现蒙古左翼主力，后金军云集辽阳至海州之间，与我们一样梯次布置，他同样也在等我们先动，所以后金主力不会贸然到盖州来，但盖州方向已是后金主力无疑。从数量上判断，皇太极没有过于分兵到连山关。”
陈新看着赫图阿拉那个圆点，他让尚可喜增援了部分兵力在北线，有一千人穿着登州的军服，就是用来作为疑兵，吸引皇太极兵马支援北线，春季攻势的时候皇太极分兵战中线，在不利的地形被登州镇痛打了一番，这次皇太极似乎没有上当。
他笑笑道：“看来皇太极不要赫图阿拉了，但连山关他不能不要，传令给王码夫，派出第八营的支援兵力，加强对连山关的攻击。盖州驻守的后金军有何动向？”
“他们排出一支两百人上下的前锋，在榆林铺旧堡驻守，阻挡我方哨骑侦查，其余人马仍守在城内，盖州城外修起两道土墙，背后以壕沟相连，类似于我们的旅顺防线，耀州堡方向运粮的牛车队不绝。”
陈新摸着下巴，榆林堡是盖州前卫，春季攻势被登州军攻克，其后后金军又进行了简单修复，作为一个前哨点，“牛车队不绝，皇太极真打算在盖州决战？抑或只是引我们先攻盖州，顿兵坚城。海州、沈阳和辽阳有没有修建工事？”
刘破军指点着地图道：“海州、辽阳亦在修建，每日都有上万包衣劳作，皇太极应该也作了在海州决战的准备，沈阳的消息断了，目前不得而知。”
陈新突然失笑道：“别猜了，建奴自然是希望我们去辽阳，盖州至辽阳二百七十里，沿途只有陆路运送，如果我是皇太极，在盖州海州修建工事都是虚子，辽阳才是杀着。他大军聚集辽阳，即便连山关丢失亦不惧，一旦连山关方向我军进入平原，皇太极随时可以发挥骑兵优势快速支援沈阳，集中兵力击溃一股后，一日便可返回辽阳，他的后勤线亦会很短，后金八旗村堡大多分布在辽中地区，对我们却是二百七十里的陆路，届时建奴可以派大股骑兵攻击我们的粮道。”
刘破军皱眉道：“那他为何用牛车运送军粮至盖州？各方收到的情报都说，建奴今年可是极度缺粮。”
陈新从容道：“引我大军攻击盖州，盖州修建了那许多工事，盖州城中以天佑军和乌真超哈为主，这些火器兵用于防守还是颇有威力，可以损耗我大军的兵力，亦可挫我军士气。若是久攻不克，皇太极可以再领兵前来，若是盖州被我军攻克，对他也只伤皮毛。”
吴坚忠沉声道：“那就是说那些粮草可能是假的。”
陈新起身道：“很有可能，不过也不能说死。正好咱们也该动一动了，除了连山关之外，让朱国斌往北攻击榆林铺，骑兵营进驻埚头铺，归属第二旅指挥，看看建奴有什么反应。若是他不来，咱们就再拖着，看看谁先受不了。”。。)