乾清宫中，一片灯火辉煌。巨大的做成中国宫灯形式的电灯散发出耀眼的光芒，将诺大的大殿映照得如同白昼，一片几十张桌子摆开，上面摆放着精美的食物，丝竹声隐隐约约从不知名处传来，伴随着人们的浅谈轻笑，声声悦耳。
王公大臣、外国公使们齐聚一堂，按照中国人的习俗团团围坐，浅酌谈笑，优雅中渗透着高贵，不见市井小民的狂吃猛喝，却丝毫不减热闹喜悦的气氛。
男左女右，泾渭分明地坐着，却也没有特意去避讳男女之别。且不说满人的男女之防本就不甚严密，更何况如今新思潮的涌入，深刻改变着人们的思想观念，就连皇室宫廷也不能免俗，比之之前又开放了许多，因此对于这样的安排，绝大多数人倒也没有什么意见。至于极少数不知变通的人，面对大众心理根本就没有反抗的余地，只能在心中暗自骂着“伤风败俗”，面上却一点都不敢显露出来。
这是特意为了庆祝婉贞成为皇贵妃而举办的宴会。大殿的上首，光绪的龙椅摆在正中，皇后和婉贞一左一右伴随在旁，皇后的出现是摆明态度，显示对婉贞的认可，婉贞的位子则是种昭示，以如今皇后深居简出、专心礼佛的情形看来，今后这后宫之中，真正做主的人是谁就不言而喻了。
一时间，人们的奉承不绝，溜须拍马之人如潮水般涌来，人人都绝口不提婉贞与载涛的往事，尽把她往好了夸，说得天上有、地下无，跟皇帝简直就是天生一对、地上一双，无人能够替代……
婉贞和光绪两人只是听着，并不作任何回应。旁人的看法终究是无足轻重的，只有他们自己心里知道彼此的地位和重要，能够厮守终生不是靠别人的阿谀奉承，而是靠自己的真心相待，这一点，他们彼此都心领神会。
酒过三巡，婉贞离了座，走下女眷中间敬酒——这是从洋人那里学来的礼节了。今晚的宴会，她特地将中外的礼仪都融合在一起，以中式饮宴为主，但却摒弃了其中一些并不合时宜的做法，又将洋人一些可取的礼节加了进来，看上去倒也新鲜。
中国在经历了长期的列强入侵以后，民族意识和自豪感已经降到了最低，很多不自信的中国人甚至全盘否定中国的传统礼仪文化，处处照搬西方，就连一些高官显贵们也纷纷向洋人看齐，酒会、宴会什么的学足了洋人的形式，反倒对中式的宴饮不屑一顾。婉贞却从未有过这样的想法。在她看来，中国的历史源远流长，老祖宗传下来的风俗礼仪绝不是一无是处的。刨除那些过于古板、死旧的思想，值得借鉴、保留的地方多的是，实在没有必要全盘照搬洋人的东西。对于那些现在已经不适合时代发展的落后之处，改正就是了，然后取洋人的文化里可取的地方进行修补，这才是中国人未来应该走的路。因此，这次的宴会，她便大胆将自己的思想和理念表现出来，倒也确实令人眼前一亮。
这样的行为看在卫道夫的眼中，怕不又是一宗罪了吧？不少字可没人在乎光绪宠她都来不及了，从宴会的筹备到实施，凡是她想做的，光绪没有不允许的。而那位名义上的后宫之主又是个不管事的，宫里的人力物力全都交由婉贞去调度，这才能顺风顺水促成了这次别出心裁的晚宴。
婉贞敬酒的对象是那些公使夫人们。
尽管洋人如今在中国的土地上作威作福，朝廷、光绪隐忍已久，但现在的中国却绝对承担不起跟他们翻脸的后果。而且洋人们的存在一方面说是个祸害，从另一个方面来说又何尝不是个机会？洋人们有钱有技术，利用他们的东西来发展中国，对于积弱的清政府来说未尝不是一条出路，因此洋人们目前是万万得罪不得的。
婉贞曾经出访外国，对于洋人们的礼仪和习惯很是清楚。走了一圈下来，得体的言行、优雅的举止、不卑不亢的谈吐、不偏不倚的态度，迅速在洋夫人们的心中建立起良好的形象。原本众人就是极熟悉的，现在是更加显得亲近了，谈笑晏晏的女人们人比花娇，形成一道独特的风景线，不少人惊奇地发现，自己的夫人、妻子原来竟是这般的美丽，为何以前却从未见过？
“看来，婉贞天生就是适合这样的场合的啊”载沣轻声说道。
载洵欣赏的眼光凝注在婉贞身上，闻言笑着说道：“这我早就知道了。上次出访欧美，她的同行对我们益助良多。”
光绪微微皱了皱眉头道：“今儿个的晚宴她花了许多心思，希望可以笼络好了洋人们，以后咱们行事之时也能顺遂一些。”
想起大清越来越艰难的处境，三兄弟一时间都忍不住黯淡了眼眸。
婉贞此时却没工夫想这么多，只是周旋在妇人们中间。见到她的行为，其他的大臣女眷们也纷纷效仿。原本拘束的宴会渐渐放开了许多，人们三三两两凑在一起，低声交谈。当然，婉贞是这场宴会绝对的主角和核心，不论走到哪里都会有络绎不绝的人们上前来奉承讨好，她的脸上始终端着深浅合宜的笑容，礼貌但却疏远，既不对人特别亲热，也不会给人冷落之感——经过这些年的历练，她是愈发的圆滑了。
气氛渐渐热闹，客人们的胆子也就慢慢大了起来，说的话题也渐渐放得开了。只听两个洋夫人在婉贞身后，仗着中国女人没人听得懂她们的谈话，丝毫不避讳当事人就在眼前，肆无忌惮地用英语交谈着。
“这位亲王夫人看上去很厉害啊”其中一人说道。
“你刚来中国一年，所以不知道，这位夫人从来就是个厉害的人。以前亲王还在的时候就很是帮过他们的政府不少的忙，现在她成为了皇妃，中国皇帝恐怕要如虎添翼了。”另一人说道。
前一个人略微有点惊讶地说道：“想不到您对她的评价那么高。她的事情，我在国内的时候也曾经听说过，不过听说她跟她的丈夫感情很好，怎么这几年的工夫就移情别恋了？”
后一个人用扇子掩住了嘴，笑道：“她的丈夫死了好几年了，能不寂寞吗？以她的手段，让皇帝陛下为她倾心根本就是小菜一碟，我可一点都不奇怪她会得到今天的地位。”
前一个人会意地笑着说道：“你说得对。有本事的女人总是不会寂寞太久的，不过我听说那个雷德家的小子也为她神魂颠倒啊怎么不见他们走在一起？难道他是她的情人？”
婉贞终于听不下去了。
虽然这两个洋女人的谈话并没有特意的冒犯或是污蔑，在她们看来其实这样的事情最是正常不过的，但问题在于中国人毕竟对这种话题还是有些忌讳，尤其听到后来，她们越说越是不堪了，如果不制止，还不知会说出些什么来。这么多的女人中，总有那么十数个是听得懂英语的，要是把她们的话传扬出去，造成的影响就更加坏了，她虽然不惧，却也不愿多生事端。
“多谢两位夫人的赞赏。不过我只是个普通至极的女人，侥幸能够得到皇帝陛下的喜爱而已，当不得二位如此的称赞。”她转过头，微微笑着，用纯正的英语说道。
两人一下便愣住了。
对于她们来说，说话的内容不是问题，她们不觉得有什么不对，不过说话的方式就有待商榷了。毕竟这种背后说人闲话的事情不符合她们的教养，背地里说说也就罢了，如今却被人当场抓住，那份尴尬可不是一般的难受。
两人涨红了脸，半晌才憋出一番话来：“呃……皇妃殿下，您太客气了。您的事迹我早在国内就已经听说过了，这次终于能见到本人，实在是非常激动，所以有些失礼了，还请皇妃殿下多多原谅。”
倒也是个心思灵巧的主儿婉贞笑看着她，点到为止，并不穷追猛打，只是说道：“您太客气了。我不过做了些很平常的事情罢了，当不得您如此称赞。听您的口气，来中国还不长时间吧？不少字”
不着痕迹地，她将话题引了开去。另外两人从一开始的尴尬，到后来的放松，一举一动都被她牵着鼻子走，自己却浑然不觉，反倒觉得这位皇妃殿下实在是个优雅、博学、和善的人，好感大生。有聪明的人在一旁看了，也忍不住对婉贞万般佩服。
而就在宫殿的角落，一个身着浅黄色宫装的女子使劲绞着手绢，眼里放出恶毒、嫉恨的光芒，看着被众星捧月似的簇拥着的婉贞，几乎要咬碎了一口银牙。
不甘心啊那个位子本来应该是她的就因为那个不守妇道的女人，生生抢走了她在老佛爷、皇帝心中的位置，夺走了属于她的荣华富贵，害得她如今只能孤零零躲在一旁看着她的风光，是她害的一切都是她害的
钰宁用眼光凌迟着婉贞，若是眼光能够杀人，婉贞怕是早已经死过无数次了