建极七年十月初十，洛南伊阙关外，车马如龙。
作为洛南三关之一，伊阙关已经失去了军事上的意义。除了少许轮换征发来的土团乡夫守城外，这里没有一丝一毫军中气息，取而代之的是税吏、税警，征收来往商人的过税。
朝廷连年大战，急需用钱，不收不行啊。
而除了铜臭味外，伊阙其实是一个禅意十分浓厚的地方—它有三个别名：禹门、钟山以及龙门。是的，就是那个大名鼎鼎的龙门。
后魏之时，朝野佞佛，早在代都那会，就在近郊之云冈大肆雕刻佛像。都洛之后，因伊阙实为洛郊山水之胜境，且崖壁露峭，石质坚硬，为理想之刻石造像处，故大建梵宇，雕造佛像。
唐承之，且规制更甚，渐渐形成了著名的龙门石窟佛像群。
风景胜境、龙门石窟、寺庙丛林这三样东西结合在一起，可就不得了了，完全挠在了唐夏之交士人们的痒处，故此处同样是文人聚会之所，非常热闹。
这一日，大夏宾贡进士乌光赞收到了来自渤海上京的消息：父亲乌炤度被下狱了，顿时失魂落魄，悲从中来。
他其实已经是夏朝的官了：都水监河渠署丞，正九品下。之前一直在宛叶走廊那边督造陂池，最近刚被调回洛阳，今日休沐，便来龙门游玩，不想听到了这个噩耗。
在这间凉亭内休憩的还有几人。
来自荆南的赵匡明、姚洎二人，以及从岭南西道赶来的幕府判官赵观礼。
「其实小郎君何必如此着恼。」赵匡明听明白原委后，轻声安慰道：「令尊为相多年，亲朋故旧遍布朝野，为其求情的断不在少数，料必无事。」
姚洎附和道：「不错。听小郎君所述，令尊似乎有两件事惹恼了新君。其一，王弟大澍贤遭到猜忌，而令尊因攻伐契丹之事与其接触颇多，故被怀疑有勾连。这事其实很好查证，令尊贵为宰相，又怎么可能是大澍贤一党？若说勾连的话，令尊为先王佐政，兢兢业业，家无余财，所作所为有目共睹，断不至于。其二，暗中降夏。这就更是无稽之谈了。令尊只是反契丹主张联夏灭契罢了，这有何罪？如今两国稍有纷争，令尊受了少许牵连，也可以理解。待到形势好转，令尊便能出来了。」
乌光赞听后脸色稍有好转，但依然忧心忡忡地问道：「好转？此为何意？」
姚洎轻捋胡须，笑而不语，只道：「小郎君勿忧。王师攻得越猛，令尊越安全。」赵匡明同样笑而不语。
他不知道乌炤度到底有没有降夏，但正如姚洎所说，这人为相多年，党羽遍布朝野。乌氏又是渤海大族，听闻渤海国主也并非说一不二之人，国内门阀不少，所以乌炤度不是那么容易办的。
把他下狱，已经是极限了。夏军越兵临城下，乌炤度越死不了。即便渤海国主想杀他，也会有人阻斤。
唉，这个边陲小国，一副亡国之相。朝野内外，都是贪生怕死之辈，没救了。想到这里，他把目光转到了赵观礼身上。
此人是桂州人，但在岭南西道当官，为节度使叶广略的幕僚。
若仅仅只有这一层身份，还当不得赵匡明另眼相看。但赵观礼有个族兄叫赵观文，前唐状元，曾经教导大夏皇子、公主多年，刚刚出翰林院，担任黔中道巡抚使。
这个身份就厉害了。
巡抚使已经是一道翘楚，关键还教导过皇子，积攒的情分可不少。加上他状元的光环，日后做到宰相，也未必不可能。
赵观礼注意到了他的目光，见姚洎还在安慰乌光赞，便凑了过来，小声说道：「赵衙内此去洛阳耶？北平耶？」
「先至洛阳，再去北平。」赵匡明回道。
「昨日道
中，我见得诸多蛮酋北上，朝廷可已打通关节？」赵观礼还是很尽职的，这会就为东主开始了打听。
「你说的是牂牁蛮酋长？」
「不止牂牁蛮，似乎还有昆明部落。」赵观礼说道。
「赵判官是在打探王师何时借道邕州入安南？」赵匡明问道。
「正是。」赵观礼说道：「如果黔南诸部皆降顺，那么此道通矣。不但通，沿途还能得粮肉补给，不再是畏途。」
从黔中到安南，是有驿道的。
简单来说，从黔中道最西南的正州播州出发，往东南走七十里进入牂牁蛮境内的巴江镇。此为前唐军镇，已废，但却已发展为一聚居地，人烟不少，适合补给。
从巴江镇出发，一共有两条路。
其一自牂州南循北盘江南下，进入西赵蛮境内—即刚刚被讨平并置正州的地界—度入右江下行至邕州，又循左江而上，西南至交州。
其二由牂州东南行，沿着北盘江走，然后下红水河，度入龙江，至宜州（今河池宜州区）。又东至柳州、桂州，然后南下交州。
这两条道路，都是唐初侯弘仁主持开凿。
「贞观十三年（639）夏六月，渝州人侯弘仁自牂柯开道，经西赵，出邕州，以通交、桂，蛮、俚降者二万八千余户。」
说是两条道，其实只能走第一条。
这条路自牂州往西，约六百里至南宁州（今曲靖），一直是自三国至唐以来，中原王朝经营云南之根据地。又西约三百里至昆弥国，唐置昆州，南诏置拓东城、善阐府。
黔中、五管看似蛮獠遍地，但其实没那么可怕。
安史之乱前，唐廷与南诏交兵多次，多在此补给、过兵。甚至唐朝建立前，还绕道黔中蛮境入湖南。
到了这会，听闻马殷也在向西发展。历史上黔中南部的蛮獠曾大面积投降马希范，一个湖南割据军阀都能吸引蛮獠投靠，可见也不是什么穷凶极恶之辈，说穿了都是想世袭当官的土霸王罢了。
只要你不动他们的利益，什么都好说。
「叶帅还顶得住么？」赵匡明低声问道。
「若非有中使至邕州宣慰，叶帅早顶不住了。」赵观礼说道。赵匡明哑然失笑。
这个赵判官倒也实诚，不过一想到他的身份，嘿嘿。赵观礼到底在为谁当官，还两说呢。「刘隐自取死路。」赵匡明叹息道。
好好一个节度使，若像他们一样献地归顺，朝廷能亏待他吗？不可能啊。结果还想着扩张，以为天高皇帝远，朝廷很难料理到他。
唉，契丹、渤海都打了，广州就不能打吗？想什么呢？
「岭南西道无不翘首盼王师大至，解我危难。」赵观礼说道：「我行至半路听闻王师大破契丹，立遣随从回邕州相告。全镇军民听闻，定然士气大振，誓与刘隐死战到底。」
「叶帅若真这么做，富贵可知矣。」赵匡明赞道。
赵观礼点了点头道：「镇内本有人欲降，此讯一至，皆知大夏国势蒸蒸日上，刘隐乃冢中枯骨，断无人再敢议降。而今只盼王师南下，却不知何时也。」
赵匡明想了想，转头问道：「乌小郎君久居洛阳，可知朝廷何时派兵南下五管？洛阳有无风声传出？」
乌光赞刚刚被姚洎安慰一番，心情好转，闻言说道：「倒是有些传闻。自魏王勉仁刺牂州之后，朝廷便已在北平府招募宫城役徒，赦免其罪，令发黔中，转道岭南西道，前往静海军地界。上月便有一批千余人过洛阳南下，如今却不知在何处。对了，这些兵将拖家带口，多操河北口音，显是降兵无疑，也不知他们会不会作乱。」
「有家小跟着，作乱可没
那么容易。」赵匡明笑道：「朝廷看来是动真格的了。」
「其实，蜀中那边也有人去。」乌光赞又道：「我有一知交好友，在南衙枢密院当值，据他所说，蜀兵五千已整顿完毕，这会可能已经南下。」
「赵判官听到了没？」赵匡明转过头来，说道：「王师虽是前往安南，但途经邕州之时，或可与叶帅联兵共击刘隐。即便没有打，听到牂牁道打通，刘隐也会畏惧，再不敢西略。」
赵观礼大大松了一口气，脸上笑容大盛，道：「确实。刘隐自恃兵多，嚣张跋扈，若听闻王师至邕州，定然吓得魂不附体。」
「放心便是。」赵匡明这会活似一个「夏吹」，只听他说道：「讨平契丹、渤海之后，驱其丁壮南下，数十万兵，一人一口唾沫也把钟匡时、马殷、钱锣、杨渥、王审知、刘隐等人淹死了。呃······」
乌光赞脸色黯然，情绪又低落了下去。
「哈哈。」赵匡明尴尬地笑了笑，道：「小郎君勿忧。今上宽厚仁德，胸怀天下。无地域、门户之见，蕃汉皆其赤子。渤海乌氏，将来说不定还有一番造化呢。」
他这话并不是乱说。
前唐之时，也善待了被攻灭的蕃胡酋豪、王族。
高句丽末代君主高藏被俘，唐高宗认为他是被权臣挟持，「政不由己」，故没有追究。高藏还娶了皇后武则天的侄女为妻，任工部尚书，被封朝鲜王。
出任安东都督后，暗地里与靺鞨交通，然后被唐廷召回，流放邛州，死后葬于霸上，墓就在突厥颉利可汗旁边。
夏朝看起来也是这般，朝野内外一堆圣人的手下败将。蕃人之中，也有当***的，乌炤度若不死，将来朝廷治理渤海，还多有借用之处。
乌氏只要老老实实，真的富贵不愁。
乌光赞拱手一礼，苦笑道：「衙内不必如此。其实我又何尝不知渤海将亡。契丹八部都败了，阿保机远走大漠，渤海小国又如何能挡？其实据我了解，国中灰心丧气之人不在少数。圣人攻伐契丹之战，堂堂正正，无懈可击，将先为不可胜，以待敌之可胜的兵法奥义用到了极致。这般强横的实力，着实吓坏了不少人，辞官不做的人不在少数。渤海，时日无多了，我心中有数，只是有些感伤罢了。」
赵匡明闻言，拍了拍他的肩膀，道：「走，下山，我陪你喝酒。」