曹锟的命令虽然很迅速，但还是晚了一些。北洋军中央主阵地被突破。整个战线不断出现纰漏。在这个时候，北洋军最好的动作应该是拼死反击，稳定住战线。曹锟偏偏浑浑噩噩的选择了撤退，结果就造成几十万大军的大面积崩溃。
反观国防军，在北洋军出现崩溃的时候，大规模发动攻势，并取得了巨大的成果。从战场到淮安城十几公里的路程，成为北洋军的夺命之地。
等到天色渐渐黎明，淮安城出现在曹锟一行人眼中。
“曹帅，情况不对啊！淮安城头依然是我军的旗帜！小心有诈！”作战参谋张烈说道。
“你去看看，这到底是怎么一回事儿？”曹锟脸色突然变的很难看。淮安城实在是太过安静了。根本就不像发生过大规模战乱。
“让人设立路障，收拢溃兵？”现在天色已经黎明，这一路北洋军边阻击变撤离，北洋虽然损失惨重，但依然保存了相当规模的兵力。从这里也能够看出曹锟麾下将领不是那种草包。
“大帅，不好了。我们上当了。昨晚上淮安城确实遭到国防军小部队袭击，十几座粮食山被烧毁，所有电台基都遭到袭击，基本上全部废弃。另外辎重官刘宝忠失踪。怀疑其被这支国防军小部队的俘虏，昨晚的电报是出自他之手，现在刘宝忠生死不知。”张烈满脸涨红的说道。
“什么？”曹锟坐在马上的身子晃了晃，又差点栽下来，他感到整个大脑一阵阵发黑。
被骗了，他一个堂堂几十万大军的统帅，竟然被如此简单骗局欺骗，并造成了几十万大军的崩溃，失去了好不容易经营来的战局，而这一切还牵连到自己亲外甥，这简直是赤裸裸打。曹锟只感到整个胸口气血涌动，如果不是他心中默默告诫自己要制怒，恐怕被气晕的事情会再次发生。
这个时候，一名中年军人满脸惶恐之色跟在张烈后面，他正是淮安城守将秦臻。他看到脸色青白交接的曹锟，整个人都快吓傻了！他跟着曹锟多年，还从未看到曹大帅如此难看的脸色。凭借曹锟和张烈的那几句话，以及北洋大军狼狈的样子，他隐约知道大军恐怕是吃了国防军的算计，而大败了。最让他不安的是，这次溃败可能还和淮安城昨晚的骚乱有关。
“大帅，末将无能，在眼皮底下让敌人掳走了辎重官大人。末将罪该万死，请大帅惩罚。”秦臻单膝跪地说道。
“你确实该死！但你知道你为什么该死吗？”曹锟死死的盯着跪在地上的秦臻，恨不得一口将其吞掉！
“末将不知！”秦臻惶恐的说道。
“我问你，城中部队遭到袭击，为什么不在第一时间向总部汇报？”曹锟问道。
“大帅，敌人率先攻击了我军电台，等我军反应过来时候，电台已经被彻底摧毁了。”秦臻似乎想到什么，但是他不确定自己的想法。面对曹锟的问诘，只能老老实实的回答。
“废物！敌人潜入淮安城，难道只是为了烧毁我们几座粮食山，打碎我们几部电台？你的脑子是猪脑子，就不会用来思考一下！”曹锟咆哮道。
“大帅，末将该死！”秦臻惶恐道。
“电台虽然是联系前线和后方的快捷手段，但是城中发生了这么大的事情，电台被打碎了，你就不会派人骑马去通知？前线距离淮安城只有十几公里，凭借战马也就一两个时辰的脚程，可是直到天亮，我都没有接到你的消息，在这段时间你都干了什么？你可知道因为你对消息的迟滞，让我们误会淮安城被国防军攻下，物资全部付之一炬。最终导致了军心动荡，大军全盘崩溃！废物，废物，留你这废物在世本帅无法向战死的士兵交代。”曹锟满脸杀气说道。
“大帅饶命啊！大帅饶命啊！念在末将跟随你多年的份上，饶过末将这次吧！”秦臻惶恐说道。然后眼光看着作战参谋张烈，希望他给自己求情。
张烈叹了口气道：“大帅，现在军情紧急，淮安没出事对我们现在来说绝对是件好事。秦将军虽然在处理事情上有失妥当，但是他跟随大帅多年，屡立战功，又能够保住淮安城不出事，也算有将功折罪的行为。大帅，现在正是用人之际，我建议让秦将军将功折罪。”
曹锟看着秦臻一眼，最终还是接受了张烈的建议。现在北洋处境已经很艰难了。如果在杀死大将，只会让军心士气再次下降。
“哼！秦臻，你死罪可免，活罪难逃。现在削去你将军的军衔。调往先锋团任团长，希望这样低级错误不要再犯！”曹锟阴沉的说道。
“多谢大帅，多谢大帅！”秦臻激动的磕头道。虽然被撸掉两级，但是小命总算是保住了。只要以后立了军功，还是有机会爬起来的。
“张烈，立刻集中淮安守军加强防务。同时给各部发电，聚拢兵力，将淮安城的武器辎重全部发放下去。接下来我们面临的情况极为艰难，务必不能再出什么纰漏了。”曹锟说道。
“是！”
随着北洋指挥部稳定在淮安城，北洋撤离的各部兵马纷纷向着淮安城集结。等到天色大亮的时候，淮安城已经聚拢了近二十万大军。
“就这些了吗？”曹锟神色阴沉的问道。
“其他部队不是被国防军俘虏就是彻底溃散到山林中，已经难以聚拢起来！”张烈无奈的说道。
“该死！”曹锟狠狠一拳砸在桌子上。一个晚上他是去了十几万大军。部队缩水近一半。
“大帅，国防军已经距离淮安城不到五公里了。我们是不是应该有所动作？”张烈说道。说实话，当淮安城聚拢了近二十万大军的时候，他还是比较高兴的。毕竟昨晚太过混乱，国防军攻击很猛烈，几十万大军被冲乱了，能够在短时间内集中近二十万大军已经远远超出他的预料了。
“派出探马，侦查国防军兵力情况！昨晚一战，国防军未必轻松，希望他们的损失大一点，否则我们接下来就更加不好打了！”曹锟沉声说道。
“是！大帅！”
于此同时，国防军第四集团军指挥部。
“司令为什么不趁乱攻击淮安城，现在淮安城已经聚拢了近二十万大军，足足有北洋一半的实力，而且淮安城还有充足的物资辎重，北洋大军主力未曾失去。我们昨夜不趁乱攻击，给了北洋做大的机会！”徐铮沉声说道。昨晚大规模反击时，徐铮的意思是集中力量向前猛攻，争取趁乱攻入淮安城中，截断曹锟的退路，然后在这苏中地区将曹锟部彻底歼灭。但是郭山虎否决了他的建议。昨天一个晚上，国防军士兵忙着扫荡整个战场，击毙俘虏了北洋军十五六万人。这虽然是一个巨大数目，但是北洋军主力还在。近二十大军盘踞在淮安城，对国防军依然是个巨大的祸患。以曹锟在北洋中的地位，绝对能够在短时间内加强实力。国防军好不容易赢得先机又要失去了。
“参谋长，你的建议太过冒险。我刚刚接到消息，我们的后勤辎重队又遭到了土匪武装的袭击，物资被烧毁大半。我们现在看似气势如虹，但是承载的压力也很大。我建议先消化一下夺取的地盘，最起码要营造一个相对良好的辎重运输环境。没有充足的辎重，我们就算能够取得一时的胜利，却不能保证永远胜利。而且后勤不稳，一旦失败，我们会像昨天晚上的北洋军一样大面积崩溃。这里是北洋的地盘，因此北洋辎重可以就地征调，他们溃败距离有限，我们后勤绵长，一旦溃变，就阵地是一溃千里了。我们不能冒那个险。”郭山虎沉声说道。他郭山虎打仗本来就力求稳定，很多时候是不求有功但求无过。他和国防军其他进攻性的将领不同。未虑胜，先虑败，这是他的特点。
“这……”徐铮有些不甘心的说道。
“参谋长，从曹锟率领北洋五十万大军进入江苏的那一刻，我们的作战任务已经发生了变化。曹锟麾下几乎集中了北洋一半的兵力，这导致的结果就是其他几路兵力空虚。我们只要不大溃败，就可以轻松牵制住北洋一半的兵力。对于我们第四集团军来说这或许不是什么大的功劳，但是对整个国防军大战略来说就是巨大的贡献。战场上未必就一定是消灭敌人才是战功。”郭山虎笑着说道。
徐铮想了想，脸上露出了然的神色。毕竟徐铮长时间担任冯庸的作战参谋，眼光熏陶的不凡，之前他几次和郭山虎意见相悖，那是因为两人立足点不同。现在他从郭山虎这里知道理由，也终于知道，冯庸为什么会让郭山虎来担任第四集团军司令了。在国防军几个军区司令中，郭山虎是年龄最大的，已经到而立之年。在其他势力中或许算是年轻人，但在国防军可不算年轻。他的西南军区是国防军八大野战军区中规模最小的，他本人也是国防军中战功最不显的。要知道，他虽然是土匪出身，但是在国防军中的资历也只是略逊于张小山，禚振，林虎，刘黑这么有限的几个人。而现在前面那几个人都已经名动天下，只有郭山虎还是籍籍无名。直到这一刻，徐树铮才明白郭山虎为什么能够担任这个集团军司令而自己却不能。
“司令，我明白了，今后我一定竭力配合你！”徐铮有些敬佩数道。
郭山虎微笑着点点头。徐铮有眼光，有谋略。缺乏的只是实战经验。这和他不是军中一步一步成长起来的将领有关。
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