当晚，斯黛拉作客维克多利娅在谭伊公寓的暗房。维克多利娅有点儿说不清楚这一切是怎么发生的，但斯黛拉知道——她们俩勉强算是半个同行，再加上她对老式相机也颇有研究，话匣稍一打开，她很快找到了属于维克多利娅的无雷点话题。
在昏暗的红色暗房里，维克多利娅在工作台前洗照片，斯黛拉围绕着房间四处参观。
“所以你以前是战地记者，后来才加入的水银针？”
“嗯。”
“了不起……我以为水银针都是从童子兵养出来的。”
“大部分是，不全是。”
斯黛拉缓慢经过若干张贴在墙上的老照片，画面上大都是破败的荒原景象，每一张画面上都有人——日光下晾晒衣服的老人，被击杀在墙角的士兵尸体，一座只剩花石地板的教堂与正在废墟中做弥撒的神父与信徒……
照片中的阴影很美，质地深沉。
“我也是在荒原出生的，”斯黛拉说，“但那时候太小了，很多事都记不清了。”
“哪个荒原？”
“第五区的，具体哪儿我忘了，”斯黛拉看着照片，“荒原之间经常发生战争吗？”
“偶尔会有，但不多。”
“那这些是……”
“大部分是螯合病导致的。”
斯黛拉继续浏览，不一会儿，她在一张半人像之前停了下来，照片上的女人抱着已经死去的孩子，凝视着镜头。望着女人微张的嘴，斯黛拉忽然有些好奇：“你拍照的时候，她是在说话吗？”
“嗯。”
“她在说什么？”
维克多利娅沉默了一会儿，“‘你就是在等这样的照片吗？’”
“……”
斯黛拉回头望了维克多利娅一眼，对下午发生的事，她忽然有了一些新的理解。
最后，斯黛拉的目光落在工作台边的一个相框上。
“这是安娜，我认得。”斯黛拉指着照片，她观察了一会儿照片上人物的着装，“是春天拍的吗？”
“不是，应该是秋天。”维克多利娅想了一会儿，“4617年吧。”
“那确实是被捕前不久了……她是十二月被抓的，是吧？”
“你怎么会记得这么清楚，你很关注她吗？”
“是也不是，我有个姐姐很喜欢她，另一个好朋友也做过她的学生，所以会稍微关注一点，”斯黛拉就在堆放杂物的工作台上坐了下来，“而且，我听过一些传言。”
维克多利娅抬眸看了她一眼，斯黛拉正望着自己，因为故意卖关子而沉默着。
“……什么传言？”
“我听说安娜和从未开放过的十五区母城有关。”斯黛雅刻意压低了声音，以营造一种神秘感，“有传言说，她在十五区秘密长大，然后——”
“她是十四区人，”维克多利娅笑了一声，“你不信回去问你姐姐，还有你那个朋友。”
“嗯？你确定？”
“你没读过安娜的书吧。”
“……我对动植物方面的知识是不怎么感兴趣啦。”
“十五区和十六区都在南半球，位置接近赤道，气候和十四区北部完全不同，”维克多利娅轻声道，“而安娜的童年是在雪原度过的，她写过很多在北部森林里的生活细节——这是凭想象捏造不出来的。”
“是吗？我看不出世上有什么东西是凭想象捏造不出来的。”斯黛拉从桌子上跳了下来——毕竟她自己就是这方面的行家，“也许她有一个从雪原长大的朋友？也许她读过很多描写雪原的小说？”
维克多利娅笑了一声，不再说话，她把冲洗的胶片移到停影液中，大约过了三十秒，又将胶片取出，控干水分后又放入定影液。
几分钟后，两人到暗房外面开灯看效果。
“你觉得这四张照片哪张更好？”维克多利娅问。
斯黛拉把头凑了过来，眼前四张都是人像。
“要是问曝光，中间这张最好。”
“画面呢？”
“这张。”斯黛拉指了指胶片最右边的位置。
这是个仰面嚎啕的中年女人，她的手紧紧攥住了胸前的衣襟，像是在呐喊，在呼号。因为曝光时间过久，最右的照片很黑，它丢失了一些细节，却凸显了人物在夕阳下的轮廓。
“为什么？”
“你还问，”斯黛拉抬眸看着维克多利娅，“等我说了你又不高兴。”
维克多利娅一下笑出了声，她刚想再为下午的事情道个歉，斯黛拉已经打断了她的话。
斯黛拉伸手指着胶片，“应该说，每一张都很有故事性，每一个人都好像在说话——这张，是痛快，狂喜，她的眼泪像是在说‘好啊，你也有今天！’；这张是痛苦，是咆哮着说‘我恨！’‘我恨！’；这张是虚弱，精疲力竭，人物没有语言，但能听见厚重的哽咽，喘息。”
斯黛拉的手指最后划向中间的人像，画面中两个女人正向着远天祈祷。
“这张就……没有声音。”
“没有声音？”
“人物是模糊的——不是说脸拍得不清楚，而是整个‘面目’，丢失了。不过也挺好看，挺平静，有点宗教画的意思。”
一时间，她们望着照片没有说话。
维克多利娅往后靠在椅背上，她思考着斯黛拉的评论，忽然发现这些分析很好地解释了下午她拍照时的心情变化。
“人物身上的神性压倒了人性，是吗？”维克多利娅突然说。
斯黛拉一琢磨，“……对。”
祷告的女人们恭谦地低下了她们的头，向着遥远的天父发出忏悔和感激——原来冥冥之中确实有因果报应，原来神确实会对地上的不义之事降下天罚，只要以柔顺之心等待并相信，终能等到属于自己的正义。
……就是这么回事吧。
斯黛拉伸手抓了一把自己的头发——她和维克多利娅不一样，她清楚地知道这些脸孔背后的故事。
但里希是怎么做到的？
他是怎么从那么多人里精准地挑出了同一类人——这些像牛马一样勤恳，像绵羊一样软弱，又像天鹅一样爱惜羽毛的女人……个个都像天生的祭品。
“有多少人今天接了你的名片？”
“两个。”斯黛拉回答，“不知道她们会不会来联系我。”