玲珑阁下有一汪池塘。
池塘不大，里头植了好些荷花，花开时，亭亭可爱，颇可一观，更兼池水风凉，若是在暑热的天气里，倒也是个闲坐的好去处。
不过，如今这时节自然是看不到荷花的，那碧绿的池水之上，只有几片残荷飘荡，便是雨打残荷之声，听来也过于萧瑟了些。
天阴沉沉地，阁前的石阶泛出一种深青色，遍布其上的苔痕已被携着水意的风浸得湿滑。
快要落雨了。
程元娘提着裙摆，小心地一步一步地踏下青阶，西风鼓荡着衣袖，吹透单薄的秋衣。
她其实大可以将那字条扔了，不来赴这个约的。她想道。
毕竟她与那卫姑娘根本就没说过两句话，连熟人都算不上，那字条也未必便是留予她的。
可她却还是来了，甚而连一点思虑的时间都没给自个儿留，一见到字条便马上赶了过来，还将丫鬟也全都给支开了。
“这是体面的办法。在下还有好些不那么体面的法子，姑娘可愿一试？”
恍惚间，那一管清冷的单线似又响起在耳畔，程元娘下意识顿住脚步，慢慢地转过身去。
空无一人的水阁，只有冷风拂过光秃秃的石凳，又自她的裙裾间穿越，不留半点痕迹。
程元娘便又有些恍惚了起来，疑心自己是不是做了个恶梦，然而，膝盖与手肘处传来的隐痛，却又在时刻提醒着她：
她没做梦。
那名唤卫姝的女子约她在玲珑阁见面，以威势、以武力、以绝对且难以撼动的强大，当面威胁了她，甚而还挑明了若她不听话，那么她的“余生都只能在榻上吃喝拉撒”。
这话真真粗鄙。
可粗鄙之下，是令人胆寒的恐怖。
程元娘的脸苍白得没有一丝血色，在这空寂无人的赏花阁上，她的心比身体还要冷。
直到这一刻，她才终是后知后觉地明白，她方才面对的是什么。
是杀意。
浓烈、切近，离她不过咫尺之距。
她相信，彼时的她但凡有一丝的异念、或有一息的迟疑，她便再也无法如此刻这般，用自己的双足踏下石阶，再踩上地面了。
她真的会如那女煞神说的那般，在床榻之上，了此残生。
“好自为之。”
这是程元娘在察觉到那股微风之前听到的最后一语。
而后，她的膝盖与肘弯便好似被什么坚硬而又带着温度的事物拂了一下，钝痛入骨，让她险些不曾摔倒。
如今她已知晓，那是她此前种种的代价。
她借祖母之手加诸于程月娇身上的伤，此刻，一无遗漏地反还于自身。
而在心底深处，她竟然还有着一丝的庆幸，庆幸于对方只是原样奉还，而非十倍乃至于百倍还之。
纵使对方有这样的能力，但却并不曾如此做，缘由是——
此乃体面的法子。
而程元娘还必须接受这样的体面，因为除此之外的后果，绝非她能够承受。
她捏着裙角，死死地抿住嘴唇，却并不能止住齿关相扣发出的“格格”声。
那声音很轻，唯她自己可闻。 她知道，她逃过了一劫。
虽然她当时浑身僵冷，连呼吸都难以维系，更遑论出声说话了，但那姓卫的却似是看出且料定了她会听话，亦会竭尽所能挽回一切，于是飘然而去。
程元娘自然会践诺，也自然想要全须全尾地活着，而非变成行尸走肉。
“姑娘，姑娘。”
远处忽地传来熟悉的呼唤，硬生生扯回了程元娘的思绪。
她仿佛陡然醒转，下意识便挺直腰背，面上亦换过一副神情，还伸手在颊边揉了几下，以使自个儿的面色不那么难看。
数息之后，一道身影便自小径的尽头而来，却是被支走的采莲。
方才程元娘命她回屋取书，还特意挑了书架角落的书，以拖延些时间。
此刻，采莲手中便捧着个软罗包袱，里面是厚厚的一摞书，分量颇为不轻，她的额角已然见了汗。
“不必这么着忙的，还早着呢。”程元娘掸了掸裙角，徐步迎了上去，语声一如往常般舒缓。
采莲忙紧走几步，陪笑地道：“姑娘可是等急了罢？”
“无妨。”程元娘简短地道，旋即抿住了嘴唇。
采莲向她面上觑了两眼，渐渐地便也收了笑，小心地随侍在侧，往前走出几步后，到底没忍住，轻声地道：
“那风地里还是挺冷的，姑娘方才该把斗篷穿出来，也怪婢子，没先回去拿一趟。”
她一脸地自责，抬头看着主子。
程元娘却也不知是听见了还是没听见，两眼笔直地望着前头，沉默地提步前行，并不发一语。
采莲虽是才提上来的一等丫鬟，那股子伶俐劲儿却并不比踏雪差，见此情形，便也知机地闭上了嘴，只往那风头里赶了两步，为主子挡去些风。
直到转上夹道时，一直不曾开言的程元娘才忽然停了下来，问了采莲一个问题：
“祖母醒了？”
采莲一怔。
她只是回屋拿书去的，如何知晓锦绣堂的情形？
然而尚未待她答话，程元娘蓦地又像是明白了什么，拂袖道：“罢了，我下晌再问罢。”
说这话时，她的眉心微微蹙起。
那姓卫的言语间颇有深意，她这一路上都在反复地思忖、揣摩，隐隐觉出了一件事：
冯老安人突如其来的这场“病”，似乎并非巧合。
说到底，程月娇挨罚的根源，还在冯老太太的身上。正因老太太对二房不满，才会将那些挑唆听在心里，再付诸于行动。
如今，这根源已然断了，至少在今日，程月娇是用不着再去挨罚了。
程元娘心里突地一跳，一股莫名而来的寒意瞬间直透骨髓。
“姑娘可是拍着了风？冷不冷？”
采莲早便察觉到了主子的不对，此时见元娘面色惨白，以为她是方才冻着了，不由得有些发急，同时心下又觉着古怪。
程元娘素来安静，就和外头那些求学的士子一般，只爱个读书写字，可现在却像是丢了魂似地，也不知出了什么事。
她并不敢往深里问，只就着自己能说的去提。
(本章完)