说话间，老太太已是离座而起，却是要往那安设在东梢间的小佛堂念经去。
程渭面不改色，提声唤了方才的小丫头进来服侍，恭送自家老娘急匆匆转过了槅扇，方才缓步跨出了屋门。
帘卷西风，万里澄空如练，几片闲云勾住檐角，不多时，又飘去了天心。
程渭立在锦绣堂的阶下，仰首望天，素来平静的脸上，难得地现出了一丝疲倦。
那桩凶案，的确很棘手。
从案发至今这月余间，开封府想尽了办法，却始终查不出一点头绪来，而更糟糕的是，死者越来越多。
虽然官家也发话说“细加查访，务使真凶归案，亦勿因心焦而有错漏”，算是给足了开封府破案的时间。可是，若再这样拖下去，就算官家不追究，他这个判官亦无颜面对百姓，更无颜面对死者的家人与亲眷。
那真凶到底是何等样人？
何以杀人手段如此残忍？
那些死去的女孩不是被挖去眼睛、就是被割掉手指，死状确如他之前对冯氏所言，极是凄惨。
有老吏言说，此獠只怕神智有些异常，杀人既不为财、亦不为色，全凭兴致，若以寻常查案之法去查，只怕难有进益。
如果事实当真如这老吏所言，则擒获真凶之日，或许便会遥遥无期了。
程渭蹙着眉，满腹焦忧如焚，面的上倦意亦愈发难掩。
他最担心的，还是失踪的妻女。
程府那数十人的车队，就这样消失在了前往太原府的路上，活不见人、死不见尸。
察知姜氏等人失踪后，不只他程家与姜家四处查访，震北镖局亦派出了不少好手去各处搜集消息，然而所获却散乱繁杂，一时说人在刑州、一时又说在德州发现了姜氏，三路人马被各种流言赶得团团转，疲于奔命。
如今，震北镖局已经收回了大半人手，程家也因了冯老太太寿诞在即，诸多置备之处需要大量仆役人手，是以也没留多少人在外头，只有姜家还在竭尽全力地搜寻。
不知何故，程渭总觉此事有蹊跷，那些消息来得太过零乱，就像是有人故意散布出来，扰乱视线的。
可每当此念生出，他便会硬生生将之掐断，不敢再行深入，心底里期盼着，一切皆是意外，很快便会有好消息。
程渭抬起手，在眉心处用力捏了几捏。
宽大的青袖垂落，覆住他的眼眸，让人瞧不出其神色，而待衣袖放下时，他端秀的脸上已是一派和静，行止间从容洒落，如若寻常。
振了振衣袖，他徐步行出锦绣堂，折向西去。
程府乃是三进五路的规制，依照程济并程渭如今的官职，却是有些不合例的，只他兄弟俩却住得很是坦然，究其原因，无外乎“和光同尘”四字罢了。
算起来，他兄弟二人只花了不到十年的时间、便双双成功入京为官，升迁速度堪称神速，而他们又并无家世背景可依仗，全凭简在帝心，这在朝堂之上便显得有些扎眼了，若是再清高不合群，久而久之，必成众矢之的。
而眼下，他们便将这明显的不合规制摆上台面，更兼家里还有个名声在外的冯老太太，这两样皆是随时可参之事，朝堂上下自是对这样有瑕疵的同僚大生知己之感，也就不会总将眼睛盯着他二人了。
自垂花门而出，穿一条细长的小径，再过宝瓶门、绕含香圃，前方便现出了一段白墙，墙外梅枝横斜、秋草离披，正是程渭的书房。
程渭阔步行至，才一转弯，便见院门前立着一道颀长的身影，却是长兄程济。
他正在门外缓缓地踱步，脚下草叶萎顿，似日已等候程渭多时了，见后者现身，他立时迎上前去，一脸凝重地问：“眼下有几个了？”
程渭知晓他是在问白石书院的凶案，并没直接回答，只伸出了四根手指，示意死者已有四人，复缓声道：“最后一个是两天前发现的。”
“已经死了这么些人了么？”程济的语声很是低微，沉默了片刻，脚下一转，径自迈进了院门。
小院不大，廊庑雅净，庭中也无太多花树，唯窗下一本芭蕉生得极好，此时犹自绿影参差，在那秋风里婆娑摇曳。
此时早有小厮飞奔了来，高高挑起门前竹帘，将兄弟二人让进屋。
程渭知道程济有话要说，便引他去了东次间，分别在案边落了座，又有童子奉上茶果，程渭便挥退众人，当先捧起新茶，浅啜了一口。
茶水碧绿清透，入口微涩，回味甘甜，却是今年才时兴起来的水沏茶，无需点茶煮沸、添加杂物，只以炒制过的茶叶直接以滚水冲泡，饮之味浅，却自有一番清明之意。
程济亦自捧杯，却没去喝那茶水，只低头望着瓷盏上方袅袅腾起的茶烟出神。
好一会儿后，他方才缓声道：“二弟，你若是心里不爽快，与大哥说了便是，莫要自己一个人长日闷坐，于身子无益的。”
说着便抬起头，向程渭面上看了看，面上现出了一丝不忍：“我瞧你近来又瘦了些，饭食上头可还周全？”
在他的面前，程渭也终是卸下了那些表面工夫，苦笑了一声道：“哪里就吃不上饭了？家中这么些丫鬟仆役呢，服侍我几餐饭还是成的。如今不过是手上的事情多些罢了，也还没那般忙乱。”
言至此，到底忍不住那郁结已久的心绪，长长叹了一口气：
“兄长既然动问，我自也不敢相瞒。若我眼下说不忧心、不挂记，这话我自个却也不信。只我再是着急，这日子也得一天天地过。横竖前头六年都熬过来了，也不怕再多添几日。”
语毕，又是一叹。
程济一时也被他说得伤感起来，喟然不语。
程渭夫妻两地分离长达六年之久，头两年程渭过得几如鳏夫一般，身边乏人嘘寒问暖，瞧来着实可怜。
冯老太太便亲自做主替他讨了一房妾室，程渭百般推托，却到底捱不过一个孝字，最后只得应了。