矮人王国卡尔隆德。
这个国家在矮人这种族中，乃是数一数二的大国，国内山脉遍布，种种矿藏丰富至极，它有着整个矮人种族最为庞大的工匠团体。
而正是这个王国，正在经历一些前所未有的变化。
这些变化一般局限于细微之处。
近一年来，在卡尔隆德的一些地广人稀的矿山之中，一种靠燃烧煤炭，使水沸腾的运煤机械开始出现，并逐步替代了专门运送矿物的苦力们。
那些矿场以前往往由于地理位置、采矿艰难等原因而少有矮人或巨人们过来做工，因此开采成本高昂，但随着这种从未有过的机械被发明以来，矿场的开采成本陡然下降了不少，一时间出产的廉价矿物冲击着周遭城市的工匠们。
随着矿物的增多，原本位处王国边缘的城市逐渐聚集起更多的工匠，市场上丰富的矿物给予了他们施展才华的机会，一时间整个王国的新奇玩意多了起来，而且更替速度远胜以往。
而在人们口耳相传之下，矮人们发觉，这种靠燃烧煤炭使水沸腾的机械叫做蒸汽机，其源自于最近名声在外的木石氏族。
尽管现在，木石氏族出产的种种机械，还未给整个王国带来翻天覆地的变化，但积少成多，聚沙成塔，王国中的一些智者们从中嗅到了一丝变革的风向。
而曾经拥有过机械之书的维尔多更不用提。
他远比那些智者们更清楚那本机械之书的意义。
可那又如何呢？
他不过是一个游荡者，一个盯上真教徒钱包的游荡者。
自之前偶遇布道者之后，维尔多便皈依成真教徒，至此已经过了几年的时间。
维尔多不是真心信仰，他的目光从来都是整个教团的钱财。
一开始，这个矮人青年想的是快进快出，尽早偷了就跑，可真当他皈依之后发现，自己想得实在太简单了。
首先，真教徒们过着极为简朴的生活，他们的衣服或多或少都打着补丁，一年才会置办一次新衣，那些得来的钱财都用来施舍和布道。
其次，这个教团对钱财严加看管，好似对于信徒的偷盗早就有所提防，而维尔多皈依不久，根本没法接触。
最后，便是教团经常会收留一些社会的底层，真教徒们施粥，尽管那食物常常不足以让人饱腹，真教徒们行医，尽管医术各有高低，甚至出现医死人的情况，可整个教团确实是一片善心，为此招揽来了许多矮人真心归附，在这之中，便不乏曾经靠偷盗为生的游荡者。
多重原因之下，维尔多一直找不到合适的时机，将那些钱财全部卷走，一朝富贵。
不过，即便不能得手，但待在教团里，总归有好处的——不会饿死。
正因如此，维尔多才一直没有从教团中离开，而是慢慢换取周围人的信任，等待良机。
而在周围人里，最让维尔多痛恨和嘲笑的，便是那位看管账本的老信徒。
那位老信徒曾经做过游荡者，因此对保管钱财极为谨慎，那双眼睛犀利如鹰，声音苍老而富有智慧，他并不仁慈，也不冷漠，维尔多从他的眼眸里看到一丝无法拭去的不羁与高傲。
这几年来，维尔多竭尽全力地跟这位老信徒打好关系。
而后者却永远不冷不淡，让他感觉到一丝若即若离。
这种态度无疑让矮人青年为之恼怒，可维尔多又毫无办法。
一次，维尔多主动谈及自己的过往，企图用真心去打动老信徒，好让自己得到他的信任。
于是，他便添油加醋地诉说了自己沦为游荡者的经历。
维尔多隐瞒了机械之书，着重于他人对自己的欺凌与践踏之上，还虚构了一些不存在的桥段，以此博取老信徒的同情。
“连我的父亲也在践踏我的尊严，我遭罪时，他反而训斥我，让我伤上加伤。”
可谁能想到，老信徒却说：
“我对你的遭遇表示同情，
可尊严就像胡子，剪掉了还会再长出来。
无论过去你遭了怎样的难，可过去的只能任由它过去，你无法去逆转，不是吗？”
老信徒的嗓音和缓，可那话语一针见血，让维尔多感到无比恼怒，又无能为力。
最让维尔多感到痛苦的事，自己隐隐觉得，老信徒好像看穿了自己的真面目。
老信徒曾经做过游荡者，他的眼光远比一般人毒辣。
维尔多总感觉，他好像清楚自己皈依真教是为了什么。
与他相处，是维尔多最为难受的时候，可为了教团的钱财，自己又不得不跟他打好交道。
今日夜。
此时正值晚秋，落叶纷纷，这正是教团最为活跃的时候，因为这季节已经丰收，正准备迎来农闲的冬季，到处都有愿意倾听布道的人。
结束了一天的布道，教团围坐在一间空房子里，那是他们暂时的居所。
“感谢那些祭司们吧，我们赞美他们的品德，愿神护佑他们。”
领头的大长老带领着众信徒们感谢着矮人神殿们的祭司。
由于双方的友好关系，在他们传道的时候，那些祭司们偶尔会提供不少便利。
脚下的空房子就是如此。
维尔多麻木地跟随着众人感谢赞美着那些祭司，游荡者的生活早已磨灭了他的信仰与敬畏。
在这之后，大长老们领着众人开始晚祷，众人们一同祷告之后，便一边享用晚餐，一边交流着各自的见闻、对经文的体悟、以及关乎于神灵的事情。
而维尔多坐到了那位管账的老信徒边上。
“我们教团为何这样贫穷？”
维尔多主动挑起话题问道。
“因为我们理应贫穷。
我们不想让神给予我们荣华。”
老信徒随口回答道。
“可我听说，在那人类的帝国，丹斯切尔里面，那些修士们都过着衣食无忧的生活，到了高位的人更是锦衣玉食。”
维尔多摸了摸胡子，如此说道。
老信徒没有回头，一边嚼着被麦粥泡软的面包，一边开口道：
“若他们做善事，那些富贵便会减免他们的功绩，若他们做恶事，那些富贵就要加重他们的罪过。
荣华不总意味着好事。”
维尔多下意识地说道：
“你不过是吃不到葡萄说葡萄酸。”
老信徒停下动作，瞥了维尔多一眼，
“那又怎么样呢？
羡慕他们的富贵，只会让自己痛苦。
既然我无法选择是否荣华之路，那么唯有让自己苦修，至于哪条道路更好，就交由神来决定吧。”
交由神来决定…
维尔多咀嚼着这句话，而后问道：
“神真的会决定吗？”
老信徒很肯定地回答道：
“我不知道。
那不是我能知道的事，我还没死呢，还没去见神的面。”
维尔多这时一阵怨气，老信徒的回答简直是让自己一拳打在了棉花上。
于是，他怄气地说道：
“神都没见过我，祂又怎么能决定呢？
况且，我怎么能让一个陌生者来决定我的命运。”
老信徒盯起维尔多，
“神没见过你？陌生者？”
“曾经我也像你这样怀疑…直到我听到一个故事。”
维尔多有些发毛地点了点头。
“那是我最喜欢的故事。
老信徒补充道。
“先知诺恩的门徒西兰，自先知离去之后，他一手建立起最初的教会。
人人都说西兰被赋予了使命，可他犹豫不决，迟迟不敢相信。
西兰怀疑着身上的使命，甚至怀疑神只是注目于先知，而不曾注目于自己。
直到那迫害来临，公义的鲜血落下，他才终于恍然大悟，原来神一直与他相伴，与他同行。
而在他醒悟过来于狱中祈祷之后，神迹显现了，他突然便在世上消失不见了。”
老信徒循循善诱地讲述了关于门徒西兰的故事，眼里闪着亮光，维尔多有些不明就里。
“你能明白这故事的意义吗？”
维尔多摇摇头道：
“不明白。”
老信徒嗤笑一声道：
“那么你还没有找到救赎。”
被这样一说，维尔多一阵气恼，他甩下手里的面包，低声质问道：
“那你呢？”
老信徒犹豫了下，他看着维尔多，似是想到了什么，最终摇了摇头，
“或许也没有。”
这话里有话，可维尔多还太年轻，他听不出来，只是愤愤道：
“不是‘或许’，是‘肯定’。”
老信徒没有理会，似是觉得那矮人青年太过幼稚了。
半响之后，待晚餐快要吃完的时候。
老信徒没来由地开口道：
“我们活在世上，一直都为了找到救赎而奔波。”
维尔多转过头来。
“不仅仅是我们，连被神选中的先知也同样如此。”
“而有些时候，或许我们没有找到救赎，连影子都看不到，又或许我们已经找到了救赎，却不自知。”
“你知道吗，很多事情都超出我们理性的范畴，让我们无法断言，无法确定，即便我们问一百遍为什么，也不会得到确切的答案。”
老信徒此刻宛如一位仁慈智慧的老师，为眼前的矮人青年讲述着人生的经验。
“我喜欢门徒西兰的故事，因我从里面看得到，门徒西兰对使命的怀疑。
他无法确定神是否赋予了使命，正如我们无法确定是否真的找到了救赎。”
“无论是救赎，还是使命，都已经超出了我们可以验证的范畴，一如戴尔图良王所说的，‘神非道德，神是荒诞。’”
“本质上，神是超验的。”
“祂的安排就在冥冥之中。
说到这里，老信徒喝了口水，气息慢慢放缓起来，以寡淡的口吻说道：
“既然如此，那么一切都交由神来决定，一切都归于神吧。”
“我唯有信仰，”
“毕竟，经文里说：
在神那里，‘轻蔑一个人就是轻蔑所有，而爱一个人足以让爱永生’。”