仪式上，在众人的目光下，丹尼斯主教为这座城市祈福，也为黎民百姓祈福，更为统治丹斯切尔的皇帝祈福，这欢闹的典礼上，各种各样的呼喊遍布在城市的各个角落。
丹尼斯主教向民众们抬手，给他们送上了祝福，被成千上万的人赞颂的感觉令他神清气爽，啊，这真是美好的一天，如果自己能在今晚到梅洛斯洛家去就好了，那个缠人的贵妇一定会送上最热烈的亲吻，这就是神要赐给自己的幸福。
那熙熙攘攘的民众中，丹尼斯主教看见一些佃户拥挤到最前面，朝他招手、朝他欢呼，这让丹尼斯主教受用极了，他知道这些佃户都是教堂地产上的农夫，而且还是自己私人领地上的，等今天一过，自己就给他们减免税赋，神啊，自己是多么的仁慈。
“正因为我曾是真教徒的典范，今天才能享受那么多的幸福。”
丹尼斯主教在心中欢快地作想道：
“一些怨恨我的人总是无故抱怨，说我给他们带去苦难，他们哪里知道，我是在用苦难磨砺他们，让他们一个个都成为真教徒的典范哩！让他们一个个以后都有机会享受我今日的幸福！”
此刻的丹尼斯主教已经不再纠结于那个问题了。
如果罪恶能给人带来更大的幸福，那么还要美德干什么？
丹尼斯主教心里已有了确切的答案——当下的美德就是为了日后用罪恶攥取幸福！
坐上马车，丹尼斯主教接受了总督的和平之吻，他满脸慈爱地面对着热情的民众，心却已经飘到了情妇梅洛斯洛的身上去。
如今的教会，还没有禁止神职人员成婚的法令，不过对于神职人员的婚姻有所约束，比如说成为神甫的三年内不许成婚，又比如说，神职人员的伴侣离世之后，应当终身保持贞洁。
丹尼斯主教的妻子在十几年前就死去了，碍于相关规定，即便他早就将妻子的容貌忘了，也仍然每年为她祈祷，亲吻妻子送他的吊坠，当然，在为妻子祈祷之余，他还会私下为情妇梅洛斯洛祈祷。
民众们热情地簇拥着马车，他们都被丹尼斯主教的好名声所迷惑了，有的人过分狂热，甚至跳上马车，攀住窗户，亲吻丹尼斯主教的手背。
丹尼斯主教却厌倦了，他已经老了，热情来得快去得也快，他不再为民众的欢呼而喜悦，而是感到了由衷的烦闷。
于是，他吩咐总督尽快离开这街道，让他去总督府的花园呼吸一些新鲜空气。
当晚，丹尼斯主教在总督府上受到了热情的招待，迫于权势，人人即便了解他的为人，但也摆出尊敬的面孔，为他献上各种各样珍贵的礼品。
象牙雕刻的戒指、蓝宝石项链、一卷精致的银丝、金银酒杯……那些宾客们为这位地区性的主教献上种种殷勤，并从他肥厚的嘴唇里取得一句句轻飘飘的祝福。
主教的情妇梅洛斯洛被邀请到总督府的宴会中，在后花园，丹尼斯主教贪婪地夺取她的亲吻，手脚也不干净地摸来摸去。
梅洛斯洛好像受不了他浑身的酒气，将他一把推开了。
“你怎么就推开了我！神啊，她怎么就推开了我！”
烂醉如泥的丹尼斯愠怒道：
“我的妻子之前这样推开我，所以她死了。”
梅洛斯洛被吓得脸色苍白，她抓住丹尼斯主教脖颈间的吊坠（那是主教妻子送的），恨声问道：
“只有神知道你为什么说这种话，难道你不要命了？！”
话音落耳，丹尼斯主教陡然清醒过来，他连忙扇了自己几个嘴巴。
宴会到后半夜的时候，丹尼斯主教不得不离席了，他明日还要主持晨祷，不能在总督府上拖太晚。
坐在马车上时，丹尼斯主教不由地在心中暗自庆幸，幸好自己那番醉话除了梅洛斯洛以外，就没人听到。
当丹尼斯主教在大教堂门前下车时，一位修士急匆匆地走了过来。
“这是怎么了？”
丹尼斯问道。
“好神父，有个人不愿离开，他说他今天非要找伱告解不可，否则他一天都不得安宁…”
从修士的口中，丹尼斯主教了解到，今天的典礼结束之后，有一位真教徒来到大教堂，从下午等到深夜，一直都不肯离去。
“多么虔诚的人，让他到告解室去吧。”
丹尼斯主教今天心情不错，如此回答道。
倾听一个人告解，花不上多少时间的。
很快，修士便过来告诉丹尼斯主教准备好了，此时丹尼斯主教还没有换下身上的法衣，他太喜欢这华丽的衣服了，哪怕是祭祀结束、到了总督府的宴会上也穿着它。
他被修士带领着走到漆黑的告解室，他坐到上面，深吸一口气，对着雕花窗棂，以慈爱的口吻说：
“我的孩子，我知道你已经等了很久了。”
告解室对于双方都是互相隔绝的，再加上夜晚漆黑，丹尼斯主教别说看不清对方的面貌，连对方的轮廓都看不到。
接着，丹尼斯主教便按照惯例，先赞美了神的仁慈与伟大，而后说了一些尽管诉说你的过错，神都会倾听，你会得到神圣的平安之类的话，最后他侧起耳朵，等候着那位真教徒开口。
“好神父，我这一生做了许多错事。”
那人终于开口了，丹尼斯主教发觉这嗓音既悲哀又仁慈，简直如同真教徒的典范。
这样的人也会做错事么？
神啊，真是人心难测。
丹尼斯主教腹诽道。
“你是否需要忏悔，向光荣的神忏悔一切罪过。”
丹尼斯主教以惯常的温和口吻问道。
那男人沉默了片刻，丹尼斯主教对此并不意外，告解与忏悔往往关乎一个人最黑暗、最深沉的一面，揭露它需要极大的勇气。
而许多人，往往没有那样的勇气，即便死到临头，也不会忏悔最罪恶的秘密。
“我将向仁慈的神忏悔…
在我童年之时，我嫉妒我的兄弟，他高大强壮，是家里的继承人，而我在成年之后，却只能分到一小片田地，因此我嫉妒他。”
丹尼斯主教皱了皱眉头，但很快就释然了，这种事情在世上发生过很多次，自己并不应该感到意外。
“几乎每个人都有过罪恶的念头，哪怕是历史里的人物都不能避免。
而许多受到称赞的人，往往只有念头，没有行动。
直面它们吧，你应该如先知的门徒西兰一般，直面过往。”
黑暗中，男人微微颔首。
“当我成年时，我一时气愤，无法忍受那可怜的土地，便转身投入到修道院中，接受导师们的教诲。
我勤奋好学、诚实守信，更重要的是，我对神学的见解超乎同龄人，对每一句经文及其注释都能倒背如流。”
丹尼斯主教愣了愣，他感到一阵错愕。
这人难道也曾是一位修士？
这人难道也曾像自己那样，在修道院因神学见解而鹤立鸡群？
“好神父，你在听吗？”男人问道。
丹尼斯主教回过神来，慌忙道：
“在听、在听，神也在听。”
接着，丹尼斯主教摆出了慈爱的态度，温和地劝慰道：
“尽管告解吧，要知道，即便是西兰，也曾向神告解过。
你想想，连那样伟大的人，在牢狱之中，尚且还要向神承认自己的过错，承认自己曾怀疑主的使命。
继续说下去吧，不仅我在听，神也在听。”
黑暗中，他仿佛看到男人点了点头，
“是的，神也在听。”
男人重复道。
“副院长因我的神学见解而中意于我，而我抓住机会，对他百般恭顺、讨好，他也对我不吝啬赞美，写信将我推荐给了大牧首。
在这之后，一切都顺遂无比，就如同神在为我护航，我被牧首接见，在首都进修五年之后，便被派到一地教堂当神甫。
可就在这时，不幸的悲剧发生了。”
丹尼斯主教急切地问道：
“发生什么了？”
他的手心里渗出了汗水。
男人所描述的经历，与他的人生经历，竟然有几分相像，这种相像，给主教带来了一阵恐慌。
“有人诱惑了我，他给了我一小袋金子，要我去给他犯奸淫罪的儿子辩护，要我以神甫的身份为他脱罪，我没能经受住诱惑，我收下了它。”
丹尼斯主教的呼吸陡然一滞，数十年前的记忆如同毒蛇般咬住了他。
想当年，他曾经做过好几次，以神甫的身份去为犯人脱罪的辩护。
哪怕那些犯人的罪恶都近乎显而易见、板上钉钉。
“你怎么能收下它！你怎么能收下它！？”
丹尼斯主教涨红了脸，激动地呵斥道。
“是啊，我怎么能收下它？！
仁慈的神啊，我忏悔，
这件罪状，竟是我人生里最不值得一提的，以至于我常常会将之忘掉。”
丹尼斯主教呼吸急促，追问道：
“你还有什么罪恶，全都说出来吧！神会聆听的。”
那男人又开口了，
“我身为神的仆人，理应为祂的子民做典范，引领祂的子民见证真理。
可我又做了什么呢？我洗礼过几个老佃户的孩子，我非但没将那些孩子视若己出，还将最苦最重的活计堆在他们身上，我仗着自己是教父，肆意挥霍他们，给他们的赋税要比其他人还要重许多。
我忏悔，我怎能如此对待他们？”
丹尼斯冷汗连连，眼前漆黑的房间不再像是告解室，而像是一面巨大的镜子，自己好像在其中，看到了一个倒影。
那真是…罪恶的倒影。
“你、你还有什么罪过？”
丹尼斯主教乞求般地问道。
好像不知从什么时候起，告解室陡然发生了位置逆转。
那样乞求的口吻，反而像是自己在向那男人告解，自己在向那男人忏悔。
“我杀了我的妻子。”
男人平静地说。
丹尼斯主教的心里却掀起惊涛骇浪。
他的嘴唇颤抖起来，手心手背都是冷汗，令人恐惧的回忆浮现在眼前，彻底摧毁了他的心防。
“我推了她，她滑倒了，头朝着桌角磕去，我向神发誓我不是有意杀她的，可她就是死了，我为她哭了很久，又为她的死而庆幸，因为这样，我就能跟真正的爱人享受欢乐。”
说到这里时，男人顿了顿，嘲弄道：
“应下地狱的欢乐，不是吗？”
丹尼斯主教马上浑身战栗起来，身上的法衣抖个不停，他肌肉无力，从椅子上跌落下来，他满怀恐惧地盯着眼前的告解室，仿佛在窗棂对面坐着一个冤魂，一个幽灵。
那男人缓缓站起，俨如一位天使在审视神的仆人般，他被悲哀拥戴，屹然不动，他在为一个罪人思量。
而后，他做出宣判，
“丹尼斯，你要遭报应了。”
这时，丹尼斯主教已经被吓得屏住呼吸，宽大华丽的法衣不知何时跌落，也不知如何跌落，他里头那件单调的麻衣显露出来。
“不、不！”
丹尼斯主教想起了一句古老的经文，他仰首问神，
“主啊，
我该做什么？”
窗棂对面，那似是能代表神的男人静静立着。
静谧徘徊着，徘徊了良久。
他既没有立即惩罚，也没有出声宽慰，
西兰只是淡淡道：
“你到卡尔隆德找我，我与神会聆听你的罪过。”
说完之后，告解室的门被轻轻推开了，那男人几乎悄无声息地离开了告解室，黑暗的房间里，只剩下丹尼斯主教颤抖着，战栗着，他战战兢兢地从地上爬起来，不断地诵念着一句又一句祷词。
你要遭报应了…
他的脑海里久久回荡着这句可怕的话。
“不、不要…收拾好行李，让那几个孩子给我收拾好行李，我要到卡尔隆德去，要到卡尔隆德去！”
丹尼斯被恐惧主导着，他后悔起自己曾经的罪过，只是他不是因良心发现而后悔，而是因男人口中的报应而后悔。