注意：此篇上接“牧人驱犊”和“二度交锋”，你需要先看完它。
Mary-Ann Lewitt 坐在厨房的小桌几上，读着书。大雪纷飞，大片大片的雪花在黑夜里盘旋，时而在窗户上撞个粉碎。笑声夹杂在谈话声中，与电视声一起，从客厅里流出。
厨房舒适惬意。得益于下午的疯狂烹饪，使得这儿暖和了不少。晚餐的香气依旧留在这儿，久久不能散去。饭菜已经准备好了。人靠着这种食物，不用起身，也能过活好几天。当Big John Courtemanche, Rabbi1 Arnheim, 以及Rigatoni Carbonara2 四世共享一间厨房时，你也别无选择。
从专业角度来看，这并不是一场圣诞聚餐。这场聚餐的真实名头是“绝对世俗人士与无教派人士的联谊会暨冬季庆典（请整饬你们的工作态度并检查门口的武器）”。有的人缄默不语，Mary-Ann觉得可能需要给他来场手术，这样就能掰开他的嘴了。
离奇的是，Mary-Ann的想法奏效了。整间屋子里没有任何的宗教装饰。那些玩意儿会伤害Big John3。这个男人已经成了现实版的圣诞老人：大白胡子，红润肤色，中部发福，爱揍异教徒。
“你正变得有些反社会，Mary-Ann。”
她抬头看了眼厨房门口的Salah。她拿着一杯热巧克力，身着一件俗不可耐的毛衣，衣前的图案令人毛骨悚然：一头鲜红色的雪人，看起来傻乎乎的。
“别告诉我你真的要穿着它。”
“我是一名生于巴基斯坦，我的工作伙伴是鱼龙混杂的基督徒和犹太人，而我的职责是与那些蛰伏在黑暗角落里的可怕事物拼个你死我活。”他呷了一口热巧克力，明显是在利用这个停顿来吸引听众的注意，“我想我现在已经和讽刺感相处得很融洽了。”
“你也可能就是不想拒收礼物。”
“这也是原因之一。”他坐在了对面的椅子上，左脚脚踝翘在右膝上。他又喝了一口，说道：“你有心事。和我说说。”
Mary-Ann叹了口气，接着笑了笑。她把她一直用做书签的纸巾插回书里。
“好，没问题。”她把书放在了桌上。“你懂我。我想又到了每年的那个时候了。”
“不好的回忆？”
“当家人不想看到你时，和他们在一起的时间都像打了水漂一样。”
“嗯。我理解这种感觉。如果我爸现在看到我，他很可能因为暴怒而撑破动脉。可惜，他已经过世了。”
“我想说的是，去年还没这么糟糕。去年，我还能和我的猫一同享受电视机前的圣诞晚宴。我在外面没事，Salah。真的，我很好。”
Salah点了点头。又嘬了一口可可。这之后安静了一会。他可能已经说完了，可能仅仅是个停顿。Mary-Ann不想翻开书，他似乎正准备说些什么。
“还记得我们从洗手间里赶出来的幽灵嘛？”他说。
“我可忘不了那个幽灵。它住在厕所里，花了5个小时，向我低语着我有一对翘臀，而且还想尝两口。”
“那时候你用一个搋子唬着它。”
“那时候我还在用搋子驱鬼呢。”Mary-Ann笑了一下。“尽管这只是我平淡生活中的，又一个糟糕的日子。外面热得过分，建筑里又没空调，这工作又耗了我半个小时。我明白，现在看起来，这很好笑。但是我清楚，那时候我们都准备要自相残杀了。”
“Emmmmm……”
“我觉得它可能有些视力问题，真的，从‘胶合板似的’到‘该死的太棒了’之间，我的大概也就是‘嗯，还不错’的级别。”
“你这番话，我是相信的。”
客厅里想起了尖叫。显然，有人触地得分4了。
“你在做那件事，对吧？”Mary-Ann问道。
“哪件事？”
“你开始和别人有一句没一句地聊天。这样的聊法能让人感到舒适。你开始诱使我陷入安全感之中，这样我就能开始说说我的感受。”
Salah耸了耸肩。
“这可是你说的。”
“是的，它奏效了。它真的让我照做了……”她的声音渐渐弱了下来。
“我在听。”
“就是……我也不知道，但这时候，我的确感到，更舒服了。你懂的，Salah，我真的，没有其他的朋友。我是说，我认识他们，我也会和他们说话，但是我真的，没有和他们成为朋友，真的，没有。”
“你认识Di和Aaron，我也知道你之前和Anas和Rasha聊了会儿。进去和他们再聊会儿吧。”
“我没事。”
“Mary-Ann……”
“就是……我只是……我很害怕，Salah。”
“你在害怕什么？”
Mary-Ann用手指卷起了一撮头发，她的眼睛盯着冰箱的底部，眼光直穿了整个厨房。
“一大堆事情。”
“比如？”
一段沉默。客厅里，Di和别人讨论着文学，言辞激烈。
“那个……你懂的。”
Salah点了点头。
“嘿，你有看到他们在宇宙经文上的进展嘛？我听说，他们已经完成了将近五十页。”他说。
“是的。在墙上写下‘Abraham5曾是个帅哥’真是个不错的主意。”
“所以，绅士们，我们这周有什么进展嘛？哦对，我们决定了Mose6也是个酷小伙儿。”
稀稀拉拉的笑声传来。
“故技重施。”
Salah依旧耸了耸肩。
“如果你会好受些的话，我很乐意先说。“
“是的。我感觉好些了。”
“那敢情好。我最深的恐惧是我自己。”
Mary-Ann的困惑写在了脸上。
“二十年来，我最想干的事情就是把这儿烧了。用毛衣夹带一枚炸弹，在集会之时引爆它，为我的天堂之旅画上光荣的句号。”
Mary-Ann觉得，这件事在她的可信清单里排在非常、非常后面，夹在“披头士复出演出”和“真的去读《悲惨世界》中间。”
“我是一个愤青。带着一肚子怒火，却没有简单的发泄途径。没有工作，没有家庭，其他的许多方面也都是这样。”
“除了些微的烦躁，我可看不出一些迹象。”
Salah心不在焉地摆了摆手。
“那这就可以证明人类性格的变化。不用说，我……”才说到一半，他停住了。一个瘦骨嶙峋的男子，头顶漏勺，跑进厨房，抓起饼干，跑出厨房。离开时还有礼貌地点了点头。
“这可能是我见过的最尴尬的人了。”Salah摇了摇头。“算了算了，我们继续。不用说，我并不打算为了上帝的荣耀而以溅射的方式了结自己，杀害人行道上的无辜人群。那个故事下次再说。重要的是我依然害怕着心里的那个愤青，他从未离开。他只是被囚禁了起来。在这儿，”他指了指脑袋，“还有这儿。”他指了指胸脯。
“你如果还是在怕他，他不就已经赢了嘛？”
“并不是。我害怕他，就像是饲养员害怕老虎一样。说不怕他显得很愚蠢，但是也不可能过多地在他上面耗费精力。”他把剩下的热巧一饮而尽。“你需要把握那个度。”
Mary-Ann长吁一口气，身体前倾。她笑了。
“Kinda 很难跟上你说的这些，Salah。”
“别急。”
“好好好……我猜……我猜我也怕我自己。我怕我又受伤了。我靠近人们，结果要么是把他们推开，然后把桥烧了，要么他们就死了。其实不去想它是很容易的事情，这样痛苦也会减少几分。”
“但是一个人也很痛苦，不是嘛？”
“是的，确实是这样。我感到很空虚。就像一个永远也装不满的贝壳。”她顿了顿，开始凝视着厨房里的另一边，说不上来具体是哪儿，“我不想再独自一人了，但我又做不到。我已经筋疲力尽，但这只会让我更痛苦。”她又停了停。“这听起来可悲，但的确是如此。”
Salah从饮水机那儿抽了张纸巾，递给了Mary-Ann。他一句话也没说。Mary-Ann擤了擤鼻涕，抹了抹眼泪。
“慢慢来。你一定可以挺过去的。我坚信。”
Mary-Ann把纸巾团成团，丢进了垃圾桶。
“你能载我一程嘛？我很享受这个。”
“当然。我去拿我的夹克衫。”Salah站起身，洗干净马克杯，走出了厨房。Mary-Ann可以感觉到压在她精神上的重担。虽然不是全军压上，但是足够了。至少现在足够了。她也站了起来，带着书，走进了客厅。可能下次她会谈得更多。
是的，她可以做到的。
“对不起中途离开，但我得回家了。谢谢你们的邀请。再见，各位。”
再见的仪式是他们抱在一起，握手、拥抱和许愿的仪式此起彼伏。Rigatoni Carbonara四世大喊道：“愿面条依附者7保佑！”这下，一切的一切都变得尴尬起来。Mary-Ann始终面带微笑，虽然是微微的笑，但足够真诚。对于今晚来说，这就够了。
Salah正在厨房里等着她。他这拿着一个用红纸巾包着的包裹。
“最后一件事，”他递出了包裹，“这是我的礼物。”
Mary-Ann撕开包装纸。一打CD，用橡皮筋绑在了一起。
“我知道，很过时，但也很合适。”
“谢谢，Salah。”Mary-Ann笑了，“这很有意义。”
Salah的车在黑夜中疾驰，前灯穿透了黑夜，巨大的雪花旋转着，飞舞着，乱跑着。Mary-Ann坐在车上，闭上双眼，让小提琴声与那和谐的律动在她耳边徘徊。。
可怖之日，冷露寒霜；
我独孤茕，长吟永叹；
忧心孔疚，不日不月；
洁身自好，离于尘间。
他们在夜色里穿行。