时间回到现在。
歌特与莱维密谈的一周之后。
……
“疼、疼……”
帝都郊外，正在选拔少女卫队的训练营里，一位全身上下青一块紫一块的女兵躺倒在厚厚的毛皮帐篷里，不住的喊着疼。一位和她年纪相仿的青年蹲在她身边，正在为她涂药膏。
“忍着点疼，娜塔莎，”青年温和的说，“这是最好的止疼药。很快就会过去的。”
“可人家就是疼啊……”
“要是把别人引来，报告给碧娜殿下，我们说不定要双双出局的，”青年压低声音说道，“你也是好不容易才打赢那女孩留在这里，不是吗？”
直接负责训练和选拔的碧娜殿下并没严格禁止男女兵们谈恋爱——可在只容一人居住的小帐篷里，一名男兵给只穿了贴身小衣的女兵涂药膏，恐怕还是会引起众多非议。
直接按军法剥夺两人参选的资格都不为过。
“那小……婊……唉哟……”娜塔莎骂人的时候多用了点力，结果疼的更厉害了，哼哼半天才止住，“下手这么重。要不是本姑娘我……唉哟……还真教她……呜……”
“她最后看上去比你要惨多了，不是吗？”青年和蔼的说，“你还不是是彻底把她打趴下啦。赢家是你，娜塔莎。放轻松些。”
“为什么碧娜殿下会想出这种非人道的筛选方式啊，”娜塔莎就像泄了气的皮球一样趴在地上，任凭男朋友的手在自己背上摸来摸去，“不——明——白！说好的到最后再排出前一百呢？”
今天早上，参加“光明之世”维多利娅殿下亲卫队选拔的九百九十七位男女士兵，除去娜塔莎身旁这位笔试、以及训练中实际表现都无可争议排在第一的青年外，其他九百九十六人被分为四百九十八组，要求相互间一对一的对打——胜者可以继续留在训练营，输家直接从训练中被淘汰。
娜塔莎不了解碧娜殿下是用什么标准分组的，有吊车尾被迫挑战拔尖的人，也有表现优异的两人被分在一组必须得离开一个。
大部分人当场表示了抗议——这和说好的不一样。
抗议并没有什么用。
娜塔莎是走运的。她的对手是一个比自己还小两岁的女生。就算如此，娜塔莎也是费尽力气才勉强取胜。
“小声点——”青年低声说道，水准高出其他人一大截的他大概是所有人里最不担心被淘汰的一个，“虽然宣布消息的碧娜殿下，但是听说做决定的都是维多利娅大人。我们想进的是维多利娅大人的亲卫队，所有关卡都是维多利娅大人安排好的，碧娜殿下只是代为执行而已。”
“啊……难道我必须侍奉这位恶魔主君了吗……”娜塔莎哀嚎。
“还不一定……嘘！”刚刚还笑呵呵的青年突然变了脸色，“有人来了！”
……
【没关系的，小薇，】少女安慰道，【你母亲一定很快好起来的。】
伊丽莎白至今仍昏迷不醒。
【嗯、嗯……】小薇闷闷不乐的应道。日子一天天过去，小薇渐渐明白了着急也是无用，这才让少女接管身体去处理一些紧要事务。
【我也会像对待自己的亲生母亲那样孝敬她的。】少女安慰道。见小薇不再说话，少女心中也只有暗暗叹息。也许她需要更多的时间平复心情……
少女采集了一点母亲的血样作为诅咒的样本。然而，她还没有机会去调查。
其实，少女的心情同样压抑。可与小薇同在的她，无论何时都必须做出坚强的样子。
这样可不行。我，必须得振奋起来！
走在新兵训练营的石板小道上，少女满腹心事。突然——
“这位大小姐……”一个青年的声音响起，“这里是军营，不是你来玩的地方。等等……你是怎么进来的？”
少女惊讶的望着眼前的黑发青年。他中等个头，身材结实，相貌很是英俊。看他从帐篷里钻出来的模样，也许自己打扰了他美妙的午休？
可是管他的。现在在这里接受训练的只有少女未来的亲卫队。换在平时，也许少女还会拿出微服私访的态度“试探”一番，可现在嘛……对不起，少女没有装那种逼的心情。
“我确实是军营里的人，士兵。”少女眯缝着眼。
“和我一起接受训练的同僚，每一个我都认识，”青年肯定的说，“而且我们的女兵肯定不会穿成这样在军营里闲逛。”
少女低头瞧了一眼自己穿着的深紫色连衣裙。好吧。刚从伊丽莎白那儿出来，全然忘了还有换衣服这茬。营地门口的卫兵认识自己，也不敢阻拦。
“没错，”少女点头，“你说得对。我不该穿便服。但是……在给长官提意见之前，是不是应该先行礼？”
“你……”
少女直接把“光明之世”从次元袋里抽在手中，黑色的金边阳伞在阳光照耀下显现出深沉的气势：“在这里的，应该只有参与我亲卫队选拔的士兵。以‘光明之世’的名义……你知道你该怎么做，士兵。”
少女没啥扮猪吃老虎的心情，也不打算磨磨唧唧，直接亮出秘仪战士最无可质疑的身份证：秘仪兵器本身。
青年僵直一秒。
云中神在上。开玩笑……吧？
“是！”他的身子骤然绷的笔直，脑门上汗珠岑岑而下，军礼却是丝毫不乱，“殿下！在下愚钝，还请殿下治罪。”
“哈……反应倒是挺快，”少女索性把“光明之世”撑了起来，看上去更像一个大小姐了，“不知者无罪，我也不会随便惩罚你。帐篷里还有一个人吧？出来。”
“……”
青年的脑袋“嗡”的一声。您的听觉要不要这么敏锐……他开始懊悔自己怎么没能早些发现少女的身份。
就算今天阳光明媚，总归是二月初的寒冬时节，娜塔莎在毛皮帐篷里还是冷得发抖，而少女体格单薄，只穿了一身单衣就若无其事的走来走去。
这怎么可能是一般人？
更不用说，营地的卫兵可是很敬业的，又怎么会真的放无关的大小姐进来？
青年一时间没有想到，即使他能一眼认出少女的身份，也没法通知帐篷里的娜塔莎……
“啊，不，等等……”看着少女朝着帐篷走去，青年慌了神。
就在千钧一发之际，穿着士兵服装的娜塔莎却主动从帐篷里钻了出来
“士兵娜塔莎，参见殿下！”她也朝少女行了一个军礼。直觉的意识到不对的她以最快速度穿好衣服冲了出来。大概不会有什么纰漏？
青年像看着救星一样看着自己的女朋友。他一直觉得娜塔莎有一种笨笨的可爱——万幸关键时候她一点儿也不笨。
“嗯……”少女满脸狐疑的望着面前“衣衫凌乱”的女兵。这是……搞什么呢？
“殿下？”青年小心翼翼的说。维多利娅殿下应该才十六岁——她还不至于这般敏锐吧？
少女又打量了两个人一眼。
光天化日之下，这俩人是把自己当成瞎子？还是傻瓜？
“士兵，”少女瞥了一眼旁边的青年，“你叫什么？”
“布兰科……”
“很好，布兰科，娜塔莎，”少女点了点头，“我记住你们的名字了。这次我把筛选工作交给了碧娜，所以不会把你们赶走。哦，别露出那种表情，我也不会打你们的小报告……如果你们足够优秀，那就不用担心落选……”
叫你们把上司当笨蛋——看着两人惶恐的模样，少女心道。
“……我很期待，能在自家亲卫队里看到你们的身影。到时候，”少女微微一笑，“我会好好再‘训一训’你们的。加油努力吧，布兰科，娜塔莎。”
说完，少女看都不看两人一眼，就转身离去了。这件事对于她来说只是一个无关紧要的小插曲而已。
而僵在原地的布兰科和娜塔莎面面相觑。少女的微笑在他们心中留下了深刻的印象——那真是恶魔的微笑啊……
半晌——
“要不，”娜塔莎认真的说，“咱们直接放弃退出吧？”
“你说呢？”布兰科仿佛陷入深思。
……
营地一隅的宿舍中。
军营里的砖瓦房住下所有士兵都绰绰有余。可少女事先的安排让所有士兵都被迫住进了帐篷。
“真是严格啊，维多利娅。”望着窗外筋疲力尽的士兵们或躺或坐的景象，迪米感慨。
闲暇之余，他也会来这里看看少女卫队的选拔情况。
维多利娅筛选士兵的手段哪怕称不上前无古人后无来者，至少也是这个时代的帝国极为罕见的。先是用奇怪的文化考试筛掉了大部分人，这也罢了；一下子就淘汰了一半人，这种“心狠手辣”在帝国的年轻一代里可谓绝无仅有。
迪米知道，维多利娅设计的对打分组并不是表面上的随机。
简?哈恩带着一大批暗中观察的征兵官熬了好几个晚上，才最终定下全部四百九十八组对战的人选。有些人是保送出线的，有些不合格的人则被清除，还有些相互不对付的人被故意放在了一起。
唯一辛苦的是碧娜，因为维多利娅老不出现，碧娜这个训练负责人不得不替维多利娅背上了大部分黑锅……
不过连维多利娅自己，作为战士都还有很大的成长空间。恐怕她也是意识到自己作为教官并不合格这一点，才继续让经验丰富的碧娜代劳吧。
迪米很清楚，其实少女还考虑过许多更加离谱的方案——什么将近一千号人展开模拟战的大逃杀啦，什么自己以完全形态独自迎战所有候选者然后选出最后站着的一百个之类。
只不过这些异想天开的方案都被自己和碧娜以成本过高和不切实际为由驳回了……
年轻的皇子叹了口气。自己实在是太不成熟了。这样下去，别说成为优秀的皇位继承人了，连作为一个男人保护维多利娅都做不到。
距离和维多利娅的比武，只剩下一个月了。
自己——必须要赢！
将胸中的无力感驱逐出心房，年轻的皇子重新振奋了起来。向前看。做了错误的事就纠正错误并勇敢的担负起责任。做了正确的事就继续保持下去——这正是迪米特奥?葛雷克熙亚所期望的生活方式。