“你……你们是谁？”
当顾言看着围拢在自己面前的这伙人，脸上闪过一丝恐慌，随即鼓起勇气询问道。
“你便是顾言？”
为首的那人颇为冷漠，在上下打量了顾言一番后，确认道。
“我就是顾言，请问你们找本官有什么……”
顾言的话还没有说完，便被来人冷冷打断了。
“严阁老和徐阁老，共同向陛下举荐了你，还请随我们过去一趟！”
顾言在听到来人的这番话后，满脸的不可思议，忍不住确认道。
“什……什么，你说什么？”
“内阁的严阁老和徐阁老共同向陛下举荐本官？”
或许是耐心已经被耗尽，来人并没有回答顾言的这个问题，在瞥了顾言一眼后，紧接着吩咐手下在前面带路，自顾自地迈步离开。
“等等，我跟你们去！”
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顾言见状，连忙三步并作两步，跟上来人的步伐，一同向着紫禁城行进。
……
紫禁城，养心殿。
“启禀陛下，您先前吩咐奴婢办的那些事情，都已经办完了。”
吕芳一进入养心殿，便万般恭敬地跪伏于地，向嘉靖禀报道。
“嗯，朕知道了，起来吧。”
只见嘉靖颇为敷衍地应付了一句，手上毛笔未停，脸上满是专注之色。
“多谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，吕芳方才从地上缓缓起身。
此刻，吕芳的心中，满是好奇。
“究竟是什么，能够让陛下如此忘我？”
时间就这么缓缓流逝，整个过程中，吕芳都没有发出任何的声音，整个人就如同雕像一般，静静等待。
良久，只见嘉靖将手中的毛笔放下，擦了擦额头上的汗水，朗声笑道。
“哈哈，总算是完成了，吕芳，你过来看看。”
“是，陛下！”
一旁侍候已久的吕芳听闻，随即迈步来到书案前。
当他看见嘉靖所完成的作品时，脸上满是惊骇之色，哆哆嗦嗦道。
“陛下，这……这是！”
嘉靖对于吕芳的反应并不意外，点了点头，然后解释道。
“嗯，没错，这就是朕先前所绘制的那幅世界地图！”
“只不过这一幅地图，要比朕先前在国子监所绘制的那幅更为精细，上面标注的地方也更多。”
吕芳在听闻嘉靖的这番话后，当即战战兢兢，询问道。
“敢问陛下，这幅地图，是为到时候进行环球航行的船队所准备的吗？”
“嗯，是的，你难道没看到上面标注了具体的路线吗？”
面对吕芳的询问，嘉靖点了点头，随即耐心解释道。
“这边是我大明，从大明出发，再经由交趾、天竺，然后通过这边的海峡，然后再……”
吕芳顺着嘉靖所指的地方看去，很快，一条完整的环球航行线路，便出现在了吕芳的脑海之中。
随后，只见吕芳神色激动，猛地跪伏于地，沉声道。
“陛下圣明，这样一来，就断无失败的可能！”
“届时，待船队返回之时，便能够证明陛下您所提出的学说是正确的。”
听闻吕芳此话，嘉靖的脸上满是无奈之色，只见其将吕芳从地上扶起，解释道。
“朕此次派出船队，可不是单单为了证明，朕所提出的学说是正确的，而是有更为重要的目的。”
“你看这里！”
嘉靖说完，待纸上的墨迹干透以后，小心翼翼地将其翻转过来，并用手指着，上面由自己亲手绘制的红薯以及玉米。
“陛下，您派出船队，便是为了寻找这两样东西吗？”
吕芳顺着嘉靖所指的地方看去，上面不仅绘制了实物图，还有相应的注释，以描述其模样以及味道。
“嗯，没错，朕此次派出船队，便是为了找寻这两样东西！”
“吕芳，你知道吗，要是有了这两样东西，我大明的老百姓，就再也不用饿肚子了。”
嘉靖将目光从吕芳身上移开，看向外面的风景，不由得感慨道。
“陛下，您方才说，只要有了这两样东西，百姓就再也不用饿肚子了？”
吕芳在听闻嘉靖所说的这番话后，或许是太过于激动，其身体开始不受控制地微微颤抖，一字一句道。
“嗯，没错，只要有了这两样东西，我大明的百姓就再也不用忍饥挨饿了。”
嘉靖对此，只是点了点头，神色平静。
“况且，朕已经在方才那幅地图上，标注了具体的地方！”
“只需要照着地图行进，就一定能够找到这两样东西。”
或许是看得倦了，嘉靖收回目光，又紧跟着补充道。
随后，只见吕芳‘扑通’一声跪伏于地，泣声道。
“陛下圣明，奴婢……奴婢……”
吕芳哽咽着，再也说不出话来。
“起来吧，朕是大明朝亿万百姓的君父，大明朝两京一十三省，都在朕的肩上扛着！”
“百姓们衣不蔽体、忍饥挨饿，朕作为他们的君父，就有义务让他们摆脱这种生活。”
“朕想要让孩童茁壮成长、想要让老者老有所养、想要让天下的黎民百姓，重拾对我大明的信心，让他们发自内心地为自己出生在大明，而感到自豪！”
“无论是谁，只要敢挡在朕的面前，朕都会让他后悔来到这个世界上！”
而吕芳在听闻嘉靖这番杀气腾腾的话后，眼中的神色更加坚定。
他要竭尽全力，帮助陛下，达成这个目标！
哪怕在这个过程中，死再多的人也无所谓。
“奴婢愿誓死效忠陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
只见吕芳面色沉静，在万般恭敬地磕了三个响头后，一字一句道。
“嗯，起来吧。”
嘉靖见状，将目光从吕芳的身上收回，吩咐道。
紧接着只见嘉靖重新坐回龙椅，用手摩挲着上面雕刻的龙头，不知道在想些什么。
就在这时，只见从养心殿外进来一名太监，恭敬禀报道。
“启禀陛下，顾言已经在殿外等候。”
“嗯，让他进来吧。”
嘉靖说着，起身给自己倒了一杯热茶，随即吩咐道。
“是，陛下！”
这名太监在领命以后，便径直离开了养心殿。
片刻后，在一名太监的带领下，顾言进入了养心殿。
其刚进入养心殿，便‘扑通’一声跪伏于地，向嘉靖恭敬行礼道。
“微臣顾言，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“嗯，起来吧。”
嘉靖见状，摆了摆手，随意吩咐道。
“多谢陛下！”
在得到皇帝的允许后，顾言方才从地上起身。
而由于是第一次觐见皇帝，顾言不免有些紧张，额头上，不断有汗珠滚落。
“知道朕这次找你过来是为了什么吗？”
嘉靖也不过多废话，直接进入主题。
“启禀陛下，微臣不知。”
面对皇帝的询问，顾言脸上满是谦卑之色，沉吟片刻后，回答道。
“严嵩和徐阶一同向朕举荐了你，让你作为统帅，负责统领此次环球航行的船队。”
嘉靖将顾言脸上的表情尽收眼底，脸上浮现出一抹笑意，为其解释道。