紫禁城，养心殿。
此刻，嘉靖正盘坐于蒲团之上，吸纳着周遭的灵气。
自从成功突破练气中期以后，他对于周遭灵气的感知又上了一个台阶，就连吸纳灵气的速度与之前相比，也快了不少。
空气中逸散的灵气，在被嘉靖吸纳进体内后，便在嘉靖的引导之下，经由四肢百骸，最后再汇集到丹田内的气旋之中。
每完成一次周天循环，嘉靖体内的法力都会有不同程度的增长，其整个人的气质，也在悄无声息地发生着变化。
良久，待嘉靖将最后几缕灵气，尽数吸纳完毕后，方才缓缓睁开眼睛，在大致感知了一下体内的状况后，摇了摇头，无声自语道。
“看来眼下的这些灵气，对于我目前的修炼来说，只不过是杯水车薪罢了！”
就在这时，从殿外传来吕芳的声音：“陛下，奴婢有要事禀报！”
嘉靖听闻此话，旋即坐于龙椅之上，如此吩咐道：“嗯，进来吧！”
话音刚落，只见吕芳迈着急促的步伐，进入了养心殿。
刚一进入其中，便看见吕芳跪伏于地，颤抖着声音道。
“启禀陛……陛下，就在不久前，奴婢得到消息，那徐阶已经乘坐轿子，赶往严府。”
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，出言安慰道。
“吕芳，你大可放心，徐阶很清楚他在做什么。”
“陛下，您的意思是……”
吕芳在听完嘉靖的这番话后，也是有所明悟，旋即便如同往常一样，来到嘉靖身旁站定，也不再言语。
……
“徐阁老，敢问您此番前来，是有什么事情吗？”
严府的候客厅内，严世蕃将目光转向一旁的徐阶，出言询问道。
徐阶察觉到了严世蕃话中所包含的警惕之意，轻笑一声，旋即解释道。
“是这样的，由于严阁老近来身体不适，暂时无法处理事务。”
“因此陛下那边，让我暂时负责严阁老所遗留下的那些事务，此番前来拜访，一是为了向严阁老了解具体的实情！”
徐阶在说到这里的时候，故意停顿了片刻，方才继续道。
“二是为了前来探望一下严阁老，毕竟同朝为官这么多年了……”
徐阶在说到这里的时候，一脸的恳切之色，那副表情仿佛是在说，他和严嵩是相交多年、生死莫逆的好友。
严世蕃见状，脸上神色不变，内心不由得一阵恶寒，无声自语道。
“我呸，徐阶，你这个无耻小人，你分明是来看我严家的笑话的！”
“还有，你都拿出这个理由了，我难道还能够拒绝你吗？”
随后，严世蕃在脑海中组织好语言后，缓缓道。
“多谢徐阁老挂念，家父目前的身体状况不是很好，还望您待会儿注意时间，不要耽误了家父休息！”
徐阶见状，点了点头，沉声道。
“小阁老放心吧，我徐某可不是那种不知分寸的人！”
见此情形，严世蕃只得从座椅上起身，向徐阶开口道。
“徐阁老请随我来吧！”
徐阶见状，旋即跟上严世蕃的步伐，向严嵩的房间行进。
自候客厅出来，再穿过一条长长的走廊以后，在严世蕃的带领下，徐阶来到了严嵩的房间附近。
还未进门，徐阶便闻到了一股浓浓的草药味道，这股味道分外浓烈，让其不由得皱了皱眉。
“徐阁老还请稍等片刻，我这就去向父亲通报一声。”
“请便。”
严世蕃说完，便进入了严嵩的房间之中，而徐阶则是面色如常，在原地等候。
房间内，严嵩正手捧一本书籍，津津有味地看着，见严世蕃进来，不由得皱了皱眉，旋即询问道。
“怎么，出什么事了？”
“父亲，那徐阶亲自上门拜访，眼下正在外面等候！”
严世蕃见状，不敢有丝毫隐瞒，旋即，将事情的来龙去脉尽皆告知于严嵩。
严嵩在了解事情的来龙去脉后，也是眉头紧皱，沉声吩咐道。
“这件事情你就不要管了，让他进来吧！”
听闻此话，严世蕃神色一凛，应声道。
“是，父亲，孩儿这就前去。”
严世蕃说完，便头也不回地离开了严嵩的房间，而严嵩看着严世蕃离去的背影，眼睛微眯，不知道在想些什么。
“徐阁老，久等了，您现在可以进去了！”
严世蕃在从严嵩的房间里出来以后，便向徐阶拱了拱手，恭敬道。
“嗯。”
徐阶点了点头，便推开门，进入了严嵩的房间。
“徐阁老来了，坐！”
此刻，严嵩正躺在床榻上，见徐阶进来，整个人显得颇为兴奋，用手指着一旁的座位，如此道。
徐阶在座位上坐定，旋即将目光从严嵩的身上收回，开口道。
“此番徐某冒昧前来拜访，还望严阁老不要怪罪才是！”
“哪里哪里，你能够来探望我，陪我这个糟老头子说说话，就已经足够了。”
严嵩瞥了一眼身旁的徐阶，缓缓道，语气之中，是掩饰不住的颓然之色。
而这不由得让徐阶产生了一丝错觉，那就是：“严嵩真的老了，他已经支持不住了！”
严嵩并没有在意一旁的徐阶，而是自顾自地说道。
“我这把老骨头，支撑不了多久了！”
“等我离开以后，内阁首辅的这个位置，迟早是你的。”
听闻此话，徐阶的瞳孔骤然收缩，强行将内心纷乱的思绪压下，沉声道。
“哪里，哪里，严阁老你的身子骨还硬朗得很呐！”
“依我看，你还得再当个一二十年。”
严嵩听闻此话，并没有太大的情绪波动，而是摇了摇头，语气中满是落寞。
“我的身体状况，我心里有数，现在，我连晒书都得让人代劳了。”
作为这个世界上最为了解严嵩的人，徐阶自然清楚，严嵩有晒书的习惯，并且从来都是亲力亲为，从来不让人代劳。
“这个严嵩，到底在跟我耍什么花招，难道说，严嵩认输了？”
冷不丁地，徐阶的脑海中，突然浮现出这样一个想法。
不过很快，这个想法便被徐阶亲自否定掉了。
“不，不可能，以我对严嵩这个人的了解，他绝对不可能就这么轻易认输！”
“这个严嵩，到底在想些什么？”
徐阶微眯着眼睛，不知道在想什么。
就在这时，只见严嵩轻笑一声，将话题拉回正轨。
“刚才的那些话，就当做是我这个老头子的碎碎念吧！”
“徐阁老，你此番前来，究竟是所为何事？”
“徐阁老？徐阁老？”
严嵩见徐阶仍然呆愣在原地，不由得出言提醒道。
徐阶见状，猛地回过神来，出言回应道。
“哦，事情是这样的，由于严阁老您身体不适，陛下将您负责的那些事务，暂时交由我来处理，因此……”
徐阶的话还没有说完，便被严嵩出言打断了。
“既然是陛下那边吩咐的，那徐阁老您尽管去做便是，不必征询我的意见！”
严嵩在将徐阶脸上的错愕之色尽收眼底，停顿了片刻后，又继续道。
“那些未处理完的卷宗，都在我的书房内放着，待会儿你让严世蕃陪你去一趟，将它们全都带走吧，我也好乐得清闲。”
“另外，有关改造宝船的诸多事宜，也在里面了。”
严嵩说着说着，又紧跟着补充了这么一句，话中的意味不言而喻。
“嗯。”
徐阶默然许久，沉声应道。