碧空如洗，深邃海洋一望无垠。
站在摄政王号的甲板上，叶昭手里捻着一根硕大的雪茄，来到美洲，自然少不了品尝当地的雪茄。
微风习习，天气倒也暖和，站在叶昭身侧威风凛凛的海军将领是摄政王号舰长李成谋，此刻他手里也捧着根雪茄，是刚刚叶昭扔给他的。
“与吾啊，你说说，美国海军和美国军官。”叶昭望着舰后白练似翻滚的海水，淡淡的问。
这几日，李成谋自也少不得与美国海军将领交流，不过美国海军实力虚弱，又大多部署在与欧洲贸易繁忙的东海岸，西部港口本就不多，这些年西部大开发，旧金山渐渐崛起，但也仅此而已，如西雅图和洛杉矶，还处于小城镇状态。
李成谋道：“思想比欧罗巴人活跃，旁的，属下少有体会。”
叶昭微微点头，又笑道：“新签的约你怎么看？”
三天前，外务大臣邹凯之与美国国务院首席部长（国务卿）威廉?亨利?西华德签订了《中美友好合作条约》。
西华德属于美国历史上外交路线的强硬扩张派，也是美国历史上最有影响力的国务卿之一。
他鼓吹建立太平洋帝国，也在积极同俄国人斡旋购买阿拉斯加，但此两项事务因为叶昭的介入使得历史发生偏差，就在西华德主张美国海军西进太平洋，在太平洋诸岛屿宣示主权之时，传来中国人舰队捷足先登，抢先宣称中途岛等等一系列岛屿属中国领土的消息，同时，中国海军强硬的驱逐了檀香山的法国人势力，率先在夏威夷王国取得了影响力。
而他直接负责实施的与俄国人谈判购买阿拉斯加一事也挫折重重，倒不仅仅是美国与中国的关系，还在于俄国皇室内原本坚定赞成出售阿拉斯加的尼古拉耶维奇大公转变了态度，因为获得英国某银行的一笔贷款，使得其出售阿拉斯加的意愿不再那么强烈，尼古拉耶维奇大公是沙皇的弟弟，他在出售阿拉斯加一案上有着举足轻重的地位。
如此，西华德主张的太平洋路线中最重要的两项举措都遭遇重大挫折，使得他受到党内保守派的普遍指责，共和党内，孤立主义思潮渐渐抬头。
西华德对中国人是充满警觉的，甚至有些抗拒和排斥，但迫于总统以及格兰特将军等人的压力，不得不同邹凯之签订了这份合作条约。
按照该条约，中国将在四年内为美国输送十五万名劳工，而现今美国境内的华人劳工，美国人将会进行详细统计，发放专门的劳工证，为华人劳工创造最安全的劳动条件。
该条约里，中美双方又各自承诺己方港口为对方商船提供补给等必要帮助，美国人支持中国商船在美洲的贸易行为，中国则愿意推动东南集团国家与美国的贸易关系。
劳工一事，美国因为劳工紧缺，一再坚持十五万的数字不松口，叶昭就授意邹凯之答应，心说你们自己给自己制造难题，怨不得我，两三年后，你要毁约的话便要按照合同赔偿巨额毁约金。
此时问起这位海军少将对中美条约的看法，叶昭是想了解，国内少壮派将领，会不会觉得此条约对美国太过友好？尤其是劳工一项，因为帝国疆土的扩张以及对边疆地区逐步形成的绝对掌控，国内兴起了一波波移民热潮，耕地匮乏的现象得到缓解，加之全国铁路、公路等等基础设施建设如火如荼，实在没必要再输出劳工。
听到李成谋如自己所想一般回答：“属下对外事一窍不通，不敢妄言。”叶昭没再说什么，燃起了雪茄。
过了会儿，叶昭道：“有些东西，要看长远一些。”
与大皇帝聊天是很辛苦的，可偏偏今日皇帝好似很有兴趣，一直与他说话，李成谋就感觉军帽下头发腾腾的冒热气，痒得很，想挠几下，可又不敢，要保持皇家将领的威仪，躬身道：“皇上是现世佛，能看过去未来，属下等听皇上的话办差，那是再错不了的。”
叶昭就笑，说：“你呀，也学会这套了。”
李成谋犹豫了一下，终于大着胆子问：“皇上，属下大胆，听闻长崎之日本人有提案欲归附帝国……”
叶昭微微点头，说：“不过是几个商人的主意，做不得真，日本四岛贫瘠之地，要它作甚？”
李成谋有此一问起因是国内一封电报，日本大统制细川韶邦陈情，请求帝国皇帝回航之时，能一游江户。
至于所谓长崎日本人的提案，概因长崎自由港实行市政厅议会制，数日前有几名日本商人在议会提出议案，希望长崎归附中国，长崎人皆入中国国籍，不过长崎市议会虽然全是亲中派把持，这个提案也只是勉强获得半数通过，而且也没有法律效应，只是个象征式声明，需要市政厅批准，当然，更要中国人同意了。
显然长崎市议会的议员们虽然亲中，但要说同意长崎变成中国城市，很多人自然不敢背这个黑锅，这是要担历史骂名的，和在傀儡政权任职完全是两回事。
不过就算所有长崎日本人陈情，叶昭也没那么大闲心。
对于日本国的领土，叶昭没有一丁点兴趣，文明发展程度比较高的人烟稠密地区，本就没什么好占领的，间接进行统治通过不对等贸易搜刮些财富也就是了。
要说领土扩张，叶昭自还认为远远不够，首先中亚一地还可以再扩扩，尤其是哈萨克斯坦一地，资源海了去了，铀储量世界第一、钨储量世界第一，战略性资源国内极为贫乏的铬储量，世界第二，南非为第一位，其余天然气、石油等等那也不必提，而在现今来说，虽然沙俄占领了其大部分区域，对于这一区域的重要性却远远认识不到。
中国呢，在南哈萨克斯坦打入了一根楔子，但自然还要向北扩张。
向西部中亚地区，同样要延伸影响力，终极目标自然是战略力量能直接投送到西亚，能直接影响西亚各国政局，其中白大阿訇的穆斯林新教派传播也将会起到不可估量的作用。
这些战略目标，相辅相成，当今之世，也就叶昭一人清楚，旁人只是雾中看花，却不知叶昭一直在播种，这里面的种种玄机。
北域，就更不要说了，夺取西伯利亚地区的野心叶昭一刻也未曾平息，这片荒无人烟但却蕴藏着世界上最丰富资源的区域，是中国领土扩张最有把握吸收之地。
不过这种种战略目标，最终，都会爆发与北极熊的全面战争。
尤其是西伯利亚，野心勃勃的叶昭，目标便是以叶尼塞河为界，将中西伯利亚和东西伯利亚完全并入帝国疆土，如此帝国北部濒临北冰洋，对于后世来说，甚至可以对北极洲提出领土诉求。
而夺取叶尼塞河以东全部区域，那就是割占了大半个沙俄，帝国的领土面积将会由现在的一千四百多万平方公里直接扩张为面积高达两千六百万平方公里以上的大帝国，就算苏联全盛时期，也颇为不如。
而与苏联不同的是，帝国一不是民族压迫政策从建国初就种下祸根；二不会穷兵黜武进入全民补贴重工业的恶性循环；三来苏联解体更有着相当的偶然性。而且这些国土，大部分荒无人烟却蕴含着无限的资源，中国，完全可以消化的下，基本没有分裂的危险。
但是要实现占领叶尼塞河以东的这个骇人目标，方法只有一个，将俄国人真正打败，打的它投降，甚至要攻占莫斯科，才能令它签订下割让大片土地的条约。
将沙俄彻底击败在投降条约上签字，从十七世纪沙俄进入罗曼诺夫王朝之后，不管多么强大的国家，都没有办法做到这一点，虽然沙俄也打过败仗，但二百多年来，其领土扩张的步伐一直未曾停止，无数欧洲强国都倒在了它的脚下。
就在几十年前，俄国人还被称为欧洲宪兵，欧洲许多王室没有被革命党推翻，都要感谢俄国人的介入，使得资产阶级革命被遏制，最终很多国家走上了改良之路。
虽然进入十九世纪中叶，科技出现大爆炸，俄国人渐渐落伍于先进国家，但也仅仅是技术层面，从战争和战争动员角度，任何一个欧洲国家面对北极熊，心内都会颤抖。
至于说远征俄罗斯，占领莫斯科，任何一个欧洲国家也无法办到，包括英国人。
当然，这也是因为英国与沙俄距离遥远，而且英国陆军动员能力确实是其短板。
而叶昭，可以说从统领神炮三营时起，北极熊已经成为他的假想敌，而且是一定要将其彻底击垮的假想敌。为后世打出一个最虚弱的北极熊邻居，再不用世世代代生活在北极熊的阴影下。
只是这样一场战争，代价会多么惨烈？万一战败，后果又是何等严重？欧洲各国又会不会参与？叶昭只能审时度势，慢慢寻机而动。这个目标，不知道有生之年，到底能不能实现。
而日本那点国土资源，叶昭并不大放在眼里，而且人口如此稠密，文明程度也比较发达，民族概念比较健全的这么一个国家，占领它有何益处？
就算全日本公民投票要求加入帝国，叶昭也必然推拒。
只是这些话，不能跟李成谋说罢了。
……在摄政王号舰队前往墨西哥之前，墨西哥战场局势已经开始发生变化，共和派连战连捷，而等摄政王号舰队到达拉巴斯之时，胡亚雷斯率领共和军已经攻克了墨西哥城，马西米连诺一世率领保皇派的残兵败将逃到了加利福尼亚半岛。
这早就在叶昭意料之中，除非历史出现重大偏差，墨西哥的保皇派如有神助，才有可能击败共和派。
摄政王号在拉巴斯靠岸之时，整个拉巴斯市的墨西哥人都陷入了恐慌。
早在摄政王号启程前，美国人已经分别给墨西哥共和派以及保皇派派发了电报，言道中国皇帝愿意为双方调解，对此马西米连诺一世表示欢迎，而共和派领袖胡亚雷斯明确表示拒绝。
显然，在胡亚雷斯眼里，东方皇帝也好，西方王室也好，最终都会支持皇权体系，这一点从法国、西班牙、英国等王权国家的态度就可见一斑。
而且实际上，胡亚雷斯对美国人也是充满警惕的。
发生在二十多年前，1846—1848年的美墨战争，可以说是美国对墨西哥的侵略，当时四十岁的胡亚雷斯是最坚定不移的对美强硬派分子，最后战争墨西哥告负，一举割让了德克萨斯、新墨西哥、上加利福尼亚三大块区域共230多万平方公里的土地，墨西哥丧失了大半国土后元气大伤，美国则一举成为地跨大西洋和太平洋的大国，从此获得在美洲的主导地位。
这是胡亚雷斯这类爱国者永不会忘记的耻辱，对于美国人，他也全无好感。所以，拒绝中国皇帝调解对于他来说，是再正常不过的事。
不过陪同叶昭来到拉巴斯的美国参议院资深参议员桑福德，与胡亚雷斯是挚友，他到了拉巴斯之后，很快写了一封亲笔信送去库利亚坎，也就是共和派军队与加利福尼亚半岛隔海相望的据点。
第三天，马西米连诺就狼狈的来到了拉巴斯，这位所谓的墨西哥皇帝，现今就如同惊弓之鸟，法国人已经彻底抛弃了他，西班牙人更指望不上，而他本来想逃到东海岸，搭船逃回欧洲，却偏偏被共和派军队截断了东遁的道路，他带着仅有的几百名侍从东躲西藏，几次险些被共和派武装抓到，最后不得不逃来了加利福尼亚半岛，身边仅仅有二三十名最忠诚的卫兵跟随。
而且共和派早已宣称，会将他枪决。
在墨西哥西海岸，根本就没有来自欧洲的商船，所以好像他的命运已经注定，被共和派武装搜捕到只是迟早的事。
他甚至将他的帽子交给手下将领托马斯?梅西拉并对他说：“把这个交给我的母后。请转告她，我在临终前仍然思念着她。”
实际上，这位哈布斯堡家族成员，同意接受墨西哥皇位的决定遭到了家族大部分成员的反对，使他和他的后代失去了对奥地利皇位的继承权。不过在他面临危险之时，欧洲一些与哈布斯堡家族有着千丝万缕联系的王室还是发表声明对他表示支持。
而在与叶昭见面时，马西米连诺仍然表现出了相当的风度，他比叶昭大不了几岁，是位风度翩翩的美男子，而叶昭也见到了著名的比利时公主、疯子皇后卡洛塔，据说这是一个想当皇后想疯了的女人，也是一位当了皇后后真的疯掉的女人，当她前去欧洲求援处处碰壁随即传来丈夫被枪决的消息后，她便精神失常，隐居在一座城堡中生活，六十多年后离世。
实际上，后世墨西哥人反思，对这对儿皇帝夫妇还是给予了相当的同情，而不是现在狂热的共和分子叫嚣的侵略者、侩子手。如一位墨西哥外交官、作家所写的《帝国轶闻》中，便称马西米连诺和卡洛塔是拥有真正贵族的使命和理想、真心热爱墨西哥的皇族夫妇,夹在民族独立和殖民野心、还有美国的霸权利益之间，成为了政治的牺牲品。
白色海鸥在低空盘旋，不时发出清脆的鸣叫。
叶昭和马西米连诺站在摄政王号的二层甲板上，在海风轻拂下闲聊。
这已经是马西米连诺登上摄政王号的第十天，据说胡亚雷斯已经赶到了加利福尼亚半岛，而中国海军在昨天就已经发出最后通牒，如果三天内见不到墨西哥共和派的代表，马西米连诺一世将会和摄政王号一起启程返回中国。
而且中国政府将会派出调查团调查墨西哥共和派有无残害保皇派人士的行为，因为现今马西米连诺一世仍是墨西哥的最高元首，如果得到马西米连诺一世的请求，中国将会认真考虑干预墨西哥局势的可能性。
实际上，马西米连诺一世并没有请求中国人的帮助，他只想搭乘中国的船舰离开墨西哥，辗转返回欧洲。
如果是一年前，他或许会为得到中国人的支持雀跃不已，但现今败局已成，他显然不希望再有外国势力介入而给墨西哥人民带来更深的苦难。
此时和叶昭在摄政王号二层甲板上吹着海风，马西米连诺神色沉重的道：“我只是想和独立的墨西哥做最后的告别，希望能向共和派的孩子们发表最后的演说。”
叶昭微微点头。
远方几里外，几艘小黑点，是墨西哥共和派的武装船只，而摄政王号上，早就打起了旗语，禁止其靠近。
几艘武装木制轮船远远徘徊了一阵，随即远去，中国人的钢铁巨舰，显然不是他们可以轻易招惹的。