当楚王发现无论如何也不能改变李然的初衷后，他便算是彻底放弃了迫使李然成为楚臣的想法。
同时，他也恍然明白了一件事。
那就是这世上，总有一些人是他无论如何都得不到的。毕竟，每一个人的追求，以及所信奉的理念都是不同的。
他虽然可以把自己的野望和志愿传递给每一个人，却终究不是所有人都会被感染到。
就像现在眼前的这李然一样。
他似乎就有着与其他人都截然不同的处事原则。
一方面，这个人永远都不会安于现状，永远不会使自己处于安逸区内。
所以，物质丰饶的获得感并不能使他愉悦。
另一方面，这人的志愿又似乎与所有的将侯君卿都不同，他对于功名又是极为澹漠。
所以，功成名就的获得感也不能使他欣喜。
简而言之，就是这人似乎就不是真正意义上的“人”。所以，作为“人”的需求，似乎在他这里全部失效。
而这或许就是李然为什么能够每每做到“决胜千里之外”的原因吧。
正如后世的那一句名言：
非澹泊无以明志，非宁静无以致远。
想明白了这一点，楚王便也不再强求，因为他已经大致清楚了李然究竟是一个什么样的人。
当楚王告辞后，孙武这才从侧面走了过来，看着香园空荡的大门，一时不由陷入沉思。
“嗯？长卿在想什么？”
李然见状问道。
孙武回过神来，面露思虑之色到：
“先生今日对楚王如此袒露心迹，岂不更加重了楚王对先生的猜忌？”
“楚王如今既知先生无论如何也不会成为楚臣，那如何还能容得了先生日后离开楚国呢？”
说来也是，之前在李然还没有说明这一切的时候，楚王便已经对李然动了杀心。
如今李然既是如此说了，并斩钉截铁的断定他此生都不会成为楚臣，那楚王又岂能让李然活着离开？
孙武所担心的是日后李然的处境，只怕是会更加凶险了！
“呵呵，无妨。我相信今日之后，楚王便该当清醒了。”
李然的回答显得漫不经心，脸上尽是不以为然之色。
“哦？先生何意？”
孙武甚是疑惑不解的问道。
此时，只听李然是继续言道：
“楚王应当明白，他既无法招揽李然的同时，也绝无可能杀得了李然。”
“莫说是他，便是王子弃疾，亦或者是伍举，他们都杀不了李然。”
“既然无法将我彻底留在楚国，又无法将我除掉，那楚王就会明白，与其落得这些个骂名，与其背负擅杀贤良的骂名，日后莫不如是做个顺水人情，就此放我离去。如此对楚国而言，反而或许是更为有利。”
楚王虽一时智浅，但终究也是一代雄主。他所图谋的，会是这一时的得失吗？
不会
这从他一早就计划好要让位与王子弃疾，便能看出。他是真心希望楚国能够重新强盛起来的。
而杀李然，的确可以为楚国除掉一个长远的忧患，这在不久的将来，或许能够让楚国因此而得利。
可是若从眼于更加长远的未来，他的这一举动，却反而是对楚国不利的。
这其中的权衡与考量，楚王虽一时难以看透，却不可能一直被蒙在鼓里。
孙武闻声点头，心中悬着的一块石头也总算是落在了地上。
“楚军开拔在即，若不出我所料，楚王定会召长卿随军。毕竟长卿于巢邑一战，可谓已是威震宇内，楚王他又岂有不起用长卿之理？”
“只不过，朱方一战，无论对楚国而言还是对我们而言，都是极为重要的。”
“长卿切记，务必要生擒庆封，万不能再重蹈当初巢邑之战的覆辙！”
李然脸上的神色格外凝重。
“武，谨记！”
孙武当即拱手而礼。
他明白，庆封的重要性自是不言而喻，此一战若再重蹈当初巢邑之战的覆辙，那对于李然而言，将会是不可承受之重。
“有劳长卿了，速去准备吧。”
……
翌日，子产与向戌也前来告别。
申之会已落下帷幕，而郑国与宋国此次本就没有带许多兵卒前来，所以楚国意欲引军围攻朱方城，跟他们也扯不上什么关系。
这里顺道提一句，郑国之所以没有带许多军队前来，因为子产打从一开始，便知道了楚王之所以要开着一场会盟的根本原因。
子产是何等的聪明？
他又岂能不知，申之会不过就是楚王裹挟中原诸国攻打钟离国的一个借口？
他乃是要以此为借口，名正言顺的出动大军讨伐钟离，并以此制裁那些与钟离，乃至吴国暗通款曲的“不臣之人”。
而楚王会在乎诸国国君所带来的士卒多寡吗？
当然不会。
非但不会在乎，而且，楚王或许还更希望诸国能尽量少派来一些才好。
为何？
一来，楚王当然知道，这些个盟军本就是来了也出工不出力的。
二来，如果盟军人数太多，对于楚国而言，要做到统一协调反而不利。
所以子产索性就干脆不带兵来了，可以说子产的这一举动，完全是符合楚王的潜在需求的。
而对于郑国而言，也同样是可以落得一个置身事外。
所以，申之会从头到尾，楚王熊围也都未曾是给子产甩过什么颜色。
而宋国呢？
他们居然也没带来兵卒，这又是怎么回事呢？
按理说，与郑国截然不同的是，宋国乃是与钟离比邻的大国，如今既然答应参加楚国的盟会，那便应该派兵才对。
毕竟，宋国派兵，乃是表明自己态度和立场的关键。
而这，就是宋国华氏的狡猾之处。
宋国华氏当然也清楚此次楚国召开申之盟会的真实目的，而他们自己与钟离国的庆封又的确是有着说不清道不明的苟且关系。
所以，倘若他们当真带兵前来，那不等同于搬石砸脚？
于是，他们华氏所幸也是一不做二不休，也同样是一个兵也不带。
那他们宋国难道就不怕受牵连？
嘿，要说他们倒还真是不怕。
毕竟这一场会盟，说到底也是循了我们宋国的颜面，更何况连弭兵之盟的元老级人物——向戌，这次都来了。量你楚国也不敢拿我们宋国华氏怎么样。
所以，站在宋国华氏的角度上来看，他华费遂作为宋国的司马，前来会盟不带一兵一卒，倒还真有几分底气。
于是乎，既然郑国和宋国都不曾出兵，那么子产与向戌那自然就不用去参与楚国攻打钟离的战役了，那么故此早早的告辞对他们而言也算得是更为稳妥一些的举措，免得是夜长梦多。
“子明啊，你身在楚国，切记自保为要，万不可唐突行事，以身犯险。”
“另外，楚国有些事，子明大可睁一只眼闭一只眼，不到万不得已，勿需开口言明。”
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子产好一番叮嘱，生怕李然再做出巢邑之战之类的事。
但同时，他也担心李然独自身在楚国的安全。
从这里便不难看出，在子产的心目中，李然的安全乃是与中原诸国的存亡是息息相关的。
——
第298章_宋国有坏人，也有好人
子产与向戌辞别了李然后，便各自回了大营准备。并派出使者，知会于楚王。
楚王闻言，却不禁大怒：
“好一个宋国！与庆封暗通款曲，不带一兵一卒前来。如今竟还想提前走人？！真是岂有此理！传令下去，不允宋国！待寡人等拿下钟离，自会放宋人归去。”
很显然，他所怒的并非是郑国，而是宋国。
闻得楚王大怒，此时大殿之上，无有一人敢吱声。
晾了半晌，终于有一人起身，并拱手跪于大殿之上，大声言道：
“大王不可！此番会盟，乃寻宋盟之友好。若执宋人，恐天下人不服啊！还请大王三思！”
此时于殿前说话的，便是申无宇。前面曾提及过，此人最擅长犯颜直谏。故而，素不为楚王所喜。
“哼！宋人既如此无礼，寡人又何必以礼相待？！此事寡人之意已决，不必再言！”
“宋人无礼”当然只是一个幌子，其实谁都知道，楚王为什么要把宋人质在楚国？
显而易见的，就是为了从根本上断绝宋国与钟离之间的联系。
但是宋国不同于徐国，一来，宋国好歹也是一个大国。二来，宋国又是弭兵之盟的倡议国，你把宋人给执在了楚国，那无异于直接向中原宣战。
宋国华氏为什么敢不带兵前来？不就是看透了这一点吗？
“大王，宋国的向戌，乃是首倡弭兵的大功臣。今已年迈，不能担事，若稍有不慎，困死于楚。试问大王如何能担当得起？”
“更何况，与庆封暗通款曲的乃是华氏，华费遂身为宋国司马，不欲带兵卒前来的，亦是此人。”
“臣以为，宋太子与左师乃是无辜之人，念向左师年迈，可使其先归。至于华费遂，可执之。”
申无宇这话说得甚为直接，也甚为有理有利。纵是楚王再如何蛮狠，也不可能不懂得这其中的关节。
于是，楚王熊围便下令，一方面以“宋人迟至”为由，执住了华费遂。另一方面，又派人是恭送了宋国太子和向戌，以及郑伯一行离去。
……
而就在子产与向戌离开后没几天，楚王便是下令，命伍举为大将，率楚国大军，领诸国联军，浩浩荡荡的开赴朱方前线。
果不出李然所料，孙武确是被楚王征召，任左军司马领沉尹之职。
这是孙武第一次被楚国授予正儿八经的军事职衔。
左军司马的意思，顾名思义，便是左军的领军之人，这一职务，已是相当于楚国的中级指挥官，麾下足有三五千人之多。
前面说，楚国三军中，左军负责冲锋，中军负责坚守，右军负责断后，三军或各司其职或协调并进，在不同时段各自担负不同的职责。
孙武能够被授予左军司马这一职位，充分说明楚王是极为看重孙武的，而此番进攻朱方城之战，便很有可能是想让孙武挑起大梁。
而孙武的军事才能，也正是在这一场场名不见经传的战争中逐渐得到展现。
……
六月，艳阳高照。
伍举率军抵达前线后，按照李然所献之计，召诸国使君前来议事，询问哪国愿意做先锋官。
显而易见的，这种询问纯粹就是走个过场而已。
中原各国与那庆封本就都是无冤无仇的，又何必是替你楚国卖命呢？
所以，正如李然所料的那般，诸国的将领面面相觑，皆不愿作声。
伍举由此羊装大怒，在一番等待无果后，竟是拍桉而起。
“不过短短月余，诸君竟是将会盟之辞给忘得一干二净了？！”
“如此背信弃义，敢问诸君又有何面目示人？！”
这话简单点来说便是：你们这帮不要脸的王八蛋，老子都替你们感到丢人！
当然，这种话，表演的成分自然是更多一些。
而诸国的将领当然也知道人在屋檐下不得不低头的道理，他们眼下正在楚国的军营之中，万一到时候那句话说得不是了，冷不丁的给他们再来一下，他们也是遭不住。
所以面对伍举的愤怒，诸国使君只得是眼观鼻，鼻观心，一个劲的装死。
伍举见状，便当即是按部就班，依照李然所谋划的，不由分说，直接要缴了各国联军的指挥权。
诸国将领正欲反驳，却不料伍举直接一个冷眼扫视。
“诸君难道是不同意？”
“好啊，若是诸位觉得此举不妥，那便请诸位表一表当日会盟的诚意，率军先登朱方城！”
不给指挥权是吧？
可以啊，那你们去攻城吧。
你们总不能前脚跟我楚国结了盟，后脚就这样明目张胆的摆烂吧？
这话一出，营帐之中顿时鸦雀无声。
于是，联军的指挥权也顺理成章悉数移交到了楚国伍举的手上。
伍举既已如愿，那么现在该如何尽快攻破朱方城，便成为了他唯一急待解决的难题。
前面说，朱方大城，易守难攻。倘若庆封就选择跟楚国拼个鱼死网破，仰仗着朱方城内早已齐备的物资，据城坚守上数月，那肯定是没问题的。
毕竟之前的宋国华氏与鲁国季氏，乃至徐国吴国，都不知是往城内送了多少物资。
而一旦伍举选择强攻，极大的战损那也是楚国所不能接受的。
所以这一仗非但要打赢，而且要打得巧妙，一定是要以最小的代价夺得最终的胜利。
可是话说得轻巧，做起来却又谈何容易？
庆封就卯定了要当个缩头乌龟，躲在朱方城内不出来，他伍举又能有什么办法呢？
引蛇出洞？
故技重施，就用上一次对付诸樊的手段再玩一遍？在这里肯定是不容易得逞的了。
毕竟，庆封相比毫无心机的诸樊而言是完全不同的。
那这一仗该怎么打呢？
伍举不禁是陷入了沉思当中。
而在他百思不得其解之时，他忽的是想到了孙武，并是立即派人去往左军大营请孙武前来一叙。
群舒之战时，他可是亲眼见过孙武能力的。
虽然他也不想在孙武面前露出他在军事能力上的缺陷，可惜没办法，事到临头，能多一人商议终究也是好的。
“大夫，您找我？”
“哦，长卿啊，不知你对于此役是有何想法？又可有破局之良策？”
面对如此困局，伍举如今唯一能指望得上的，也只有孙武了。
“回大人，末将曾于几日前率小队前去侦察，发现朱方城右侧的大山后有一山涧小道，此道平日里由山涧之泉水汇聚，水势湍急，人马不可行。但近日由于临夏日而少雨，故短期内或可通行，而其另一头便可直通城内！”
孙武是谁？
又岂能不识这兵家的天时地利？
他其实也不过就抵达了数日，但他一来，便立即是亲自前去观察了朱方城附近的地形，并是寻到了这一条可以偷入朱方城的山涧小道。
“哦？”
“是在哪里？”
伍举闻声，当即来了兴趣，急忙走出帐外观看。
孙武来到他身边，伸手指向不远处的朱方城，只见城门右侧的一座大山颇为雄壮，拔地而起，高耸入云，巍峨陡峭。
“从山脚的东侧树林往北侧，此道原本乃是附近山民上山狩猎时所修，后因其山涧改道而废弃不用。故此，知之者甚少。”
“武亲自前去探查过，这条小道只容一人，崎区陡峭，不易通行。然小道尽头却在山腰的另外一侧，站在山腰上便可直观城内动静。”
“末将以为，若我大军趁夜攻城，吸引城中守军的注意力，可另派一支奇兵，由此道循山遁入城中，届时里应外合，定可成功！”
这个方案的难度虽然是高了点，但是可行性还是有的。
最为主要的是，这是孙武提出来的。
伍举听罢，沉默半晌，最终点头道：
“唔，当此之际，也唯有如此一试了。”
“好！既如此，那便请长卿亲自带兵前去！”
“还请长卿万勿推辞啊！事关重大，此战于我楚国只可胜，不可败！”
伍举对这一战，自是看得极重的。但即便如此，伍举在这里却仍旧是耍了个小心思。
毫无疑问，孙武乃是李然的左膀右臂。
倘若能让孙武以身犯险，在此间借庆封之手除掉孙武，那即便他伍举杀不了李然，也能让李然失去这条臂膀！