江户，某处——
罗刹端坐于书案前，一板一眼地在铺开的宣纸上挥毫。
提笔练字有利于静心凝气、修身养性。
因此，罗刹对书法情有独钟。
每当心情烦躁时，他都会把自己关在房间里，独身一人地安静练字。
静心字讲究的是随意落笔，任性而为。
于是，罗刹也不多想，任由掌腕驱动毛笔，在整洁的宣纸上写下一个又一个斗大的汉字。
然而，他的心却始终浮躁。
纵使已经写下百八十个字了，他的心绪也迟迟没法恢复宁静。
究竟是什么事情使见惯风浪、坚韧不拔的罗刹，变成刻下这副如坐针毡的模样？
那自然是就发生在最近的那2件事儿了——我孙子忠太郎的反叛、西野细治郎的失踪。
毋庸置疑，这两出事件一定有着相当紧密的联系。
综合目前已知的一切线索、情报，罗刹下定判断：他们俩一直都是一伙的！我孙子是为了将西野带入他的大本营，才装作“捕获”了对方！
每思及此，罗刹都感到阵阵遗憾、痛心。爱才若渴的他，非常欣赏我孙子。
起于毫末的法诛党，从不缺少舞刀弄枪的战将，可唯独欠缺决胜于千里之外的谋士。
我孙子不仅身怀出众的才智，还有着哪怕五天五夜不睡觉也能保证工作效率的强悍脑力。
长久以来，罗刹一直都是把我孙子列为重点培养对象。
然而……他万万没有想到，对方的背叛竟会来得如此突然……
得亏他的部众救火及时，我孙子和西野临走之前放的那把火并没有蔓延。
可即使如此，他的卧房还是几乎被烧毁。
尤其是书架上所藏的典籍资料，皆成了烟尘灰烬。
不过只是一些书啊信啊，没了也就没了。虽然其中不乏重要的文书资料，但还不足以使罗刹感到肉痛。
真正令他觉得如芒在背的……是那份“未知感”。
我孙子和西野究竟看过他的哪些资料？
他们有没有带走什么东西？
无法得知我孙子和西野到底看了哪些文件，便难以进行补救，同时也难以锁定我孙子的真正身份及真实目的。
罗刹眼下最关注的问题，毫无疑问乃“我孙子忠太郎究竟隶属于哪个阵营？”。
如果他是幕府的人……那倒还好。
而今的江户幕府，早就势微力衰，不复往年雄风。
对罗刹而言，幕府还不是最令他感到棘手的存在。
姑且不提那已成沉疴的“直参堕落”，光是那漫无止境的党争，就足以使幕府上下的各级官吏焦头烂额，难以他顾。
【注·直参：旗本武士和御家人武士的统称】
“一桥派”和“南纪派”争斗不休。
虽然目前的局势，是“一桥派”占优，但谁也说不准“南纪派”会不会在未来的哪一天反杀“一桥派”。
毕竟，“一桥派”也是在井伊直弼横死后，才成功夺回话语权的。
不论古今东西，党争无一例外都会导致政治乱象丛生，“权力制衡”沦为“否决政治”。
只要“一桥派”和“南纪派”的党争一日不休止，江户幕府就一日不足为患。
如果说，江户幕府之于法诛党，是暂时无视也不会立刻有大恙的风寒感冒，那么某势力之于法诛党，就是若不即时祛除便会有生命危险的猛毒！
而这样的猛烈剧毒，还足足有两个！
“大盐党……葫芦屋……”
罗刹以他本人才能听清的音量，轻声呢喃出那2个麻烦组织的名号。
虽同为视倒幕为己任的秘密结社，但大盐党跟法诛党的革命理念，实在是相差甚远。
大盐党视法诛党为眼中钉。
而法诛党也同样视大盐党为肉中刺、比江户幕府还可恶的异端。
至于葫芦屋……
“葫芦屋”这仨字刚从罗刹的脑海里掠过，他的眉头便不受控制地皱紧。
他直到现在都没弄明白葫芦屋为何要处处跟他们作对。
葫芦屋并不似法诛党、大盐党那样，组织本身有着极浓厚的政治属性。
严格意义上来讲，葫芦屋就只是一个以经商为主业的财阀。
罗刹左思右想，始终觉得他们与葫芦屋之间并无直接的利益冲突。
倒不如说，彼此还有着很深的合作空间。
他们法诛党的目标，是在全国范围内掀起倒幕战争，消灭江户幕府。
虽然战争的到来会使百业凋敝，但这对葫芦屋这种体量的大财阀来说，既是难缠的危险，也是宝贵的机遇。
他们大可趁着乱世降临，通过囤货居奇等各类方式，大发横财。
葫芦屋为何要如此敌视他们？罗刹百思不得其解。
这实在是不符合他对于商人这种群体的印象。
若有机会的话，他很想当面质问葫芦屋的首领……即那位神龙见首不见尾、神秘至极的木下琳——你不过只是一个商人而已，找个凉快的疙瘩呆着，乖乖地赚你的铜板不好吗？何必以一副疯狗般的姿态，紧咬着我们法诛党不放呢？
法诛党是什么组织？
他们可是一个行事不计后果、作风残暴、杀伐果断的准军事集团！
对于大盐党、葫芦屋这样的碍事份子，他们的态度自然只有一个：赶尽杀绝！
事实上，法诛党就没中断过对大盐党和葫芦屋的攻击。
然而，尽管法诛党已不遗余力地针对大盐党和葫芦屋，但直至现在，所有的作战、行动皆收效甚微。
自打大盐平八郎的起义失败后，幕府便不遗余力地围剿大盐党。
在长年累月的躲藏中，大盐党积累了极丰富的逃跑经验。
每次都是法诛党好不容易找到大盐党的据点，结果等他们的大部队抵达目的地后，却发现眼前已是一片人去楼空的寂寥景象……
而葫芦屋……这个不愿安分赚钱的财阀，就更加麻烦了！
假使葫芦屋仅仅只是有钱，那也就罢了。
可实际上，他们并不是普通的财阀——他们乃武装商团！
葫芦屋的历史跟法诛党一样悠久……甚至还更悠久一点。
在他们法诛党的前身：法诛组尚未成立之时，葫芦屋就已开始在商界活跃，并积累了相当可观的财富。
葫芦屋不仅赚有富可敌国的雄厚财力，还养着一支战力惊人的军团！
光是其摆在明面上的武道高手，就不下双手之数。
被统称为“葫芦四鬼”的那四位年轻骁将、“杀生宰相”最上佳清、“不死之血枪”片仓隆信、“破竹赤虎”十河虎茂、“双能之士”浅井盛安、“雷斩”岛田贯一、“京都之龙”牧村弥八、“雏龙”牧村太一、以及那最麻烦的刽子手……“流光八幡”。
葫芦屋的底蕴相当深厚。
法诛党不惧怕包括葫芦屋在内的一切对手。
可他们却唯独担心在同葫芦屋血拼后，会导致自身实力受损，进而影响到他们的倒幕大业！
葫芦屋的存亡根本无关紧要！消灭江户幕府才是头等大事！
如果为了区区的葫芦屋，而影响到倒幕计划的推进，那就得不偿失、本末倒置了。
他们法诛党花了足足七十余年的时间，才总算是积攒下了如今争天下的资本。
接下来的每一步棋，都至关重要。
因此，在没做好充足的准备之前，法诛党的绝大部分干部……包括首领八岐大蛇在内，都不赞同贸然同葫芦屋展开直接冲突。
于是乎，三方势力就这么一直处于冷战状态中。
虽未爆发过激烈的热战，但互相往对方那儿派细作、通过金钱攻势收买对方的人等诸如此类的没有硝烟的“激战”，从未消停过！
——除了我孙子忠太郎和西野细治郎之外，橘青登也是一个若不尽快处理便后患无穷的麻烦人物……啧！最近真是不平静啊！
罗刹愈是往下深想，心情便愈是烦躁。
这个时候，房外忽地传来由远至近的急促脚步声。
罗刹认得这声响——这是他的老部下兼清水一族的首领：清水荣一的足音。
不一会儿，快步行至其门外的清水荣一高声请示道：
“罗刹大人，属下有急事相报！”
“进来。”
“是！”
清水荣一推门而入。
罗刹扭过头——霎时，他的颊间浮现浓郁的惑色。
只见清水荣一表情紧张，神情焦躁。
清水荣一是罗刹的老相识、老部下了。
在他的印象里，清水荣一一直以沉着、镇静、冷酷的形象示人，很少流露出这种软弱的情绪。
于是，罗刹抢问道：
“荣一，怎么了吗？”
“罗刹大人，大事不好了。”
清水荣一以罕见的凝重语气沉声道。
“橘青登疯了！他四处攻击我们的赌场、冈场所、钱庄等据点！目前已有3家据点惨遭毁灭！我们死伤惨重！”
刹那间，罗刹的瞳孔缩成针孔大小。
“你说什么？！”
他“呼”地站起身。
清水荣一将他所知的所有事件细节，毫无保留地全盘告知给罗刹。
认真聆听的罗刹，脸色变了数变，面部线条渐渐收紧。
待清水荣一的汇报终了后，他一屁股坐回原位。
沉重的沉默支配了室内。
片刻后，便听得“嘭”的一声巨响——罗刹朝身旁的书案重重地擂了一拳。
“这个橘青登……他这是想做什么？！他打算仅凭一己之力，拆了我的清水一族吗？！”
这道吼声发出的刹那，他忽然想起前一会儿在江户郊外的山上同青登道别时，青登曾说过的，但被他一笑置之，未曾理会过的那句话语：
（……我送你一句忠告——赶紧将你们部署在关东的所有战力，全部动员起来。清水一族也好，还是别的哪个雅库扎集团、秘密结社也罢，有多少人能提起刀，就动员起多少人。要不然，你和你的部下们将会死得很惨。）
骨碌碌……
这个时候，因为适才的那一拳，导致毛笔从书案上滚落的声音，吸引了罗刹的注意力。
他下意识地往书案上一看。
这不看不要紧，一看便使他怔住了。
刚刚在写静心字的他，未曾考虑过要写什么字，一直是随性挥毫。
只见宣纸上白纸黑纸地写着诸葛丞相所著的《出师表》里的一句名言：
此诚危急存亡之秋也。
……
……
江户，清水一族旗下的某座钱庄——
青登踏步向前猛劈对方的肩膀。
在同一时间，对方也如猛扑一般径直扑向青登。
在错身相过的瞬间，二人白刃相搏。
两人的斩击看上去难分快慢，实际上青登的刀更快一点。
对方用一只手按着鲜血直喷的肩膀，另一只手还握着刀，不一会儿手中的刀落地，他意识不清地跪了下去，试图向前侧躺在地上使自己好受点。
【叮！扫描到天赋】
【成功复制天赋：“强肌”】
【天赋介绍：肌肉不容易疲劳】
【叮！侦查到宿主已拥有相同类型的天赋】
【叮！开始天赋融合】
【叮！“强肌+1”与“强肌”开始融合】
【请宿主稍候……请宿主稍候……】
【叮！天赋融合成功】
【“强肌+1”能力晋级——“强肌+2”】
【“强肌+2”天赋介绍：天赋效果在原有的基础上获得增强。“+9”为最高等级】
“第5个场子……”
青登轻声数道。
……
……
江户，清水一族旗下的某座赌场——
壮汉气势如虹地踏步向前，掌中刀挥舞如飞，健硕的身体泰山坠顶般压向青登。
青登仅用了一记上撩的招数，就破开了对方的攻势。
下一瞬间，两把刀再度交错相过。
壮汉的刀带着风声擦过青登的鬓角。
同一时间，越前住常陆守兼重的刀锋没入壮汉的胸间，青登听到了肋骨被斩断的声音。
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两人错身重新面对面的时候，壮汉向后一仰就倒下了，在地板上蠕动了几下，然后就没了动静。
【叮！扫描到天赋】
【成功复制天赋：“穿云裂石”】
【天赋介绍：能发出比一般人要宏亮得多的声音】
……
【叮！天赋融合成功】
【“穿云裂石”能力晋级——“穿云裂石+1”】
“第8个场子……”
……
……
江户，清水一族旗下的某座冈场所——
高佬在目测他和青登之间的距离，看样子他是打算一击决胜负。
说时迟那时快，高佬疾风般跑向青登。
他的刀自上而下地凌空斩落。
而青登则从下方起势，使出了一招逆袈裟斩。
高佬的斩击落点出现偏差，他的刀从青登的头顶掠过。
青登的刀则是深深砍进他的右侧腹。
当高佬捂着腹部的伤口“咚咚咚”地快步连退时，青登颀长的身躯高高跳起，补了一击。
他的这一刀直接劈中高佬的额头，高佬的身体就像被弹开一样往后飞出，在空中留下一连串的血迹。
【叮！扫描到天赋】
【成功复制天赋：“看破”】
【天赋介绍：空间感非常好】
……
【叮！天赋融合成功】
【“看破”能力晋级——“看破+1”】
“第10个场子……”
……
……
兔起鹘落之间，伴随着岩浆喷发一般的怒喝，敌人纵身跳至青登眼前。
他的斩击，快若闪电。
然而，青登却用更快一截的速度，从其刀锋所至的地方消失不见了。
他所砍到的，只有一无所有的虚空。
“混账！不许逃……”
敌人高举刀刃，振声大吼，可未等他的吼声落下，他的脸颊就一下裂开了，眨眼间鲜血喷涌而出。
脑袋的碎片掉落在地。
【成功复制天赋：“水之体”】
【天赋介绍：肢体的协调性优于常人】
……
【叮！天赋融合成功】
【“水之体”能力晋级——“水之体+1”】
“第……12个场子……！”