“紧急会议？”
清河八郎用力地挑了下眉。
“为何这么突然……是发生什么事儿了吗？”
嘴里塞满烤鱿鱼的原田左之助，口齿不清地含糊道：
“这个嘛，我也不太清楚耶。总之，咱们先快点赶去会议室吧。”
“……”
清河八郎沉下眼皮，眸中飞快地掠过一抹警惕之色。
对于像他这样的“内鬼”来说，“保持敏感”以及“使神经时刻处于紧绷状态”，乃必备的生存技能。
身边的任何风吹草动，都能使他大生戒心。
在下意识地用眼角余光瞄了下左腰间的佩刀后，他展露出人畜无害的微笑，点了点头：
“嗯，说得也是，我们走吧！”
说着，他迈开大步。
原田左之助紧跟上来
二人并肩同行。
烤鱿鱼的香气一直萦绕在清河八郎的鼻前……原田左之助大口大口地啃咬烤鱿鱼，吃得满嘴油光。
清河八郎一向不喜这种油腻的食物，不由自主地屏住呼吸，费了老大的劲儿才强忍住蹙眉的冲动。
——哼！真是一只不知礼数的野猴子！
清河八郎在心里暗自冷笑。
人各有所好。不论是吃烤鱿鱼，还是去吃屎，都是原田左之助的自由。
即使不喜这些食物，清河八郎也不会对此说三道四。
但是……对方的这种“一边走路，一边吃东西”的粗鲁行为，他实在是看不惯。
清河八郎最厌恶的事情，就是违背武士礼仪——在与餐饮无关的场合里吃饭，便属此类。
他对原田左之助的轻蔑，已达顶点。
好不容易等到原田左之助将这只烤鱿鱼吃落入肚……结果，他就跟变魔术似的，伸手探怀，拎出一袋崭新的、应该是刚买来的柿饼。
“清河君，你要吃吗？”
——啧！你还没吃够吗？
清河八郎强忍住翻白眼的冲动，故作平静地摇了摇头：
“谢谢你的好意，我现在不饿，所以就不吃了。”
原田左之助露出遗憾的神情。
“这样啊……那太可惜了！这柿饼的味道真的很不错哦！”
说罢，他急不可耐地撕开包装，抓出一只柿饼，就像饿死鬼一样地将其塞入嘴中。
霎时，他的颊间布满幸福的色彩，连带着面上的肌肉都一并松弛下来。
在大快朵颐的同时，他还发出简单直白却又情感充沛的感慨：
“好吃！太好吃了！”
清河八郎斜过眼珠，冷冷地瞥着沉浸在饕餮快感中的原田左之助。
——吃吃吃……就知道吃！
他忽然想到：原田左之助的喜好实在是低级得可怕。
简单来说，原田左之助只钟意两样东西：“食”与“性”。
据说，在上洛之前，他与土方岁三、永仓新八经常结伴出入吉原。
来到京都，青登下达了“禁止出入风月场所”的严令后，因为没法去找女人了，所以他就将所有的精力都放在吃东西上。
在除了训练时间之外的闲暇时候，清河八郎每次见到他，他要么在吃东西，要么就是在吃东西的路上。
除了吃吃喝喝之外，清河八郎就没见过他从事别的娱乐活动，更别提闻香、煮茶、听雨等风雅之事了。
——除了“食”与“性”之外，他就没有别的追求了吗？
一念至此，他不由得对这种自己毫不理解的生物的心理状态，产生了几分好奇。
就这样，一时兴起之下，他冷不丁的出声问道：
“原田君，你有志向吗？”
原田左之助愣了一下，加快咀嚼，三下五除二地咽落嘴中的柿饼，反问道：
“志向？”
考虑到对方的智商之低下，清河八郎耐心地解释道：
“你有没有什么宏伟的目标？好比说要当大官、挣大钱、过上左拥右抱的香艳生活，诸如此类。”
原田左之助眨巴了几下眼睛，抬首凝望头顶的天花板，很认真地思考起来。
“宏伟的目标啊……嘿，你别说，还真有！我确实是有很宏伟的目标！”
清河八郎挑了下眉，旋即追问道：
“若是方便的话，可以向我透露一二吗？”
原田左之助嘿嘿一笑。
“清田屋的鳗鱼饭好好吃！我这辈子从没吃过那么美味的鳗鱼饭！我当前的志向就是过上‘每天都能吃上清田屋的鳗鱼饭’的幸福日子！”
说到这，原田左之助停顿了一下，随后若有所思地自言自语了起来：
“咦，仔细一想……我似乎已经快要完成这项志向了啊。”
“虽然清田屋的鳗鱼饭很贵，我现在也不算富有，但是橘先生给我发的薪水还是挺可观的。”
“‘日日去吃，天天去吃’——这肯定是指望不上的。”
“不过，每隔2、3天就去品尝一顿，那还是绰绰有余的。”
清河八郎：“……”
诡异的沉默，笼罩在两人之间……
大约5秒钟后，总算是缓过神来的清河八郎，一脸傻眼地将错愕化为声音：
“……哈啊？清田屋的鳗鱼饭？”
原田左之助憨笑了几声。
“清河君，怎么了？为何一副见鬼的模样？你不知道清田屋吗？它是离这儿不远的料亭，仅隔了两条街，等什么时候有空了，我请你去清田屋吃饭……”
原田左之助的话音未落，清河八郎就粗暴地抢断道：
“每天都能吃上鳗鱼饭？就这样吗？你的志向就只是这样吗？”
出于情绪激动的缘故，他的声调都有些破音了。
原田左之助闻言，思考了一会儿，随后以笃定的语气，斩钉截铁地朗声道：
“没错！就是如此！除了清田屋的鳗鱼饭之外，我目前别无所求！”
他停了停，似乎是想起了什么，一转话锋：
“硬要说还有什么需求的话……那应该便是希望橘先生能够尽快解除‘不许出入风月场所’的禁令吧。”
说到这，他一边发出“嘿嘿嘿”的低俗笑声，一边咧开嘴，高高提起的两只唇角都快碰上耳根了。
“虽然京都人个顶个的傲慢，讨厌得很！但是不得不承认：京都的女人确实是有一种别样的韵味！”
“啊啊……因为不能去岛原，所以我最近只能靠手来释放欲望……真的是憋死我了！”
“好想快点去体验一下京都女人和江户女人的异同啊！”
清河八郎：“……”
即使没有镜子，清河八郎也能想象得出来自己现在的表情——目瞪口呆，就差将“无语”二字写在脸上。
——鳗鱼饭……他的志向居然只是吃鳗鱼饭……！
在他听来，原田左之助的这番答复实在是过于炸裂！
这比直言“我没有志向，只想混吃等死”，还要令他感到难以置信。堂堂的七尺男儿，所追求之事竟然只是吃鳗鱼饭……
兴许是原田左之助的不思进取，实在是太让他扼腕叹息了吧，在犹豫了一会儿后，他“嘶”地深吸一口气，继而换上肃穆、庄严的神情。
“原田君，虽然我这么说，有多管闲事之嫌……但请容我郑重地对你说上一句：吾等身为武士，理应胸怀大志！”
言及此处，清河八郎昂起下巴，抬手轻抚腰间的佩刀。
“古人云：修身齐家治国平天下。”
“时下正值大争之世。”
“西夷入侵，贼寇四起。”
“万千黎民正陷入水深火热之中。”
“吾等身为武士，理应身先士卒！视匡济天下为己任，立下拯救苍生的宏愿！”
清河八郎清了清嗓子，接着一字一顿地背诵起北宋大儒张载的著名诗篇《横渠四句》：
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平——这才是真正的武士！”
“原田君，你是宝藏院流枪术的杰出传人，而且还是新选组拔刀队十番队队长，肩负常人所不能及的重任。”
“怎可只盯着一碗鳗鱼饭呢？”
清河八郎的清越有力的质问声，响彻整条廊道。
虽然只是一时兴起，但他是真心想让原田左之助……让这坨不成器的烂泥能够变得稍微靠谱一点。
他本以为在听到他的这番义正言辞的批判后，对方多多少少会感到害臊。
然而……原田左之助的神态如故，面庞上并未展露出分毫的羞意。
只见他耸了耸肩，微翘的嘴角浮现出似笑非笑的意味。
“清河君，你不觉得每天都能吃上热腾腾的鳗鱼饭，是一件既困难又宏伟的事情吗？”
“什么？”
未等发怔的清河八郎作出回应，原田左之助便自顾自地接着往下说道：
“我呀，是个脑袋不灵光的呆瓜。”
他竖起右手食指，戳了戳自己的脑门。
“别说是那些高深的古籍了，我连最基础的四书五经都读不懂。”
“至于你刚才所说的什么‘宝藏院流枪术的传人’……宝藏院流可是日本第一的枪术流派，它的传人海了去了，我的枪术水平和天赋也就那样。”
“我既没有新八、斋藤那样的才能，也没有冲田那样夸张的体质。”
“既不像山南先生那样文武双全，更不像橘先生那样，乃百年难得一遇的英杰。”
“你所说的这些大道理，我并不是不懂。”
“但是呀，苍生、天下、真正的武士……这些字眼对我而言，实在是太遥远了。”
在说到这里时，原田左之助难得地绷紧面部线条，露出罕见的认真表情。
第一次见到原田左之助露出这般神情的清河八郎，不由得愣了一愣。
“我很清楚我的本事——那就是没什么本事。”
“像我这样的庸人，哪有可能完成什么伟业？”
“强行去攀爬自己登不上的山峰，只不过是徒劳无益。”
“不仅极易落得个一无所得的悲惨下场，而且还很有可能留下满地的鸡毛。”
“所以呢，就让橘先生、土方先生和山南先生这样的天才人物去完成‘拯救苍生，匡济天下’的伟业吧！”
“让那些个子高的人去顶住塌陷的天空吧！”
“我呢，就继续该吃吃、该喝喝，吃爱吃的美食，与钟意的女人睡觉，然后尽己所能地做好自己份内的事情！”
说罢，他将手中的柿饼——他在不知何时掏出新的柿饼——“啊呜啊呜”地塞入口中。
这一刹间，那认真的表情彻底消失不见，那幸福的神色再度布满其颊。
明明是他在教育对方，结果到头来却被反将一军，自己反倒成了被教育的一方……
清河八郎先是目光发直，尔后蹙紧眉头：
——哼！满嘴歪理！
——正因为山峦高耸，所以才有去攀爬它的价值！
——仅仅只是因为山太高、峰太险就打起了退堂鼓，那这个国家就完蛋了！举目望去，尽是畏首畏尾的鼠辈！
——这只野猴子真是有够幸福的啊！只要能够吃上一口热饭就心满意足了！跟畜牲似的！
——算了，跟这种蠢人没什么好说的！
一念至极，清河八郎扭过脑袋，既不再开口，也不再用正眼去瞧对方。
而原田左之助也忙着啃咬柿饼，没空说话。
直到抵达会议室，二人都没有再进行任何内容的交谈。
“大家好哇！”
原田左之助一边推开房门，一边用爽朗的口吻向室内众人打招呼。
会议室内，总司、土方岁三等人都已到齐，只差清河八郎和原田左之助了。
姗姗来迟的二人，立即各就各位。
说来也巧，就在他们将将坐定之时，便听“呼”的一声——会议室的侧门骤然敞开——青登来了。
青登一个箭步奔至主座，盘膝坐下之后，直截了当地展开问候：
“各位，早上好！”
寒暄声未落，他就忙不迭地接着道：
“因为我接下来还有很多事要做，所以我就长话短说了！”
“之所以突然召开紧急会议，是为了向你们宣布个事儿！”
“为了扩充新选组的军费，我决定成立一个专职于赚钱的新组织。”
“其名为——”
说着，青登从怀里摸出一根卷轴，双手分别握住卷轴的两端，一把扯开。
在场众人的目光，即刻落到卷轴上。
清河八郎眯起双目，逐字念诵卷轴上所写的4个大字：
“新选……商会？”
青登轻轻点头。
“没错！如其名字所示，这个新组织将按商会的形式来运作！”
“除了努力赚钱之外，不承担任何职责。”
语毕，青登放下手里的卷轴，用力地拍了两下掌。
哗——会议室的侧门再度敞开。
一位对在场的绝大部分人而言分外陌生的年轻男子，一脸紧张地走入室内、来到青登的身边。
“这位是岩崎弥太郎！”
青登向众人介绍道。
“从今往后，他就是新选商会的初代会长了！”
此言一出，愕然的气氛顿时弥漫全场。
先是突然宣布成立新组织，接着又是火箭提拔一个来路不明的陌生人……青登所整的如机关枪般的这套操作，可算是把众人都弄懵了。