航行于茫茫的太空中，绝大多数的时候，身际周遭都漆黑而冰冷，是仿佛毫无生机的一片死寂。
星际跳跃后又航行了好几天，眼前终于展现出了一片桔红色的模糊亮光，深渊的咆哮之海总算遥遥在望。
太空梭渐渐驶近目的地，在虚空中漂流的宇宙尘埃越来越多，掠过照射的灯光，转瞬就在绝对零度的黑暗深处消失得无影无踪。
慢慢地，前面出现了细小的冰晶，宇宙尘埃的体积也越来越大，越来越密，扑面而来，无处可躲，撞击在太空梭的防御外壁上，发出难以感觉到的震颤。
无数的干冰、陨石、小行星从黑暗里高速飞出，在太空梭旁边穿梭而过，当震颤感逐渐明显时，小心驾驶着太空梭的帕克船长再次减缓行速，增大船体的防御盾能量。
桔红色的光亮愈来愈强，一片无边无际的小行星带呈现在眼前。小行星大的直径约有数十公里，速度快得让人吃惊，不时有两颗或数颗激烈地撞到一起，爆发出无比灿烂的巨大火花，令人望而心怵。
驾驶太空梭从容避开一前一后飞射而来的两颗小行星，帕克船长感慨地说：“我曾经以为有生之年不会再来到这里，今天，却又偏偏来了。”他极其严肃地注视狄长离，说：“你父母以前居住的地方就在前方，必须穿越这片行星带，实话告诉你，我连一半能穿过去的把握也没有，危险系数非常高……唔，假如你父母有灵，想必他们并不希望你不顾一切，仅仅只是为了去看看他们的旧居，你确定真的要去？”
“很感激你能把我带到这儿，我并不想让你冒着生命的危险来帮助我。”狄长离说：“如果你不愿再前进，请给我确切的坐标，我可以下次再来。”
帕克船长笑了：“好了，我收回以前所说的话。实际上，当年狄先生给了我一条相当安全的航道。不过曾经再三吩咐过我，要是有朝一日你来找我，让我尽量打消你寻访他们的念头，实在没有办法阻止的话，才可以带你来这里。”
狄长离有些疑惑：“他们为什么要这么做？”
帕克船长也有同感：“我也觉得不合情理，也许，狄先生有他不得已的理由吧。”他取出一枚晶片，放入驾驶系统的数据槽里，把防御能量的输出开到最大，大声道：“坐好了，我们要闯进去了。”
太空梭切入小行星带中，就像一片树叶被卷进了急速奔腾的湍流，一股莫名的庞然引力使得太空梭刹那间几乎完全失去了控制。好在帕克船长的驾驶技术非常娴熟，驾轻就熟地应付过去，迅速稳定住太空梭，驶入一条看似惊险万分，实则安然无恙的隐形航线，平稳驶前。
两个联邦标准时后，小行星带渐渐变得稀薄，一个三颗大行星围绕着一颗恒星的小星系隐约在望。精神高度集中的帕克船长这才稍许放松，笑道：“我们的目的地很快就要到了，那是个无名星系，狄先生把那颗恒星命名为长江，所以，我们可以称呼这个星系为长江系。”
“长江？这个名词好像在哪儿听过。”狄长离思索着道：“嗯，对了，我是在一本介于神话和科学幻想的书上见到过，上面说银河系里曾经存在过一个极度辉煌发达的上古文明星球－－地球，是如今整个人类文明的起源地，而长江就是地球上一个主要民族的母亲河。”
帕克船长不可思议地看着他：“狄先生也曾告诉过我这个名词的来历，没想到你跟他说的竟然一模一样。”
这时，一颗彗星拖着长长的焰尾飞来，在太空梭的上方撞上一颗直径数公里的小行星，猛烈地炸了开来，一块拳头大小的小行星碎屑击中无法及时避开的太空梭，使它猛地一震，防御能量一下子被耗去了近半。
这属于突发意外，帕克船长并不是很在意，正想按下光脑自动补充能源模块的程度按钮，驾驶舱中忽然响起一种奇怪的“咝咝”声。帕克船长一呆，面色陡然大变，转身拔腿就跑。
“怎么了？”狄长离不明究竟，连忙跟着跑去。
帕克船长来不及向他解释，狂奔到维生系统仪器舱，粗暴地砸开密封门，向内张望了一眼，立即愤怒地吼叫起来：“该死的，怎么会发生这种情况？”吼声未了，突然又呆住了，极大的惊恐攫住了他的心脏，脸色刷地变得死灰一片。
“发生了什么事情？”跟过来的狄长离刚问出这句话，看见维生系统食品舱内的情况后，马上明白了目前的状况－－空气排离系统正在运行。
当检测到有毒气体时，空气排离系统才会开始自动运行，太空梭里怎么会平白无故地出现有毒气体？狄长离十分惊讶，但也并未觉得事态有如何严重，见帕克船长神情呆滞一动不动地站着，连忙提醒道：“帕克船长，我们应该赶紧穿上太空服，等待系统重新制造空气。”
帕克船长惊醒过来，有些魂不守舍地应道：“对，对，是应该穿上太空服。”
空气的排离相当迅速，一会儿的工夫，两人就感觉到氧气的摄入严重缺失，气闷难耐，等到穿好太空服，舱内已经处于失重的真空状态，不少没有固定的物品都飘浮了起来。
帕克船长眼里的光芒变幻不定，咬牙切齿，时而痛恨，时而悲怆，好一刻后突然对狄长离说：“你到逃生舱去。”
狄长离惊愕道：“去逃生舱？为什么？”
“没有为什么。”帕克船长以命令的口吻道：“这是我的船，一切由我说了算，你只管听就是了。”
帕克船长的态度一向温和，此刻反常地异样生硬，让狄长离大为愕然，想了想，说：“好吧，我听从你的命令。”他相信不管是因为什么原因，帕克船长对他应该不存在恶意。
进入逃生舱后，狄长离才察觉出不对头，帕克船长竟然释放出了麻醉气体，这表明逃生舱将会被弹离太空梭，他又惊又疑，高声叫道：“帕克船长，你要干什么？”
没有回答，因麻醉气体的作用，狄长离只觉头脑一阵阵晕眩，数次呼吸后，他的意识便完全陷入空白状态。
“班布尔，你这个该死的畜生，你怎么能做出这种事？我真是瞎了这双眼。”帕克船长神色惨然，一遍遍地痛骂诅咒。他发现，在先前的那次并不如何严重的震荡中，制氧器已经遭到破坏，换而言之，太空梭的原有空气被抽空后，将不会再有新鲜空气可供呼吸。这绝对不是意外事故，而是人为制造。
谁会这样处心积虑地置自己和狄长离于死地？帕克船长不用过多思考，就醒悟到罪魁祸首会是谁，追悔莫及。他低估了金钱的力量，在自己多年积蓄的财富的诱惑下，足以使得很多人丧心病狂铤而走险，犯下狠毒卑鄙的弑亲罪孽。
自己更改遗嘱只有几个人在场，他们都是平时深得自己信任的伙伴，帕克船长猜测不到，到底会是谁将这个消息泄漏给了班布尔知道，这么做，又会给那个人带来什么好处。
帕克船长明白，自己永远也没有机会再寻求到真相了。他很后悔，自己死不足惜，但自己的行为让狄先生的儿子也陷入了巨大的危机当中，却是不可原谅的大错。
目的地并不是太遥远，大约还有三四个标准时就能抵达，但是太空服里的氧气量绝对无法维持这么久。逃生舱本身贮存的氧气倒是能供两个人在休眠状态下生存半个月左右，只不过，进入休眠状态，那就完全是听天由命了，帕克船长不敢肯定，他们是否有这个幸运获救。所以，帕克船长决定，尽量增大狄长离的生存希望。
从驾驶系统的数据槽中取出那枚晶片，帕克船长将它放置到逃生舱的系统中，设立好逃生路线，毅然弹射出逃生舱。
然后，帕克船长回到驾驶舱，安详地坐到主驾驶位上，平静地为狄长离祈祷，等待死神的降临。
＊＊＊
“孩子，摔倒了不要哭，勇敢一点，自己爬起来，到妈妈这来……”
一张美丽的面庞温柔地微笑着，向狄长离张开双手，柔和的阳光洒在她的身上，充满了母性的光辉。
“妈妈！”
狄长离大声呼唤着，想跑上去抱住她，然后身体却丝毫不听指挥，像被一座大山压着，无论怎么样也动弹不得，就连声音也无法发出。那张美丽面庞上温柔的微笑依旧，耐心地鼓励：“别急，孩子，慢慢来，妈妈相信你一定能够自己站起来，妈妈就在这里等你。”
突然，一阵大雾弥漫，美丽的面庞渐渐模糊，慢慢在眼前消失，狄长离急出了一身大汗，拼命挣扎起来，猛然间，睁开了双眼，看清身边的景物，不由大是迷惘：“这是什么地方？”
头顶，有一盏黄灯在一闪一闪。马上，狄长离就完全清醒过来，意识到自己是在太空梭的逃生舱中，回忆起昏迷前的事情。他查看了一下逃生舱的记录，发现自己休眠了已经有整整一个月，逃生舱的氧气和营养剂即将耗尽，自己才被程序强制唤醒。
狄长离打开瞭望窗向外看去，却只见到一片黑暗，什么也瞧不清，思考了一分钟后，狄长离打开逃生舱的舱门，小心探出脚步。
脚下是实地，很平坦，狄长离再踏出另一条腿，整个人刚完全站定，蓦然间，周边光明大放。狄长离一时有些不适应，被刺激得微微眯起眼。
“欢迎你，来自未知远方的旅行者。”
一把金属交鸣般的铿锵声音响起，是标准的联邦语，虽然是通过电子扩音器传出，仍然浑厚而有力，直震肺腑。
有人在？狄长离心中一喜，连忙打量四周，发现处在一个异常宽阔的封闭空间当中，头上顶穹高达数十米，自己站在一道足有数百级的长长阶梯前。抬眼望去，阶梯尽头是一座风格怪异的石质建筑，格局对称严谨，飞檐雕阁，规模异常宏大，形象壮丽沉凝，十分庄严肃穆，如同远古神话中气势磅礴的雄伟宫殿。宫殿上方有一块大匾额，匾上刻着三个古怪的正方体大字，却是一种狄长离从来没有见闻过的文字。
“旅行者，请上来。”宫殿中又传出声音。
“请问你是谁？”狄长离大声问道，暗自揣测自己现在到底处在一个什么地方。
这个简单的问题似乎让对方觉得难以回答，过了好一刻，那把声音才再次响了起来：“我是未央宫的守护者。”又重复道：“旅行者，请上来。”
狄长离心里一动，明白了并没有人在，只是这里的智能系统发现了自己的活动，刚刚拖延了这么久才得到回答，一定是智能系统分析自己的问话耗去了不少时间。当下不再犹疑猜测，大步迈上长阶。
直行到阶梯顶端，却见到宫殿的两扇朱红大门紧闭，那把声音又道：“旅行者，请在半个小时内填写出这道计算题的正确答案，否则，本守护者将会判断你属于智力过于低下的生物，拒绝接纳你进入未央宫。如果你有任何使用暴力强行闯入的行为或企图，本守护者有权采取武力的手段消灭你。”
声音落下后，一块触摸屏从地面升起。狄长离看向上面显示出来的题目，不由得有些错愕。这道题赫然是－－１＋１＝？
狄长离随手填上了一个２，守护者立刻说道：“答案完全正确，用时两秒，你非常聪明，恭喜，你晋级为客人，被获准进入未央宫了。”腔调变得相当流畅欢快，仿佛也有点儿觉得开心。
狄长离哭笑不得，暗中又极为惊讶，这自称守护者的智能系统具备自我思维判断能力不说，好像还有着本身的情感倾向，这怎么可能？联邦的科技可没达到这种水平，能够制造出这种人工智能，难道自己是来到了另一个未知的文明世界里？
正惊疑不定时，宫殿的朱门缓缓开启，守护者发出邀请：“请进，未央宫的第一位客人。”
自己还是这里的首位探访者？狄长离琢磨了一下，抱着既来之则安之的心态，举步跨入。
迎面是一块高约三米晶莹光洁的影壁，狄长离随意扫了一眼，马上就惊讶得差点合不拢嘴，这竟然是一块浑然一体毫无瑕疵的天然琉璃。
在银河联邦，天然琉璃并不属于稀缺矿产，也不算是顶级的奢侈品，但这么一大块可就鲜见了，价值难以估量，就算富得拥有整颗星球资源的超级大亨，也不见得会舍得拿出来放在大门处作装饰用。这儿究竟是个什么地方？主人又是怎样的一个人？狄长离的好奇心越来越浓，恨不能马上见到这里的主人。