四方形的盒子上竖着长约三十厘米的棍子，棍子上套着直径为几厘米的圆圈，形状很像套圈玩具，不同之处是：盒子连了电线，附带开关。
“这是什么玩意儿？”草薙仔细打量。
“你最好别碰。”岸谷在一旁提醒。
“没关系，要是碰了有危险，那家伙不可能这么随便搁着。”草薙啪地打开开关，套在棍子上的圆圈顿时飘然浮起。
“噢！”草薙霎时愣住。圆圈浮在空中，缓缓摇晃。
“你把圆圈往下压压看。”后面传来一个声音。
草薙回头一看，汤川正抱着书和资料进来。
“回来了，去上课了？”草薙边问边照汤川说的，用指尖压下圆圈，但还不到一秒，就把手缩回了。“哇！烫死了！怎么这么烫？”
“我当然不会把碰了有危险的东西随便乱搁，不过先决条件是，碰的人要懂得最基本的理科常识。”汤川走到草薙身边，关掉电源。
“这可是高中物理的实验道具。”
“我读高中时又没选修物理。”草薙猛朝指尖吹气，岸谷在一旁哧哧猛笑。
“这位是……好像没见过。”汤川看着岸谷问。
岸谷收起笑容站起来，欠身鞠躬。“敝姓岸谷，有幸和草薙先生共事。仰慕汤川教授大名多时，听说您曾多次协助警方破案，‘伽利略大师’的名号在我们科可是响当当。”
汤川皱起眉头，拼命摆手，“求你了，千万别那样损我。何况我又不是喜欢帮忙，只不过对此人毫无逻辑的思考方式实在看不下去，才总忍不住插几句嘴。你和这种人一起办案，小心传染血管硬化。”
岸谷忍不住扑哧一笑，挨了草薙一个大白眼。
“岸谷你笑得真过分。说是这样说，汤川你自己还不是解谜解得挺爽。”
“有什么好爽的，托你的福，我的论文毫无进展。你今天该不会又带了什么麻烦事来烦我吧？”
“你不用担心，我今天没这个意思，只是正好经过，顺便来看看。”
“那就放心了。”
汤川走近流理台，将水壶灌满，放在煤气灶上。
“旧江户川边尸体的案子结了吗？”汤川一边往杯中放咖啡，一边问。
“你怎么知道我们负责办那个案子？”
“你被叫走那天晚上，电视新闻就报了。看你闷闷不乐，调查工作肯定没什么进展。”
草薙皱起眉头，抓抓鼻翼。“唉，也不算完全没进展，已经锁定了几个嫌疑人，会渐入佳境。”
“哦，嫌疑人。”汤川似乎没什么兴趣，随口一说。
岸谷从旁插嘴：“我认为现在的侦查方向并不正确。”
“噢？”汤川瞥向他，“那你对侦查方向有异议了？”
“也谈不上异议……”
“别多嘴。”草薙皱起眉头。
“对不起。”
“你没必要道歉。在听从命令的同时，保留个人意见纯属正常。如果没有这种人，调查就很难合理进行下去。”
“这小子批评调查方针可不是基于你说的理由，”草薙无奈道，“他只是想包庇我们现在盯上的人。”
“不、不是这样。”岸谷结结巴巴地说。
“行了，不必掩饰了。你同情那对母女，对吧？说真心话，我也不愿意去怀疑她们。”
“听起来还挺复杂。”汤川笑嘻嘻地来回审视这对搭档。
“没什么复杂的，遇害的男子有个早就离婚的老婆，案发前他正在打听前妻的下落。我们正是按照惯例，要确认一下她的不在场证明。”
“哦。那她有吗？”
“问题就在这里。”草薙抓抓头。
“嘿，怎么像是有难言之隐？”汤川笑着站起来，水壶已喷出水汽。“两位都喝咖啡吧？”
“多谢。”
“我就不用了。那个不在场证明怎么看都可疑。”
“我倒不觉得她们说谎。”
“别说这种无凭无据的话，现在还没查明真假。”
“可是说电影院和拉面店无法查证的，不就是您吗？”
“我没说无法查，只是说很难查。”
“我懂了，那个有嫌疑的女人，声称她在案发时待在电影院，对吧？”汤川拿着两只咖啡杯回来，递给岸谷一个。
“谢谢您。”岸谷说着，瞪大的双眼似乎愣了一下。八成是因为杯子太脏。草薙忍住笑。
“说在看电影，这的确很难证实。”汤川坐回椅子。
“可她们后来还去了KTV，这里有店员证明。”岸谷用力说道。
“那也不能不管电影院部分，也可能犯案后才去唱歌。”草薙回应。
“花冈母女看电影是晚上七八点，就算地点再怎么偏僻，也不是杀人的理想时段，况且还得替死者脱衣服。”
“这我明白，但不排除所有可能，就不能断定她们是清白的。”尤其不可能说服那个顽固的间宫，草薙心想。
“听了两位的话，好像已经确定犯罪时间了？”汤川插嘴质疑。
“解剖尸体后，判定死亡时间是在十日傍晚六点以后。”
“对一般老百姓，用不着滔滔不绝透露这么多。”草薙提醒岸谷。
“可是……汤川教授以前不也帮我们破过案子？”
“那只是在案子涉及鬼怪谜团的时候，此案和外行人讨论没用。”
“我的确是外行人。不过你最好别忘了，你们现在的闲谈场地可是我提供的。”汤川悠然啜饮着速溶咖啡。
“知道了，我走就是了。”草薙从椅子上起身。
“当事人怎么说？她们无法证明去过电影院？”汤川拿着咖啡杯问。
“她们还记得电影情节，谁知道是什么时候看的。”
“存根呢？”
听到这个问题，草薙不由得看了汤川一眼，两人四目相接。
“还在。”
“嗯……从哪里拿出来的？”汤川的眼镜倏然一闪。
草薙轻笑一声。“我知道你想说什么，通常没有人会小心保存那种东西，如果花冈靖子从柜子里拿出来，我也会起疑心。”
“这么说，她不是从柜子里拿出来的？”
“刚开始，她说存根应该扔掉了，后来，她抱着碰运气的心态打开电影简介，发现存根夹在里面。”
“从电影简介里找到的？这确实没什么不自然。”汤川双臂交抱，“存根上的日期是案发当天吗？”
“当然。不过就算这样，依然不能证明她们看了电影。说不定是从垃圾桶里捡来的，也可能买了票，却没进电影院。”
“不管怎么样，这都表示，嫌疑人的确去了电影院或者附近。”
“我们今天一大早就四处打听，看能不能找到目击者。结果，那天负责检票的女工读生休假，我们还专程跑去她家。回来时正好经过你这里，顺便坐坐。”
“看你的表情，显然没从女工读生那里得到有利线索。”汤川扬起嘴角，笑了。
“毕竟事隔多日，她不可能一一记住客人的长相。打从一开始我就没抱什么指望，倒也不觉得失望。好了，我们打扰到副教授了，该告辞了。”草薙说着，拍拍还在喝咖啡的岸谷。
“好好干啊，警察大人。如果嫌疑人就是真凶，你可有苦头吃了。”
汤川的话，令草薙转身，“什么意思？”
“要是一般人，不会连用来当作不在场证明的存根该收在哪儿都特别注意。要是算准了警察会来问，事先夹在电影简介中，她显然是个极其棘手的强敌。”说这话时，汤川的眼中已毫无笑意。
草薙对朋友的话回味一番，点点头：“我会留心。”说着，就要走出房间，“那我走了。”开门前，草薙似又想起什么，再次转身，“嗨，嫌疑人的隔壁住着你学长。”
“学长？”汤川惊讶地侧首。
“是个高中数学老师，姓什么……石神。也是帝都毕业的，应该是理学院的。”
“石神……”汤川喃喃复诵一遍，镜片后的眼睛倏然睁大，“是达摩石神？”
“达摩？”
“你等一下。”汤川说着就进去了，草薙和岸谷不禁面面相觑。
汤川立刻又回来，手上拿着黑色封皮的档案夹，在草薙面前打开：“是不是这个人？”
那一页排列着许多照片，都是学生模样的年轻人。页面上方，印着“第三十八届硕士课程毕业生”。
汤川指向一张圆脸的照片。照片上的人面无表情，细如横线的眼睛直视前方。名字是“石神哲哉”。
“就是他！”岸谷说，“虽然照片上年轻很多，但绝不会错。”
草薙用手遮住照片中的额头，颔首同意。
“没错，现在头发少了许多，我一时没认出来。就是那个老师。是你学长？”
“石神不是学长，他与我同届。理科生从大三开始才分专业，我选择了物理，他选了数学。”汤川说着合上档案夹。
“这么说，那个老头儿也和我同届？”
“他只是长得老。”汤川咧嘴一笑，旋即露出意外的表情，“老师？你刚才说他是高中老师？”
“对，他说在高中教数学，还兼任柔道队的教练。”
“我听他说过，他从小就学柔道，爷爷好像开了间道馆。先撇开那个不谈，石神居然当了高中老师……你没弄错吧？”
“怎么可能？”
“既然你这样说，应该属实。始终没有他的消息，我还以为他在哪个私立大学作研究，没想到，他竟当起了高中老师。石神竟然会……”汤川的眼神有点虚无。
“他以前很优秀？”岸谷问。
汤川呼地吐出一口气。“我不想随便用‘天才’这种字眼，但这个字眼确实适合他。甚至有教授表示，他是五十年甚至百年难得一见的人才。虽然系所不同，但他的优秀程度连我们物理系都有所耳闻。他向来对借助计算机求解不感兴趣，总是半夜窝在研究室，单凭纸笔挑战难题。他的背影留给大家的印象太深，不知不觉间就赢得了‘达摩’这个绰号，这当然是表达敬意。”
听了汤川的叙述，草薙感叹真是人外有人天外有天，他始终认为，眼前这个朋友已经够天才了。
“既然那么厉害，怎么没当大学教授？”岸谷又问。
“大学这种地方……有很多无奈。”汤川难得说话吞吞吐吐。
想必他自己也常对无聊的人际关系感到有压力，草薙暗自寻思。
“他还好吧？”汤川看着草薙。
“我也说不上来，外表看不像有病，可和他交谈之后，让人觉得捉摸不定，好像不通人情……”
“令人看不透？”汤川苦笑。
“没错。一般人对于警察来访，多少都有点儿惊讶或是狼狈，一定会有什么反应，唯他却毫无表情。好像对身外之事漠不关心。”
“除了数学，他什么都不关心，不过那样也自有一种魅力。能不能告诉我他的地址？改天有空我去看他。”
“没想到你居然说出这种话，真稀奇。”
草薙掏出记事本，把花冈靖子的地址告诉汤川。物理学教授抄下地址后，就对杀人命案失去了兴趣。
晚上六点二十八分，花冈靖子骑自行车回到家，石神透过窗户将这一切看在眼里。他面前的桌上放着写有大量数学公式的纸，与这些数学公式格斗是他每天回家后的功课。难得柔道队今天不练习，但功课却毫无进展。不只今天，这几天一直如此。他逐渐养成在家里静静窥探隔壁动静的习惯，他在确认警察有无来访。
昨晚警察又来了，是那两个来找过他的刑警，他还记得证件上印着“草薙”这个姓氏。
据靖子表示，他们果然如预期的那样，来确认电影院的不在场证明。两人问靖子在电影院里有没有发生什么印象深刻的事，进电影院前、出来后、在电影院里，有没有遇见谁，存根还在不在，如果在里面买过东西，是否还留着发票，电影讲什么，演员是谁……
至于KTV的事，则完全没问起，可见已经查证过那部分。他们当然查得到，石神乃是故意挑选那里。
按照石神的指示，靖子将存根和买电影简介的票据都给警察看了，除了电影情节，其他问题一概声称想不起来，完全按照石神事先的叮嘱行事。
靖子表示，警察后来就这么走了。但石神相信他们不会轻易放弃，会来查证电影院的不在场证明，或许可以解释为：警方发现了足以怀疑花冈靖子的线索。那是什么样的线索……
石神起身，拿起外套，带上电话卡、钱夹和钥匙，走出门。
正要下楼，下面传来脚步声。他放慢步子，微微低头。
上来的是靖子，她并没一下子看出站在眼前的是石神，直到快要错身而过时，才赫然停下脚步。一直低着头的石神感到，她想说什么。
她还没出声，石神就开了口：“晚上好。”他尽量保持和面对别人时一样的口吻与低沉声音，而且绝没让两人的视线对上，步伐也丝毫未变，默默走下楼梯。
说不定警察正在某处监视，就算碰到了，请务必表现得只是邻里关系——这也是石神给靖子的叮嘱之一。她似乎想起了什么，小声问好，上楼。
一走到惯用的公用电话前，石神立刻拿起话筒，插入电话卡。三十米开外有家杂货店，老板模样的男人正忙着关门。除此之外，周遭杳无人迹。
“喂？是我。”电话一通，立刻传来靖子的声音。听她的口气，早就料到是石神，这令他莫名欣喜。
“我是石神。有没有什么异样？”
“警察来过，到店里。”
“弁天亭？”
“对，还是那两个警察。”
“这次问了些什么？”
“他们问富樫有没有来过弁天亭。”
“你怎么回答的？”
“我说没来过。结果警察说也许他来时我正好不在，然后就去了厨房。事后我听老板说，警察让他们看了富樫的照片，还问他们这个人有没有来过。他们在怀疑我。”
“你被怀疑是意料中的，没什么好怕的。警察只问了这件事？”
“他们还问起我以前上班的店，就是锦系町的酒廊。问我现在还去不去那里，是否与那里的人有联系。我照石神先生交代的，一概予以否认。然后我反问他们，为什么要打听我以前上班的地方。他们说富樫最近去过那里。”
“哦，”石神耳朵贴着话筒频频点头，“富樫是在那里打听到你的下落。”
“好像是这样，弁天亭的事就是从那里打听出来的。警察说，富樫正在找我，他一定来过弁天亭。我告诉他们，没来过就是没来过，和我说这种话也没用。”
石神回想起那个姓草薙的刑警，他给人的感觉挺随和，说话方式也很亲近，不会耀武扬威。不过他既然隶属搜查一科，表明还是有一定办案能力，应该不是那种靠恐吓逼对方吐露实情的人，而是不动声色套出实情的类型。从一堆信件中发现帝都大学信封的观察能力就值得注意。
“还问其他什么了？”
“只问了我这些，不过美里……”
石神猛然握紧话筒：“警察去找她了？”
“是。我刚才听美里说，她一出学校他们就找上她了。我想应该还是那两个警察。”
“美里在你旁边吗？”
“在，我叫她来听。”
美里似乎就在靖子身旁，立刻听到她“喂”了一声。
“警察问你什么？”
“给我看那个浑蛋的照片，问他有没有来过家里……”
“你回答没来过？”
“是。”
“他们还问了什么？”
“电影。问我真的是十号那天看的电影吗，会不会记错了？我说绝对是十号，没错。”
“他们怎么说？”
“问我是否告诉过别人看电影的事，有没有发短信给朋友之类的。”
“你怎么回答？”
“我说没发信息，不过和朋友提过，后来他们就问我朋友的名字。”
“你告诉他们了？”
“只说了实香。”
“实香就是十二号那天和你聊电影的朋友？”
“对。”
“好。你做得很好。警察还有没有问别的？”
“没问什么了。问我上学开不开心，练羽毛球累不累。不知他们怎么知道我参加羽毛球队，当时我明明没拿球拍。”
石神推测，他们看到了放在家里的羽毛球拍。那个警察的眼力果然不可小觑。
“怎么样？”话筒那边传来的声音变成了靖子的。
“没问题。”石神为了让她安心，用力说道，“一切都在照计划进行。警察应该还会来，只要照我的嘱咐做就行。”
“谢谢，我们只能仰仗石神先生您了。”
“不用担心，请再忍一下。明天见。”
石神挂上电话，一边抽回电话卡，一边对最后那句话略感后悔。“请再忍一下”，这种说法太不负责了，再忍一下，具体是多久？不该说含糊不清的话。
不管怎样，目前的一切都在按照计划进行。他早就料到，警方会查出富樫打听靖子下落一事，而那个不在场证明令警方起疑，也是意料中事。
他也猜到警察会去找美里。他们以为，要拆穿不在场证明，从女儿下手容易些。虽然早就作了各种防范，但还是要处处小心……
石神抱着这样的念头走回公寓，发现房门前站着一个人，是个穿黑色薄外套的高个男子。听到脚步声，来人转过脸。眼镜的镜片冷光一闪。
警察？这是他的第一念头，但立刻否认。男子的鞋像是新的，打理得干干净净。
正当他怀着戒心走近时，来人先开口：“是石神吗？”
石神仰望对方，那张脸上浮现出笑容，而且是熟悉的笑容。
石神吸一口气，瞪大了眼：“你是汤川？”
二十多年前的记忆，缓缓复苏。