“楚湘千里烟尘，武林风雨龙虎聚。临轩远目，大鹏初啸，剑寒无意。壮志雄心，莫管愁绪，生死可取。将吴钩历数，青衣染血，儿女泪、英雄气！”
春夏之交阴雨绵绵，空气湿润，举目满山青翠，白云缭绕。胡青鹏满怀郁闷，心情如阴天般低落。虽然掌门之争已经结束，衡山派中又恢复了往日的平静，但尹天云的狂变及离去，仍是在众人心中留下了阴影。叛离山门乃武林大忌，有时候甚至会遭到整个武林中人的指责唾骂，很难获得大家的谅解。嵩山论剑大会即将举行，谁也不清楚尹天云为什么会在紧要关头离开？他的真正身份和意图又是什么？胡青鹏身为他的徒弟，连带着也受到同门的猜疑。尤其是陈天雷的态度明显改变，不仅对他日渐冷淡，平时还旁敲侧击，想问出尹天云究竟是怎么练成神功的。
胡青鹏尽管对尹天云练功的情况略知一二，但思虑再三后，还是决定守口如瓶。万一尹天云心血来潮返回山上，发现秘密泄露的话，他就是有十条命也不够砍的，可能还会连累自己的义父义母。陈天雷何等精明老辣，岂会看不出他心存顾虑，有所隐瞒？表面上不动声色，不过却有意和他疏远了。
胡青鹏也知道自己得罪了掌门，心中忐忑，生怕陈天雷因此取消自己参加嵩山大会的资格。他艰苦卓绝的练武习剑，就是为了要扬名天下，出人头地，若是丧失了这次绝好的机遇，多年心血岂非白费了吗？苦闷之余亦觉奇怪，为什么尹天云神功大成后，竟然不杀人灭口？莫非他的第一个目标是莫天风？莫天风在毫无防备的情况下，恐怕难逃毒手。胡青鹏苦于无法与师叔取得联系，只能是望天兴叹，空自着急。
晨昏交替，天气渐暖，眨眼间到了四月。陈天雷召集来门下弟子，正式宣布了下山赴会的日期和同行的人员，除几位师弟外，高青城、胡青鹏等七大弟子赫然在列，可谓是门中精英尽出。至于那些未能入选的八代弟子，则一律留在山上继续练功。胡青鹏在人群之中听到这个消息，总算一块石头落地，多日来的忧虑不翼而飞，长长舒了一口气。
“义父、义母！”胡青鹏兴冲冲地跑到后院，“再过三天，我就要跟师伯他们下山行走江湖了！”
“什么？这么快？”彭烟儿身子一颤，停下手里的活计，仔细端详着高过自己半头、黝黑健壮的义子，想起他当年的瘦弱稚嫩，又是骄傲又是不舍，隐隐地还有三分担忧，热泪忽然间盈满了眼眶。
胡青鹏兴奋地道：“义母，我等这一天已经等了六年！练武之人岂能死守在山上？只有江湖才是我大展拳脚的地方！”
彭烟儿轻轻拉住他的手掌，叹道：“青鹏，江湖凶险无常，人心万变莫测，可不是一片净土啊！你初出茅庐，还欠缺经验，路上不要擅自独行，不要胡乱交友，以免中人奸计。也不要好勇斗气，自以为天下无敌，平白无故地招惹仇家。”
胡青鹏心中嘀咕，这些道理我十岁那年就懂了，颇有些不耐道：“义母，你放心吧，我已经不是小孩子了！”
彭烟儿敲了他一下脑门，嗔道：“怎么，嫌我罗嗦了？你哪怕长得再高大，在我面前永远是小孩子！”转首对丈夫道：“大哥，你也要说他两句才行！”
邹靖哈哈笑道：“烟儿，青鹏吉人自有天相，你哪里用替他操心呢？只要不遇上第一等的武林高手，他的武功剑术绝对足以自保了。我只担心他心肠太软，不懂得当机立断的道理，来者不拒，日后惹下一身情债难以偿还！”
胡青鹏脸颊发烫，急急辩解道：“青鹏决非见异思迁，三心二意的人！何况有义父义母示范在前，青鹏耳濡目染，又怎会贪慕美色呢？”
邹靖正色道：“青鹏，你以为男女之情可以随心所欲的控制吗？只怕到时候剪不断理还乱，纵然有宝剑在手，一样斩不断万千情丝。你血气方刚，最容易受美色诱惑，因此行走江湖时要牢记，‘色’字头上一把刀，千万不要沉湎欲海，贪图享乐！”
胡青鹏肃容道：“青鹏指天为誓，决不会见色忘义，自甘堕落！”
彭烟儿抿嘴一笑，道：“不过若是遇上秀外慧中、温柔大方的女孩，也不妨主动结交，最好能带回来给我瞧一瞧。”
胡青鹏面孔通红：“义母又来取笑我了！男子汉大丈夫应功成名就后，再来考虑家业。”
邹靖、彭烟儿相对一笑，也不跟他辩论，反正男女情事乃上天注定的，该来的时候谁也阻挡不了。胡青鹏不过刚满十六岁，未曾体验过其中的酸甜苦辣，生死缠绵，哪里会明白这个道理？等他将来经历过了，自然知道什么叫“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，什么是“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”
彭烟儿双手一拍，轻笑道：“既是如此，我今晚就准备一桌丰盛的酒菜，请张叔他们一起过来，为你好好地饯行！”
是夜胡青鹏悄悄来到后山密洞中，将自己即将下山的消息告诉无名氏，顺便与他辞行。无名氏被囚禁以来，只有最近两年才能吃到新鲜的食物，若是胡青鹏下山之后，他又得靠残羹剩饭度日了。无名氏实在无法再吞咽那种食物了，两人经过商议，决定请邹靖暂时代替胡青鹏送饭。隔天晚上，三个人秘密碰了一次头，这件事情就这么敲定了下来。
三天之后。
淫雨霏霏，乌云低垂，屋檐下雨水滴答作响。
衡山派弟子齐聚一堂，为陈天雷等人壮行，大厅上充满了离别的气氛。胡青鹏与其他六大弟子站在长辈身后，青一色劲装打扮，背挂行囊宝剑，装束干净利索，个个是龙精虎猛，神采飞扬。那些未入选的弟子羡慕地望着他们，只有陈青华闷闷不乐，一反常态地躲在师兄们身后。原来她昨晚哀求父亲，允许她一同下山游历，却遭到了陈天雷的断然拒绝。为此她还大哭了一场。
胡青鹏这次带上了莫天风赠送的宝剑“惊神”。为免同门惊诧怀疑，他特地请彭烟儿用粗布缝制了一个剑套，将惊神剑的剑鞘裹住，如此可以暂时遮人耳目。他偷偷看着双目红肿的师姐，悄悄摸了摸一直揣在怀中的那方兰色手帕，心想恐怕要过很久才能再见到她了。
陈天雷率众人焚香叩拜过祖师，举手一挥，当先步出山庄正门。秦天日、古天星、刘天月等紧跟着鱼贯而出，正式踏上了漫长的旅程。留守的众弟子将掌门一行送到山脚，方依依惜别。
走出南岳古镇，胡青鹏在脸上抹了一把雨水，回望高耸入云的衡山主峰，再看一看身前延伸的道路，心情激动澎湃，无数感触瞬间涌上了心头。六年之前，他经历了几番生死，怀着成为剑侠的梦想，踏过这条路来拜师学艺。山中悠悠岁月，六年的时光弹指即过，他已不再是当初那个幼稚无知、不懂武功的少年，今天要踏着同一条路离开衡山，开始去实现自己的抱负了。轮回之间，到底付出了多少血汗，恐怕没有人能计算清楚。除了一身武功，他几乎一无所有，将来的成就高下全靠自己努力了。
众人并没有直接北上中原，而是南下取道衡阳。原来赵青河的父亲乃衡阳富贾，对衡山派平时捐献财物极多，这次听说自己的儿子有资格代表衡山派出席大会，大感面上有光，无论如何要邀请陈天雷等前往赵府做客。陈天雷考虑到方方面面的关系，而且离嵩山大会日期尚早，便答应先往衡阳一行。
衡阳为湖南重镇，南接粤桂，西临云贵，东达闽赣，南方的各种特产汇集交流，形成了一个重要的商贸中心。这里南粤各族混杂，各种方言交融，民风淳朴开放。男的大多粗豪健壮，一言不合便拳脚相交，打完了又勾肩搭背地去喝酒。女的喜欢穿色彩艳丽的服饰，大胆精明，即使是对着陌生人一样敢打情骂俏，买弄风情。城里的街道曲折交叉，密如蛛网，遍布着大小店铺。
众少年陡然从山野空旷之地来到这繁华都市，只觉得处处新鲜，样样新奇，左顾右盼，眼花缭乱，目不暇接。赵青河回到了故乡如鱼得水，眉飞色舞地向同伴介绍城内有名的景物，顺便炫耀自家的财势。这一路走来，光是挂着“赵记”招牌的酒楼店铺就有数十家，可想而知赵家的实力有多么雄厚。
赵府位于城区中心，高墙碧瓦，红漆大门，金字匾额，门口两侧站着八位家丁，个个虎背熊腰，孔武有力。早在陈天雷等进城之时，就有人向赵府通报了。他们刚来到门前，鞭炮齐鸣，锣鼓震天，赵家家主赵富安率人一哄而出，嘴里乱嚷着欢迎之辞。接下来自然免不了一番寒暄客套，父子相拥而泣。
当夜赵富安大摆筵席，请来城中有头有脸的人物作陪，盛情款待陈天雷一行。赵青河跟在父亲身后向各位长辈敬酒，不论走到哪里都赢得一片夸赞声，都说是虎父无犬子，青出于蓝胜于蓝。
胡青鹏冷眼看着春风得意的赵青河，心里酸溜溜的，盘中鲜美多汁的鱼肉登时失去了滋味，借口说要去解手，悄悄走到厅外。一位仆人从门旁闪了出来，必恭必敬地道：“少爷，您要去哪儿？”
胡青鹏还是第一次被人尊称为“少爷”，愣了一愣，失笑道：“我可不敢和你家少爷相提并论，最好不要叫我‘少爷’！”
那仆人莫名其妙，幸好脑子转动挺快，忙改口道：“那不知少侠有何吩咐？”
胡青鹏道：“我肚子不太舒服，想找地方解手。你带我去罢。”
“是。”那仆人答应一声，转身带路。赵府占地极大，府内种满花草树木，门户重重，稍不留意便会迷失方向。转过走廊，正好有一名婢女迎面匆匆走来，手上还端着一盘热气腾腾的菜肴，脚下不知怎的忽然一滑，“哎呀”跌倒在地。她手上端的盘子飞了出去，无巧不巧的扣在那仆人的胸膛上。那仆人促不及防，被滚烫的汁水浇了满身，烫得他上窜下跳，破口大骂。
那婢女见闯了祸，吓得浑身战抖，一骨碌爬起来，颤声道：“贵大哥，我不是故意的！你没烫着吧？”边说边掏出手帕，试图替对方擦干净身上的油渍。
那仆人怒火盈胸，“啪”扬手就是一巴掌，结结实实的掴在她的脸上，紧跟着一脚将她踹倒，骂道：“操你妈的贱货，别跟老子套近乎，不仅人蠢如猪，连手脚都不利落！你走路不长眼睛么？幸好现在倒霉的是我，如果是府上的贵客被你烫伤了，你这条贱命还想要吗？”
那婢女被打得脸颊红肿，嘴角溢血，眼中满是惊恐慌张的神色，忍痛扑到对方脚下，哭道：“贵大哥，一切都是我不好，你千万别告诉管家听！我求求你了！”
那仆人狞笑道：“你这贱货犯了错，我怎能轻易饶了你？不打你几鞭子，你是不会记得住今天这个教训的！”
那婢女脸色苍白，下意识地抱住那仆人的双脚，哀求道：“不要，我不要受鞭刑惩罚！只要你高抬贵手放过我，你让我做什么都可以！”
那仆人心中一动，感到那婢女胸前双峰的柔软丰满，邪念忽生，冷笑道：“真的吗？”
胡青鹏看得于心不忍，轻轻一拍那仆人的肩膀，插口道：“行了，这只是小事一桩！你先回去换身衣服，让这位姑娘给我带路好了。”
那仆人不敢不给胡青鹏面子，何况衣服浸透了油腻的汁水的确难受，对那婢女交代了几句，自去换衣不提。那婢女挣扎着站起来，举袖擦去脸上的泪痕血迹，向胡青鹏福了一福，低声道：“不好意思，让少侠久等了。请跟我来。”
胡青鹏其实只是想出来透一透气，并不急着去解手，关心地问道：“姑娘，你刚才被踢中小腹，有没有受伤？”
那婢女摇摇头道：“多谢少侠关心，我没有事。”
胡青鹏皱眉道：“你们既然同在府上做工，为什么他可以如此蛮横地打骂你呢？你为什么不反抗？”
那婢女嘴角抽动，辛酸委屈的泪水夺眶而出，低泣道：“少侠有所不知！小婢乃色目人，在赵府中是最低等的仆役，任何人都可以使唤我。在这里被打骂是家常便饭，我都习惯了。”
胡青鹏纳闷道：“为什么色目人的身份最卑贱呢？再说他们如此残忍地打骂你，你为什么不另寻东家呢？”
那婢女奇怪地看了他两眼，苦笑道：“看来少侠定是在山中呆得太久，很少与外界接触。原来蒙古人统治天下时，曾将各族人按尊卑贵贱划分为四等，依次为蒙古人、色目人、汉人、南人四等。如今是大明天下，轮到南人手握生杀大权了，反过来将色目人、蒙古人踩在脚下。小婢的父亲曾做过元朝官吏，数年前因为一件小事与人争执，结果被打断了手脚，哭诉无门，如今躺在床上等死。但凡是蒙古、色目人的后裔，自小就被人歧视、唾骂、殴打，长大后只能做最低贱最肮脏的差事。”
胡青鹏这才恍然，其时天下初定，但多数汉人仍对蒙古人有着强烈的戒心，害怕他们会卷土重来，于是对蒙古人、色目人采取种种打压报复的手段，有时甚至十分残暴。胡青鹏对此颇不以为然，道：“众生平等，何来的高低贵贱？姑娘，如果你不愿在此受苦受罪，我带你离开赵府好不好？”
哪知那婢女一听，吓得花容失色，“扑通”跪倒，急道：“少侠莫要害我！小婢不愿离开赵府！”
胡青鹏愠道：“我好心救你脱离苦海，怎会是害你呢？”
那婢女低声道：“少侠一片好心，小婢心领了。但是少侠可知道，要在赵府谋得一份差事有多么困难吗？和我同样年纪的那些蒙古、色目女人，要么在街头卖笑为娼，要么被卖到他乡为奴，生活比我凄惨十倍。一旦我离开赵府，衡阳城中还有谁敢雇佣我？小婢身无一技之长，将来又靠什么去养家糊口呢？小婢刚才多嘴多舌说的话，请少侠不要当真了！”
胡青鹏没想到她会说出这些话来，他只是这里的过客，做事自然没有什么顾虑，但世间不平之事，有时候光凭武力是无法解决的，好心未必能解决一切问题。他伸手将那女婢扶起，无奈道：“既然如此，就当我什么也没说过！”
那婢女顿时眉头绽开，娇笑道：“少侠，您真是一个大好人！”
不知为什么，她开心欢快的笑容，如同一根刺，直刺进胡青鹏心底……
注解：元代将人民分为四等，蒙古人最尊，指的是蒙古各部族的子民。色目人次之，指的是随蒙古人征讨天下的西域人和西北其他少数民族。汉人再次，又称汉儿，指的是除蒙古、色目之外的北方各族人，如北方汉人、契丹、女真、高丽、和渤海人。南人最卑微，又被称为蛮子，指原南宋（即长江以南）境内各族，主要是指汉族人。
元朝律法规定：蒙古人与汉人相殴，汉人不得还手，只能向官府上诉。如汉人违反此规定，要被严治。蒙古人杀汉人，不须偿命，只缴付烧埋银并罚出征。