９世纪初，铜火帽的发明促进了火帽枪的大发展，８３５年，美国人塞缪尔柯尔特发明了使用火帽击发的转轮手枪，这是世界上第一支可供实用的转轮手枪，该枪对手枪的发展起到了巨大的推动作用。然而，火帽转轮手枪也有其不足之处，如重新装填时间长，不能有效地密闭火药燃气等。在火帽转轮手枪盛行之时，弹药也有了新的发展金属弹壳枪弹被使用，中心发火式枪弹、自带击针的针发式枪弹和边缘发火式枪弹也都出现了。如果这些枪弹能够应用到转轮手枪上，将是对火帽转轮手枪缺陷的一大弥补，同时这也意味着火帽转轮手枪将渐渐退出历史舞台。美国枪械工匠和发明家霍勒斯史密斯（ＨｏｒａｅＳｍｉｔｈ，８０８－８９３）和丹尼尔贝尔德韦森（ＤａｉｅｌＢａｉｒｄｅｓｓｏ，８２５－９０）就是这一领域的早期开拓者。他们改革了当时的边缘发火式枪弹，研制出可供实用的边缘发火式金属枪弹，并在８５年８月，成功地研制出发射这种枪弹的转轮手枪－Ｍ史密斯－韦森转轮手枪。
早期的Ｍ史密斯－韦森转轮手枪为７发装弹，长度只有７８ｍｍ，口径为０２２英寸，装弹后总质量０３４ｇ，而且价格也很便宜，每支售价只有２美元，另外再加７５美分就可购得００发枪弹。因此很受普通家庭和参加内战的联邦军队士兵的欢迎。
罗林怀特（８７－８９２）是一个有着许多传奇故事的发明者。在转轮手枪的发展史上，他掌握着转轮手枪后膛装填弹药的必备部件－通透转轮的专利权。今天我们可以在现代任何一种转轮手枪上看到这种转轮装置，但是在当时前装式火帽转轮手枪盛行的年代，这种装置却是一场革命，一种创新。
８４９－８５７年，怀特一直为他的哥哥－柯尔特公司的零部件承包商工作。在这一期间，他找到一种缩短击发式转轮手枪（通过撞击起爆药来点燃发射药的转轮手枪）重新装填弹药的时间的途径。该途径有二一是在转轮后部设计一个弹匣；二是在转轮的前部设计一个弹匣。尽管这两种途径都非常不实用，但是，他在专利中所宣称的＂为了从后膛装弹，提供了直通的转轮弹膛＂对每一个想使用边缘发火式枪弹的人来说都是很有吸引力的。
８５５年４月３日，怀特获得了此项专利（专利号２４８和２４９），但这项专利没有引起柯尔特本人的兴趣。当柯尔特看到怀特的样枪时，他认为这只是一个机械怪物，并没有认识到通透转轮的重要性。柯尔特认为怀特的专利与他自己的专利相比而言还是差了一些。就是这样的想法，使得柯尔特公司在以后的十几年里只能用一些过时的技术生产枪支，在与史密斯－韦森公司的竞争中一直处于下风。
史密斯和韦森于８５７年在马萨诸塞州的斯普林菲尔德市建立了工厂，开始生产他们的转轮手枪。他们喜欢称它为Ｍ史密斯一韦森转轮手枪。由于公司为了完成众多的订单，所以延迟两年后才开发新枪型。两年后，他们改进了Ｍ，并生产出了０３２英寸口径的Ｍ２手枪，该手枪采用发装转轮。令人不解的是，在公司建立的前８年里，他们只生产０２２英寸和０３２英寸这两种口径的转轮手枪。只是在美国内战结束的８５年，才生产了一种０４４英寸的大口径转轮手枪。这种口径的转轮手枪被称为Ｍ３，曾在俄国大量销售，但在美国国内销售不佳。
８７３年，史密斯从公司退休，并把自己所有的公司股份卖给了韦森，但韦森还是将公司与枪的名称保持着原来的叫法，以表示两人之间的深厚友谊。史密斯退休后，韦森又开发出许多新的手枪。时至今日，史密斯一韦森公司已经跃居美国枪械制造业的第一，成为头号制造商。Ｍ史密斯－韦森转轮手枪为史密斯－韦森公司立下了赫赫战功。
军博收藏的这支Ｍ史密斯－韦森转轮手枪外形完整，部件齐全，仍然堪用。这在国内很少见，称得上是稀有枪种，十分珍贵。