西厢房有一个小厨房, 灶台齐整，厨具一应俱全，蒲连义如今和正房分开过, 一日三餐基本分开吃, 祥叔厨艺了得, 中午的饭菜便是他做的。
一眼望去, 满室的烟火气。
蒲家落败, 算上正房的厨娘、马夫，还有蒲若琴身边跟着的婢女，再有便是柳嬷嬷和祥叔, 院里统共只有五个下人，他们皆是原先签了死契的。
西厢房要另外开灶, 根本没有余下的人手下厨, 所以, 蒲池打算和喜双两人露一手，让父亲和祥叔归来时, 震惊不已。
喜双看向她家小姐，正盯着灶台，左手搭在右手上，摸着下巴，一脸遐想过度的笑意。
她摇头, 把蒲池推到灶下坐着, “小姐, 您啊, 还是老实给我生火吧。”
她记得唯有一次, 太妃寿宴那天，小姐亲自下厨, 险些把厨房烧了，好不惊险。
从那次过后，她坚决不让小姐独身一人待在厨房。
蒲池闷着头，用力拉着风箱，踢了一脚灶下的草木灰，颇有些不服气：
“喜双，我的厨艺还是可以的。”
一种莫名的自信。
喜双熟练将油倒入锅底，没忍心打击她，她家小姐只会一道菜，或许那还不能称为菜，是一个叫“蛋炒饭”的东西。
做过几次，一言难尽……
这么说，吃到蛋壳碴子是最正常的发挥。
蒲池何等敏觉，她看到了喜双脸上欲言又止、不忍心打击她的神情。
心里暗暗较劲：总有一天，能有人欣赏她做的蛋炒饭。
许多日月过去后，倒真有这么一人，总在后头缠着她，日日念叨她做的蛋炒饭，连里头的蛋壳碴子也甘之如饴。
利用厨房门口井里吊着的半篮子蔬菜肉类，喜双稍展身手，几道精致的菜便上了桌。
因着蒲连义和祥叔外出未归，把他们的饭菜另外留出之后，蒲池便让喜双和不必再拘着，坐下来一起吃饭。
蒲池本以为父亲中午出去，是为了铺子的生意。
不曾想，他们二人归来时，满身禾屑，沾染上尘土，都是疲惫不堪的模样。
好在有喜双做好了饭菜，祥叔也不用再拖着年一身酸痛的身子骨去厨房忙活。
蒲池让喜双去灶下烧些热水，自己连忙湿了两条毛巾，递给蒲连义和祥叔，疑惑问道：
“父亲，祥叔，你们这是去哪儿了？”
蒲连义擦脸的手一顿，有些难以启齿，
“我和你祥叔去……割稻谷了。”
蒲池心下浮现几分讶异，再看父亲脸上怕她看轻的神态，她微微了然。
何以让父亲亲自去割稻谷，无非是家里雇不起人，又或是秦念芳不愿意雇人。
至于他为何不管铺子的生意，反而去忙活庄稼，只有一个原因，便是秦念芳拿捏住两间铺面，丝毫不让父亲插手。
他原先是一家之主，如今沦落到躬身耕作，不免觉得在她这个女儿面前抬不起头。
她不多问，只是说道：
“父亲，有诗言‘少无适俗韵，性本爱丘山’，我也想好好感受一番这种日出而作、日落而息的生活，定野趣得很。”
两个年逾半百的人，她于心不忍。
蒲连义闻言，连忙摇头，“这过于劳累了，野趣是些文人的感言，那处庄子虽不大，但也种了好几亩的稻谷，别为了几分野趣累着了。”
“父亲大可放心，我在王府日日锻炼，也学了几套拳脚功夫，如今气力大得很，累不着的。”
她出嫁前未曾习武，留至蒲连义的印象是娇弱如柳的，所以，她把自己的转变归于嫁去王府后的学习。
蒲连义见她执着，无奈答应了她，不过却额外叮嘱：
“你去稍微体验一会儿便回来，秋天末时的日头也有些烈，晒久了你难免晕眩。”
蒲池点头，表面答应了下来。
入夜时，祥叔替蒲连义屋子掐了蜡烛，拉上门，借着弯月洒在廊下的光，穿过拱门，正打算去下房歇下。
“祥叔。”蒲池在后面出声叫住他。
祥叔不觉疑惑，如他心中预料，“小姐，您可是想问那庄子的事？”
大概是旁观者清，他听了小姐和老爷的对话，隐约察觉到，小姐言语间，故意避开了老爷心里难言之隐。
只说要体验耕作的野趣，他猜想小姐应该会避开老爷来询问他，正如他所猜测。
蒲池点头，不拐弯抹角，“那处庄子究竟是何情况？”
她心有猜想，但需要得到证实。
祥叔叹了口气，简言述之，“那处庄子，原本夫人是打算卖了的，但那处地势不好，收成也差强人意，一直卖不出去，夫人便让它荒着。”
他微微顿了一瞬，接着说：
“老爷今年初向夫人要这处庄子，夫人觉得荒着也是荒着，便放手给老爷打理，近一月，家里银钱紧的很，夫人便撤了庄子的伙计，老爷无奈，只能亲自去收割稻谷。”
和她猜想的几乎无出入，她向祥叔道谢：“祥叔，辛苦你了，早些休息。”
归家第二日，蒲池一大早便起来，换上平时练功的短衫，喜双也换上粗麻裙，绑好襻膊，两人都早早准备好，打算去庄子上帮忙。
蒲连义一早被柳嬷嬷叫去了正房，说是蒲若久想念爹爹，要和他一起用早饭。
蒲池听了心里并无落差，秦念芳见打发自己儿子来不奏效，便把人请走，想要以此冷落她。
不过，对她而言，这种没有父亲陪伴的日子才是常态，所以内心并无波澜。
早饭过后，蒲连义还未归来，应该是被秦念芳纠缠住了，他们便打算先去庄子上，趁着早晨凉爽多割一些。
祥叔从马棚里牵出一头驴，套上木板车，蒲池还是第一次坐，带着几分新鲜好奇跃上了驴车。
从偏门出去后，正巧院里出来一辆高头大马拉着的马车，驴车走得慢，祥叔便停在一旁让马车先过。
马车上，蒲若琴撩起帘子，探出个满头钗环的头。
低头轻蔑的看了眼蒲池，示意马夫将车停下。
蒲池正随性坐在驴车上，右腿屈膝，手舒服的搭在腿上，打算一路好好欣赏下永州的街景。
眼看马车停在她面前，露出颗惊悚的头。
她一扯嘴角，又来了。
果然——
“长姐，”蒲若琴阴阳怪气的叫她，“驴车坐着可还舒服？”
“晓风拂面，朝阳披身，甚是舒服。”她略微潇洒的点点头。
蒲若琴轻笑了一下，“是么？长姐你这身衣服倒是和这驴车极配。”
说完用眼尾睨了她的短衫一眼，短衫为了吸汗，是用棉料子做的，比不上蒲若琴的华服。
“如此倒好，我还挺喜欢这驴车的，”她话锋一转，“妹妹，你这身我也想起来了，和一人配得很。”
她语气真挚，琢磨着还肯定的点头，蒲若琴不由得有些好奇：
“谁啊？”
“喏，”她撇头，街对面有一个逗得路人捧腹大笑的人，“那唱大戏的。”
蒲若琴一瞧，差点一口气没上来，那唱大戏的，彩妆红艳吓人，假发套上满是道具簪子。
那人冲蒲若琴笑了一下，脸颊两坨腮红配上惨白的粉底，渗得她起了一层鸡皮疙瘩。
正欲反口大骂蒲池，那辆驴车却悠悠走远了。
蒲池坐在板车上，冲她挥挥手，脸上笑得肆意。
她看着蒲若琴气得抓狂，却又奈何不了她的模样，很不厚道的，心情异常的好。
大约行了近半个时辰，到了城郊的庄子，确如祥叔所说，庄子位于一座小山丘，地形起伏，对种稻谷来说，地势不算好。
没有多磨蹭，三人拿了镰刀，便开始割稻谷，蒲池没割过，但看祥叔割了一把便掌握要领，极快的就上手了。
约莫又半个时辰后，蒲连义驾着驴车来了，不过板车上还坐着一个胖小人儿。
蒲若久苦着一张脸，身上每一处都透露着抗拒。
爹爹说他是个男子汉，要他来割稻谷，娘本来很心疼，根本不愿意他来的。
可一听到长姐也在，立马把他抱上了驴车。
那时，他只恨自己的腿太短，没有跑快些，跑远些。
现在，爹爹似乎忘记把他抱下来了。
他张开嘴，正要喊，忽然看见长姐高扬起泛着寒光的镰刀，一把拽住稻谷，狠狠的，一刀割断。
他摸了摸自己的脖子。
张开的嘴重新合上，他拽着驴尾巴，颤颤巍巍的蹭下来了。
蒲池正巧看见这一幕，她心想这小胖团抓什么不好，非抓人家驴尾巴，幸好没冲他尥蹶子。
“蒲若久。”她第一次喊他。
蒲若久的小肚子哆嗦了一下，他及其不愿意，但又不得不走过去，“长姐。”
“来，帮我把这堆谷穗搬到那边去。”她指着割下来的谷穗，随口吩咐他。
“噢。”怯糯糯的字音。
蒲若久抱起一大捧谷穗，往蒲池要求的地方走去，几个来回，他哼哧哼哧，没有喊累。
不远处的蒲连义抬起头擦汗，见到小儿子这般认真听话，欣慰一笑。
一刻钟后，蒲若久的短腿有些没力气了。
回头瞄了一眼长姐高扬的镰刀，咬咬牙，认命干活，脸上每一寸肉都在嘟着使劲。
蓦地，一眼瞥见一支谷穗上伫着只褐色的虫子，小小一只，他脸色刷白，吓得忘了尖叫，愣在原地，
“娘……娘……你在哪儿……”
蒲池离他最近，她头也不回的应了他一句：
“你娘不在这里。”
是啊，他娘不在这里，他抱着谷穗，纹丝不动，晶亮的眼睛死死盯着那只虫子，生怕它跳到自己身上。
这时，一只白皙纤细、骨节满是韧劲的手伸过来，犹如他的救命菩萨，轻轻一捏，把虫子给扼在了指间。
“蟋蟀你也怕？”
他点点头。
看见长姐蹙眉凝着自己，又立马摇摇头。