大红的灯笼一字儿在廊下排开，郭家雪地从不清冷，不仅是有人来人往的热闹，也有雕栏玉砌添光彩。
凤鸾着一件杏黄色锦衣，手扶着栏杆退无可退，对褚敬斋露出恳求：“褚先生，我不会画画，不信您去问公子，我只是玩一玩。”
郭朴房子的门帘微打，长平和临安掩着嘴笑个不停。见汪氏从石头甬道上来，这才放下门帘去对郭朴学话。
“褚先生那呆子，一定要教少夫人学画，少夫人一定不学。”临安和长平背后爱说褚敬斋是个呆子。
郭朴听到也好笑，再一想微沉下脸：“他们还不进来，在外面拉拉扯扯？”这句话很重，临安撒溜地跑出去，对褚敬斋笑嘻嘻：“公子喊少夫人。”
凤鸾巴不得地回来，没有小跑也有些喘气，郭朴翻翻眼睛：“他怎么了？”褚敬斋随后过来，一大步到床前：“大人，我教少夫人作画，不算白拿钱。”
“不，怎么能为我请人，我当不起。”凤鸾的烦恼，就是郭朴的病，郭朴的怪脾气不好捉摸，还有最大的烦恼根源，就是汪氏实在太讨厌，她不能汪氏以把柄。
褚敬斋的烦恼就是：“不瞒大人和少夫人说，见天儿有人来问我，大人有起色没有，我要没有别的事情做，这些人看我好似骗钱的。”
回身瞪着窃笑的长平和临安，这两个坏小子就是其中之二。
郭朴才烦恼，如果他好了，他也想留住褚敬斋，这个人说话比较直，咦，和凤鸾有些相似，又懂些文墨，谈天说地很是相得。
再说郭大人没好以前，是一心模仿京里官宦之家，也想养几个清客，怎奈是养得起人难找。满意的清客还没有找到，他先受伤倒下来。
他不介意每月送几两银子给褚敬斋，只要他不要走，换一个医生换两个医生全这样，老学究也见过，山野医生也见过，再换一个只怕不如褚敬斋有趣。
人与人之间，是有缘分这个说法的。
不少人认为郭朴多高高在上的时候，没有看到明显的一点，他要是一病不起，他最烦忧。汪氏是不是只为郭家，曹氏又打什么主意，凤鸾青春年少，是不是守得住？他可以再娶，再娶拿什么理由给人听？
以娶妻的形式系住汪氏和曹氏来作工，郭家的人不放心，犹要再来一个卖身契。这卖身契和成亲的形式，也限制到郭朴，不像寻一个管事的，不好卷他铺盖，让他走人。
郭朴的烦恼，就是人人安心吧，不要今天这个事情，明天那个事情，虽然他全应付得来，可他是病人，自己心里想不能的时候不少，还要去管别人。他也挺烦的。
面对深揖下来的褚敬斋，郭朴叹气，褚先生自称为功名不成，赌气离家，过年也不回去，肯定有他的伤心事，有伤心事的是伤心人，唉，郭朴眼角微斜去看凤鸾，是满面通红羞涩难言。
古代女子无才就是德，生意人家又是平民没有这些规矩，不过凤鸾还是十分的羞涩，好似她自己做错了事。
“凤鸾，你要玩的时候，就让褚先生讲一讲。”郭朴只能这样说，凤鸾这才低声喃喃：“嗯。”再抬眸子，黑色明亮有如宝石：“不是我要学的。”
郭朴板起脸：“学东西难道不好？”凤鸾尖尖的指甲拧着绸被，耳语般地道：“别人要说我不好。”她最担心的就是别人说她不好，再烦恼的，就是汪氏总要生事情。
又加上一句：“怎么不教别人？”郭朴把这句话听进去，狐疑地对褚敬斋看去，褚敬斋双手乱摆：“啊呀，我可没什么心思。”
郭朴更要板起脸，这话也是乱说的，这人乱说话，和凤鸾乱说话一样，时而让人头疼。凤鸾要稍停一下才瞪了褚敬斋一眼，转身拂袖匆匆离去。
汪氏是能干的，凤鸾一直没惹得过；褚先生是医生，凤鸾先入为主的不惹他，只能自己走开。
她一走开，这房里就好说话的多。雕水仙兰草上的红烛，流下最后一滴烛泪，褚敬斋先找蜡烛换，长平快步过来，把手上蜡烛送上，调侃道：“以后我们的差使全给褚先生做，您就安心领银子了。”
“什么话，滚！”郭朴这一次听到，把长平骂退出去。褚敬斋挑起眉头，他不为长平的话难堪，只为郭朴的话得意：“小子，你也有今天。”
郭朴道：“褚先生，家里这么多人，总有三言两语出来，在背后说我的，肯定也不少，我不想你走，劝你也不要事事往心里去，你的心眼儿，快和凤鸾比得上了。”
褚敬斋咧开嘴笑，门牙雪白闪着烛光：“大人，听我一言。”他深深再是一揖，才道：“大人肯定疑惑为什么我要教周少夫人，一来，我才疏学浅，周少夫人是样样不懂；”
郭朴一笑：“说，”褚敬斋再道：“再来，汪氏少夫人和曹氏少夫人那里，肯定我要碰钉子，我领大人的月银，三位少夫人我不偏不倚，”
到这里，两个人都灵光一闪，褚敬斋兴奋莫明，对郭朴道：“大人，少夫人们经商，要认字要学些礼仪规矩……。”
郭朴也兴奋了，鼻翼有些喘动，道：“对！这些全是生意人家出来的，半点儿规矩也没有！”当着自己在，自己不说话，曹氏可以拦汪氏的话，汪氏可以定凤鸾的罪名，而凤鸾要和汪氏把命拼了！
这些人，全没有学过诗礼，才会这样！郭朴和褚敬斋一起精神抖擞：“给她们开学堂，让她们先学礼，再学孝女经。”
秦始皇焚书坑儒，郭朴为少夫人们请西席，这两者原因南辕北辙，想要的结果应该离得不远。
褚敬斋目光闪烁，用尽心思去贴郭朴的心，突地一笑，惹来郭朴不忿：“你为何发笑！”
“没有笑话大人的意思，大人容禀，晚生在三位少夫人里，认为周少夫人最天真无邪，我教她不会惹出别的麻烦来。”
“你这话里还有意思？”郭朴要是能直起身子，一定坐起来问她。褚敬斋侃侃而谈：“汪氏少夫人极能干，能干的人多另外有心思。”
郭朴在心里骂废话，这话还要你说，不仅自己知道，就是母亲和祖父都知道。褚敬斋总算也有知趣的时候，没有把防着汪氏的话说出来，防不防汪氏，是郭家的事情，褚敬斋再道：“曹氏少夫人，”
话到这里正是用心听的时候，褚敬斋手捂着嘴，露出后悔莫及的笑容：“我不应该评论少夫人。”
郭朴无奈何：“说了一半，就全说了吧。”褚敬斋不禁暗笑，心想是这位大人让自己说的，他又扬起从容的气度，慢慢来剖析：“曹氏少夫人带着大度，就是大人好了，也不是个争枕席的人，这是大人房闱的福气，恭喜大人。”
正要笑的郭朴，一想这人是讽刺人，马上翻脸骂道：“满嘴胡沁！”褚敬斋装着要说不敢说，下面的话吞吞吐吐又要往肚子里嗯，郭朴痛骂：“讲！”
“再有周氏少夫人，娇憨梗直，唯其不懂，唯其无邪，要为大人房闱中添不少麻烦才是。”褚敬斋圆满地把自己这一番言论说完，郭朴已经很明白，他双眸如有阴霾，阴恻恻地道：“先生，你不中真是可惜。”
贫嘴的褚敬斋说到这里，自己余下的话不能再忍，生怕郭朴不让自己说，他抢着说出来：“我之所以先寻周氏少夫人，是给大人减少以后的麻烦。”
“我累了，”郭朴无话可回，这人明明是自己心中不安，怕自己不好，中途会辞退他，他寻上凤鸾，是凤鸾不如汪氏精明，不如曹氏……曹氏落一个大度，不争房闱的评语，反而让郭朴心中疑心更大。
汪氏这样殷勤，凤鸾夜夜陪伴，在郭朴心中都有重重的防备。有朝一日他不在，这些殷勤陪伴的人，都会有若干的好处。
只有曹氏，她从不殷勤，也不冷落，时有笑语，又肯让人。这个人，表现得太大度了。
有阴影出现在眼睫旁，褚敬斋还候在旁边。郭朴冷笑一下，这个人，好似古代贤人身边的直谏者，这些腹诽的话，他也敢说出来。
算了，郭朴不无黯然，病人有人直言，还敢不从吗？他有气无力：“先生，你回去歇着。”褚敬斋这下子老实得很，拱手说一句：“明天来陪。”他一摇一摆地出去了。
在外面，长平对他晃着脑袋笑，他刚挨骂不敢再打趣褚先生，临安没挨骂，小声笑谑：“先生，说的什么济世经国的大道理？”
“哼，有辱斯文！”褚敬斋长袖飘出，重重往地一掷，在临安长平的掩口笑声中，出来穿过石径，他住在假山后面的一排房子里，占着两间房。
房中一灯如豆，照亮厚厚褥子的床铺，两张旧楠木书架就在床旁边。褚敬斋在绣花枕头上躺下，听着外面零星的鞭炮声。
要过年了，只想到这里，翻身坐起，手下柔软的是绣花枕头。在这里好吃好住，除了听些闲话。比如问公子好没好？
这绣花枕头昨天还没有，昨天还是硬枕头，今天就成软的了？褚敬斋垂下肩膀，长平和临安两个淘气小子，自己说人比枕头硬，他们就换成软枕头。这软枕，怎么睡得习惯？
褚敬斋猛地跳起来，坏小子们，是说自己好比绣花枕头！哼，这个地方，还一定要呆得住！秦王殿下要来是不是，秦王殿下会不会来？
毛遂可以自荐，褚先生也想自荐一回。他落眼在整齐的家什上，郭大人还是相待得不错。他寻上凤鸾，并不是因为他说的原因，而是寻汪氏，那么能干，肯定鼻子里一哼，治不好病不是白费钱。
曹氏少夫人和气大度，大度里总透着疏冷。只有周氏少夫人年纪最小，走南闯北的褚敬斋，也看出来凤鸾是亲切的，她待人真诚的由内而发。
有汪氏是个烦恼的想法，是凤鸾年纪太小，许多世事不明白，没碰过什么钉子。像汪氏这样的人，处处皆有，人数不少。
北风打着旋儿，带着零星雪花往内宅里去。兰枝高打门帘，凤鸾缩一缩头：“夜里还是冷。”步出红色门槛对丫头笑：“我去了，你们夜里盖暖些。”
两步外，长平提着灯笼陪笑，把凤鸾带去。袅娜身影行过汪氏窗前，汪氏也在烛下烦恼。她的烦恼，与凤鸾不同，她为凤鸾头痛，也更头痛亲戚们的难缠，管事们的油滑，伙计们的偷懒。
新管事上任三把火，烧不起来也白搭。郭朴和汪氏，都有烦恼，而不会把烦恼看成不能解决，只有凤鸾深放心底，她还不成熟。
半夜里河水冰更厚，几十里一望无际的冰天雪地。有碧叶上结冰碴子，水晶裹着油绿美不胜收。
曹氏的马车遥见城门，她巴巴地往外看，只有雪地带来黯然。空径寂无人处，落落数片碎冰。炽热炭火把腊梅的雪白面庞映得发红，她拿着火钳添火炭，带笑道：“公子还是体贴的，咱们这一路上，可没冻过。”
“休提他！”曹氏鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，纤细秀白的双手拢一拢身上翠色绣金线雪衣：“我只觉得冷。”
腊梅慢声细语地笑：“怎么能不提公子，您也嫁人了，没有朝打暮骂，另两位少夫人也算相亲。”
曹氏硬生生笑出来：“周氏是个孩子，汪氏是个刺儿头，看你这丫头说的，哪里有相亲。”把曹氏哄笑，腊梅再眨眨眼睛：“您也不大。”
“我呀，”曹氏抿着唇一笑，坐得累动一动身子，雪衣紧裹的腰身露出她丰腴的身段，鼓囊囊的胸脯没来由的春意盎然。
重新倚着板壁坐好，曹氏忽挑眉梢：“你说，我不在，汪氏和周氏会不会打一架？”腊梅毫不担心地发感慨：“咱们错过好戏。”
马车猛地一颠，曹氏惊呼一声，后面有人赶上来：“这里有个坑，结了冰雪白难看清。少夫人，惊到您。”
曹氏手抚着胸口，冷汗都要出来，她心里绮丽乱思，忽然来上一震，其实惊得不行。腊梅见到她脸色，知道自己还是没有打下曹氏的乱想头去。马车再动行过城门，腊梅眉头带愁，恳求地道：“要到家了，您……千万别问。”
“傻丫头，出嫁的姑奶奶难得回家，还能不问候家里人。”曹氏扑哧一笑，觉得发边花钿松动，手扶一扶，又陷入沉思。
那一年上已节，花灯辉煌下的一双手，扶住自己发边，那人低吟轻问：“表姐……。”
“少夫人，要到家了！”腊梅板起脸，千般计百般招无用，她对曹氏来上最后一手，腊梅生气了！
这一招还算有用，曹氏无奈地陪一个浅浅笑脸儿：“好丫头，我看你的脸色还不行。”腊梅急地跪下：“这是沉猪笼的罪名，您为自己身子想想，那汪氏少夫人眼睛不下灰星，她要是知觉，会放过去！”
雪梅本来笑着看，也过来跪下，眼睛里有了泪：“我们跟着您，不想有个好去处，只想着你平平安安过日子就行。”
曹氏略有震动，绮丽心思微打了一个转儿，在心底对自己道，一会儿再来看你，这一会儿，先把你深放心底里。再抬头，曹氏恢复她端丽的笑容：“得了，我有数。”
让两个丫头起来，曹氏黑漆漆的眸子里有了笑意，嘴角微弯看向远方。过了二条街，就是芦花巷，过了芦花巷，就是……芦花巷里回荡着笑声：“表姐，你来抓我。”
马车停下，曹氏打起精神醒过来，先吩咐道：“取镜子来。”四鸾飞天铜镜中，曹氏端详过自己，扣好衣领，轻抬下颔：“我要下车，去见我的家人。”
鞭炮声哗哗地放着，曹家也有几房，几房的人大多来到，曹三老爷拱手带笑：“啊同喜同喜，小女回门，有劳来见，里面待茶。”
曹氏由母亲冯氏陪着，来见卧病的曹老太爷。穿过重重的刻花鸟红廊，曹氏想到幼年时，同表弟程育康的玩耍，这个人，今天居然没来？
不仅他没有来，就是姑母也没有来。
老太爷的正房门出现在眼前，门帘没有打，药香扑面而来。门帘微动，先出来的是一只白晰的手，曹氏和母亲冯氏两个人对着看，都有憎恶在面上。
随着一声热切的招呼：“哟，姑奶奶回来了，快着些儿请进，别让风吹着。”这热烈话的主人，是一个弯弯细眉毛，黑黑眼眸的少妇。
她的年纪不过二十多岁，开了脸梳着妇人发髻，出现在这房里大呼小叫，这是曹老太爷卧病时纳的小，尤氏。
曹尤氏眼底闪着精明，第一眼把曹氏的穿戴先打量干净。见她是皮领子的大红刻丝雪衣，有一半淋得有些湿。一整套宝石的头面，下面镶的是赤金。人还是白净，人还是在家时的不冷不热，尤氏最恨她这不冷不热，玉珍姑奶奶见父母都是这样，见到尤氏这样也不奇怪。
“我的姑奶奶，这不是挺好，当初啧，寻死寻活的不要嫁。”尤氏口无遮拦说着，引出房中狠狠两个字：“住口！”
再就一通狠咳，伴着药香出来。曹氏挺直身子，伸手把堵住半边门的尤氏一推，冷若冰霜地道：“我来见老太爷。”
这一下子推的狠，尤氏没有想到平时冷淡不爱与人拌嘴的曹氏会这么狠，骤然不防身子撞上身后黑色硬木的高几，“砰”地摔在地上。
冯氏愣住，房中的丫头也愣住，尤氏摔得气还没顺过来，曹氏含笑顾视她的丫头：“怎么不扶，姨奶奶也来了两年，走路还是像风。”
丫头们呆呆傻傻来扶，曹氏一抬腿，踢中一个丫头的手，不紧不慢地对母亲冯氏道：“母亲，慢着些儿走。”
大家眼睁睁看着新回门的姑奶奶从尤氏姨奶奶身上迈过去，去见曹老太爷。尤氏气急败坏起身，正巧曹三老爷过来，张眼一看：“姨奶奶，您这是怎么了？”
“问你的好女儿，她敢打我！”尤氏恶狠狠地面庞逼近曹三老爷，同来的还有香风。曹三老爷眼中闪着寒光，人往后面退一步，扬着嗓门道：“姨奶奶，以后走路要小心，免得我们当晚辈的要担心。”
错开一步让开在正身前的尤氏，曹三老爷也来见老太爷。
沉重的紫檀木大床旁，铜香炉里喷出上好佛香，原本是想给这病人沉郁的房中添上一些香气，不想更添沉闷。
曹老太爷直愣着眸子，还透着白光精明相，也有油要枯灯要尽的样子。他嘴唇抖动着：“郭……家，”
“待我好，”恨老太爷怨老太爷的曹氏到此时，不得不说些安慰话，老太爷，只怕熬不过这个冬天。
“要……”曹老太爷又一个字要哆嗦半天，曹氏猜出他下面的话，亲情一扫而光，冷冷道：“郭家会有钱进来。”
明显的松气声从曹老太爷干瘪的喉咙里发出，这松气声让曹氏心更凉。祖父离去不远，只心心念着郭家的钱，曹家的生意。
“要……”曹老太爷又是这个字，曹氏冷若冰霜：“我会顾娘家。”曹三老爷走到女儿身后两步站定，和妻子冯氏交换一个无奈的眼神。玉珍，是强迫她嫁过去的。
“要……。”曹老太爷这个字还是在房中萦绕，曹氏再猜也不中，大家面面相觑不明白时，尤氏过来扑到曹老太爷身上痛哭：“老太爷，您是不是挂念是我，”
从曹三老爷开始，都恨不能把尤氏拎起来几个巴掌，大家正忍着，见曹老太爷胸口起伏，迸出来一句完整的话：“要生孩子！”
头一歪，曹老太爷晕了过去。“老太爷呀，您走得不是时候，我这肚子里可还没有呢，”尤氏抢天扑地哭起来，曹三老爷差一点儿气笑出来，听说过七十岁老翁生孩子的古记儿，可是真的没见过。
老太爷病了好几年，还能同房生孩子！
曹氏恨得牙咬得快格格作响，郭家那个人，他还能生孩子！下面的意思，曹氏完全能明白，她瞪着哭天抹泪的尤氏，我有那么不要脸么！
“老太爷呀，”尤氏抚着曹老太爷还在哭，曹氏恨到无处恨，慢慢过去，轻拍尤氏肩头唤道：“姨奶奶，”
尤氏泪眼婆娑回过头，不明白地道：“嗯？”曹氏轻轻地问她：“老太爷去了？”尤氏又大哭：“你一回头就气死了，被姑奶奶你气死的，出嫁前气一回，出嫁后，”
“啪！”一个重重的巴掌，打在尤氏面上，把尤氏打愣！她捂着脸站起来，不敢相信地道：“你敢打我！”
她忽然疯了一样地冲过来，对着曹氏乱踢乱打：“你们还是这城里的大家，有没有规矩，老太爷尸骨未寒，你们就打他未亡人！”
还没有碰到曹氏的边儿，又一记重重的巴掌把尤氏打飞出去几步，身子摔落在地上重重一声响，这是曹三老爷。
三老爷扬眉吐气，冷着脸吩咐人：“来人，把姨奶奶看管起来，老太爷病了这些年也没事，纳了她更不好，这是上年纪的人，还架得住你！”
有几个人答应一声：“是！”有几个人你看看我，我看看你，不知所措。曹三老爷多年怒气一朝发泄，觉得自己手上油光光，沾的只怕是尤氏面上的粉和头油，他心里一阵憎恶，取出雪白丝帕来擦手，再稳稳吩咐道：“把姨奶奶的东西也看管起来，找一找，只怕历年丢的，全在里面。”
仗着曹老太爷在，仗着他能威慑晚辈的尤氏这个时候才深刻知道害怕，她的身子瑟瑟发着抖，惊恐万状的瞅瞅曹三老爷，再瞅瞅冯氏，瞅这房里的一切人。
她这时候才深为害怕，十分害怕。曹氏鄙夷地呸了她一口，嘴里骂道：“什么东西！”曹三老爷冷冷，这个不要脸的东西，顶着后母的名，干完后母的恶事儿，老太爷一去，看还有谁护着你！
几个家人来拖尤氏，尤氏知趣地不再叫喊，可她双手紧紧抱住最近的一个盆景架儿，死死地揪住不放手，双手指甲全陷在木头框子中。
“当啷”几声响，盆景架子摔落，一尺多高的红叶盆景摔成几半，泥土渣子碎瓷片儿溅到曹氏手上，她把袖子放下，来看曹老太爷。
“咳咳，”又重又浊的咳嗽声重新响起，众人都心神一震。尤氏不知道哪里来的大力，挣脱家人连滚带爬到床前，感激涕零，好似重生一般把泪脸贴到曹老太爷手上，哭泣道：“老太爷，我在这里，你是要找我，要找我是不是，”
她泪脸得意地对曹三老爷看过去，遇到曹三老爷死鱼一样的眼睛，尤氏心中又升恐惧，她急急去看曹老太爷，眼睛无光，只有出气没有进气的人。
“三，老…。三，”曹老太爷慢慢说着，好似用尽全身力气，曹三老爷恭敬地过来，难掩对尤氏的厌恶。
虽然本着孝敬盼着老太爷在，可是尤氏也要好好想一想，你还能蹦哒几时！
“珍儿，要……生孩子，”曹老太爷清楚地吐出来话，曹氏泪水往肚子里流一半，往面颊上流一半。对于祖父，她真的无话可说。
在生命尽头他只记得这个，曹氏哽咽着，对祖父的恨原谅了一大半。
曹三老爷泪流满面，他记起父亲在自己幼年时，是疼爱自己的；他记得母亲去世时，父亲一个一个的纳小，就和自己生分；可是在最后的关头，父亲还是记得玉珍的亲事，曹三老爷怔怔地看着曹老太爷，忽然一跺脚：“医生呢，还没有请来！”
冯氏刚才就出去请医生，尤氏也殷勤过来。三老爷冷笑，这个人看似平时侍候得周到，其实是为着她自己。她要真为曹老太爷好，怎么会离间父子亲情。
曹老太爷没有去，他服过药安静睡下，曹三老爷带着妻子女儿悄走出来，往老太爷房中安排两个得力的家人，送女儿玉珍回房。
曹氏还是旧闺房，冯氏抚着女儿常坐卧的地方，伤感地道：“不要怪我们，不要怪老太爷，你也看到这个家里乱的，以前你在家里，也总伤心。”
伤心为的是谁？曹氏镇静自若坐下，归来迎自己的门前，没有那一个人的身影。她不动声色地问道：“老太爷看着要走，把亲戚们全喊来吧。”
“让人去喊了，”三老爷不胜嘘唏，在一张团蝶座垫坐下。他满心里想问女儿在婆家的日子，又心中酸痛上来，不时用袖子拭泪。
冯氏摸着女儿的手，见她没有丰腴，也没有瘦削，以为曹氏心里早转过来，道：“婆婆还好？郭夫人我见过几回，是个响快的人。”
曹氏懒懒道：“还好。”冯氏再问：“姑爷的病，可有起色？有些偏方，何不给他试试？”曹氏不满也不想听，见父亲泪水拭干，索性反过来问他，免得母亲多问。
“让人请大伯二伯一家回来，”曹氏这样说，三老爷沉沉道：“嗯。”
“还有堂叔们，”“嗯，”
“姑姑们也要，七姑在本城里，祖父最喜欢她家的五表弟，父亲记得也找来。”曹氏说的时候，心缩成一小把。
“嗯。”三老爷又是一个嗯，他呆讷的目光对着地上点点白光，那是窗外雪地透进来的几点。曹氏心中咚咚乱跳，装着掠鬓角，见父亲没有异样，母亲仍是慈爱看自己，她心中石头落地，原来父母亲还不知道。
愤怒下一刻贯穿她，还不知道，就意味着自己出嫁后，五表弟还是他的人模人样的活着。说过此生不离不分，说去月老庙里拴过红绳，说……。
这个无情无义的人！
“玉珍，”三老爷发出嗡嗡的声音，把曹氏怨梦打碎片片，她忙坐直：“我在。”三老爷收起悲容，两根胖手指捻着唇边，那里有几须不长不短的黑色胡须：“明年发十条船，沿着黄河往上去，郭夫人对你怎么说？”
“婆婆说路上官卡路条她来办，货物本银一人一份。”曹氏木然凝视地面，自己出嫁家里有多少钱，这些人，包括老太爷身边的尤氏，都没有区别，只认得钱。
三老爷说什么，曹氏都没有听进去。只知道银子……货源……汪家……
随三老爷的家人在外面问话：“亲戚们都到了。”曹氏迫不及待长身而起，欢声问道：“有谁？”沙漏在旧日的位置，父亲说话足说了一个时辰。
“二老爷离得远要明天才到，大老爷，堂老爷，姑太太，堂姑太太都到了。”家人的回话，给曹氏心里注入溪流。
是冰水，还是暖流，曹氏不能分辨，她只看到滴水成涓，再成溪流。心中有一道道深深刻痕，这刻痕是自己无时无刻烙中，就是陪着自己名义上的丈夫时，曹氏也时时在烙自己。
那溪流到了内心深处，痛苦扑面而来。曹氏手抚着胸，嗓音由欢快转为呻吟：“还有谁来了？”冯氏这才发现女儿的不对，她知道女儿不愿意嫁给废人，却不知道她和五表弟的一出子。正对三老爷微笑曹氏的欢声：“玉珍和小时候一样。”
三老爷眼睛都不抬，只塌着眼皮算自己的：“郭家对她不错。”曹氏听不见这些话，她贪婪地捕捉家人的下一句话：“……姑太太带着表姑娘表少爷……”
啊真好，那个负心人他来了，信誓旦旦的负心人……冯氏上前：“玉珍，你累了？”曹氏将计就计，往母亲肩头上伏着，撒娇道：“我是累了，可亲戚们来，我不能不去。”
三老爷关心一下女儿，他负手站起来，略胖的身子加上冬衣，圆通通的好似瘦元宵：“你歇着，这些事儿，用不到你。”
曹氏依从父母的话睡下，左侧右翻不能安稳，往左侧睡，见到腊梅和雪梅忧伤的表情，曹氏心里喜欢，小女孩儿一样转过身子，抱着枕头好似揉着那人。
揉一把、揉两把，火气越揉越大，曹氏翻身恨恨，一把甩开身上百合花玉色绫被，这个人，小胆子鬼！
“胆小鬼！”她骂出声，才见到床前垂首站着一个人。这个人乌黑的头发，扎着丫髻是个丫头。
两根白玉簪子晃得曹氏要笑，一个摇摇欲坠，一个欲坠摇摇；因看不到面容，又心中腾腾有火气，曹氏劈面啐道：“你是谁，在我房里说什么！”
“我来见姑奶奶，姑奶奶好不好？”回答她的，是个捏着嗓子说话的腔调，曹氏奇怪，见房中再没有别人，只有北风拍打窗户，她害怕上来，手把被角捏得紧紧的，壮着胆子低喝：“你是谁？”
这人抬起面庞，抬的过猛，两根白玉簪子有一根掉在地上，落在他自己的裙边。这个人俊秀面目，直挺鼻子薄嘴唇，眸子里有不忿，下颔下有喉结，是个秀气男人。
“哈……”曹氏愕然诧异过，才抬帕子掩口笑上一声，男人扑上来，双手钳住她柔嫩圆润的下巴，嘴对嘴儿凑上去咬了一口，松开时带着来者不善的语气质问：“陪那个废人亲了玩了吧？”
曹氏一扬手，一个巴掌打在他面上，这清脆声到房外，郭家的两个丫头进来问：“少夫人有吩咐？”
到房里见曹氏面色比平时要白些，人是自然无事，淡淡地道：“我累了，让她给我捏捏脚，你们出去吧。”
腊梅雪梅也急忙过来，用杀鸡抹脖子的眼色看过来，再去拉两个丫头：“咱们还外面说话，刚才说到哪里了？”
曹氏这才知道腊梅雪梅不在房里，是看到五表弟进来，她们认识，就去绊住郭家这两个跟来的丫头。
虚惊一场过，曹氏和五表弟程育康不敢有大动静，只是斗鸡一样梗着脖子对视，慢慢，都红了眼睛！
程育康不敢说话，却喘着粗气片刻不放眼光；曹氏见他这样，心中又痛又酸又难过，咬着嘴唇泄愤的撒着帕子。
帕子是丝做的，不敌那长长的指甲，发出“哧”一声轻响时，程育康像鞭炮捻子点上火烧到要炸时，他一下子扑上来，把曹氏压倒在床上。
男人温热的气息，和他不容躲开的力度，曹氏呻吟一声，把程育康全身点上一把火。亲吻、爱抚，冰凉的手带着烫热，伴着粗重的喘息声，撕扯的衣服声……
凉意带给曹氏时，她呀地一声看自己，小袄褪去，半裸了身子，狠命推开程育康，用看仇人一样的眼光瞪着他，一面理头发整衣扣子。
曹氏好似千年寒冰，兰花指在十字盘扣上，冷冷道：“五表弟，你这样打扮，来生想做女人！”
情热之时被推开，两个人各自以为自己有一腔恨，程育康冷笑着站起来，也理自己的衣服：“表姐，来生我做女人，好知道女人的心多狠毒！”
“等你做了女人，你就只怨男人的心狠毒！”曹氏毫不退让地回他话。她斜睨着的眼神激怒程育康，衣衫不整的他又压过来，扯开曹氏的衣衫，手死死按在她肌肤上，人好似狂怒狮子不肯让步：“你的心最毒！”
曹氏的力气，不足以和他相比拼，曹氏还有清静和理智，死命护着自己最后一丝防线，凄然道：“你的心不狠毒，怎么不来救我？”
那恶劣的手停下，程育康对曹氏泪水看去，觉得她的话不假，他半弯着身子，惊慌道：“你没有收到我的信？”
“什么信？”曹氏也惊呆住。程育康更为慌乱：“你成亲前那一晚，我要你逃出后门跟我远走高飞，怎么，你没收到！”
他急得好似跳脚虾，又不能真的跳，心里要跳的那股劲儿在面上一抽一抽，光看着就让人难过。
曹氏直直站起，又僵僵坐下，冥思苦想：“你给了谁！”程育康转身要往外跑，身后没穿好的衣角被拉住，曹氏手指着他，悄声骂：“小祖宗，你看看你的衣服，从我房里出来，你我的命全没了。”
“我不怕没命！”程育康说过，曹氏又好气又好笑，点了他一指头：“我也不怕没命，不过不能死着不明不白。”她娇羞一下子上来：“我还没有和你成亲。”
程育康刚拍着脑袋道：“是是是，”再哭丧着脸：“表姐你已经成过亲。”咬牙切齿出现在他面上，程育康毫不掩饰自己的恨意：“你以后是郭家家业的寡妇，我那表姐夫几时死，他死了你也大不了，三个寡妇做伴，表姐你不会寂寞。”
这恶毒的话，让曹氏更眉目舒畅，她知道程育康没有变心，心里不知道多舒坦。等程育康说完，曹氏妩媚地对他一笑，见到程育康一身丫头打扮，忍俊不禁轻笑几声，娇声骂道：“呆子！”
整个儿一个傻瓜！
程育康怔怔地看着弯月眉，丹凤眼的曹氏，这一笑红润腻脂，烟笼梅花。他又急上来，人又要过来：“我后悔八月里见面，没有要了你，表姐，你的身子要给我。”
“傻子，现在不是说这个的时候！”曹氏在他手臂就是一口，才把这个气恨到骨头里的人弄醒，曹氏恨道：“你把信给了谁？”
程育康抚着手上的牙痕，还有一脸的委屈：“就是我们天天传信的树洞里。”曹氏差一点儿没晕过去：“呆子，你真是个呆子！”
“信后来没了，我以为你收到，你成亲前一天，我雇好车在城外等，你不来又下雪，害我回家就冻病，要不是恨你要和你算账，我就病死算了！”程育康越来越委屈。
曹氏只觉得焦头烂额，她抚着额头呻吟：“一件一件地说，这信，被哪一个拿去了？”程育康又惊慌得要跳脚：“怎么办，怎么办，落到别人手里，会不会妨碍表姐你？”
“你刚才恨不能杀了我，我死了你正开心！”曹氏冲口就是一句，程育康收到慌乱，到曹氏身边坐下，想了一会儿不得主意，扑通跪下指天为誓：“宁愿我死，让你活着！”
曹氏歪着头看他，程育康对她嘿嘿，忽然想起来：“我给表姐捏脚，”顺着曹氏的脚就摸上来，双手放到曹氏膝上，可怜兮兮地道：“我病了一个月才起来，想来想去我离不开你，那姓郭的都说不行，表姐，我这一生不娶，只偷偷会你可好不好？”
他带着恳求，说得纯出性情，曹氏拉他起来坐到身边，给他整好衣服，带笑扶好丫头的假发髻，双手扳住他秀气的面庞，再想想郭朴瘦得和鬼差不多的面庞，曹氏带笑哄着程育康：“他都不能起来，洞房那天各人睡各人的，他自己寻的本城周氏，夜夜在他房里陪他，没有我什么事儿。”
“那表姐，我也要陪你一生一世。”程育康柔情蜜意：“表姐，你变心了没有，我对你说，我要不是那夜冻病了又伤心，我想过去找你，我会爬墙，我半夜里爬进去吓你一跳，和你一起作鬼。”
曹氏叹气，所以那五更爬墙的人吓人个半死，就是这呆子真的能干得出来。
“一件一件地慢慢说，”曹氏再重新理一回，又要抓紧时间，先道：“那信不知道落到哪个手里，要是家里别人，可就糟了。”
程育康还不相信：“落到别人手里，他能放过我们？是表姐你收到装收不到，嫁过去姓郭的不能圆房，你又回头来找我。”
曹氏气圆了眼睛，起身去针线盒子里找到一把锥子，怒道：“我先杀了你，再陪你一处死，作鬼就清楚了！”
“好，我不挡一下，”程育康反而喜欢了，作出坦然赴死的模样：“表姐，要是做鬼弄明白你哄我，你休想再投胎！”他露出孩子气的笑容：“就一直陪我当厉鬼。我们看不顺眼的人，七月十五那天，我们啊啊啊一起吓他去！”
曹氏放下锥子，回来用力拧他一下，再用帕子掩住他口：“不许叫！”程育康面色扭曲几下，唇边帕子松开，他又眉开眼笑：“看我这手臂，病人他有吗？为着你，我特意去见了几个病人，吓！好似鬼！”
“冤家，你还能呆多久，先说正经话吧！”曹氏心里虽暖，也知道紧迫。程育康嘻嘻笑往地上一坐，举起两个拳头：“表姐，你慢慢说，我给你捶腿。”
曹氏抿着嘴儿一笑，由着他捶腿，分清条理，道：“你信上怎么写？”程育康露出调皮的笑容：“当然是写吾爱，晚上城外见。”
“这就无事，不管谁拿到与我们无关。”曹氏放松心情，险些半条命被他吓没。程育康只瞅着她：“想我不想？”
曹氏道：“想，洞房那天我只想着你，”程育康美滋滋：“要是我不病，我半夜里去陪你。”曹氏忍不住笑：“那可不行，郭家上夜的人可不少，还有大狗。”
狗是程育康最怕的，他一听就犹豫了，手不轻不重地在曹氏腿上拧两把，撒娇道：“我要陪你，”再伸长脖子：“把你给了我，我就放心，不然，”伸长舌头：“做鬼也不放过你！”
“做鬼做鬼，好似我怕死，你是个男人，想一个两全的法子和我在一处，那有多好。”曹氏笑骂他，程育康皱眉苦思：“我扮丫头像不像，你回去时，把我扮成丫头带走吧。”
曹氏绷紧面庞：“这怎么行！”程育康又想：“那，反正我要陪你。”曹氏心里苦上来：“唉，郭家，不容易。”
要不是当官的，又好办一些。
腊梅和雪梅见里面总不出来，来敲敲门催促：“少夫人，捏得太久伤身子。”曹氏面上一红，对程育康道：“你先去吧，再来说话，我要呆几天吧。”
“我明天再扮丫头来，扮成丫头可以和你说私房话，表弟过来，丫头们不会容我们独处。”程育康很有得色：“表姐，我聪明吧？”
和腊梅出来，在她房中表少爷换过衣服，腊梅求他：“您老下次别再来了，少夫人的命要紧。”程育康哼一声：“我要来，你就得帮我，不然，我和表姐的命全要紧。”腊梅苦笑送他走，五表少爷小了少夫人一岁，还是稚气少年！
晚上大家吃饭，曹氏把席中的人打量一遍，没有发现有人面上古怪，像拿走信的人。第二天又把家里的人打量一遍，该旁敲侧击的都问过，也没有发现什么。
余下的几天里，程育康隔上一天就想法子来会她，两个人如胶如漆，只有最后一步没越，曹氏抵死不愿意给她，她内心里，有些害怕郭朴。
是不是最后一步，曹氏也不太懂。不过外面随时家里人会来，要是都脱光衣服纠缠，曹氏担心的是别人闯来。
她只对程育康道：“身子这还不算了你？”
再想郭朴睡在那里了无生气，却还娶三个人，这样的男人，曹氏打心里恻得慌。
回娘家的路上，曹氏郁郁寡欢；离开回郭家的路上，曹氏眉毛眼睛里都带笑。她把郭家同来的两个丫头打发到后面车上，只和腊梅雪梅在一处。
她也不说话，只字不提程育康，只是眼角细微笑纹里也带笑意，是个人都能看出来。
车没有几天回到郭家，对着郭家的大门，上面写着将军府第，曹氏不再觉得好似一张血盆大口等着吞人，她意态悠闲地下了车。
女人一辈子离不开的是情，有情喝凉水都行的人占不少。曹氏眉梢挑喜，眼角带俏，一手撩起衣裙，欢欢喜喜来见郭朴。
程育康的不变心，让曹氏对郭朴也有几分发自内心的笑模样。
郭家宅子盖得早，原本就大是为堆放货物等。从大门到二门，还是有些亭台楼阁。颇有心情的曹氏看着，见二门台阶就到，她笑逐颜开要上，听到一阵乱声。
这乱声是二门里传出来，是从郭朴的房里传来。具体是个什么声音，听的人都不明白，只知道有几声尖叫，有几声闷响，还有劝架或是打架的声音。
有人在郭朴房里打架？好奇心让曹氏快快过去看，她心情不错，再看个热闹，自我感觉是很惬意。
几株西府海棠包着过冬的旧花布，曹氏奔到这里，见门帘大动，露出汪氏和凤鸾的身影，这两个人，果然是在撕打。
正确来说，曹氏看到是汪氏猝不及防，而凤鸾揪着她打。
周氏打汪氏？要是别人告诉曹氏，她肯定不相信。她也知道汪氏不会一而再、再而三的去惹凤鸾，让汪氏玩个嘴皮子，她是很在行的。
“啪！”一声，是凤鸾给了汪氏一巴掌，她的架势，是不打出动静大的决不罢休！曹氏微张着嘴，腊梅微张着嘴，雪梅微张着嘴。
几滴雪落入曹氏的衣领内，冰得她躲开，这才想到，公子呢？这个名义上的丈夫，就一句话没有。
说实话，曹氏真的很讨厌郭朴，不仅是他强占亲事，还有总觉得他的一双眼睛让人无所遁形。
被人看透内心是件讨厌事，这是曹氏最不能接受的一点。她以为郭朴病在床上，应付他以后，全是自己的天地。
这一点和汪氏认为郭朴好糊弄，都出自于自己的心里。
凤鸾是最早碰郭朴钉子，又没有少碰他钉子的人，她今天是怎么会大打出手，不管不顾的呢？
长平和临安两个小厮在郭朴床前，褚敬斋也傻傻站着，这里面，只有他和郭朴是亲眼看到事情发展的人。
凤鸾正在书案旁涂鸦，褚敬斋跟在旁边研墨带指点，正画到一半，麻花离梅花不远时，长平传话：“汪氏少夫人有事见公子。”
褚敬斋以为只有自己看到，事实上郭朴睡在床上在看凤鸾，他也看得清楚。凤鸾立即头昂起来，面上带着警惕。
汪氏打帘子进来，刚说一句：“家里新雇佣的人，”只说到这里，凤鸾从书案旁大步走过来，手上端着一砚台墨汁，对着汪氏劈面就泼过去！
长平把帘子放下正要归座，听到汪氏惊呼声和一句：“你敢！”他直觉上出事了，再打帘子来看，就见到凤鸾扬手一掌，打在汪氏面上。
这一掌打的狠，汪氏身子晃几晃，摔倒在地。刚一着地，人就跳起来，对着凤鸾也是一下子，凤鸾被打中手臂，也身子晃几晃，险些摔倒在地。
先不说长平的惊骇，他是赶快去看郭朴。见郭朴原本睁着眼睛，在这些声响中反倒闭上眼睛。长平和身后过来的临安互相交换一个眼色，他们不拦凤鸾和汪氏，就是郭朴其实是听到的。
他不仅听到，还看得很清楚。
凤鸾和汪氏拉拉扯扯闯到外间，是汪氏比较聪明，她眼角一扫见郭朴闭目，她并不知道郭朴刚才是不是睡着，汪氏以为郭朴是睡着了，正因为周氏知道他睡着了，才敢和自己动手。
汪氏退后两步，把凤鸾引到外间，两个人打了一个不亦乐乎。曹氏看得眼睛瞪多大，外面丫头们也打起来。
七巧和五巧虽然是丫头，是汪家养大的娇丫头；兰枝和桂枝，是几年前才到周家，也帮着做些粗活，少夫人们分出高下来，丫头们也分出高下。
房里稀里哗啦，长平和临安皱眉，他们眼光投在郭朴面上，郭朴睁一睁眼睛，又闭目好似养神。小厮们心领神会，只守着公子，管外面打成什么样。
凤鸾今天大占上风，她为什么痛打汪氏，汪氏和她都心里明白。郭夫人白天多不在家，郭老爷子不太管事，和人坐茶馆聊天，打听有没有好医生。郭有银也不在，郭朴再不说话，这里成了少夫人们的天下。
好在她们都知趣没有打多久，凤鸾早就想顶汪氏一下，今天又被汪氏逼到忍无可忍，她做了她一直想做的事。
长平听到外间不打了，走出来看屏风还好没倒，椅子歪了两张，几上茶碗摔了几个，茶盘摇摇晃晃要倒不倒，赶快扶好，再摆椅子。
汪氏吃了不大不小的亏，她多挨了几下，手上又被凤鸾指甲划破，是痛不可当。凤鸾气呼呼，双手叉腰，发角都毛起来，对汪氏狠看几眼，低声道：“你再惹我，我和你拼命！”一扭身子，重回房中。
一直认为自己高高在上，认为自己能干的汪氏怎么忍得下去，她更加认为郭朴是睡的，本能地哭一声要往房中去，长平喝道：“噤声！公子在休息！”
汪氏慌地住声，心中愤懑接着上来，好似蜘蛛抽丝，漫漫结满心头，一个小厮，也敢喝退自己！
再看长平伏身收拾，头也不抬半点儿不自在也没有。汪氏微怒，额头上有东西抬手去摸，随手落下来一绺子乌油油发丝，凤鸾倒没有那么狠，这是汪氏束的发髻乱下来。
凤鸾自觉被逼了再逼，只想出来拉着汪氏同下水的法子，不会揪人头发，也不会狠打人，只是几巴掌几下子就完事。
汪氏对着这一绺子头发，她气得胸闷气促，又不能去找郭朴，只能回房去生气，再让丫头去看郭夫人几时回来。
长平倒不是帮着凤鸾，不让汪氏见郭朴。郭朴本身就醒着，凤鸾原本就在房里，她应该回去。郭朴要管这事，要见汪氏，早就说话，刚才装睡着，长平很是明白。
对着汪氏的背影，长平好笑一下，再对着门帘子里面的那一位，长平心想你自求多福。公子装睡着，决不是不知道。
外面曹氏在说话，她遇到这样的惊讶不敢冒进，担心郭朴正在发脾气她进来，一头撞到气头上，只小声道：“长平，公子醒没有？”
“少夫人回来了，您先请回房吧，公子睡着呢。”长平把曹氏也推开，再去收拾。
凤鸾在里面气平，对着床上的郭朴很是不安，带上讨好问诸敬斋：“公子一直在睡？”明明刚才没有睡，凤鸾还记得。
褚敬斋尴尬地笑着，不知道要如何说。郭朴长长打了一个哈欠，睁开眸子问凤鸾：“你胡画完了？”
凤鸾吃惊愣住，对着郭朴冒出来一句：“您真的睡着了？”郭朴懒洋洋：“是啊，我睡着了，你有事要同我说？”凤鸾一时踌躇，颦眉苦思，这事情说还是不说。
褚敬斋忍笑不住，咧开嘴在凤鸾身后同郭朴比划手势，真的睡着了？他不无笑谑。