姚广孝，苏州府长洲人士，姚家本为世代行医世家。
至正八年（元顺帝年号-1348年），年仅十四岁的姚广孝剃度出家，法名道衍。
后又拜道士席应真为师，学习阴阳术数。
时来洪武八年（1375年），朱元璋诏令精通儒书之僧到礼部应试，已至不惑之年的姚广孝以通儒僧人的身份首次被明太祖召入京师，但却并未授为僧官，只获赐僧衣。
又五年过，经僧录司右觉义来复、右善世宗泐推荐，入天界寺，谋有僧职。
洪武十五年（1382年），马皇后病逝，明太祖挑选高僧随侍诸王，诵经祈福。
当时，道衍得到僧录司左善世宗泐的举荐，并与燕王朱棣相谈甚欢，遂便要求追随朱棣前往北平。
后任庆寿寺住持，时常出入燕王府，与朱棣密谈。
洪武三十一年（1398年），明太祖驾崩，建文帝继位，实行削藩之策。
周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑、岷王朱楩相继获罪，并被废除藩国。
姚广孝则密劝朱棣起兵，朱棣曾道：“百姓俱有支持朝廷之心，汝之奈何？”
姚广孝答曰：“臣只知天道，不管民心。”
后来，姚广孝又向朱棣推荐相士袁珙、卜者金忠，以使朱棣逐渐下定决心。
朱棣暗中拉拢军官，勾结部队，并招募勇士。而姚广孝则在燕王府后苑训练兵马，还修建厚墙环绕的地穴，打造军器，用饲养之鹅鸭来掩盖声音。
建文元年（1399年）六月，燕王府护卫百户倪谅告发朱棣谋反，朝廷下令逮捕燕王府官属。
都指挥张信暗中报信于朱棣，朱棣旋即决意立即起兵，并以诛杀齐泰、黄子澄为名，号称奉天靖难。
姚广孝则被命辅佐世子朱高炽留守北平。
同年十月，朱棣袭取大宁（今内蒙古宁城），南军主帅李景隆趁机围攻北平。
姚广孝指挥将士据城坚守，击退南军进攻之同时，又于夜间将兵士用绳子吊出城外，与朱棣的援军内外夹攻，大破南军。
李景隆、平安不久，相继不敌败退。
建文二年（1400年），朱棣围困济南三个月，始终难为破城。姚广孝命人传信朱棣，道：“将士已有疲惫，或应及早班师。”
朱棣纳其言，于是退兵回北平。
后之燕军又在东昌（今山东聊城）战败，大将张玉战死，朱棣无奈再次退军。
当时，朱棣本意欲要暂为休整，可姚广孝却反其道行之，极力劝谏继续进军，遂才有击败盛庸，攻破西水寨。
后姚广孝乘胜进言朱棣曰：“不作攻城死打，理应速取京师。京师兵力单薄，定可攻成！”
朱棣采其建议，于淝水、灵璧连败南军，并渡江进入京师，一举建功成事！
靖难之役后，建文四年（1402年），朱棣称帝，是为明成祖。
姚广孝则被任命为僧录司左善世。
永乐二年（1404年），姚广孝拜资善大夫、太子少师，并复姓为姚，赐名广孝。
成祖每每与其交谈，都称其为少师，而不直呼其名。
后来，成祖命姚广孝蓄发还俗，被姚广孝拒绝。
又赐府邸、宫女，姚广孝俱不接受，仍只居于寺庙中，上朝便着朝服，退朝续换回僧衣。
他到苏湖赈灾时，前往长洲，将获赐的黄金亦全部分发给宗族乡人。
此后，明成祖往来于南京、北京之间，并几次征伐蒙古，姚广孝都留置南京，辅佐太子朱高炽监国。
永乐五年（1407年），姚广孝又奉命教导皇长孙朱瞻基。
永乐十六年（1418年），姚广孝病重，不堪上朝，居庆寿寺中。
成祖数次前去探视，赐金唾壶，并问及无有旁个要求。
姚广孝道：“僧人溥洽被关牢中愈久，望可赦免于他。”
而那溥洽是建文帝的主录僧。
当初，成祖进入南京，有人说建文帝装成僧人逃走了，溥洽知此事，有人亦传建文帝乃就藏于溥洽家中。遂皇上便以其事为由禁锢溥洽，而命给事中胡濙等到处寻觅建文下落，一直无果，溥洽业被下狱已有十余年。
直到这时，成祖方应姚广孝之求，下令释放于他。姚广孝叩首拜谢。
不久，姚广孝病逝，终年八十四岁。
成祖废朝二日，以僧人之礼安葬姚广孝，追赠其为推诚辅国协谋宣力文臣、特进荣禄大夫、上柱国、荣国公，赐谥恭靖，赐葬于房山县东北，还亲为他撰写神道碑铭，并授给其养子姚继尚宝少卿之官职。
永乐二十二年，对姚广孝极为尊重的朱棣在北征途中死于榆木川，太子朱高炽继位，是为仁宗。
姚广孝曾在“靖难之役”中辅佐世子朱高炽坚守北平，后来又实任太子少师之职，辅佐朱高炽留守南京监国，朱高炽对姚广孝也是满怀崇敬之情。
遂朱高炽继位为帝后，再行对姚广孝给予表彰。
洪熙元年三月二十日，是为姚广孝去世七周年之际，朱高炽再亲自撰祭文，遣其嗣子姚继致祭，盛赞姚广孝有功于朝，于皇帝朱棣“相与合德协谋，定大难，成大功”，又说“朕皇考太宗文皇帝以大圣之德顺天应人，再安社稷，弘靖海宇，茂建太平，亦皆赖卿等同心同力，以辅成大业”，于是援“古今通规”，“生则同其富贵，殁则陪其祀享”，复加赠姚广孝“少师散官勋爵，谥号悉如旧”，并特命将姚广孝配享明太宗庙庭。配享庙庭，应是姚广孝作为朱棣谋臣的最大荣誉。
通观明太祖，太宗开国两朝配享太庙名单中，十六位功勋自中山王徐达以下，皆为出生入死之武臣。
以文臣位列功臣配享之次者，仅有姚广孝一人耳。
由此可见姚广孝于明初是何等特殊地位矣
不过，时过境迁，斗转星移，转眼又二百年光阴随风逝.
眼下灵谷禅寺，夜半居坐于箫郎屋内这尊老佛，到底是非为姚广孝姚家同脉，且亦堪作有此大能，萧靖川就一时难能参破啦！
只是借得清风月影，打眼细瞧，此僧眉目三角，如非双眼难有受用，估算倒是却有几分病虎之相！
此等面目，天性必然，嗜好杀戮，确是有得“妖僧”之气场神韵在.
【形如病虎】
【姚广孝早年曾游历嵩山寺，相士袁珙对其道：“你这僧人好生奇特！眼眶聚作三角，形如病虎颜面，天性必然，嗜好杀戮，乃是刘秉忠一样人！”姚闻大喜。】
【刘秉忠：元代传奇“妖僧”，开元勋臣，姚广孝推崇偶像！】