符陵反过来安慰道：“翔儿不必难过，若能从此一劳永逸，朕觉得倒是划算了。”复让楚翔坐在身边，细细端详，“这些日子，你也瘦了许多，”抚着他柔软的发丝，感慨莫名：“你终于好了么？翔儿，朕还以为是做梦……”
待到传膳上来，符陵才发觉早就饥火难耐，多日来第一次安下心来用膳。厨下上的都是些清淡滋补之物，席间楚翔忙着为他布菜盛汤，符陵拉了他的手，笑道：“这倒好，堂堂大将军，倒成了朕的贴身丫鬟了。”
楚翔面色一红：“若能侍候陛下，正是楚翔的荣幸。”
符陵轻拍了他面颊一下，也不深究，顺水推舟地道：“那朕便却之不恭了。但朕可难侍候得紧，这头一条，便是要烧得一手好菜，明儿让朕尝尝你的手艺？”
楚翔自幼学文习武，长大带兵打仗，庖厨之事从来一窍不通，窘道：“这……翔实不谙烹饪，请陛下宽限两日，我明日便去御厨房学习。”
符陵笑道：“治大国如烹小鲜，你去学点儿也好。”
两人说说笑笑，饱餐一顿，符陵精神了不少。膳后方得空去处理案前堆积如山的案卷，楚翔沏了香茗奉上，又在一边为他铺纸研墨。符陵打开一本折子，看了一眼便扔在地上，拿过第二本又扔了，不一会儿，已连扔了十几本折子，却一言不发。楚翔吃惊，偷看符陵，见他面色铁青，忍不住拾了一本来看，原来是前几日众臣上的谏书，再翻开一本，还是如此，楚翔惶恐跪下道：“国事要紧，因我一人竟让陛下荒于朝政，陷陛下于不德，请陛下降罪！”
符陵一把将楚翔拽起，颇带恼怒：“你不要和朕说这些虚文！何为轻？何为重？朕比你清楚！”顿了顿，又道：“朕一生大小百余战，战无不胜。但朕知道，得天下易，得人心难，得天下人之心易，得一人之心难，若朕能得到想要的东西，这点代价又算什么？”
楚翔直视着符陵，双目炯炯有神，缓缓地问道：“那么，既然天下易得人心难求，陛下是否愿意为得到这一人之心，而放弃天下？”
符陵迟疑了片刻，终于缓慢而又坚决地摇了摇头，道：“统一中原，牧马江南，这是先皇的遗愿，也是上天赋予朕的不可推卸的使命！二十年前，朕七岁时被册立为太子，便在太庙里发过誓。数代艰辛，怎能因一人放弃？”说完将楚翔拉入怀中，低头去吻他，楚翔闭着眼睛，睫毛微微颤动，嘴唇却已冰凉。符陵吻了吻他，又道：“你不用为那些奏折操心，朕已经处理了，一件小事而已。朕已派人查过，外臣只是捕风捉影地胡乱猜测，并不知道究竟，也不知你是谁。”
正说着，忽然宫外有人禀报：“陈郁元帅前线战报到！”符陵将楚翔放下来，整理衣衫，去外殿接见传报的人。传令兵行礼已毕，递上战报，符陵看了看，便令人带他下去领赏。片刻回来，对楚翔笑道：“陈郁的战报，我军前锋已抵达长江北岸，即日就将渡江南下。”
楚翔已恢复平静：“有陛下运筹帷幄，决胜千里定无问题。”
符陵却摇摇头：“不知为何，朕有种不好的预感，但愿是朕多虑了。”又道：“平定南方后，如何治理，朕还需要你的意见。”
楚翔道：“但凡陛下有用得着的地方，自当效犬马之劳。明君治世，也是江南百姓的福气。”
符陵笑笑：“这事不急，朕有空再与你商议。”忽想起一事，唤总管太监进来，问道：“莲妃呢？”
总管躬身答道：“按陛下的吩咐，莲贵妃并她宫中所有人尚关押在掖庭，听候陛下的发落。”
符陵沉声道：“莲妃打入冷宫，其余的人皆送敬事房按律惩戒，你速去办理，不得有误！”
总管太监应声“是！”，磕头领命去了。
楚翔奇道：“陛下对莲妃恩宠有加，缘何竟为此就将她打入冷宫？”
符陵冷笑，握住楚翔的手道：“恩宠有加？你竟说出这话？朕当时为何要宠幸莲妃，难道如今你还要装作不知么？”
楚翔自悔失言，不愿再提符明之事，垂下头默然不语。
符陵暗暗叹口气，转开话头：“朕和莲妃不过是逢场作戏，她还当真了？给了她三分颜色，就开起了染坊，竟敢恃宠而骄！她放蛇咬了你一口不打紧，差点要了你与朕的命，且不守妇德，身为后宫嫔妃，公然与男子拉扯争斗，全无半分教养。若不是那蛇本身无毒，朕又念她年轻无知，怎会饶她一命？打入冷宫，已是仁至义尽了。”符陵说到这里，放缓语气，忽笑道：“翔，你刚才那样说，是不是吃她醋了？那朕可欢喜得紧了！但溺水三千，朕的真心却只给了一人……”
楚翔轻轻地抽出手来，并不直接回答，却道：“我身份不明，若长期住在陛下的寝宫里，难免惹人猜忌，外臣知道了，也有损陛下清誉，陛下还是放我回离苑吧！”
符陵摇头不允：“你身体尚未复原，回离苑去朕便不能每日来陪你，总不能放心。你暂且在此住一段时间，养好身子朕再做安排。”
楚翔只好依言仍住在宫中，怕生事端，也不敢出去闲逛。解毒后，内力逐渐恢复，楚翔便在庭院中打打太极活动筋骨。符陵功力深厚，血有大补之效，楚翔的面色一天天红润起来，精力更比以前充沛，脸上身上那些丑陋的伤疤涂了凝脂膏后，不久也即褪去，俊逸如初。符陵则堆积了许多政事未决，顾不得休息，次日便去上朝，群臣见皇帝形容清减，神色疲惫，这才相信符陵确是因恙缺朝。符陵日日忙碌至深夜，虽有楚翔监督他照苏太医的方子服药，但符陵无暇休养，这药效也十分有限。
自处置莲妃后，符陵除了隔三岔五去皇后处小坐片刻，再不临幸别的嫔妃，吃住都与楚翔一起，且绝口不言符明之事，楚翔也尽心侍候，格外柔顺，两人言笑晏晏，其乐融融。
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