一场大雪之后，隆冬的北京，早又一派冰雪世界。绿叶不见了，红花不见了，从楼顶到树枝、到地面，一色的银装素裹，耀眼明晶，枯燥到是枯燥了，但却纯洁了，可这纯洁却只是表相，任何嗅觉灵敏的人都能看到，现在的京城，现实上却早就是一片暗潮涌动，这四九城中的平静不过只是暴风雪前宁寂罢了。
政事堂国务卿徐世昌来到居仁堂拜见大总统，随行的还有左丞杨士琦，已经六十有余的徐世晶，面上早已呈现出老态了，一副疲惫像，眼神也显得不足。他素常不是这样，三十五年前，他和袁世凯结为盟兄弟，得袁世凯赞助北上应试，先中举人，后中进士，后受翰林院的编修，在袁世凯小站练兵时，成为袁世凯的心腹谋士，两人一文一武，互为同道。
两年前，袁世凯继任临时大总统时，徐世晶力辞太保，前往青岛观望时局变化，在青岛，他是处于“宁为袁世凯夺权，也不让权落孙中山手”的激奋中，拒绝规劝，毅然在半年前出山，当他再一次来到京城的时候，他处于“袁氏天下究竞会是一个什么样的天下?“的迷惑之中。“五十而知天命”，徐世昌转眼六十了，六十岁的应该知道自己的去从了，不会遇事慌慌张张，他是有这个能力的。
现在不同，他是去面对一个央央大国的兴衰，对待亿万黎民的生死存亡，一失足不是个人的千古恨，而是国家兴亡。徐世昌是个读过圣贤书的人，三岁的娃娃都懂得“国家兴亡、匹夫有责”，难道他这个知书达理的人不懂？
他懂，可有时候，并不是懂得一些事情，就行了，大约正是官大了。事多了，徐世昌的心思也多了。愁肠也多了。
做了国务卿之后的徐世昌，为了袁的统治，是费尽了心机的，每天按时到设于含殿后遐瞩楼的政事堂办公，各部公事。一切须经国务卿核准，各部长竭见大总统时，必要国务卿在座。国务卿比大总统还忙。当年一家京报曾作过这样的报导：
国务卿之忙冗，实不减于前清兼管部之军机大臣。据可靠消息。徐相国每日起身甚早，八钟后盥漱洗完毕，至九钟乃至总统府。至十钟入谒总统，议论国事，十一钟到政事堂办公，十二钟午膳，下午二钟休息。至三、五钟再起办公，直继续至十钟前后，日以为常云云。
徐世昌虽然如此鞠躬尽瘁，但袁世凯对政事堂的控制却十分严密，使徐难有所为。徐世昌暗下里对知己们说：“往日阁员入阁之初。多所发表，而实质上则多一事不能行。今大乱之后。惟求休息，余既未敢多言，惟择其可行者行之，不可行者勿行，行而有成效者善也，否者即恶也，视其结果何如耳!会纵讥予无所表见，”徐世昌说的大真话，别人听了他的“无所表见”之论，似乎看透了他的“无为而治”心地，最后，不能不说一句“徐世昌，天下最大的滑头!”做了国务卿的徐世昌，并没有能够像他表白的那样，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，“无为而治”也并非那么容易，就是他自认定的“无忧愁”的袁氏天下，也很不平静。很多预想不到的事，都在接踵而至，就像现在，徐世昌却不得不面对，究竟是应该顺大总统的意思辞职，还是坚持下去。
和袁世凯一见面，徐世昌便依如往常一样行礼说道：
“见过大总统！”
袁世凯浅笑着伸手示意让坐。
“菊人兄，杏城、请坐。我正有事同你们商量那。”
徐世昌和杨士琦先是道谢，而后点头最后方才坐下，两人坐下之后，突的，却沉默了下来，杨士琦是抱定心思，让徐世昌开口，可徐世晶这会面对着大总统，同样也是自己的盟兄弟，又岂能主动说出自己不想辞职，显出留恋官职的心思？
而袁世凯却什么都没说，只是半闭着眼睛喝着下人刚送上来的茶，同时又请两人喝茶，对于徐杨两人的心思，袁世凯可谓是再清楚不过，他们都舍不得。试问这天底下，有几人能舍得到手的权势？
一时间，三人就这么沉默着，喝着茶，这居事堂内一时尽是闹哄哄，除去杯碟碰击声外，却是没有任何声响。
终究，在长时沉默之后，袁世凯还是首先打破了沉默。
“菊人兄应该看过外交部的演讲，第四条谈判，今天开始，估计十天半个月的，第四条就会谈完，也是洋历年年底的样子，就会签约!这外事算是定了！”
说这番话时，放下茶杯的袁世凯神情却不见任何轻松之意，而且随着话语神志由轻而沉，双眉也慢慢锁了起来。
“今天看了报纸，是新闻记者采访江苏陆军十一师，十一个师啊，一个师一万七千人，这就是近二十万军队那！我这大总统能调之兵，不过二十余万啊！扣除那些个杂牌，恐怕，哎，这大总统难当啊！真不知道，那一天会不会有人劝我把这大总统之位让给他李致远啊！”
徐世昌一听，心里一惊，他和杨士琦对视一眼，两人都从对方的眼中读出了慌色，他们没想到大总统竟然会说出这么一句话来。
徐世昌正想进言劝说安慰，袁世凯却又说道。
“哎，为了国家大局，若是他李致远想要这大总统之位，本大总统让位于他又有何妨，这中国啊！再也乱不得了！”
语急如注，袁世凯明明白白地道出了自己的“心思”，现实上，袁世凯清楚的知道，他们不愿意让权，所以才有了这番表演，接着他又如泣如诉般的显露一副慷慨之相。
“十几年前，八国联军，让我中华吃尽了苦头，最后割地赔款，国力衰竭，十年苦心运营，方才恢复些许元气。辛亥年，南方军兴。列强意欲干涉，老袁我是不得不出山，维持局面，后来为免列强干涉，伤我中华元气。南北议和，清帝逊位，我也就当了这大总统，这几年。苦心维持，方才维持国家局面不至崩溃，国家时局日渐好转。此次欧战，日人逼我，幸亏三军将士效命，方才保得国家颜面、权益于不失，这国家大局好转。可偏生哎，……内局现又如此，我们又该怎么办好？一不小心，内战再起，列强干涉。又岂是中华之福？”
徐世昌没有说话，杨士琦却是如坐针毡一般。扣着茶杯，徐世昌仿佛是在思索着大总统的言语含意一般，思索着该怎样回答他。
然而，这两个人都是明白人，他们知道，袁世凯说这番话，实际上为了堵他们的下一番话，他是为李子诚“进京”做清道工作，可袁世凯说的这个理由，却又上人无从可驳，他是为了国家大局，若是他们两人道出相驳的意义来，那岂不就是说他们两贪恋权势到了即便“引内战也不辞”的地步。
见他们两人沉默不语，不想再磨蹭下去的袁世凯站起身来，然后叹息着，显露一副无可奈何的样子。
“现在，外夷、内寇都十分猖獗，倘若国家在我辈手中丧失，我怎么对得起先民，怎么对起全国百姓，只是别人看不到这一点，我想两位是会明白我的心思的！”
话音落时，袁世凯便直直的看着两人，那意思似乎是在说。
“话都说到这份上了，该怎么办，你们两人应该知道了吧！”
徐世昌朝杨士琦看一眼，然后在心下苦笑着，袁世凯终归是袁世凯，话里话外，全未给别人留下一丁点余地啊！看着杨士琦目中闪动的无奈，于是便说道。
“大总统，切不可让职于李氏，况且，李氏意也不在大总统之位，还请大总统三思！”
就在这时，忽有人进来。
“演讲总统，宣武上将冯将军来谒。”
听说是冯国璋来了，袁世凯一愣神，然后一边答应“有请!”一边对徐世昌、杨士琦说道：
“菊人兄、杏城，你们先到我办公室坐坐，我应酬一下就来。”
在两人离开后，想着他们两人已经明白了自己话里话外的意思，袁世凯的心里还是稍觉安逸些，他知道，不出半月，徐世昌就会请辞让贤，至于杨士琦，他又岂不明白事理，到时看看给他们寻个什么féi差，对他们也算是有所交待了。
心想着，袁世凯便朝居事堂外走去，迎冯国璋到了内院，尔后才请冯国璋进入居事堂，两对面坐下后，冯国璋先开了口。
“大总统，国璋想近日南反，特来向总统告辞！”
在北洋诸将之中，最郁闷的怕就是冯国璋了，动“二次革命时”，原本想打下南京以为江苏都督的冯国璋，并没能如愿，最后反倒让李致远落了便宜，最后只落得一个江淮巡阅使、宣武上将的虚名，还是客军驻于倪嗣冲主掌的安徽。
“为什么这么急？”袁世凯急声问道。“我还有事想同你商量呢？”
“我也有事！”
冯国章直截了当的说道。
“想跟大总统说明白，然后再走！”
袁世凯原想只是自己有事同冯国璋谈，没想到冯国璋也有事找他，难道也是为了那件事？重设国务院，看似简单，实际却是牵扯到各方利益，对于政事堂诸人而言，牵扯到他们的职位，对于军中诸将，却是牵扯到“交兵权”。
那件事看似做的隐蔽，可袁世凯却知道，那事里的事，是瞒不住人的。这样想着，袁世凯便有意借话叉开，想旁敲侧击，慢慢气氛，说道。
“你和道如来京城好几天了，我们还未曾好好谈谈，道如这一走，就是年余，你们就晚走几天吧！”
冯国璋的新夫人周砥周道如，原本是袁世凯的家庭教师，袁世凯不断以家人对待，后来，引见给了冯国璋，其意图，自不用多言，今天他就以至亲的口气挽留这位江淮巡阅使。
而冯国璋却说道。
“现实商谈不完，那是要多住几天的，若是无事可做，还是早回去的好！”
冯国章不待袁世凯搭话。便又说道。
“有事件，我想向大总统照实禀告。近来有传言道，大总统练新军，请李致远进京，都是为了收军权于中央，不知此事是真是假！若是大总统欲收军权。只需一个电报，国璋绝不不敢不从！”
说着，他便把一双迟疑的目光投给袁世凯。
原本袁世凯就是想征得冯国璋的支持，来对付其它人。一听他的这套话，心里登时凉了半截，也明白。这“收军权于中央”，无论阻力再大，也要办下去了，于是便说。
“华甫，看你说的。这国务院不是没有过，当初一个个总理的，又妨着什么大局了，重设国务院，只能说是时所需。势所逼！”
看着冯国璋，袁世凯却想到“难道有人做冯华甫的工作。特地让他来试探自己的口风，对付自己？”
“重设国务院，任李致远为国务总理，一是国之所需，李致远之才，天下谁人不知？这样的人不用，岂不显得中央量小，有才不用？二嘛，现在法兰西邀我国派兵法国，且指名江苏陆军，所以才要留李于中央。至于那新建军，亦也是为欧战所备，至于收军权于中央，华甫，地方省军，焉有不收之理，至于华甫，你是我之心腹，堂堂中央陆军宣武上将，统率又为中央陆军，岂有交兵权之说！”
接着，袁世凯的脸色一沉，先是悄然咳叹一声，然后又自哀自怨的说道。
“哎，“大风刮梧桐树——长短自有人去量”，我心中是安然的，若是他人疑惑，就由他人吧！”
说罢，袁世凯便端起茶杯，像是要喝水，但马上又放下，顺手又拿起一支雪茄烟，点燃后吸了起来，脸色一阵比一阵难看，且难看的脸色中尽是哀痛之色。
冯国璋却被袁世凯的这番话和表情弄的有些摸不着头脑。冯国璋是袁世凯的三大支柱之一，和段祺瑞、王士珍齐名，并称“北洋三杰”，跟袁世凯有生死之交，当初，袁世凯发迹时，冯国璋是为他立下了汗马功劳，冯国璋最早投奔的是淮军聂士成，甲午战争后，聂士成推荐他担任清国驻日使臣的军事随员，在日本，冯国璋和日本将领福岛安正和青木宣纯结识，相外甚洽，于日本，他不断留神调查日本的军事状况，积累了较丰富的资料，编成陆军教材数册，回国后，他把自己编写的陆军教材，作为酬礼献给聂士成，谁知聂士成并不欣赏，看都不看就完璧归赵了，而后，冯国璋便把教材呈现给袁世凯，那时袁世凯正在天津小站编练新军，求才求知，如饥似渴，看了冯国璋的兵书，视为“鸿宝”，更称冯国章为“军界之学子，无逾公者”，随后留冯担任督营务处帮办、兵兵学堂监督，不久又升他为督营务处总办，而袁世凯治军典，又多出自冯国璋之手，能够说袁世凯对冯国璋有着知遇之恩，后来，袁世凯更将熟师周砥引见给冯作如夫人，以表示亲近。
而后来，冯国璋更在是武昌起义时的，以抗命请袁出山报其知遇之恩，后来陷汉阳，隔江炮击武昌，能够说为袁世凯成为大总统，立下了汗马功劳。
这会看袁世凯态度真诚，冯国璋也以坦诚之心说道。
“大总统欲派兵参加欧战，调动江苏陆军前往欧洲，能否需要地方着手布置，还请预先秘示！”
冯国璋的话却让袁世凯摇了摇头说道。
“无需如此，无需如此，李子诚，贵在一个诚意，若是以阴谋待他，势必引其反心，与其示其阴谋，不若示其以诚，他李致远爱惜声明，若是中央欲派部队往欧洲，于地方之时，他尚有言语可堵，可若为国务总理，却不得不考虑国家大局，到时，其必为表先，而介时……”
接着袁世凯缓声道出了自己的打算和计划，无非就是以国事迫使李子诚同意派出江苏陆军参战，以为表率，再以中央之命，要求各省派出军队，与中央陆军合编整训后派往欧洲。
最后袁世凯看着冯国璋，故意显出几分难色来。
“哎，这编新军，之前是为防御日本，而现在，却是为向各省表示，中央绝无私心，地方派出一兵，中央派出两兵，如此，方才将各省省军拧成一股绳儿，派往欧，待他日欧战结束之时，远征军自需裁撤，地方省军自然消弥于无形之中，如此，方才得啊！可惜大家伙都不明白，都以为我这是私心作怪啊！又岂知本大总统为难之处……”
见袁世凯“无意”收军权，冯国璋在松一口气时，也就顺水推舟的送了个假人情。
“他日若是大总统有意派兵欧洲，欲从中央陆军中抽调部队，以安各省之心，我那，大总统只管抽调就是了！”