北京冬天，虽然说天气中带着几分酷寒，但是对于不少北京人来说，冬天却是让人神清气爽的季节，从蒙古来的运来的冻羊，用手摇的切片机切成薄片儿，然后再架起火锅，然后吃着涮羊肉，这可是其它时节难得的享受。
鸽群呼啸声高高的、动得很快的云在蓝色天空中飞过。
此时段祺瑞却是满脸愁容地走在花园的小道间。而汪志农则紧随其后。
汪志农，字竹杉，幼年丧父，少年丧母，家境贫寒，出身卑贱。为了糊口，十三岁进入天津一家妓院充任杂役。因干活很卖力气，为人机警，工于钻营，有心计善筹划，深得妓院老板赏识而当上杂役头子，成为津门妓界有名的“大茶壶”。不久，他另立门户，自己开妓院。凭着吃喝玩乐样样在行，特别是精于赌博的本领，他结识了许多朋友。后来，一些有眼光谙世事的朋友劝他说，妓院虽能赚钱，究竟声誉不雅，难成气候。大丈夫处世，应该建功立业，留名后世才是。他接受友人建议，把妓院移到别人名下，自己退居后台暗地里操纵，对外则声称“今生不再操此业，只一门心思改行经商”。他先后做过木材、粮食、食盐、军装、军火等生意，样样顺手，财路通达，短短几年就积存了丰厚资财，在商界站稳了脚跟，显露了头角……
于是，他变得油滑鄙俗，善于揣摸他人心理，娴熟与各种人物交际之技能！甚至他还成为徐树铮难得的几个好友之一，更是通过徐树铮的关系，与段祺瑞相识，可以说，他汪志农能有今天，也多亏了段、徐两人的帮忙，中央陆军的军装、中央陆军的粮食，这可是每年数千万元的采买，而其却能得之三成，每年获利达数百万之多。
见老总今天的心情似乎不怎么样，于是汪志农便试探着问道：
“老总，您像有心事？”
平素说这话的应该是徐次长，可现在徐次长却在苏鲁交界之地，枕戈待旦的训练着部队，随时等着前往山东，或是前往他地，自然不能在老总身边为老总排忧解难。
“碰到一桩难事。”
段祺瑞的声音很轻，但每个音符都充满忧郁。
“又铮不在身边，这连出个出意的人都没有啊！”
只有在别人离开的时候，才会真正体会到他人的重要性，而现在，段祺瑞却是发现自己的身边，竟然连个能拿个主意的人都没有。
“在老总手里还能有啥难事！”
汪志农的口气显得很是轻松，实际上，他却是希望老总能够把事讲出来，他从不敢想象自己取代徐树铮的位置，但是他却希望能够加重自己在老总心中的份量。
“能有什么难事？”
摇头轻叹着，段祺瑞的视线移向远方。
“只可借……”
段祺瑞欲言又止，转过身来摁着汪志农的肩膀说道：
“听说你是江苏淮安人，淮安和连云港毗连，那里可有熟人？”
段祺瑞的话却让汪志农不由激动起来：老总难道有事交待，现在老总终于想到了我，并对我寄有希望，这几年的努力总算没白费！他按捺着心头的兴奋之意，轻声回答说：
“在连云港我暂时没有几个知好熟人。不过，要是需要，通过关系，认识些人不会太难。老总有用得着我处，我随时恭听驱使。”
看一眼汪志农，段祺瑞不禁犹豫起来，这件事交给这么一个商人办，会不会太过于草率，但是……心下犹豫着，最终段祺瑞还是没有下定决心。
“这样吧！新编陆军那里的六十万套春装我和军需处的于处长打过招呼了，你去把这件事办好，不过要记住，军装的布料一定要用好料子，染料也不能用次品，这些军队，将来没准是要派出国的，到时可是咱们中国的脸面。钱，你大胆花，实报实销，只要办好就行。”
“是，请总长放心，挣不挣钱无关紧要，让老总不失望、让国家不丢份才是头等大事。大海口我不敢夸，可请老总放心，这次军装的料子我一定用最好的，染料也用最好的。”
虽说段祺瑞突然转移话题让汪志农多少有些失望，但老总的安排他却不敢有一丝懈怠之意，可是在心下，他却是动起了念头，若是自己在连云港有一些长相与的老交情，那总长会不会……心下沉着，汪志农自然在心下暗讨着自己竟然没能抓住机会。
在汪志农离开的时候，却听着老总在那又是一声长叹。
“哎……身边没人啊！”
周作民！
在离开老总住的铁狮子胡同，汪志农倒是在心里活络开来，他在心里寻思着如何能和连云港那边挂上线，突然的的脑海中浮现出一个人来——周作民，那人是刚刚升任淮海实业储蓄银行北京支行行长，两人因是同乡的关系，过去有过几面之交，不过却没有什么深交。
而淮海实业储蓄银行表面上是一家商业银行，可事实上，熟知连云港的人都知道，这家银行差不多就是连云港以及整个陇海的“中央银行”，能够出任北京分行经理的人，自然在连云港有一定的基础。
“汪志农！”
看着请柬上的这个名字，周作民到是一愣，他听说汪志农并记住其姓名有三四年了。那时，周作民随南京临时政府财政部北迁北京不久。他第一次听说他的名字就记住了，而且记得很牢。其因由不是周作民的记忆力太强，而是汪志农有“很难说清楚”的复杂特征。
也是因为这“很难说清楚”的复杂特征，周作民多次放弃了与汪志农交往的机会。他们不止一次被人邀请赴宴并同席吃喝，不止一次在街上相遇，周作民总不愿与他言语，有意回避，因为那个人，实在是太过油滑鄙俗，善于揣摸他人心理，娴熟与各种人物交际之技能！对于这种人的过去，他是能避则避，而现在，周作民却知自己避不得，那人或许油滑鄙俗，但是他的手中却时时握着数百万甚至千万元的款子，那些款子或许是陆军部采买的活款，但如果放在淮海银行之中，银行仍可从中获利。
而现在，事到如今，周作民感叹着说：
“有些时候，明知是魔鬼也要与之来往。”
心想着，周作民便起身离开办公室，乘车前往汪志农的住处。
一听周作民来了，汪志农自然高兴得无以复加。寒暄间，汪志农就抽空吩咐家人叫车。烟茶方罢，未及说话，汪志农便拉起周作民往外走，说是“要陪周经理找个好去处逛逛，散散心，周经理终日公务缠身，案牍劳烦，好不容易忙里偷闲出来，应该彻底轻松，玩个痛快才是”。
汪志农根本不征询周作民的意见，一凭自己意愿行事，言谈举止倒有几分见面熟的雍容气度和江湖侠客的倜傥雅量。
汪志农引着周作民走进一个大院套小院的去处。屋宇富丽堂皇，室内陈设豪华。极为漂亮的的侍女奉上茶点。一旁的八仙桌上摆放着骨质麻将牌，四张精致的红木太师椅围桌而设。
不一会儿，进来两个衣冠楚楚的中年人。周作民当即反应出即将发生的事，他不由暗中叫苦。显然这是汪志农为他准备的牌局，对于玩牌，下赌注，周作民之技能虽未炉火纯青，但也相当娴熟，即便遇着高手也能玩个平局，绝不至于输掉本钱。甚至早些时候当他在京中财政部任职的时候，他曾向友人戏言夸口：
“吾人倘若落到被奸人陷害挤兑求职无着时，便去赌博耍钱儿也可养家糊口，其银两金钞之收入说不定强似如今供职京都的薪俸而过上小康生活。”
可是，他找汪志农却是旨在把他的款子从交通银行拉到淮海银行来，对于眼前这个人。他早已在来的时候在心下分析过了，只看现在汪志农对他的态度，“直取中军”已有八成成功把握。可谁知这姓汪的见面之后竟不给他说话的机会！
周作民心里有事儿，哪有心思与这些人寒暄，于是他只点点头。汪志农指着自己的小皮包悄悄对他说：
“周经理，你虽是大银行的经理，可在我这玩耍岂能用了你的银子，这里有两万现钞，你我对半儿，赢了是你的，输了算我的。别犹豫，玩个痛快。”
这时，周作民才发现他手中拿着一个玲珑精致的小皮包，胀得鼓鼓的。汪志农不待周作民说话，便将他生拉硬拽到牌桌前。
周作民被摁到坐椅上。他腾地站起，抱拳施礼说：
“真不好意思，第一次见面就扫你们的兴。作民今日拜访竹杉兄，原有要事相商，未曾想一路急来，还不及向竹杉兄陈明原委就……”
“噢，明白了。好，改日再玩，只下回不失约就行。”中年人站起来，说罢悻然而去。
周作民又连连向汪志农致歉，说：
“我实出无奈，请仁兄多多包涵才是。我拜谒仁兄，是有……”
没等周作民说完，汪志农便打断他的话说：
“这里不是谈正经事的去处，我们走吧。”
汪志农之所以会直接给周作民下请柬，就是因为知道他这个经理不过是刚刚上任，自然需要一些业绩，而自己需要在连云港打通一些关节，结交一些人物，这同样也需要他的帮忙，可以说，两人是互取所需。
周作民只好跟他上路。心想着：
“有求于人的事儿无论多么着急都得耐着性子，客随主便嘛。身居客位，只好任凭主人安排。”
“实话不瞒，维新老弟，我也是淮安人，也想为家乡的发展尽一份力！”
汪志农并没有直接谈及自己请周作民来的本意，而是借着话由朝其它地方扯去。
“自欧战起，国内实业获利颇丰，兄意欲在陇海沿线谋一片地，办一座厂子，不知维新老弟以为如何？”
汪志农的话却让周作民心下一阵嘀咕，虽说汪志农在天津大大小小的办了五六座厂子，可周作民却知道这位同乡所喜的是做“官府生意”，一来是“官府生意”的利润大，二来是他那娴熟与各种人物交际的本领，正擅于从事这种内幕生意。
现在他想投资实业？
心里虽说有些疑惑，但周作民却未挑出来，而只是表示欢迎。
“如竹杉兄愿意在陇海线投资的话，相信管委会一定会表示欢迎，想来管委会会在用地、资金、机械设备上给予一定的帮忙，不过想来以竹杉兄的实力自然是看不上那实业贷款了！”
顺着汪志农的话，周作民还是把话拉到自己的所求的地方。
“别说是竹杉兄弟看不上那实业贷款，就是淮海商储银行恐怕都得靠竹杉兄多多帮衬一二啊！”
“瞧你说的，我汪志农不过就是杂役出身，能有多少银子，不过只要是朋友需要，汪志农就绝不会推迟，这不，前个陆军部划拨了三百万的采买款，我正寻思着放在那合适，这采卖款都是活款，不知维新老弟是否愿意帮志农一个忙，先把这笔款子放淮海商储那，咱们乡老之间，维新老弟无论如何都得帮这个忙啊！”
这就是的汪志农油滑的一面，即便是授人以惠，也让人感觉舒服，毫不会让他人生出尴尬之意，心下只会对其更为感激，果然，汪志农的这番作法，只让周作民心下一阵感激。
待周作民离开汪府的时候，他和汪志农便如同有数十年交情的挚友一般亲密了，而周作民更是满口答应一定会为其引见管委会委员以及陇海一带的实业商，对此汪志农自然是欣喜非常，他之所以花大钱儿费功夫与周作民结识，目的正在于此。
“这个汪竹杉！”
在?县第一军驻地的徐树铮瞧着汪志农的电报，虽说那话像是不满，可脸上的笑容却是瞒不得人。
现在，全中国谁人不知道大名鼎鼎的“小徐将军”，过去，徐树铮靠的是段祺瑞的赏识与信任，而岚山之战，靠着“全歼”日本陆军第二军的战功，小徐将军从那“摇扇军师”转身一变成为闻名亚洲的名将，论其声望甚至压过江苏陆军诸将的风头。
“国务院……”
寻思着老总电报中提及的那件事，徐树铮的手指轻击着桌面，沉思片刻，他又从桌上的雪茄烟盒中拿出一根雪茄烟，细品着这古巴雪茄烟的香味，这雪茄烟是李子诚在岚山战役获胜之后派人送来的。
对于李子诚，徐树铮的印象不可不谓之复杂，第一军在岚山战役期间，他李致远从未曾为难过他，无论是伤员救治或是军需补充，全未让他操过一分心，那时是在战时尚可理解，而在岚山战役结束之后，第一军从山东征了四万新兵，当时徐树铮压根就没想过从李致远那得到什么补给。
可那边李致远不仅补充给他四万人的被服、粮食，而且还询问他是否需要其它军需，弄的徐树铮都不好意思起来，最后特意从陆军部请了一百万的款子，向连云港采买了一批迫击炮、手榴弹。
如果能早认识那人十年，或者说那人早回国十年，单就冲他这份不分“亲疏”的豁达，徐树铮就会毫不犹豫的投其门下，可现在徐树铮做不到，他欠老总太多，这辈子也还清老总对他的那份知遇之恩，维护之情。
也正因如此，此时拿着这根庆祝胜利的雪茄烟，徐树铮整个人第一次变得为难起来，对其它任何人，只要事关老总的利益，他都会毫不犹豫，但是对李致远，他却第一次变得犹豫不决起来，全无那份大丈夫的果断。
“李致远啊！”
半闭着眼睛，想着李致远待人的那份诚挚，徐树铮颇为无奈的在心下长叹口气。
总长！
无论如何都得维护总长的利益，徐树铮清楚的知道，大总统想以国务总理之位留下李子诚，怕就是想收权的第一步，对于权收中央，徐树铮不反对，可是若是涉及到总长的利益，他却不能不站出来。
所以他必须要想办法把李子诚留在江苏，而不是去京城出任国务总理，去趟中央的那池混水，以老袁的心机，国务总理只会是他的第一步，尽管还不清楚下一步是什么，但徐树铮这会却是本能的抗拒着这件事。
“去中央当个名不副实的总理，岂有主掌江苏一省的自在……”
虽说心里如此劝着自己，可想着自己要算计那个“待人以诚”的李子诚，徐树铮却怎么也生不出任何得意之情，就是自许君子之人算计真君子般，镜前相对却只觉一阵心恼。
“京城的水太深了！李致远，你太年青，还不到趟那池混水的时候，有一天，我徐又铮一定还你今天的情意！”
在心下如此感叹一声后，徐树铮拿起毛笔给汪志农写起了信，而提笔写信时，他的脸色却变得极为难看，他人以诚待已，如今却要……