"齐贵人，你要去哪儿啊？"
"回宫。"
"回宫不是走这边。"
经过身边婢女的提醒，齐宣才发现自己走错了路，回过神来："现在是什麼时辰？"
"将近午时。"
"哦，我们去膳房选点红豆来，皇上待会儿要喝甜汤。"
这甜汤喝下去，怕是也解不了多少白费心血之苦，唉。
"齐贵人吉祥。"才刚从膳房出来不久，迎面便看见彭同年向她行礼，齐宣知道他应该是向康煕回报而来："彭大人免礼，怎麼走到这边来了？"
"奴才刚见过皇上，这会儿正准备抄近路出去办差。"
已经见过康煕？齐宣装作什麼也不知道："那我不妨碍大人了。"
彭同年也没有多说什麼，弯着身腰退下，见他行色匆匆，心中已知昨夜那女子必是说了一堆冤屈，彭同年此时必是去赶着查证一番。
她猜得没错，回到寝宫，康煕已经躺在安乐椅上，但面色却不甚乐，一副愁眉莫展的模样。外面明明是艳阳天，屋内却是乌云盖顶，教人不自觉打了一个冷颤。
"皇上这麼早就过来了？不是说中午还要赐宴吗？"
"王公们也没有什麼大事，大家聊了一会便作罢，赐宴的事叫胤礽代办就好了。"他睁开双眼，叫那些下人出去："你们去准备一下，今天午膳朕在这儿吃。"
"喳。"其实这些事情只要一两个去通传一声便可，但康煕一挥手，大家都知道是什麼意思。
"你刚才去挑红豆呢？"听见她回来的时候放下一袋红豆叫宫女拿去洗泡时得知："这些事情你叫她们去办就好了。"
"反正我在这儿也没事，自己去挑好一点。"她握起粉拳為他捶捶腿部，康煕却握着她的手说不用："刚刚彭同年来了。"
"嗯，我在膳房那边碰见他了，他说抄小路出去办事。"
"昨天救下的那名女子醒了，她说了一件骇人听闻的事情。"他望着那半边天，喘了一口粗气："她本是一良家妇女，与妹妹失散被人贩子拐卖到妓院，屡次逃跑皆败，每次被捉回去就是一顿毒打，被迫从妓。"
这个故事，齐宣昨天夜里也能大概猜到八九分，现在听来，那个失散的妹妹极有可能是尚在胤祥府中办差的香花。不过她相信令康煕如此沉重的原因不是这个，她选择沉默，倒引起康煕的好奇："你怎麼一点也不惊讶。"
"我从民间走来，这些事情也曾听过。"无论历经多少年，逼良為娼始终存在，只是多还是少罢了。
"所以你麻木了？"看得多，听得多，人便会没了感觉。甚至也许不再觉得这是什麼不好的意思，反倒变成无可奈何的理所当然。
嘴边带着一丝淡淡的无奈，似笑非笑，她怎麼会麻木？只是没有办法，一个女子在世间挣扎生存，最好是学懂"事不关己，己不劳心"这八字真理。有些事情你帮了忙却让自己陷入万劫不复之地，你明明做好人，却是好心做坏事。人家明明受了你的恩，却也有可能反过来诬衊你是大奸大恶之徒。没有后台，没有靠山，在只能依靠自己一人之力的情况下，人......可以做的，只有自保。
她摇了摇头："如果麻木，我昨天就不会救下她。只是齐儿感觉，皇上刚刚所说的只是故事的上半部。"
"你是聪明的。下半部的故事，连朕都不敢相信--居然她所身处的妓院竟是达官贵人们经常出入的场所，据她说来，那些所谓的熟客全是朕天天上朝所见的朝廷栋樑！更可怕的是，朕在思忖，这麼兴旺的妓院所在之地却是偏僻之所，除了是想遮人耳目，恐怕这幕后之人也是来头不小，说不定还依靠着皇家的关系。"
康煕如此说，齐宣几乎倒抽一口冷气......她知道康煕不是那麼容易让人唬弄，他只要闻得风声，便可以逐步推敲。这件事情若细查下去，待真相浮出水面之时，只怕真的丢不起这个顏面。
"皇上，这件事情......"
"朕已着彭同年去查个究竟，今天晚上，朕要亲自会一会那女子，看她到底还有什麼难言之隐。"
齐宣住了口，她同意康煕的做法，先听听也好。
晚间在彭同年的安排下，康煕和齐宣乔装来到那乡下屋舍，看见洗尽铅华、脸有泪痕不断的纤弱女子，名叫香兰。
"香兰姑娘，这位是我的主子，你有什麼冤情，尽可详尽道来。"
香兰见过无数大官及大富之人，却没有一个气势比得上眼前这个高高瘦瘦的男子，他留着蓄须，看起来也应是知命之年的岁数，但他双目炯炯有神，有一种让人不可逾视的力量。
"姑娘，你有什麼话不怕说，我们会帮你的。"齐宣见她如此打量康煕，实属不当之举，為恐气氛就此僵住，她率先打破话题："但你要句句属实，不能有一字虚报。"
"香兰不敢有此念头。"她眼泪又再扑哧扑哧地落下："香兰得恩人所救，已是感激涕零，那些人有权有势，实不是平常百姓所能得罪的。"
"我还没见过有我不能得罪的。"想当年鼇拜、吴叁桂、噶尔丹，哪个不是力量雄厚要与他一争天下的梟雄？这些"不能得罪"的他都一一"得罪"了，结果还是皇权在手，稳如泰山。
"但他们不是普通人，他们......都是大官。"
"哼。"康煕一声冷笑，令眾人毛骨耸然，他说："大官？就算大如索额图，我都能把他扳倒，你放开胆子说，无论这里面牵扯有谁，无论他是哪家子的皇亲国戚，我都可以為你主持公道。"
索额图权倾朝野，天下间无人不知--眼前这人竟然可以以他為例，想必不是皇爷便是两朝元老，开国功勋。有他相助，说不定真的可以一洗自己满腹冤屈，也省得那些人等再继续持势凌人。
一咬牙，香兰卟嗵一声跪下，双膝仿如钉在地板之上，再也不曾移动身体半分："青天大老爷，民女求你做主，救救我们！"