不出所料，三天后太傅府门庭若市。
一众官员早就备好了厚礼，准备孝敬太傅。老太傅穿着寿衣，端坐在正堂，周身一副文雅大儒的气派，一双丹凤眼透着精明，满头白发，精神抖擞。皇帝在几年前就已经下旨，见到他不必行君臣之礼，相反因着今日寿星最大，皇帝还向老太傅行了拜师之礼。群臣朝拜：“皇上万岁万岁万万岁。太傅，万寿无疆。”
南小酒在自家院子里和蛐蛐玩，难得安静。小鞠手里做着女工，时不时望一眼小姐，外面那么热闹，小姐竟然没吵着嚷着出去，还真是稀奇。正当她望得出神，南小酒突然笑嘻嘻，眉目清明，语出惊人：“小鞠，你不会是想要嫁给我吧？”“啊.....”小鞠一声惊呼，针扎到手，流出了血。“小，小姐......”有那么一瞬间，小鞠看自家小姐的眼神变了，因为她仿佛从南小酒眼中看到一个鬼精灵，而只那么一瞬小姐眼中重现自己熟悉的混沌神情，她莞尔一笑：“小姐，惯会说笑。”心想：怎么会呢，小姐是真的傻了啊。小鞠眼底的情绪，惊喜又失落。南小酒嘻嘻一笑，抬头望了望天，低头继续和蛐蛐玩。
与皇帝随行的还有几个皇子，大皇子是当朝太子公子乾，南小酒名义上的未婚夫，太傅寿辰于公于私都应亲自来道贺，不过太子究竟为何如此迫不及待来南家，只有他自己知道。二皇子母妃是皇贵妃高氏，高氏的母家是丞相一族。虽然太子没出生就已经立下了，即皇后所出嫡子，身份贵重之人。但是丞相一族从没放弃对那个位置的觊觎。二皇子公子坤来南家贺寿也有自己的盘算，若是能拉拢太傅一家，他定是如虎添翼，而且南家大小姐当真极美不是吗？还记得初次见她，他一颗心都被勾走了，当时就立誓一定要将她据为己有。三皇子公子义善文，柔弱书生一个，整日吟诗作对，不问朝堂之事，落得清闲。今日来南家也是受舅父所托，送了礼，打个照面就回。四皇子公子博是二皇子的跟屁虫，整天游手好闲，他母妃的母族和丞相一族沾亲带故，自然二皇子走哪儿他跟哪儿。五皇子公子智和六皇子公子信还年幼，没有被允许出宫，还要和夫子做功课。
“皇上今日莅临寒舍，让南家蓬荜生辉，老夫不值当您如此挂念。”老太傅一脸受宠若惊的模样，给足了天子脸面。
“太傅严重了，一日为师，终身为父。太傅是朕的良师益友，理应如此。”皇帝聿修明笑容满面随声附和，师生二人旁若无人般言语。
“皇上请入座。”太傅躬身请皇帝上座。
“今日为何不见老夫人？”待坐下来，左右相看，没见太傅夫人钱氏，皇帝如是问。
“家丁已去佛堂请。”钱氏喜礼佛，和当今太后一样的喜好，被京中贵人津津乐道。
“臣妇钱氏拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”不多时，老夫人拄着拐杖，手握佛珠，穿着朴素，由丫鬟们搀扶而来，见到皇帝忙行礼。
“老夫人请起。”皇帝忙起身上前搀扶，赞道：“老夫人终日礼佛，为我北业祈福，朕代北业国百姓谢老夫人。”
“皇上言重了，臣妇一妇道人家不值当皇上如此称赞。”老夫人同样一脸受宠若惊的模样。
“把南府的小姐们也请到前院来，客随主便，让她们不必拘束。”一般女子上不得台面，各家夫人小姐们也是准备待会儿，借着去南家后院拜访老夫人的由头，相看几位南府的小姐。没有收到主人邀请，男子是不能去后院的，于理不合。皇帝如此言语，倒让不少人收到意外惊喜，有些世家大族的公子哥此行的目的就和南府的小姐们有关系。
“是，皇上。”家丁们连忙去请。
几位官员的家眷围在老夫人和南府的两房夫人周围寒暄：
“这南府的庭院布局摆设当真是别具一格。”
“都是大儿媳终日在打点，老身落得清闲。”
“素闻尚书夫人勤俭持家，果然名不虚传。”
“是啊，是啊。”
“哪里哪里，我一妇道人家别的也不懂，只要父亲母亲和老爷不嫌弃，我任劳任怨。”
“夫人真是心善。”
“是啊。”
“听闻这府院是尚书大人的原配夫人在世时置办的...”说话人是丞相的长媳邹氏，丞相长子官拜兵部尚书，丞相与太傅分属朝中两个不同的阵营。
“......”几位夫人面面相觑，偷偷看了眼成氏，气氛一时有些尴尬。
“芳儿，去看看几个丫头怎么还没来。”老夫人神情自若的吩咐道，叫着成氏的乳名，变相在几位夫人面前为她撑腰。
“是，儿媳去去就来。”成氏屈膝行礼，脸上挂着温婉的笑离开。
不多时，南府的小姐们来了，好事的公子们像欣赏景致一样打量着各位小姐，一个端庄一个娇俏一个温婉，长相都是极好的。
“臣女南知平、南礼平、南梦平拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”三人齐齐行礼。
“免礼！”皇帝将眼前的三名女子上下打量一番，“嗯，好，好啊！”龙颜大悦。
“这便是南府家的大小姐。得体大方，样貌也好，听说才华出众，琴棋书画无所不通…”三人数南知平在京中的名声最盛，也是数她长相最为出众，自然议论她的最多。
“是啊，真是百闻不如一见啊。”
邹氏脸面有些挂不住，就在刚刚几位夫人还夸赞她家的女儿。
“哼！”丞相家的孙女不高兴了。
“贞贞！”邹氏拉住生气的女儿小声道：“莫要生气，注意形象，太子和几位皇子都在呢。”
待行礼与一众夫人小姐见过面之后，南知平压低声音问随身丫鬟梅香：“三小姐呢？”
“奴婢也不知她去哪儿了。”梅香随口答道，没想到，这个场合小姐会问起三小姐一个无关紧要的人，闻言南知平明显不悦道：“去找。”
“小姐…二皇子正往这边看呢。”梅香小声耳语。
南知平闻言愣了一下，“一会儿再去把她找来。”显然现在离开不是合适的时机。
“是。”
二皇子聿坤逮着机会向她走来，南知平能明显感觉到，他在自己身上打量的目光，充满占有欲，她微微屈膝行礼，声音带着女子特有的轻柔：“见过二殿下。”
只一声，二皇子就感觉心在颤：“免礼。”
正在二皇子想着如何与人搭讪，哄美人开心时，且听四皇子朗声道：“见过太子大哥。”气氛被破坏，二皇子很是生气，同是身为男子，他能感觉到太子对南家的大小姐也是势在必得，只是面上不显。
“大哥。”二皇子行礼，用探究的眼神打量太子，似乎在问：”你来做甚？”突然，用玩味又带有调侃的语气道：“大哥，今日为何不见未来的太子妃？本殿下未来的大嫂？”
太子见二人在此聊天已经很生气，二皇子还竟敢如此问，可又无从反驳，衣襟下的右手紧紧攥着，气极。二皇子见状笑意更浓。太子要迎娶一名痴傻的女子做正妃，不知被背后调侃了多少次，可父皇就是一直没让他们退婚。
南知平见太子没有出言反驳，屈膝道别：“臣女先告退了。”，随后转身就走。太子想拦却没有理由。
倒是二皇子热络的很，边追边说，瞬间就与她并肩而行：“听闻南大小姐擅赋诗，本殿下今日想请教一二。”她身上散发的飘香，让他有种喝了花酒的感觉。
“殿下过谦了，殿下请出上联。”
“上联是窈窕淑女…”
太子看二人渐行渐远，拳头越握越紧。突然转身，朝二人相反的方向而去。
“臣女突感身体不适，便不做陪了，您请便。”南知平看太子离开，不再做戏，借口离开。给梅香递了个眼色：“二皇子请留步。”
待走到后山，却见太子负手等在那里：“孤要和你家大小姐说句话，你且退下。”梅香很知趣的离开了。待只剩下二人，太子上前一步，轻唤道：“知平…”
南知平后退一步，“太子殿下请自重。”
太子没想到她会对自己如此疏离，痛心疾首，“你当真要待我如此吗？”
南知平像是没看见，“太子殿下请回吧，臣女告退。”
太子快她一步拉住她的衣襟：“知平…”她似乎没想到太子如此，忙道：“太子殿下请放手。”
太子坚持道：“孤不放。”
南知平左右观望一番道：“太子殿下，男女授受不亲…”太子突然低头吻住她，南知平反应慢了半拍，见她不再挣扎，便放开她，满面春风道：“孤喜欢你。”随后揽她入怀。
沉浸在震惊中的南知平突觉太子身体僵硬，且听他嘴角打颤：“周…御史…”
周御史负手而立，带着独有的威严，看着二人。周正，监察御史，北业国三代元老，为人刚正不阿，就是皇上也要给几分薄面。“周大人，且听孤解释。”
“老夫洗耳恭听。”周正不怒自威。
“不是，不…你看到…孤…”太子整个人都结巴了。平时在议论朝政时，太子就很怕这位像皇爷爷一样严厉的监察御史，在他面前从不敢摆太子架子，此刻他就像做错事的孩子。
周正微微拱手：“太子还是和皇上去解释吧。”，说完欲甩手离去，又道：“南大小姐，欲擒故纵的把戏，南家好教养。”
南知平张了张嘴不知如何解释，更不知这位周大人听到又看到了多少.....
“老夫，虽大把年纪但眼睛不瞎，太子殿下还是主动去和皇上解释吧。待老夫的折子到了皇上那里，休怪老夫没给过太子殿下机会。”说完不再看二人什么表情，扬长而去，独留二人像风一样凌乱。